夜风寒凉，孤舟泛波。少年坐于画舫船顶，对月假寐。
  少时，他睁开眼睛，笑问：
  “怎么，芷兰你也睡不着？”
  却见一妙曼的倩影来到少年身旁，侧腿而坐，说道：
  “缘哥你不一样也没睡吗？”
  吕缘哑然。
  修道之人虽可长期不眠不休，也可以通过打坐恢复精气神，但他们说到底还是人，适当的休眠对心境修为也有些许益处。
  “缘哥，你……是在为思柔的事情烦心吗？”萧芷兰见吕缘沉默，忽然问道。
  “嗯……这段日子以来真是苦了她，毕竟，她不像我们……”
  原来，他们已经在西曲河上漂流了近一个多月，途中也到过五六个村落、城镇。一路以来舟车劳顿，这对于吕缘和萧芷兰来说没什么，可林思柔毕竟还是肉体凡胎，就有点吃不消了。为此，她还一直认为自己是个累赘，内心自责愧疚的同时，又有几分莫名的恐惧。
  早前之时，吕缘曾检查过林思柔的体质，发现她并没有仙根，也就是说，她此生或许无缘仙道。如此一来，总有一天，吕缘要亲眼看着自己心爱之人老死在自己面前！
  吕缘感受着舫中卧室里佳人熟睡的气息，微微笑了，又听到萧芷兰的安慰。
  “天无绝人之路，或许，思柔是个仙缘深厚之人……说不定哪一天，她会走在我们的前面……”
  “但愿如此吧！”
  又是一阵无言沉默，萧芷兰还是忍不住问道：
  “缘哥……我可以问你一件事吗？”见吕缘点头，她继续道来，“就是……上次你跟流情客过招败在了他手上后，他说你是因为之前法力就已经消耗过大……可我知道不是这样的，你是受了内伤！”
  吕缘诧异，不知道此女为何会知道这些，但他脸色不变，听她继续说来。
  “我就想知道，你这次受伤是不是因为我，是不是上次在冰洞里……”
  说到这里，她的声音低沉下去，在月光的映衬下，隐隐看到她脸上的两片羞红。
  被她突然重提往事，吕缘也不免一阵尴尬，他干咳一声，问道：
  “你怎么会这样认为呢？”
  “直觉……”
  “呵呵……”吕缘干笑两声，又道，“芷兰你就莫要胡思乱想了……对，我的确是受了内伤，却与你无关……”
  见她似乎不大相信，吕缘有点头疼，思量了一下，就将自己身负血海深仇的事情说了出来。
  与林思柔知道的不同，吕缘甚至把黑衣人的事情都跟萧芷兰透露了一点，最后，他说：
  “……所以，我两次的不辞而别都是因为发现了仇人的踪迹，甚至还与他们交上了手……我的伤，就是拜他们所赐！”
  萧芷兰能感受到了吕缘内心的愤怒和悲伤，于是相信了他。此刻，她想扑入他的怀里，给他安慰和鼓励，然而理智告诉她不能。
  “芷兰，答应我，这些不要告诉思柔，她一直以为我杀了吴海之后就已经大仇得报，我不想她担心……”
  萧芷兰见吕缘看着自己的眼睛，那是恳求的目光，她思豫了一下，轻轻地点了点头……
  完后，吕缘心里直呼作孽，这么好的两位女子都被自己骗了，虽然只是善意的谎言……
  “缘哥。”气氛沉默片刻，萧芷兰突然唤了声。
  “嗯？”
  “四年后，我就要回师门了，我们一起吧……”她见他尚未明白过来，又补充道，“你不是说我师尊是对你有传功之恩的一位前辈的故人吗，且他有一物托你转交给我师尊。当初我入世历练时，师尊要我至少五年后方可回去，如今已过了一年多了，所以，四年后，你就可以帮那位前辈完成心愿了……”
  经她这么一说，吕缘恍然大悟。或许这段时间以来发生了太多事情，以致于吕缘差点儿忘了对卫长离的承诺。说起卫长离，吕缘思绪回忆，陷入恍惚。
  “缘哥？”萧芷兰见状，轻唤数声。
  “哦……”吕缘回神，言道，“谢谢你，芷兰……”
  ……
  忽然，江上大雾弥漫，令船上正在闲谈的两人眉头同时一皱。
  “这雾好像有点古怪……”
  “嗯，似乎还有一丝血腥味夹在里面……”吕缘留意着江上地动静，对萧芷兰说，“若是稍后有什么不妥，就交给我吧。”
  萧芷兰知其意，没说什么。
  画舫继续前行，雾却越来越大，越来越浓。
  江面上游荡着几只水鸟，孤舟掠过，惊得它们飞起，慌不择路。其中的一只飞向了浓雾更深处，片刻后，只听见一声绝望的尖鸣，随之而来的是“咚”的一声，像是有什么东西落入了水中。
