建安元年（196）
  献帝东归之路坎坷非常，董承、张杨二人欲使献帝还都洛阳，胡才、李乐等人不从，众人因此互相猜忌.
  一时间众人关系紧张分分多系，董承、张杨、杨奉众人追随献帝想重返洛阳，而胡才、李乐众人不愿重返洛阳，韩暹自谓两不相帮，胡才请之不从，胡才大怒，欲攻韩暹，献帝得知使杨奉前往制止方才作罢.
  献帝在杨奉、董承等人护送下，终于回到洛阳停歇，一路之上走了足有大半年，一时间董承等人喜极而泣，大呼天佑.
  献帝感众人一路护驾之功，迁张杨为大司马，杨奉为车骑将军、韩暹为大将军、假司隶校尉，皆假节，胡才、李乐之流皆封列候
  洛阳虽是故都，但经历了董卓之乱后，已成废墟，献帝暂居于新修之南宫杨安殿，而下属百官皆无住所，皆“披荆棘，依墙壁间”.
  一众诸侯得知献帝重返洛阳，均派出人马供奉，以陈彬、刘备二人的供奉最先至，刘备遣孙乾、陈彬遣陈矫各带钱粮远去供奉.
  陈彬还交代陈矫设法游说众人，看能否暗中接出献帝，移居徐州之事.
  其实这事陈彬是不抱希望的，毕竟路途不通，两地之间有实在远了些，
  曹操曾占领过洛阳一带，在当地留有一些细作，得知献帝重归于洛阳之后，当即与众谋士商议，荀彧、郭嘉、程昱等人均主张发兵迎接献帝，于是曹操决定派兵去迎接献帝.
  随即派遣大将曹洪到洛阳去迎接献帝出洛阳，杨奉、董承等人得知后拒险阻挡，曹洪所带兵马不多故未感强攻，因此未有如曹操所愿接出献帝.
  自从众人护送献帝回到洛阳以后，大臣杨奉、张杨、董承等人对于政见各有不同，滋生意见，多有不合.
  大臣董承认为曹操是天下英雄，于是命议郎董昭与曹操建立起联系，时常互通消息.
  洛阳这时属杨奉兵马最强而朝中没有党援，便假作曹操致信给杨奉，信中说曹操甘愿为杨奉外援，并说杨奉有兵，曹操有粮，正好互通有无.
  杨奉得信大喜，遂表曹操为镇东将军，承袭其父爵位费亭侯.
  不久，董承因不满韩暹、张杨等据功自傲、肆意妄为，暗中相召曹操入朝，以制韩暹等人.
  得董承书信之后，曹操立即带兵入洛阳朝见献帝，奏韩暹、张杨之罪并遣人缉拿.
  见曹操带兵进入洛阳，韩暹逃奔杨奉，张扬被捕，献帝因感张杨、韩暹等一路护驾之功，诏令赦免二人，并令曹操释放众人，曹操从之.
  献帝罢免张扬、韩暹二人职权，加封曹操领司隶校尉、录尚书事、假节钺.
  曹操以护驾之功奏封卫将军董承等十三人为列侯，并清除了部分政敌后得以初执朝政.
  曹操入朝执政后，本想迁都自己腹地的东郡，但因献帝久经颠沛流离，形势初定，怕再次迁都遭人非议，为此犹豫不决，于是问计于荀彧，荀彧则说：“现洛阳诸将人多意杂，不一定服从，要成就大事，只有迁都.明公只有行非常之事，才能有非常之功，望明公早日决断.”
  曹操又顾虑驻在梁县的杨奉得知后会出来阻止，谋士郭嘉建议曹操先遣使拜谢杨奉表自己为镇东将军的恩情，以安杨奉之心，然后对杨奉表示，洛阳粮食困难，先让献帝暂时到较近的鲁阳，以便保证粮食供应，杨奉向来有勇无谋，一定不会心生怀疑，然后将献帝直接迎至东郡.
  曹操依计而行，果然成功.等杨奉获悉真实情况，起兵阻截时，已经来不及了.
  曹操终于将献帝迎至东郡燕县，遂以燕县为都，当月，献帝加封曹操为大将军、封武平侯.
  次月，杨奉领兵来攻打曹操，两军于颖川长社大战，杨奉率徐晃合兵李乐、胡才等人率兵马三万，而曹操则亲率典韦、夏侯渊、夏侯惇、曹洪、曹真、曹纯、曹休、李典、乐进、李通、牛金等将领兵两万相拒.
  杨奉诸人兵马虽有三万之多，却是多部集结而来，论兵马之精锐则远不如曹操两万之师.
  杨奉遣徐晃出战，曹操则令夏侯渊出战徐晃，李乐、胡才二人也纵马出战，被李典、乐进二人敌住，六将拼斗片刻，胡才不敌乐进，拨马退走，被乐进一箭射死，李乐见胡才被杀慌乱之下也被李典一刀劈死.
