兴平二年（195年）夏
  刘备将兵马尽数撤回汝南以后按徐庶所言派人前往荆州请求刘表发兵相助，刘表回应应允，从襄阳、樊城、新野等多处集结四万人马以文聘为大将，张虎、陈生、吕介、苏飞为副将进军南阳，袁术得知后派出张勋、袁胤、李丰率兵两万于丹水、南乡一带拒敌.
  陈彬接到刘备传书之后怒砸案台大骂道：“袁术这无耻之徒，竟敢坏我大事！我于先前屡屡相救，然此贼不思图报反欲害我！我此番定要倾力杀之！”
  “主公息怒，袁术固然无耻可恨，然此时我三路大军两路已退，我军势单力孤已然进退两难，需早做打算.”陈登反复查看豫州、徐州、扬州、荆州、兖州局势，始终未有良策.
  陈彬本来就不是暴躁的人，可是这原本大好的局势，原本都要将曹**入绝地了，可谁能想到居然在转瞬之间就彻底大逆转，反而让他进退两难，而且这根源居然是昔日盟友袁术，这让陈彬如何能冷静的下来，陈彬心里早就用二十一世纪骂人的话慰问一遍袁术一家老小！
  思来想去没有什么解决办法，陈彬决定不能等了，在等下去不知道曹操手下那群谋士能出什么鬼主意，只有主动出击，迫使曹操决战，两军对阵之间，曹操手下谋士的阴谋诡计才不会有太大的空间施展.
  几日后陈彬约战曹操，二人如期而至，两军阵前，曹操策马由典韦护送着出阵与陈彬会晤，陈彬也由许褚护卫着与曹操见面.
  “啊，文德贤弟，此，为何来啊？”曹操笑道.
  “吾为孔文举、田英章而来，孟德兄占据兖州还强占河内与颖川等地竟不知足，又侵占青州郡县，是否有些贪得无厌乎.”陈彬并不客气的回道.
  “我闻青州郡县多有叛乱，治理不易，田楷、孔融之流难当大任，为百姓计，故不辞辛劳特来安抚郡县清剿匪寇，与民修养，文德为何曲解我意乎？”曹操分明一脸洋洋得意的样子，令陈彬内心不由得气笑了.脸上微笑着回道：“哦？既如此，孔文举现在我处，孟德兄可退兵以示诚意，如何？”
  “非我不愿，孔文举非治乱之臣，难堪大任，非我不能安此间尔，我素知贤弟乃治世之能臣，何不与我一同治理天下，你我当同分天下州郡，互不侵犯，如何？”曹操一脸真诚的对陈彬进行哄骗，可惜他不知道陈彬早知道他是什么类型的人物，又怎么会上这种幼稚的当呢.
  “我不比孟德兄雄才，有徐州一地我已知足矣，此次前来只为孔文举而来，如孟德兄不退兵，少不得只能厮杀一场，如能退却，自然皆大欢喜.”陈彬不再说笑，正色对曹操说道.
  “狂妄！”曹操大斥一声便领着典韦朝自军而去，陈彬也领着许褚回到了阵前.
  此刻曹操武将身旁有：典韦、夏侯惇、曹仁、于禁、李通、牛金、曹洪、曹真、曹纯、曹休、夏侯尚等十余员将领呈一字排开列于曹操身后.
  陈彬身旁则有：张达、许褚、徐荣、胡彪、曹豹、太史慈、孙观、尹礼、糜芳等将也呈一字列于陈彬身后.
  曹操身旁曹洪首当其冲策马跃出扬言邀战，陈彬这边见到是险些死于臧霸之手的曹洪，胡彪当即出阵迎上，胡彪迎上曹洪后其旁的孙观、尹礼二将冲出对陈彬说道：“自投主公，主公待我二人甚厚，我二人却未立寸功，今日愿斩一将以报主公厚恩！”陈彬叫他二人神态恳切，不忍相驳，随即准了二人所请，待二人出战后曹营牛金、夏侯尚二将也迎了上来，待四将拼斗起来，双方又是呼喝又是战鼓阵阵，让陈彬看的都有些热血沸腾.
  “不好，胡彪有些不敌曹洪，不需十合便会败下阵来.”太史慈看出阵中诸将拼斗情况，赶忙报与陈彬，陈彬闻言大惊，当即派徐荣前去救援，曹操方面见陈彬让徐荣支援胡彪，顿时曹仁大喝道：“休得以多欺少，我曹仁前来会会你！”策马上前截住徐荣，陈彬大急，命太史慈相救，只见太史慈从马背取出弓矢弯弓搭箭瞄准曹洪，与此同时曹操身后曹休见状也急忙取出弓箭瞄准胡彪，二人皆箭法超群之辈，太史慈射中曹洪坐骑，使得曹洪失了坐骑，胡彪见状正欲追砍曹洪，却被曹休射中右肋，只能忍痛驱马返回阵中，曹洪也借机跑回阵前换马还欲再战，却被曹操拦下.
  孙观勇武非常，仅十余回合便杀败夏侯尚，尹礼则不能力敌牛金而败退，孙观驱马又与牛金战至一处，战八九合，牛金刀法不支，又被孙观杀败，曹仁与徐荣拼杀的难解难分，曹操与陈彬均担心己方大将安危，各自挥兵冲杀，一阵厮杀下来，直至天黑方才各自收兵.
