赵国剿灭中山之战已经持续了几年，中山国却仍凭借最后一口气困兽犹斗，利用山中都城灵寿的地形优势与赵军奋力纠缠，拼死不降。
  赵军陷入苦战之际，背后又遭到麻烦。中山国人丁兴旺，城邑甚多，虽然赵军打败了中山国军队，但不敢分散的赵军无法及时占领那些没有守军的中山城邑，已经得到齐国资助钱粮马匹的燕国趁机从背后抢占胜利果实，接连占领了易水以南的大片土地。
  燕国声称这些都是燕国故地，在子之之乱时才被中山国抢走，如今只是收复故土罢了。但赵国认为既然击败中山国的是赵国，燕国没有出力，那中山国土地就应该全部归赵国所有，燕国无权索要。
  双方交涉不下，最终演变成了军事对峙，赵军面对中山和燕军两面夹击，陷入不利，于是赵主父亲率北方骑兵部队入关支援，一时间大战迫在眉睫。
  但与表面上的紧张完全相反的是，燕赵军营之间的密使却来往频繁，双方早就约定好了对而不战，剑拔弩张却一箭不发，只是用这种方式来让齐国以为赵国无瑕西顾，促使齐国连横伐秦。
  齐国果然上当。
  田文得知赵国军队已经悉数集中在北方，不可能再劳师几千里、穿过整个中原大地去救援秦国，于是向各国广发檄文，声讨秦国扣押楚王讹诈土地并将楚王杀死的罪行，要兴王者之师彻底剿灭不义奸贼。
  虽然这样的奸邪诈术正是田文为秦国出的，但除了秦国根本没人知道这点，而等这篇檄文尽人皆知后，秦国就算说这是田文的主意，也会被当成栽赃开脱，不会有人相信。
  很快，仍被田文把持的韩魏两国就表示支持伐秦，并愿意倾国之力出兵相助，楚国自然也是万分感谢，虽然没有派兵前来，但却同意资助粮草协同灭秦。这还不算，就连北方的燕赵两国也都表示支持，虽然也没有派兵直接参加进攻，但都派来了使节表示对田文的拥护。秦国一下就成了众矢之的。
  借此声势，田文集结齐国精锐技击十万，与韩魏大军汇合，组成联军达三十万之众，虽然参与国家不如犀首当年七国伐秦时多，但军队规模却超过了上一次。大军浩浩荡荡向西而去，震动了整个中原大地。
  秦国一边，田文逃走后，宣太后马上就意识到了必须要拉拢赵国才能与齐国制衡，于是同意了赵主父的安排，将赵国大臣楼缓迎来担任秦国相邦，填补田文的空缺。
  本欲安插自己的亲信担任相邦的嬴稷，对于宣太后又不与大王商议就干涉朝政有些不满，但毕竟此时有求于赵国，不好对此事发难，也就姑且认可了。
  但当宣太后想要让太后、秦王以及文武百官一起将楚怀王礼送回楚国时，嬴稷却不干了。
  嬴稷言道“楚王不过是在秦国做客，他在章台宫这段时间我们也没亏待过他，寡人的王后可是完全放下国母的威仪，只是以女儿的身份日夜陪伴在他身边对其进孝道，不过是一次亲戚间串门，用得着这样大张旗鼓地把他送回国吗？这样更显得我们理亏啊！他来时只有百人卫队跟随，回去时再给他安排百人卫队也就行了，如今我秦国都不要他们的土地了，还想让寡人和黄棘时一样扶着他一步一步走回楚国吗！？”
  没想到这一次宣太后完全不顾面子，直接拍案对嬴稷大吼道“都什么时候了？你还在乎这些！？国难当头了！如今天下舆人之论都在骂我们秦国！说我们是戕害他国大王讹诈土地的奸贼！任何国家都不会再相信我们的说辞！任何国家都不会再相信我们的盟约！如果此时再起合纵对我们兴师问罪，我们要如何去拆散他们？如果不能拆散合纵，我们要如何自保啊！？你以为秦国真的有能耐面对天下各国一起进攻啊！？只有让舆论风转，我们才有机会离间他们的合纵！所以只有大张旗鼓地让天下人都知道我秦国对楚王的礼遇，让天下人都不再相信污蔑我秦国的谣言，我秦国才有一线生机啊！！”
