「一天干十六小时，连喝口水都要被骂偷懒，谁做那么久的活，不会累得打个盹，这样就要罚钱，不缴罚金明天不用上班，牛马过得也比我们好。」
  「摔了腿，在家休息个一天就被辞工，还要赔偿公司损失，有当我们是人吗？」
  「鼓励我们预支薪水，那是高利贷啊，借了，一辈子给他做白工。」
  「小六子才几岁？叫他去搬重货，撞了脑袋到现在还痴痴傻傻的，公司说过一句话没有，码头上像小六子这个岁数的孩子，少说有六、七十个。」
  「工头骂我们没力气，叫我们多吃点肉再来干活，公司给的那一点钱，家里孩子都喂不饱了，吃什么肉，能天天吃肉，干嘛到码头干苦工。」
  「公司最近恶意拖欠薪水，乐平替我们去向老板请愿，回到家就被一群白相人打得半死，报警，巡捕房的人居然问人死了没有，等死了再说。」
  一群码头工人声泪俱下来到同乡会，向王亚樵控诉资方种种无良行径，言之凿凿，过着比奴工还不如的生活。
  「之前跟着师傅四处跑码头，这样的可怜人看多了，这些大老板看上去人五人六的，赏钱一把一把地给，其实从没把底下人当人看过，有一回一个下人抱着发高烧的孩子进来跟老板借钱，老板当场叫人把下人打了一顿，就因为下人打扰他听戏。」
  馄饨摊遭刺后，王亚樵觉得坏了康慕河与孟小冬的兴致，执意请两人到同乡会喝茶。
  一壶茶还没喝完，近百名码头工人闯了进来。
  康慕河和孟小冬退到一边旁观，当兵之前，董一大几个年幼时也曾在民间干活过，八、九岁的童工如何被压榨虐待，他们感同身受。
  好铁不打钉，好男不当兵，这年头活不下去才会去当兵。
  「我爹吐血了，还去上工，因为公司说，缺一天工扣十天薪水，薪水是领到了，但几天后我爹就走了，公司一毛抚恤金都没给。」
  因为口拙，索性少开口，在连上被戏称哑巴达的张达，罕见地开口说话。
  康慕河敛着眉头，推翻帝制后，劳苦底层依旧受尽资本家剥削，军阀你争我夺，从没人想过陷在水深火热中的广大民众。
  五四运动学生喊着要建立新中国，要以人民为主体，资本对国家兴盛很重要，但如果资本来自人民血汗，国家再强大也枉然，不过是披着民主外皮的专制政权。
  碰碰两声，两个大布包被甩到地上，打开活结，两大堆，合计一百把的斧头晾在地上。
  「我们再也忍不下了，只要王会长愿意出面，咱们的命就交给您了。」
  码头上的工人都知道王亚樵惯用斧头，于是合资请铁匠赶工打造，藉以表达众人的决心，不会让王亚樵孤军奋斗。
  「同乡会的存在就是为了乡亲们能够同舟共济，不让外人欺负咱们，不瞒各位说，不久前才有人买凶杀我，这也不是第一次了，要是怕，我不会接下这个担子。」
  为乡亲周旋出头，在资本家眼里，王亚樵妨碍他们赚大钱，欲除之而后快。
  自己有斧头，王亚樵仍走到工人面前，从最上头挑了一把，紧紧握在手里说：「我王亚樵当仁不让。」
  再将斧头高举吶喊：「为了争一口气，为了活得像人，跟他们拼了。」
  工人纷纷上前拿斧头，高高举起，跟着王亚樵呼口号：「为了争一口气，为了活得像人，跟他们拼了。」
  回想先前被人如猪狗般地对待，工人又哭了，喊声中带着悲泣，逼到退无可退后才敢反抗，为自己的懦弱无能感到悲哀。
  算足了人数才打的斧头，因为有人临阵退缩，剩下九把零落躺在白布上。
  想到亡父，张达想替工人出力，踏出半步后，才想到狼头没开口，在连上最忌讳士兵擅自行动，正要站回去，康慕河说话了：「仅此一次，下不为例。」
