家父来信，继孙文之后，张作霖亦差遣特使为曾助曹锟驱逐皖系致歉，双方决定尽释前嫌，缔结三角同盟共谋国事。
  家兄不善于谋略，这段时日，全赖得云为段家奔走，居中斡旋，方能与孙张两家保持均势，不至于受制于人。
  得云之才堪比卧龙凤雏，家父再三叮咛，务必将得云留在身边委以重任，有得云
  相助，段家再登辉煌之日不远矣。
  但愚兄素知，得云胸中自有丘壑，段家方寸之地不足以容纳汝之雄心壮志，愚兄已代得云向家父婉谢，从今尔后得云并非段氏家臣，你我以兄弟相称彼此扶持，段氏门人若对得云有所不敬，家父必严惩不殆。
  小嘉少年得志，难免气盛，有所冒犯之处，还望得云看在愚兄面子上多多海涵，愚兄业已告诫小嘉，真屡劝不听，得云亦无须忍耐，能力所及之处不妨小惩大诫，以免日后酿成大祸。
  得云对段家之助，愚兄铭感五内，期盼他日再聚首，把酒言欢，论尽古今英雄。
  看完段二少从伦敦寄来的信件，康慕河感触良多。
  段二少心细如发，考虑到康慕河为段家四处奔走，会被旁人贴上段系子弟的标签，形同在四肢戴上枷锁，提前为他正名，解除束缚。
  段祺瑞想要利用知遇之恩将康慕河绑在段家这艘大船上，但段二少选择公正平等对待他，给了他海阔天空。
  支撑起一方势力需要大量钱财，康慕河从未在往来电报中提及一毛钱，段二少自行做了估算，汇回了一笔巨款支付他曾垫付的款项，互不相欠。
  不让金钱破坏两人之间的情谊。
  让董一大召集前虎狼连的弟兄，请识字的人将信中提及虎狼连的部分诵读一次。
  「二少的意思是从此他再也不是虎狼连的虎帅，虎狼连在上次大战中便已消灭，大家是自由身，无须奉他或是段家军令行事。」
  严格军事训练下，虎狼连的士兵对部队有着强烈归属感，习惯唯主帅的命令是从，多年过去，零星前来上海归队的弟兄，心中仍怀念段二少，视康慕河为代理人。
  如今段二少亲手刮去他刻在弟兄心里的印记，方便他筹组一个完全属于自己的班底。
  投桃报李，康慕河仁至，段二少义尽，肝胆相照，日月可鉴。
  「早就是这样了不是吗？天无二日，我董一大只认一个狼头。」
  董一大率先宣誓效忠。
  康慕河规划，董一大分毫不差地执行，康慕河想做、正在做的事所有弟兄都知情并深切认同，他们出于虎狼连，脱胎换骨蜕变成全新的一支部队。
  赤那，蒙古语狼的意思。
  赤那军，专属于狼的军队，狼之地由狼主统辖，纵然是虎、豹、狮、鹰都无权置喙。
  无异议再次确认康慕河的地位，从此再不谈虎狼连。
  「联络谭海，说我要见张少帅一面。」
  沉潜多时该大展拳脚了。
  三月，段祺瑞串连昔日旧部，皖系集结完毕，随即孙中山通知张作霖南方已做好北伐的准备。
  万事具备，张作霖开始以换防的名义，调动大批奉军入关。
  吴佩孚也不是省油的灯，派兵扣留京汉铁路上的车辆，阻扰张作霖运兵，动员大批军力备战。
  战事一触即发。
  张作霖四十七岁大寿前，张学良通知康慕河，张作霖要亲自接见他。
  即将远行，康慕河约了郎静山、王亚樵、孟小冬在杏华楼用个便饭，孟小冬称病没来，基于朋友的关心，康慕河前去探望孟小冬，却吃了个闭门羹。
  「去照照镜子，蛤蟆想吃天鹅肉，杜大老板的女人你也敢惦记，活得不耐烦了。」
  孟小冬的师父仇月祥指着康慕河的脸，劈头就是一顿奚落。
