“刚才那伙人是什么来头？本事未瞧着，派头倒是十足！”孙策冷哼，却是叉腰迎风而立，一身劲装噼啪作响，岿然不动。
  “还不是世道太乱，眼看着汉室颓微，群雄倾轧间致使中原纷争不断，这大好的江东，自然有人坐不住了。扬州牧刘繇、吴郡太守许贡无非尽是些欺世盗名、色厉内荏的泛泛之辈，顶着朝廷命官的头衔，却无力约束治地下的子民安居乐业。”董袭喟叹，“方才那堵在葫芦口的是一伙，这前面数十里的水路，怕是咱们还要再遭遇个三四波贼人也说不定。毗陵、无锡、娄县、乌程等等这寥寥数县，同样聚集了不少的匪寇，作乱一方水土，又有何人能够管得？！”
  “我孙家离开吴郡不过短短数载，这长江的水寇和山中的匪患何以猖獗到如此地步了？”
  “天子无德，权臣当道，百姓无以求生，徒为形势所迫罢了！”董袭摇头。
  “破虏将军一生致力于安平济世的全善之法，怎奈一人之力何其渺小，终是是横遭小人毒手，含恨郁郁而终。大公子，您是先将军一手抚养长大的，继承了他的英杰遗志，若您能站出来振臂一呼，天下响应者又何止百万！我与公子虽然只是萍水相逢，您的少年勇迹与慨诺风格早已耳熟能详。此去吴郡山险路迢，区区许贡不足为虑，唯恐严白虎与众宵小勾连，暗下阴险。董某虽无长处，愿随公子一同赴汤蹈火，死不旋踵！”董袭抱拳拜倒，双目赤忱，任凭山水从身侧流逝。
  “好！”孙策大喜，“既然董兄弟这般慷慨大义，我孙伯符又如何能再畏畏缩缩！便叫你我三人——”
  话说一半，孙策笑着回首看去，遽然僵脸噎声。
  “呕~”便是那有如熊壮的宋礼让，不知何时已蹲在筏边，扼着嗓子眼正往江水里直吐酸水，一股怪异的刺鼻味道，随之飘至。
  宋谦心里苦啊，他本来就不善水性，一路坚持下来已将那股反胃的呕吐感压制到了极致。谁料又凭空多出了几条瀑布，水势因此大急，竹筏也颠簸迅捷了许多，加之先前浅尝了几口腥味冲舌的生鱼片，又是天寒地冻，半身淋湿的他受尽冷风侵袭，几方症结一齐发作，当是再也忍不了了！
  可怜这位战场上杀人如麻的屠夫，死且不惧，居然是被一艘小小的竹筏给治得服服帖帖，颜面尽失。当众丢此大丑，神经大条如宋谦也不禁涨红了脸，且急且恼，一时脑壳生汗。
  狠剜了一眼装作鸵鸟缩成一团的心腹侍卫，孙策黑脸撇开了头，干笑一声顾左右道：“江东人杰地灵，如董兄者，义士壮烈前仆后继，竟是何其多也！”
  虽然明知道眼前人儿此行或许别有用意，也猜测出他与吴郡附近的山匪有着千丝万缕的联系，却毫不妨碍孙策一颗热切的心。他本就是一个做事直接、待人豁达的好男儿，受此言语一撩拨，心头一股豪气不免油然而生。
  “公子声名在外，勇武不亚于昔年西楚霸王，要取下整片江东也是早晚的事。元代不过草莽出身，不求富贵荣华，只希望待日后公子成了江东之主后，能善待这里的每一个子民！”
  “董兄过虑了，此事不消你说，伯符自当勉力为之！”
  董袭默然片刻，眼中涟波粼粼，方低沉声音道：“还有一事，公子若从此言，则进可图谋中原大业。退可摒除群雄觊觎，当是稳坐半壁钓鱼台！”
  “何言？”孙策眼睛雪亮，大为好奇。
  “剿灭水患，广召工匠船夫，倚长江天险，竭力修造楼船战舰！”
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  “造战船？”昏暗的房间里，情不自禁的提高了音调惊叫一声，周瑜已是用着难掩激动的目光，目不转睛看向对面的雍实阔少。
