天色渐晚，即使繁华如秣陵，街道上的行人也慢慢稀疏萧条起来。城中的官邸，挨家挨户张灯结彩，大家似乎都十分珍惜这阖家团聚的时光，欢笑声此起彼伏。
  这时，一道消瘦的人影自闹市走出，灯笼摇曳，将他的影子拽得冗长。只见他怀搂鼓囊的包裹，脚步急促，同时目光四处张望，似在寻找着什么。一路上，尽是些怒狮精匾的豪宅，那人一户户走过，却无不失望地摇了摇头。
  倏忽间，其人脚步一滞，居然已是走到了尽头，再往前，可就只剩一条漆黑的窄巷了。巷子很深，举手不见五指，也不知是否隐藏了什么怪物。男子脸色惨白，内心纠结了足有半柱香的功夫，终一咬牙，抬脚挺身而入。
  “子不语怪力乱神~”他一面口中絮絮念叨着，脚下那双布鞋却片刻不停，只想着能快些逃离这压抑的气氛。“哐当~”一声脆响，在这死寂般的狭窄空间里显得格外的清晰而又突然。“啊——谁？！”男子踉跄摔了个狗啃泥，顾不得狼狈，甩着脑袋东张西望，一双手更是死死地抱住了怀里的包袱。回应他的，唯有胸口那颗心脏的剧烈跳动声。
  “喵~”一双翠绿色的眼珠，散发着妖异的光芒，一咕溜再没了踪影。
  “原来是只猫啊~”男子自嘲一笑，起身拍了拍尘土，方心有余悸地长舒了一口气。受此一吓，他反倒有了胆气，脚步也愈发轻快，转眼便来到一处别院。
  「周府」。
  微弱的灯光下，门头二字龙飞凤舞，恍欲破匾而出。
  “就是这里了！”男子掩袖拭去鬓角的细珠，舒心一笑，抬脚便要跨进横槛。
  “咚~”清冽的音调，幽幽婉转，自院庭传出。
  男子驻足，好奇地朝里张望。院子不大，却足够空旷，借着星辰的余辉，依稀能够分辨出，有一个身穿白衣的男子，安卧临池小亭间，此刻正怡然抚弄着雅琴。
  在亭榭的围栏处，似乎还趴了一位昏昏欲睡的童子。听到门前窸窣的脚步声，他好奇地抬了头，一双眼珠滴溜溜打着转。
  “嘘~”男子竖指唇边，示意童子噤声，然后朝他招了招手，虽然他也看不清那童子的模样。不过小孩明显愣了一下，终猫下身子，蹑手蹑脚地绕出了长榭。
  琴声瑟瑟，似泉水叮咚过涧，又若微风丝丝扫叶。这一刻，男子只觉身处幻境，一扫白日的劳累与阴郁。不过很快，一种愈发瘙痒难耐的异样由内到外，悄然侵袭吞噬了他。即使天生五音不通如他，也自这清幽琴声的外表下感切到了点滴哀婉，如泣似诉，丝丝入扣。意识恍惚间，他竟似看到了一位绝丽佳人，正在那银桂树下翩翩弄舞。伴着落花，她的一颦一笑都格外牵动人心，可从她如水的眼黛中，男子分明看到了一种无法言喻的悲戚。
  那是独处深闺，对出征在外丈夫的思慕与担忧。她白皙可人的面容笑得愈浓，男子的心便愈痛一分。这种内外的反差与矛盾，大有故作坚强的韵味，却更能激起旁观者的同情。
  “真是我见犹怜啊！”
  就好似被人用一把刀子，在心头一下又一下地割着，令人求生不能，求死不得，痛苦万分。
  男子不着痕迹地伸指一抹眼角的湿泪，感慨万千：“吴郡周郎，果然名不虚传。如此靡靡之音，当为人间仅有啊！只是，听这弦外之音，这屋的主人、秣陵城堂堂三军的统帅，似乎也有莫大的烦闷心事？还真是怪事！”
  “你家公子每晚都要弹琴么？”他问。
  “是的。”站了已有好一会的童子，正好奇于这男子如痴如醉的痛苦表情，顺嘴应答了句。
  “那他为何都不掌一盏明灯？”男子又问。
  “先生说，他的样貌实在出众，若是掌了灯，那别人就只会注意他的外貌，却忽略了琴瑟的优美。因而每到深夜抚琴之时，从不许仆人们点灯~”
  这是什么理由？
  童子的一番述语，略隐了抱怨与调侃的情绪。男子低头去瞧，他很是好奇，究竟是怎样一个下人，居然敢对自己的主子这般大不敬。
  一入眼，竟是一位矮矮胖胖的小木墩子，撅着小嘴，倒也可爱得紧。男子忍着笑意，方才自己只道夜色太深，相距遥远，故而没能看清他的长相，等到这会近身才霍然发觉，原来一切全赖此子生得实在太黑了呀！倒时一双明亮的皓目，清澈无染，分外引人注目。