  孟小冬堂姐说溜了嘴，仇月祥得知孟小冬心仪康慕河，火冒三丈，动用家法，孟小冬小腿被抽得满是瘀青，禁止她再去见康慕河。
  「杜月笙是个什么玩意，给我们狼头提鞋子都不配。」
  早在斧头帮成立前，杜月笙已经对康慕河服软，双方达成协议，杜月笙每运一车鸦片就得支付同公斤数的药品、棉花，换取一路平安。
  向杜月笙收取保护费的人，会惧怕他？
  斧头帮傲视上海后，杜月笙又借着与康慕河的关系，担任青帮与斧头帮间的桥梁，在帮中的地位因此提升不少，说是仰康慕河的鼻息也不为过，形势比人强，杜月笙又以能屈能伸出名，即便康慕河要他的姨太太，他也会双手奉上。
  「不知天高地厚的蠢猪，杜大老板是名符其实的上海皇帝，你算哪根葱哪颗蒜，赶快给我滚。」
  杜月笙的名头太响，甚至超过提拔他的黄金荣，许多上海人眼里更是只认杜月笙一人。
  「听说小冬生病了，我来探望她，看完立马就走，杜大老板若要怪罪，您尽管推给我。」
  一日为师终生为父，既然是孟小冬的父亲，康慕河给予仇月祥尊重。
  「她没病，是我不让她出去见你的，她坚持要去，我就抽了她几藤条，让她长长记性。」
  戏班里师父就是天，徒弟稍有违抗便得挨罚，即便成了角儿也不例外。
  「打得严重吗？」
  康慕河压抑着脾气，伸出手拦住卷起袖子要揍人的董一大。
  「家务事不劳你费心，真有心，就离若兰远一点，她能有今天全赖杜大老板的力捧，跟着杜大老板是她上辈子修来的福份，你会毁掉她的前途和我们戏班。」
  坐井观天，在仇月祥如豆的目光中，孟小冬的一切全是杜月笙所赐予，替她作主决定日后的命运。
  「小冬的成就全是靠她自己的努力，跟任何人无关，杜月笙和你都没有资格干涉。」
  「毕竟是小冬的师父客气点。」
  放下手，径自往宅子里走，仇月祥要拦阻，被董一大抱住动也不能动。
  「我没有资格谁有资格？她跟我签了卖身契，白纸黑字，上头有她爹和她的押记，我要她生就生，要她死就死，你再往前走一步，我就灌她一碗哑药，让她永远不成唱戏。」
  仇月祥发狠了。
  「带他进去，十分钟后我要见到那张卖身契。」
  发错了对象。
  董一大掐住仇月祥脖子，旱地拔葱似地将人抓到半空中，仇月祥呼吸困难，脚像鸭子不停摆动，刚进门，涨红着脸说：「我交，我交……」
  「一分钟都不到。」
  问也没问，仇月祥先怂了，求生本能告诉他，董一大是将他往死里掐的。
  他死了，卖身契就是一张废纸。
  「小冬的房间在哪？」
  等仇月祥指完路，康慕河再下令：「把卖身契拿过来。」
  用那已如冰片的眼睛冻了仇月祥一眼。
  「留他一条命。」
  这还是看在孟小冬的情面上。
  杀猪般地哀嚎声惊动整个戏班，大家看见了康慕河，却无人敢上前问话。
  叫声如此凄厉，躺在床上养伤的孟小冬，忍着疼痛，拖着伤腿要到外头察看。
  「你怎么来了？你对师父做了什么？」
  她告诉过师父，她的心上人是将杜月笙踩在脚下，震起的巨浪能淹没整个上海滩的豪杰。
  师父不信，笑她做白日梦，被小白脸给骗了，在师兄妹面前执行家法，杀鸡儆猴。
  师父带她入行，传授她一身本领，恩同再造，被打死孟小冬也不会有半句怨言，见到师父受苦，孟小冬急得要去救他，牵动伤口跪倒在地，康慕河张手去扶，发现她小腿处处黑紫，肝火为之一窜。