  “当然！边陲戎狄素产宝马，那儿的骑兵闻名天下，因此自武帝时期便常常受其寇边侵袭，屡灭不尽，不胜其扰。再说中原土地肥沃，士卒多骁勇，兼有利刃厚甲的辅助，能在那儿称王称霸的人自然也是无往不利。只有这江东，虽谈不上富庶，地广十万里，为何却偏偏没人拿正眼瞧过它？盖是少一长足倚仗耳！你家主子人称小霸王，一路高歌猛进、战无不胜，便是说整个江东已成囊中之物，应也没人反对。此时中原诸侯混战，都是无暇顾及这偏僻蕞尔。可一旦有一人成事了呢？到那时，只怕任凭你主再是骁勇，也无法阻挡这中原铁甲的征蹄吧！”
  “其实，世人都错了。江东的屏障，不在山峦恶瘴，也不在流民的多少，而恰恰是这条横亘南北、昼夜不息的哺育母江啊！以长江天堑，安定东南故土，待中原鹬蚌生死之际，伺机取利，此方为王者之道。只要能看到这点，无论如何你主已是立于不败之地了！”
  “所以这楼船是何建造法？”周瑜趋身再问。
  “今时的长江，到处是落草成寇的水贼，这帮人并没有大罪大恶，不过是受当地官吏一再逼迫身不得已。其中熟稔水性的做了匪，有一技之长的在外流离求生，你主要想稳固政权，对付水匪须得以强硬的手腕震慑，用博大的胸怀接纳，化为己部。有了他们，就可以训练出源源不断的精良水军矣。至于流亡在外的百工，更该施以厚禄薄税，吸引他们前来效力，借彼所能打造出天底下最先进的舰队装备。当然了，不仅是楼船，诸如艨艟、赤马、走舸此些中小战舰，只要是能在水上行走的，皆是来者不拒、多多益善。如此，划江而治，势如鼎足，自可保江东基业百年无失，天下霸业亦诚可期也！”
  “好一个划江而治、势如鼎足！”周瑜不禁拍案而起，“实不相瞒，公瑾心头亦早有此打算，只是一直身陷局中，不得方向，且是孤身寡力，知心无觅，苦恨独木难支耳！听闻子敬方才一席话，周郎既有不谋而合之灵犀，更似醍醐灌顶开了窍，当是浑身畅快啊！”
  停顿有顷，周瑜露出期许的目光，幽幽道：“却不知兄长日后有什么打算没有？”
  鲁肃怔忡，长叹一声道：“不瞒老弟说，鲁某前日刚得一好友推荐，听闻现在的淮南正是政治清平，百姓安康，我不禁有些心猿意马，正打算带着百余族人迁居寿春袁公路处！”
  周瑜勃然奋起，恨声骂道：“却是何人推荐，欲将子敬送入虎穴焉？应立即同他绝交！”
  鲁肃惶然无措，一时嗫嚅：“此话怎讲，袁公路好歹乃是四世三公之后，宗族门徒遍布五湖四海，如今他已是割据一方，连天子也要卖其三分薄面。鲁某区区一介布衣，自幼便开始跟随家父行商奔走，一如无根的浮萍。不怕叫老弟笑话，这些年我虽然是衣食充足、看似表面风光。说到底，腰缠万贯又如何，商人就是商人，无非还是天底下最卑贱的阶层。匹夫无罪，怀璧其罪。拥有的越多，我却越感到难安，世道纷乱，稍有风吹草动我便会胆战心惊起来。这样的日子实在煎熬，我累了，也想开了。故而此生最大的奢望，就是能够觅得一方净土，佑我宗人祠堂平平安安，免于战火的动荡。如此即使是耗费我所有的积蓄，子敬也无怨无悔！”
  “子敬呀子敬，你可真是聪明一世，糊涂一时啊！”周瑜大顿其足，一副痛心疾首道：“是，人各有志，你有保护宗人的责任这无可厚非。可既然上天给了你富可敌国的财富，你又何必再自怨自艾、甘心屈居人下呢？那袁公路是什么人？一个鼠目寸光，吃人不吐骨头的豺狼！你要去投奔他，这无异于与虎谋皮啊！其人素来薄情，我主孙策便是好不容易从他手中逃脱出来的，日后待江东大局稳定，当是尽驱江左雄师讨伐此悖逆狂徒。到那时，袁贼失道寡助，各路诸侯纷纷起兵响应，你的宗人也将遭受无妄的灭顶之灾啊！”