  陈彬一方清点下来步军尚有千余两万九千余人（皮甲军约有两万三千人、铁甲军约有六千人）弓手五千多人（短弓手一千三百多、长弓手三千四百余）马军五千余人（轻骑两千八百、重骑两千两百余）另陈彬的精锐府军也只剩不到五百人，这一仗损失是陈彬带兵打仗以来损失最为惨重的一次，一仗，就一仗，损失了近万人马，打的陈彬心里直流血，从陈彬来下邳开始，将近十年了，近十年的发展，才有了这五万精锐之师，就这一仗，损失了五分之一，这数据令陈彬难受的睡不着觉.
  而另一边，曹操接到战后清点数目时也吃了一惊，曹操原本还有近五万的兵马：步军三万九千人（皮甲军两万八千、铁甲军一万一千多）弓手三千（长弓手）马军八千人（轻骑四千、重骑三千、虎豹骑一千）
  战后步军只剩三万四千人（皮甲军两万五千、铁甲军九千多）弓手近两千（长弓手）马军约六千人（轻骑约三千、重骑约两千三百、虎豹骑约七百）损失高达约八千人，比之陈彬都不遑多让.
  双方都吃惊于对方兵马的战力之强，双方都不敢这么死拼下去了，陈彬是心疼自己的兵马被消耗的太多了，曹操则是怕跟陈彬血拼之后会便宜了别人，双方想法不同，目的却一样，彼此也都看出了对方不想死磕的意思，于是曹操派程昱为使与陈彬议和，约定北海、济南、齐国、乐安国三处归曹操，东莱、城阳两地归陈彬，陈彬与陈登等人商议后便与曹操各自退兵，并相互约定青州不得屯驻过万兵马.
  陈彬回下邳之际命吕范迁东莱太守将城阳一分为二划入东莱与琅琊两郡，并命人交割东莞一地与吕布.
  吕布虽损失许多兵马，但陈彬守诺交割了东莞与他，也令吕布欢喜无限，连连称赞陈彬为诚信君子并遣使作书答谢陈彬.
  汝南的刘备与袁术麾下大将纪灵正在对峙之时，刘表麾下大将文聘也与袁术大将张勋等人对峙于丹水、南乡一带.
  刘备率兵马与纪灵对阵，关羽出战纪灵，只见关羽舞动青龙刀之时青光阵阵，那纪灵也是一员勇将，舞动三尖两刃刀与关羽一来一往的对阵了十余回合便深感无力再战，不得不大叫：“暂停！暂停！我坐骑不支，待我换马来战！”说着便朝己方逃窜地区，关羽也不追赶，静静等待这纪灵换马再来决战，可那纪灵逃回阵中，大呼侥幸，又怎肯再出来找死，关羽等的久了，便策马逼近纪灵大军，喝道：“纪灵，可歇息好了？速速出来一战，莫辱了名头！”那纪灵听到关羽话语只觉面上挂不住，正欲出战死拼，旁边刘勋出来说道：“关羽虽然勇武过人，然已与将军拼杀一震，且一直在外不曾休息，不如我等数人一齐杀出，围攻于他，一击将其杀死.”纪灵从之，于是纪灵带着刘勋、荀正、郭达、杨大诸将一齐杀出，关羽见状不由得冷笑一声：“土鸡瓦狗尔！”便舞动青龙刀与五将战至一处，青龙刀势大力沉，且关羽双臂有千钧之力，青龙刀更是神威无比，交马一合便斩郭达于马下，单臂一提青龙刀横扫而出又将杨大拍飞，反手将青龙刀抡起逼退纪灵、荀正二将，一个猛地催动胯下坐骑又将刘勋斩落马下，纪灵、荀正见状惊惧不已，皆拨马欲逃，只见关羽早有准备，策马追上荀正，身后一刀，荀正上半身便坠落于地，只余纪灵逃回阵中再不敢出来应战.
  后来又经徐庶连连设计，使得关羽、张飞大破纪灵军马，纪灵大败后率残部不足万人逃回南阳，荆州方面文聘首战告捷，大破张勋等人于丹水、南乡之间，袁术得知两路溃败，急忙求救于曹操、袁绍处，请他们发兵援助，袁绍因公孙瓒处需用兵马，故未出兵相助，而曹操则从荀攸之计令夏侯惇领三万兵马屯于颖川，以震慑刘备，而刘备也确实担心曹操发兵攻打豫州而将兵马退回汝南静待时机.
  而这期间陈彬突然想起著名的徐庶因程昱献计囚禁徐母的原因賺徐庶离开刘备的故事，因此还特地派人知会刘备一声，刘备与徐庶说时，徐庶大呼一时忘却了，于是刘备赶忙派人暗中接徐母到汝南赡养侍奉.
  待到后来曹操得知之时，却发现早有人先他一步接走了徐母，也是郁闷许久.
  由于刘备撤回了军马，袁术亲提大军抵抗文聘，一时间文聘也不能取胜，只能僵持在那里.