  「打断他的腿。」
  「你敢，我跟你拼命。」
  孟小冬用生命捍卫恩师。
  董一大丢垃圾似地将仇月祥扔到一旁，戏班的人围上前去关心。
  「撕了卖身契，出去自立门户，有你义兄在，在上海滩妳谁也不用怕。」
  抬出斧头帮，孟小冬可以横着走。
  孟小冬收下卖身契贴身藏好。
  「你懂什么？这是规矩，今天我不遵守规矩，以后像我这样的穷孩子永远翻不了身，不签卖身契，谁愿意将一生所学倾囊相授，无规矩不能成方圆，按押的时候我就有觉悟了，撕了它，我一个人活了，将来会有很多人因为我吃不上饭，人不能那么自私。」
  不但不毁去，在卖身契年限到期前，孟小冬会忠诚地遵守。
  「出去，这里不欢迎你。」
  下了逐客令。
  「我走，不是因为接受那个破规矩，而是尊重妳，好生保重。」
  亮出枪，拿仇月祥头当枪架对墙壁开了一枪，枪管的高热，枪口产生的热风像是剃刀，在仇月祥的头顶刮出一道不毛之地。
  「再对她动手，会有人用斧头将你的头劈成球来踢，斧头帮听过吗？我是斧头帮的二当家。」
  恶人要用恶人磨，仇月祥服从暴力，就用暴力来约束他。
  康慕河走后不久，公济医院的洋医生带着修女过来照料孟小冬，隔天又有专治跌打的老中医上门，替孟小冬针灸、推拿、化瘀，
  在上海能让洋医生出诊的中国人个个是上流人物，那位老中医是御医出身，架子比谁都大，却赶着来帮徒弟看病，客气得不得了，仇月祥一阵后怕，私下找人问了斧头帮是不是有个二十出头的二当家。
  一问，险些吓破胆。
  连帮主王亚樵都对康慕河敬重三分，而他居然冲着康慕河叫嚣。
  攀上霸王的孟小冬，他哪敢用一张卖身契挟持。
  等孟小冬一伤愈，烧了卖身契，求姑奶奶，告祖宗地，拜托她去向康慕河说句好话。
  觉得自己话说重了，伤了康慕河的心，孟小冬一改平日素雅穿着，一身艳丽华贵，腰配上禁步，搭黄包车来到静山广告社。
  「静河他去东北了，那天就是跟我们几个辞别，怎么？他不是去找妳了吗？」
  郎静山只知道康慕河去的方向，不知道所为何事？
  但全中国的人都知道直奉两系开战在即，往战区去就是往黄泉路上走。
  心彷佛被洞穿，精血与魂魄从筛眼处流淌不见，孟小冬夺门而出，往斧头帮所在跑，禁步失去往日节奏，珠串置身狂风中，叮叮当当胡乱响动，如同她的心。
  「黄包车。」
  路太远，所以招了黄包车。
  车夫腰上有把斧头，疑是自家人。
  说了王亚樵传授的暗语，车夫睁大眼珠子，没命地往总会里跑。
  快快，来不及了，他人早走了，还是要快，不然怎么表现出她深深的愧疚。
  他看不见又如何？老天在看，说不定会将她的焦急和懊悔说给远方的康慕河知情。
  什么都不做，她会疯的。
  「他就是为了毁掉那些吃人的烂规矩才去拼命的。」
  称霸一方不是王亚樵的人生目标，他羡慕康慕河能为新中国而战。
  鲁迅的狂人日记，康慕河是第一位读者，受到启发，矢志讨伐祸害中国几千年的封建礼教，他理想中的国家，自由是基本人权，人人生而平等，不存在蓄奴、卖身的肮脏事，没有人天生该高人一等。
  自由平等说来容易，却得用鲜血去拚博。
  他出发拼命去了，为了孟小冬，为了千千万万，废除帝制后仍被奴役，还说他们是生而低贱的寻常人。
  赤那军动了。