  曹操见李典、乐进斩杀敌将，士气大盛，立即挥军冲杀，杨奉大军一战而溃，曹操见徐晃武艺高强，且仪表堂堂，令典韦、夏侯惇夹攻徐晃，务必将其生擒.
  杨奉兵败南逃经孙乾相劝后往投刘备，曹操则乘胜攻占梁县，迁都于燕县，在政治上取得了挟天子以令诸侯的优势地位.
  袁绍得知曹操迎接献帝到了东郡燕县，心中懊悔当初不曾抢先迎接献帝到自己属地，因而遣使让献帝改都离冀州较近的鄄城，以便能够控制朝政，被曹操果断拒绝.
  不久，献帝也想利用袁绍制衡曹操，加封袁绍为司空，而袁绍却耻于权位在曹操之下，因此不肯接受册封，此时的袁绍实力雄厚，土地赋税兵马远超曹操，曹操一时间还不敢得罪他，于是将大将军名号让与袁绍，自己政任司空、行车骑将军.
  曹操慑于袁绍的势力，将大将军名号让与袁绍，并差使将作大匠董昭持节至冀州拜袁绍为大将军，并使其兼督冀、幽、并三州，承认三州为袁绍的势力范围，也由于曹操的主动示弱，曹操与袁绍才能暂时相安无事.
  迁都燕县之后，曹操将献帝紧紧控制在手，以亲信充任皇宫宿卫士，专断朝政，献帝备位以待，百官朝奏均由曹操一人决断.
  曹操又以亲信谋士荀彧为侍中、守尚书令，自己出征，便由荀彧总理朝政.
  从此，朝廷军政大权一归曹氏，汉家天下已然有名无实，而挟天子以令诸侯的曹操也因此在诸侯之中占据了有利地位.
  当在徐州的陈彬得知曹操“挟天子以令诸侯”之后心中虽然早有预见，却也不免一阵感叹，许多事情并没有随着他的到来而改变，尤其是献帝这件事，而且在将来，袁绍仍然会与曹操进行一场盛况空前的大决战，袁绍目前占据着冀州、并州、大半个幽州远近没有可以威胁他的对手，曹操目前占据着兖州、青州四郡、司隶校尉部的河南尹、弘农郡、河内郡三郡，等同于两州之地，且四面环敌，如刘备、陈彬、吕布、李傕郭汜等众诸侯级别虎视眈眈，可以说袁绍的资源也好，背景也好，地理环境也好都比曹操要占优势，比谋士，袁绍有：田丰、沮授、审配、郭图、许攸、逢纪、荀谌、辛评等人这阵容丝毫不输于荀彧、郭嘉等人；再说武将阵容有：颜良、文丑、张颌、高览、麴义、淳于琼、阎柔、蒋奇、高干、蒋义渠、眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿、吕旷、吕翔等众多能力出众的将领.所谓的兵多将广说的就是这个时期袁绍，目前天下的一众诸侯都无法与之抗衡.
  可惜的是袁绍本身无法与曹操抗衡，导致一连串的决策失误，反给了曹操创造了反败为胜的有利条件.
  一想到这里，陈彬有些头疼，便暂时不再去想曹操与袁绍的事情.
  总而言之，曹操迁都之事进行顺利，且成功的掌控了朝廷话语权，只是迫于形势将大将军的虚衔让给了袁绍，以争取时间积极整顿兵马内务.
  而正一年之中先在汝南一战中败给了刘备，三万兵马折损了两万，还折了刘勋等将领，又在与荆州的战斗中折了近万兵马，可谓连战连败，一时间袁术势力岌岌可危，幸好谋士阎象、杨弘二人分别献计于袁术，阎象建议袁术以利害关系求救于曹操，争取到了曹操派夏侯惇领三万大军震慑刘备，使得袁术有喘息之机，而杨弘也建议袁术另派一人过江游说已经在江东站稳脚跟的孙策进攻江夏，许之若能攻入荆州，则割让庐江郡南部赠与孙策，袁术皆欣然应允.
  当袁术使者见到孙策后，陈说利害，并提及孙策之父孙坚亡于江夏黄祖之事，又将袁术愿意割让庐江郡部分城池的条件告知了孙策.
  孙策于短期内夺得丹阳、吴郡、会稽三郡，后又的到豫章郡太守华歆投诚，豫章郡地域广阔，孙策将之分割成豫章、庐陵两郡之地，豫章仍治南昌，而庐陵则治庐陵县，并以孙贲为豫章太守，孙辅为庐陵太守.
  经过反复权衡之后，孙策决定起兵攻打江夏，让使者回复了袁术之后起豫章、庐陵、丹阳三处两万兵马，并率领韩当、蒋钦、凌操、周泰、吕蒙、陈武诸将前往攻打江夏.