  嬴稷还是不满，咬死了就是不肯亲自送楚怀王回国。
  无奈，宣太后只好带领叶阳后等一干楚人护送楚怀王踏上归途。
  可当秦国使节提前一步到达楚国，告知楚怀王将要回国时，楚顷襄王却犯了难，因为此时楚国已经收到了田文发布的讨秦檄文，檄文中明确说伐秦的理由就是秦国杀害楚王，收留楚怀王就等于公开与田文做对。更何况，如果老楚王没死，那他这个新楚王又算什么？
  子兰看出了哥哥的心意，趁机进言道“王兄，此时此刻还有什么可犹豫的？为了保全父王的性命，我们决不能接受父王回国啊！”
  楚顷襄王一时疑惑，问道“父王被秦国扣押已有三年，肯定吃尽了苦，如今都到家门口了，却不让他进门，这样怎么能说是保护他呢？”
  子兰言道“王兄啊，你真以为田文伐秦是为了给父王报仇吗？一个男子嫌弃自己妻子丑陋，妻子在外被人污蔑盗窃，他就趁机休了妻子，我们此时站出来给妻子作证说她没偷东西，那个男人会来感谢我们吗？只会给我们招来记恨啊！田文可是当了两年的秦相，谁知道扣押父王的主意是不是他田文出的？田文这是在败坏秦国名声，让秦国孤立于天下，趁机大破秦国来为齐国谋利！如果田文得知父王活着回到了楚国，肯定也会派人来对父王进行暗杀，以将父王被秦国戕害的事坐实。如此不仅父王不保，我楚国反而会因为帮助秦国开脱而得罪齐国啊！”
  楚顷襄王哀叹“我等为人之子，难道要坐视父亲走向死路？”
  子兰答道“就算我楚国不收留，不是还有赵国吗？现在的楚国面对外敌，自保尚且不足，哪有能力掺和这些强国之间的恩怨？像这种得罪齐国的事，还是让赵国去做吧！”
  楚顷襄王只好点了点头。
  宣太后一行人护送楚怀王抵达秦楚边境，可楚国一边的城池却城门紧闭，卫兵也是严阵以待，拒绝放任何人过关。
  宣太后派人告诉楚国守军，是楚怀王回来了，赶快开关迎接。未免怀疑，还把楚怀王贴身之物送去当证据。
  可楚国守军连看都不看，站在城上回话道“秦国当年扣押公子昂赚开河西城防，如今又想用楚王的名义赚开楚国城防吗！？秦国假意会盟杀害楚王，言而无信、奸邪狡诈之名天下皆知！就算你们找来一个和老楚王一模一样的人来，我们也不会相信的！”
  楚怀王冷笑了一声，问宣太后“还需要寡人亲自出面自证身份吗？”
  宣太后叹气摇头，只得把楚怀王又带回了章台宫。
  嬴稷得知楚怀王又回到了章台宫，大惊，毕竟此时齐国起天下大军合兵伐秦的消息已经传到了秦国，而将楚怀王送回楚国是避免这次大战唯一的机会了！
  嬴稷顾不得威仪，赶紧跑到楚怀王居住的宫殿内，手足无措地问宣太后该怎么办？
  没想到宣太后还没回答，楚怀王先哈哈笑了起来。
  嬴稷有些生气，走到楚怀王身边，凝视着楚怀王那张得意的面庞。
  楚怀王却没有一点畏惧，反而拉住嬴稷的手，把他拉到自己身旁坐下，叹了口气，语重心长地说道“稷儿啊，你毕竟叫寡人一声舅父，那寡人这个做长辈的，还是要好好劝劝你啊！这几年在秦国目睹了你和朝堂群臣间的你来我往，你知道寡人有什么感觉吗？寡人觉得无比的熟悉，但也无比的可笑。因为看到你现在的样子，寡人就像是看到以前的自己一样。那个时候的寡人，在权臣之间左右操弄，利用他们的矛盾让他们为寡人所用，几年下来，终于为楚国打下了一个大大地疆土！那个时候寡人可比你现在要风光多了！你现在还要对其他强国卑躬屈膝，可寡人当年，没对任何人弯过腰，堪称万邦之首了！