  “看见啦？”
  “嗯！”萧芷兰说道，“或许，这就是这两天以来我们一艘船都没有见到的原因。”
  肉眼无法看见雾中的情况，神识却可以。刚才，那只水鸟刚飞入肉眼完全看不到的地方，它惨叫了一声，而后它的羽毛开始脱落，当羽毛全都掉光时，里面竟只剩下了一具光秃秃的骨架！
  这一幕不禁让人毛骨悚然。雾中的一切充满诡异，让人未知，而未知又让人恐惧。
  “你先进去吧，这里有我。”
  “嗯，你小心一点……”
  萧芷兰入得舫内，守在林思柔身边，并布下了一层结界。吕缘仍不放心，又释放法力，将整艘画舫都包裹起来，如此一来，怪雾就休想侵入这里分毫。
  画舫在雾中缓缓漂流，浓雾都纷纷避开。这里除了水流声之外，连一丝风也没有！一切显得特别安静，安静得让人害怕。
  吕缘将手伸出了船外，感觉并无任何不妥，只是手掌被雾水打湿了。可是，下一刻，他手上的雾水越来越多，感觉就像是那些雾水主动往自己的手掌扑来。他连忙缩回手掌，只见其上已沾满了一些粘稠的液体，散发着阵阵腥臭。
  看着自己这只像被什么添了一下的手，吕缘愣然，思量间，蓦然醒悟，心道：
  “原来，我们闯到了别人的嘴里，怪不得！既然如此……”
  却见他祭出残缘，告了声“得罪了！”，而后挥剑横劈，剑芒瞬间没入了浓雾之中。
  “昂——！”
  伴随着一声吃痛般愤怒的咆哮，平静的江面忽然波涛汹涌，画舫在浪中摇摆不定，好像随时都可能倾覆。
  吕缘脸色凝重，做好了迎战的准备……
  忽然，江面上冒起了一道巨大的水柱，挡在了画舫之前。浓雾中，隐隐约约出现了一个庞大的身影，看不清面貌。
  “铮！”
  吕缘先下手为强，直接一剑刺去，剑芒在那怪物身上穿过。奇怪的是，这一刺后竟然无声无息。
  疑惑之际，他发觉四周的浓雾正在逐渐淡去，也没过多久，江面上恢复正常，风清月明，却哪里还见得到怪物的影子？
  “幻象？逃了！？”
  想到这里，吕缘似乎明白了什么。也就是在这个时候，耳边传来了伊人的呼唤：
  “缘哥哥！”
  “吵醒你啦？”见林思柔和萧芷兰二女出来，他问道。
  “嗯，动静太大了……对了，刚才的那是什么？”
  “如果没猜错的话，应该是一只蜃精……”
  “蜃精！？”
  二女同时呼道。
  “嗯……传说中的蜃善于布置迷雾，制造幻象，也善于隐藏，这几点跟我们今晚遇到的怪物都吻合……”
  “可是，我听说蜃好像是不会主动去袭击人或其他生灵的。”
  “这也是我不解的地方。”
  萧芷兰说出了自己的疑惑，却听吕缘说出了同样的看法。而林思柔却说：
  “这有什么难以理解的，人都有善恶之分，何况是精怪之类呢？”
  “说得对……或许吧……”吕缘喃喃自语，又道，“好了，不想那么多……总之，幸好只是一只蜃精，而不是蜃妖，否则，都不知道会有多大的麻烦！”
  ……
  盘龙山山势巍峨险峻，延绵百里，雄踞于西曲河岸上。此中，盘龙镇依山傍水而建。
  盘龙镇里有一个很大的码头，与其他熙熙攘攘热闹非凡的码头不同，此处显得格外冷清，不过，从这里的规模上看，它也曾辉煌热闹过。
  诺大的码头只有一个人在这里打盹儿，他打了个呵欠，睡眼惺忪。江上飘来船只划过水面的声音，他单眼眯开一条缝隙，随便瞥了一下，就合上继续睡觉。
  可是，就在他打了半个呼噜后，他就像吃惊似的蓦地睁开眼睛瞪着江面，犹不自信，又用双手揉了揉双眼，发现并非错觉，于是他拔腿就跑，还大声呼嚷着：
  “来人呐！有船来了，见鬼啦！”
  ……
  画舫停泊在码头边上，吕缘三人相继登上岸。
  林思柔舒展着妙曼的身姿，慵懒地说了一句：
  “还是脚踏实地的感觉好！”
  正说着，远处人声吵杂，纷至沓来。不一会儿，这里就聚集了百人左右。
  他们有男有女，有的拿着木棍，有的拿着锄头，有的拿着绳索，当然，也有的两手空空，相同的是，他们都满是戒备的盯着岸边上的一男二女。
  面对如此阵仗，吕缘不忘自嘲：
  “呵呵，搞得这么隆重，我们有那么受欢迎么？”
