【果然天有不测风云，我的意思是，我又出差了，这几章我回来填坑，相信我，我咸鱼川虽然码字慢了点，但说过的话还是算数的。】
  大陆极北之地，巨大的神殿矗立着，直通灰暗的天际。
  这是隶属于教廷，被初代教皇命名为阿斯加德的神殿建筑群，仅两侧的偏殿就有上百米的高度，供奉着圣神的主殿更是比两侧要高出不少。
  然而在神殿的北方，与偏殿齐平的位置，如果走到近处，可以从建筑的间隙中看到大块的晶蓝色墙体。
  神殿背靠的是上古时期遗留下来的巨墙，名为玛利亚之墙的巨大屏障，正是它让神殿得以在寒流中幸存。
  阿斯加德这个名称来自于上古时期的记载，据说是众神居住之地，黑暗历后期圣神统一信仰，这个名字随着圣神的功绩流传了下来。
  阿斯加德主殿的架构严格地遵守了三分法。
  前殿是宽阔的广场，可以同时容纳上万人，是举行各种仪式和祭典的场所。
  前殿的入口是三座并排的巨门，都没有门板，拱形的门洞高达数十米，永远敞开着。
  整个前殿是完全一体的，上百米高的空间，让每一个来到这里的人都深刻地认识到自己的渺小。
  中殿是一座巨大的祭坛，足有三十多米高，只能通过前殿的台阶走上去。
  祭坛上并没有神像，神像的位置安放着圣神施展的奇迹，亦可视为圣神在人间的化身。
  那是一团永恒的光辉。
  任何人在看到祂的时候，内心所有杂乱的思绪都会被抚平，只留下一片安宁。
  整个光团加上外环的光晕，占据了祭坛上一半的空间，祂的光辉照耀着主神殿的每一个角落。
  永恒的圣光指引着信徒们，通往永恒的乐土。
  这就是圣光教会的由来。
  直到圣卡洛斯帝国实行了政与教合一的体制，圣光教会才有了教廷之名。
  后殿分为三层。
  底层连通祭坛的基座，是教廷高级神职人员的居所，这里指的是隐修会和裁判所的高层，三位红衣大主教，以及教皇冕下。
  中层是图书馆，存放着教廷数百年来收集的各类书籍和教会的档案记录。
  而顶层则是最为机密的场所，只有教皇和经过教皇授权的人才能进入，而顶层正是主神殿高于玛利亚之墙的部分。
  此时，神殿顶层的宽阔房间内，站立着三个身影。
  一红，一白，一黑。
  当中一人身穿着金丝勾勒的白色教袍，头戴荆棘缠绕的红色花环，手持一根长度齐胸的木质手杖。
  他就是教廷当今的教皇，伊诺森十一世。
  伊诺森十一世看上去并不老，只有四十多岁的模样，冰原人的血统又给了他高大的身材和刚强的面部线条，看上去总是带着淡淡的威严。
  但是全白的须发和眉毛揭示了他真正的年龄，至少在六十岁以上。
  由于教廷世代传承的两件圣器：荆棘圣冠和摩西神杖，历代的教皇都会保持良好的身体状态，不会出现衰老的迹象。
  然而，每隔六十年，教廷还是会如期选举新一任的教皇，而前任教皇总是不知所踪。
  教廷对外的解释是，前代教皇由于多年侍奉光明的功绩，已经升入了至福乐土，回归了圣神的身边。
  这个规则在伊诺森十一世这一任失效了，因为按照惯例，早在两年前他就应该卸任，重新选举新一任的教皇。
  伊诺森原本并不叫这个名字，他是在成为教皇之后，自然地继承了“伊诺森”这一教名。
  在成为教皇之前，他并没有这样的奢望，他最大的愿望就是运用圣光的力量保护北地人。
  教皇并不一定从教皇之下的三位红衣大主教中产生，而是由所有教区的主祭司从当地选拔两个高阶神父，一同前往阿斯加德主神殿，在盛大的选举祭典中，由圣光直接指定教皇都人选。
  根据多年的总结，选拔的标准有两个，首先是圣光的亲和度，然后就是精神的强度。
  这二者相结合，就可以判断一个人对于圣神信仰的坚定程度。
  “伊凡、安东尼奥。”
  伊诺森望着北方，叫出了身边二人的名字。
  这个房间朝北的一面是一整块水晶做成的落地窗，可以清楚地看到房间外的景象。
  “你们知道吗？我多想回归圣神的怀抱，就像之前的教皇一样。”
  伊诺森的声音里充满了疲惫，这和他年轻强壮的身体显得极不协调。
  然而他身边身穿红色教袍的伊凡却深有体会，他看了一眼对面披着黑袍的老家伙。
  那个老东西一言不发，如同被身负的金属装甲同化了，伊凡微微叹息了一声，开口劝道。
  “这是圣神的旨意，您是圣光意志的代行者，世间的羔羊需要您的带领，教皇冕下。”
  “呵呵……”伊诺森闻言，只是轻笑了一声，“不，你们不懂。”
  “我知道您最大的心愿就是让北地人过上更好的生活，我理解您的辛苦，正如我们教廷千百年来所做的一样，我们守住了冰川裂隙，就是对北地人最大的帮助。”
  伊凡说到这里，自己也苦笑了一声。
  “虽然到了您这一代，出现了从未有过的变故。谁也无法预料在三十年多后，神术和魔法会同时失效。”
  伊诺森摇了摇头，又点了点头，让人分不清他究竟想表达的是否认还是赞同。
  伊凡有些惊讶，教皇之前在他们面前展现的都是非常沉稳自信的样子，就连几年前的寒潮大爆发都没有让他失去风度。
  他从未见过如此迷茫困惑的教皇，但出于丰富的阅历，他并没有提出疑问，而是静静地等待伊诺森再次开口。
  “伊凡，如果让你来做教皇，你会怎么做？”
  伊凡等来的并不是对于之前举动的解释，而是一个更不好回答的问题。
  如果这样的对话出现在世俗的宫廷里，被问到的大臣必然是满头大汗惶恐不安，一旦回答不好就是祸及整个家族的谋逆大罪。
  然而在教廷里，这样的问题也就只是有些复杂而已，伊凡皱着眉头思考了片刻。
  十多秒之后，伊凡叹了口气，坦然回复道：
  “如果换作是我，也无法做到更好。我相信就算历代教皇复生，恐怕也会对现在的问题感到非常棘手。”
  “哈哈哈哈……”
  伊诺森突然大笑起来，似乎恢复了往日的气度。
  “如果让现在的你来解决我们当前面临的问题，提不出更好的办法也很正常，毕竟你没有圣器的加持，也无法接触到历代教皇的典籍，这已经是凡人的极限了。”
  伊诺森的神情看上去有些可惜，他停顿了几秒，再次开口说道：
  “就连被精心挑选出来的我们，身具超凡力量的加持，再加上历代尝试的经验，这么多年都无法彻底解决这个问题，其他人又能怎么样呢？就连我们，也只不过是凡人而已。”
  “不过，你也算说对了一件事情，那就是，历代的教皇，并不像我们对外宣称的那样，去了所谓的至福乐土，而是死了，干干净净地死去了，就算是神也无法将他们复生。”
  “不，对于他们，不能简单地用‘死’字，那是一场牺牲。”
  说完这句话，站在两侧的伊凡和安东尼奥都很明显地察觉到教皇都身体猛地一震。
  伊诺森的脸上慢慢浮现笑容，又很快被他压抑住了，呈现出了似笑非笑的奇怪表情。
  “看来贤者徽章的消失，并不一定是坏事……伊凡，安东尼奥。”