按理来说，寡人也算是明君圣主了吧？可垂沙一场大败，就把寡人打回了原型。什么开疆拓土？什么万邦来朝？都是虚的！君是舟，百姓是水，君是首，百姓是根，顺水而行则舟行快，根茎牢固则秧苗壮，逆水而行，你在舟上争夺谁来掌舵，就能让舟行地快吗？根茎枯萎，你叶子长得再大，就能多结果实吗？不要再关注谁来主导朝堂了，那不重要，只要这个朝堂发出去的命令是有利于百姓的，你的国家自然强盛，而就算朝堂上都是一群圣人，发出的命令不能让百姓得利，你的国家也早晚会灭亡！不要再内斗了，你想让那函谷关，变成第二个垂沙吗？”
  嬴稷表情愁然，似乎听进去了，但还是有些不服气。
  宣太后倒是认认真真地对楚怀王下拜行礼，感谢其教诲。而后便招来相邦楼缓，让他安排楚怀王去赵国，让赵国知道楚怀王没死，进而阻止齐国伐秦。
  楚怀王抵达赵都邯郸，赵主父此时正在北方与燕军对峙，并不在国都，国政大事由相邦肥义主持。
  肥义有些拿不定主意，毕竟如果收留楚怀王，就能把秦楚两国都拉入赵国的怀抱，趁机三面合围齐国大军，和纵容齐秦两败俱伤相比，也不算是个坏主意。
  早就和苏代商议过的李兑趁机对肥义进言道“现在已经不同于垂沙之战前了，秦国畏惧齐国大军，只是希望我赵国帮他们吸引走敌人罢了，而楚国更是自保都难，无法协助我们对齐国进攻，说是赵秦楚三国合围齐国，其实秦楚两国只是希望我赵国独自牵制齐国罢了！如今齐国兵峰正盛，赵国独自面对，自然不会给赵国带来什么好处。还是应该纵容齐秦大战，让他们两败俱伤才是最好的。所以老楚王万不能收留！恰恰相反，我们还应该把他送到齐军营中，交由田文处置”
  肥义称善，于是秘密派人把楚怀王送到了周王畿齐国军营中。
  得到楚怀王的田文喜出望外，他兴奋地对匡章说“叔叔啊，这一仗我们已经胜了一半了啊！”
  匡章不解，问是何意？
  田文笑答道“此次伐秦决胜，一半在内，一半在外，在内，就是要想办法突破秦国函谷关城防，咸阳无城，只要攻破函谷关，秦国必降！而在外，就是要想办法让各国都不要来救援秦国，如今老楚王在天下各国兜了一大圈，没有一个国家收留，反倒落到了我们手里，这不就证明没有人肯出来帮秦国，所有国家都会坐视秦国被攻破吗！？”
  匡章明白了田文的意思，也跟着笑了起来。
  而后，为了坐实秦国戕害楚王的罪名，田文竟然只安排了一匹马拉的小车，两三个随从，没有带任何御寒的衣物，甚至连粮食都只够几天吃的，就这样把楚怀王送上了回秦国的路。
  楚怀王本就年事已高，又被这样折腾，很快身体就垮了。等楚怀王终于熬过了几百里的颠簸，第三次来到咸阳时，他已经无法自己从车上走下，只剩最后一口气了。
  宣太后惊恐万分，赶紧召集最好的太医来给楚怀王诊治，无论如何也不能让楚怀王死在秦国。
  可惜为时已晚。楚怀王弥留之际，两眼僵直，凝视南方，手指楚国，嘴唇微动，不知所言。
  而就在嬴稷飞奔着赶来，推开宫门的一瞬间，楚怀王僵直的手无力地落下了。
  宣太后大悲，嚎啕大哭。
  嬴稷走上前搀扶宣太后起来，没想到宣太后转手就是一巴掌，狠狠打在了嬴稷的脸上。
  宣太后怒吼道“现在你满意了吧！！？要是这一战我们打不赢，秦国就亡了啊！！！”
  嬴稷跪在地上，牙关紧锁，嘴唇紧咬，一点血珠从嘴角滑下都浑然不知。一直强忍着等到宣太后愤然离开后，他才站起身来，颤抖着大吼道“打赢这一仗不就完了！？我秦军所向披靡，战无不胜！！！”