  鲁肃“咚”地跌坐，目光涣散，却是失了魂魄。心中早有的计划突然被人说得一无是处，甚至自己还觉得极有道理，无力反驳一句。那种来之不易的曙光得而复失，所带来的冲击何等巨大，一时思绪万千，人也瞬间如同泄了气的皮球，悲怆而茫然地看向这一脸无情的周瑜。
  周瑜看在眼里，心中一软，语气不免也弱了下来：“其实你一早便心知肚明了，只是肩上背负了太多的责任，一时难以面对现实罢了。看似爽朗热情的子敬，其实内心也应该是万分孤独的吧。之所以一次次的举族搬迁，不单单为了躲避战乱，更多的是想你心有不安想以此麻痹自己，徒求慰藉啊！”
  “留下来吧，鲁子敬，我和伯符都需要你，江东也离不开你。”周瑜温声，恳切道。
  “你也说了，江东糜烂不堪，非明主不能支撑。今时我军东渡，不过三月，刘繇已尽失守土。余下的几个藩臣，垂死挣扎而已。这样的局势还不算明朗么？说到底，我军初来乍到，许多当地世家大族都还在观望，态度一直很是暧昧。这也难怪，毕竟朝令夕改，官吏更迭频繁，难免再蹦出个其他得势人来！权力的背后牵扯到了太多的利益，只要稍一站错队伍，整个家族也会俱数湮灭。因此需要一个标杆，一个能让那些公室子弟望风依附的标榜。这也是我主的意思，从其中选出几家听话的作为代表，以便在日后关乎国运民生的大计略上，能得到他们的全力支持与呼应。子敬，你细想想看，若你们鲁家现在第一个站出来，便是雪中送炭，他日我主霸业既成，还会担心得不到丰厚的回报么？这是一件互惠所需、百利而无一害的大妙之事啊！天赐良机近在眼前，你又何必舍近求远，再去投奔那个极不靠谱的袁公路去！”
  “呃~”鲁肃张口欲言，却发觉喉结打颤，发不出声来。
  “兴建水师、划江而治的远谋是你一手提出的，若子敬同意，只要我主凯旋归来时，公瑾愿亲自将你引荐于他，我本人亦甘作陪衬。到那时，你我二人同心联手共辟嘉世，岂不快哉！”
  鲁肃静默不应，内心早已是翻江倒海：“坊间传闻这周公瑾乃是不世出的奇才，先前我还不大为意，笑那凡夫俗子定是被其俊俏的外表魅惑了去。今日一见，方知有果必有因，此人不仅相貌堂堂，丰神俊朗鲜有匹及，便是珠玑神见，妙语谈笑间也是当世仅有。这等长相帅气、心思通窍的内外皆是完美无缺的奇男子，还真是让我鲁子敬好一番爱慕嫉妒啊。能说出这样不卑不亢的话，说明他也是求贤若渴、心胸开阔之人，得辅贤良，那我且有什么可犹豫呢？”
  “呵，周公瑾，孙伯符，说不得小小的江东便将在此二人手中大放异彩，到那时天下诸侯又该如何应之？！”
  暗暗观察许久，但见对面鲁肃脸色忽喜忽悲，周瑜一时拿不定他心中的想法，当下大急，眼珠一转却故作一副阴厉的表情，便沉声道：“哎，以子敬经天纬地之才华，若是真不能为我主所用，也怪不得周某狠下心肠，作出辣手摧花、一绝后患的出格事来！”
  鲁肃愕然抬头看他，却瞬间察觉到对方眼波底那丝丝揶揄的情调，一时心潮生暖，相顾失笑。
  灯油枯尽，最后的一撮小火苗在灯芯上跳动了几下，终是熄灭。爽朗的笑声令伏案酣睡许久的小庞统皱眉翻过身子，又自窗棂门隙钻出，袅袅荡荡，飘向了远方。
  再看院落，不知何时东方已是升出了朝霞，半边绚烂。风止雪歇，天地间一片苍茫无际。