  这话引得身后二女不禁莞尔，一笑倾城，惊艳动人。人群中一阵骚动，男的神情呆滞，女的自惭形愧。甚至他们之中有的人说：
  “这两位姑娘貌若天仙，不像妖孽……”
  “那位公子气度不凡，应该也是个好人……”
  吕缘已大致猜到此地居民对待外人为何如此态度，见他们戒心稍减，吕缘上前施礼，说道：
  “诸位，我等江上漂流数日，舟疲人乏，今路过贵镇，不知可否暂留作歇？”
  “你们是什么人？又是如何穿过那片迷雾的？”这时，人群中走出一位老者，面目和善，代表众人提出了疑问。
  “听老人家这么问，莫非贵镇已经很久没有外人到来过了？”
  “唉！”人群中响起了一片唉声叹气。
  ……
  通过攀谈，吕缘他们得知了盘龙镇的一些大致情况。
  盘龙镇坐落于西曲河南岸，三面被山包围。由于盘龙山高险，山中瘴气毒雾终年弥漫，且猛兽凶禽甚多，凡人在此寸步难行，因此西曲河就成了盘龙镇通往外界的唯一通道。
  昔日，西曲河上商船来来往往，热闹非凡。盘龙镇作为此河三百多里河段中的唯一小镇，可供过往商船停靠休憩，凭借着大量的码头、渡口，带动了盘龙镇的繁华。
  可是，自打三年之前，盘龙镇地界内的一百多里的西曲河河段突然出现了怪雾，阻断了小镇与外界的唯一通道后，小镇便日渐没落衰败。
  只因过往的商船驶入怪雾之中都会离奇失踪！更有胆大之人划船出河欲一探究竟，可后来都没有回来。久而久之，此段河道成了禁区，令人谈之色变。更要命的是，镇中百姓多以打渔为生，发生了这事，渔民们都不敢下河捕鱼，生活堪忧。
  这三年以来，外面的人进不来，这里的人更出不去，因此，今日见到吕缘三人安然无恙地来到盘龙镇，在场百姓都难以置信。
  ……
  “莫非三位是上天派来拯救我们的仙人，所以才能穿过怪雾？”
  此话一出，人群中纷纷附和。
  “是啊，那位公子气质出尘，一看便是法力高强之人，区区怪雾当然不在话下。”
  “若是三位真是上天派下来的，就请救救我们盘龙镇吧！”
  ……
  半个时辰后，吕缘三人来到镇上仅存的“常来客栈”，掌柜亲自接待了他们。盘龙镇昔日的繁华源自外来商贸，带动了客栈成为一个异常兴旺的行业，但自从小镇“与世隔绝”之后，客栈业就日渐衰落，毕竟没有了“客”。
  掌柜热情洋溢，当他推开房门，一股伴有霉味的浓尘扑面而来。
  “咳咳咳……”掌柜连连拂袖驱尘，尴尬地说道，“让客官见笑了……咳咳……我马上收拾收拾……咳咳……一会儿就好……咳咳……”
  “无妨。”吕缘不禁疑惑，“这些事不是有店小二吗？怎能劳烦掌柜的大驾？”
  “呵呵，客官不是在挖苦小的吗？这些年来不景气，当地人有家有室，哪会闲得没事下馆子？至于住宿就更别说了……小店没了收入，哪里还请得起小二厨师打杂的？若不是本店是祖上留下的产业，小的早就恨不得关门歇业了，唉！”
  “原来如此……且慢！”见掌柜正要收拾屋子，却被吕缘阻止，只听他接着说，“我们饿了，劳烦掌柜给我们去弄点吃的，这里我们收拾就可以了。”
  “这如何使得！？”
  “没什么，我们很随和的。”
  说罢，吕缘递给掌柜一锭银子。掌柜愣了一下，随即喜笑颜开。
  “嘿嘿！小的一看三位就是好人，善解人意！”他接过银锭，边说边退走，“别看小的是个掌柜，可这掌勺也是一把好手！待会儿呀，定不叫三位失望！”
  见掌柜退去，吕缘三人走入客房中，而后，他抬手一拂，屋中尘秽尽去，洁净如洗。
  三人落坐，泡上一壶清茶，笑谈近日奇闻趣事，一解疲乏。
  半个时辰后，掌柜端上了饭菜，歉意道：
  “让三位久等了，实在是一个人忙不过来，抱歉抱歉！”
  “掌柜的客气了，我等谅解。”
  “谢谢！那小的就不打扰三位用膳了，告退。”
  ……
  茶余饭后，掌柜又来了。
  “三位贵客，饭菜可合胃口？”
  “不错，掌柜的厨艺真不赖。”
  “呵呵，过奖了……”
  “不知掌柜找我们有何事？”
  “嗯……也没什么大事，就是外头有位公子想见上诸位一面……”
  “哦？是何人？”
  “我们盘龙镇的首富龙辰龙公子，他已久候多时了。”
  ……