  “您深夜来访，是找我家先生有什么要事么？”童子被人瞧的忸怩，臊然小声问道。
  男子蓦然惊醒，暗恨失态，对这位周郎的侍童再不敢唐突冒失，深拜一揖：“在下乃秣陵相吕岱帐下家丞是也，姓顾名雍，字元叹。今夜此来，特为我家大人求一条治商征粮的良策，如有冒犯，还请海涵则个！”
  “你就是那个‘温吞驽马，负重千里’的顾小牛？”童子瞪着眼，含笑指向他。
  “你也认识在下？”男子眼前一亮，惊奇不已。
  “先生曾说，吕大人新收了一名副手叫顾雍，还时常感叹此人虽然笨得像头牛，做事却勤勤恳恳，克己谦恭。若是能够一直坚持个十年八载，当能成为如颜子渊一般的大人物。”
  颜子渊，即颜回，此人乃是先人孔圣得意门生，位列“七十二贤”之首。因其久侍仲尼，德行高尚，自汉代伊始，便与其师同享太牢之祀。
  “顾某区区黄口贱躯，又怎敢与圣人颜师相提并论，中郎将大人谬赞了！”男子复一深揖，以示惶恐。
  小童子咬着手指头，内心却想：“明明是在说他坏话，这人却显得一副受宠若惊的样子，这般拘谨认真，当真奇怪，不好玩！”当下撇了撇嘴，道：“秋收方过，百姓正是衣足食丰。吕大人又是刚刚上任，革新商政，锐气正盛，又哪需要我家先生画蛇添足，凭空说一套治商征粮的计策呢？”
  听着这童子言辞条理清晰，男子又哪敢再有丝毫的怠慢，遂正襟肃容道：“贵主有所不知。我家大人虽然新修了商律官制，可这秣陵毕竟还是由许多世家贵族把持。如今改革甚急，触动了那些人的利益，因此秣陵表面上看上去风平浪静，时日一久，必生乱事。而这征粮，却是今晨我家大人刚刚收到了主公的催粮书信。目下主公征讨在外，正是辎给缺乏，难以为继。大人听闻我主曾经身先士卒，率领守城众将士帮助百姓收刈麦谷，最后却不取一分一毫。百姓因而拥戴，主公美德，我等亦深感折服。只是大人慑于王命，本有心张榜征粮，却又念及如此行事恰恰与新颁布的律法相驳斥，有损官家的威严，更有违主公的初意，故而犯难久不能决。闻中郎将与主公有连襟之谊，深谙治民行军之道，所出言论，每每得到我主赞叹，故而申令在下亲身拜访，深夜叨扰，不甚惶恐！”
  “这有何难！我家官文造册有载，秣陵户籍七百三十六户，人口两千五百八十又四，有粮五万三千三百七十八石。若以一户半石计，则多余一万钟来。昔日刘繇与众百官败战而逃，未曾有闲暇理会仓中谷粟，因此东郊大仓储粮可谓一粒未少，尚有两百余石，至于这剩下的么，顾小牛你何不去周边士族府中问问究竟？”
  他一面言之凿凿，如数家珍，殊不知一旁的顾雍内心早已是翻江倒海，猛然拽过那孩儿的手：“您竟早已将百卷官册悉数看完了，还是分毫不差的默背出来，真是奇才，奇才呀！”惊异如斯，竟使一位年过中岁的大家用了敬称而不自知。
  小童平静如初，迟滞道：“府里藏书百万，却没一本有趣的。只是我每日陪着先生，见他阅览得甚为专心，好奇之下便偷看了几眼，也算得上奇才么？”
  “当然算得！官家文册自古便是晦涩艰深，名目繁多，你竟然只看了一眼便能倒背如流，所论所举更是信手拈来。天下之大，如你这般年纪便有此般博闻强识的，吾闻所未闻也！何不——”
  “呛~”破帛般一声脆响，却是那边亭中琴声戛然而止。
  “六儿，可是来了客人？”一道清冷的声音幽幽传来。
  顾雍一个激灵，暗悔方才过于激动，一不小心放大了音量以致吵到了亭中的那位。于是恭谨地遥遥一拜：“下官秣陵家丞，拜见中郎将大人！”
  “进亭来叙吧！”那人回道。
  主公身边的连襟知己，久负盛名的江东美周郎，以前只是听闻过他的传说，如今却要直面相对了。若是方才，他或可坦然而入，可如今因为自己的一个冒失，惊扰了人家的风雅韵事，必为其所恶。又是有求于人，难免理亏。“这该如何是好？”顾雍内心打着鼓，一咬牙还是埋头快步走了过去。