  纪律是铁打不动的，但张达的行动没有违反为人民而战的宗旨，康慕河网开一面。
  「回来后，随便狼头怎么罚，我张达全认了。」
  脚一蹬，重重在胸口一敲代替军礼，张达大步跨出，抄了一把斧头握住，站到工人那一边。
  「也算我一份。」
  董一大跟上，蹬脚捶胸，这是他们二十一个兄弟商量后的仪式，矢志牢记做为军人的荣耀。
  在馄饨摊上的七个人，陆续加入，斧头一把一把被拿起。
  当康慕河走过来时，董一大惊慌地阻止：「狼头我们来就行了。」
  屠狗人身份仅限于段二少与巴大得知情，虎狼连弟兄们对康慕河的认识止于头脑灵活的读书人，是段二少在外头的代言人，动口不动手，是他们这艘船的舵手。
  「王大哥，小弟冒死替你充个人场，出了事，你可要保护我。」
  抬手一挡，不让董一大阻止。
  「一起去的就是我兄弟，你跟着我，我保你平安无事。」
  王亚樵发下豪语。
  见一个穿着高尚，一看便是有钱公子哥的人也愿意情义相挺，工人们吆喝着会护着康慕河，一时间义气干云。
  该拿的全拿了，就剩一把斧头落单躺着。
  非但看了扎眼，更影响士气，康慕河和王亚樵都看见了，有心去捡，一只粉嫩，纤臂如藕的玉手，赶在两人之前拾起，完成百人之数。
  王亚樵想喊声：「孟老板……这不妥……」
  工人们没见过孟小冬的庐山真面目，大世界娱乐城孟老板的大名在最近却是红遍大上海，不少工人攒了钱，饿着肚子，买站票也要一睹她的风采，这一喊不掀起轩然大波才怪。
  准备改口劝阻说：「妹子这不是闹着玩的。」
  孟小冬一身男装，从工人进来后就收起柔媚之气，横看竖看充其量是个俊俏的小子，突然说破，同样会引发骚动，动摇刚聚集起来的气势。
  既然情郎没说话，身边又有这么多带枪的护卫，他又何必去担心孟小冬，看康慕河也不是个不怜香惜玉的人，又有谁会舍得让孟小冬这样的美人儿受一点点伤。
  在心里赞叹，郎有情、妹有意，携手相伴，哪怕是火里来、水里去，这才是他心目中的江湖儿女，神仙伴侣。
  「兄弟们跟我走。」
  斧头一挥，一马当先踏出会馆，一百人浩浩荡荡杀向货运公司老板的大宅子。
  「妳比很多男人更像男人。」
  扮相可以千变万化，骨子里的胆气却做不得假，孟小冬可不是动动嘴皮子，她脸上写着紧张，但看不出一丝反悔。
  「父亲要我记住，要想叫人瞧得起，要想成人，将来有出头之日，就得学好本事，当角儿。我已经是个角儿了，但还没成人，自私只想着自己好的人不是人。」
  牢记父亲的话语外，孟小冬有自己的见解。
  仅此于台上的惊艳，延续到了台下，听完这话后，康慕河由衷欣赏、钦佩起这个名声鹊起的孟小冬，相向她会享誉大江南北，中外皆知，拜倒在她石榴裙下的男人难以估算。
  到了大宅子外，所有人候在暗处，等待王亚樵一声令下就要冲锋。
  康慕河拉住孟小冬的手，退到最后方。
  「孟老板。」
  「叫我若兰。」
  这是孟小冬的乳名。
  迫在眉梢，康慕河抛开繁文缛节，不去计较称谓。
  「这枪妳拿着，遇到危险，打开这里，猛扣扳机就对了，对方没倒下前不要停手。」
  拿出一只袖珍能藏在衣袋中的白郎宁1910型手枪，枪的重量轻，后座力小，最适合用来防身，女人都能轻易地上手。
  「没时间让妳试枪，待会儿妳紧紧跟着我，董一大不会离开我太远，我们两个人应该护得住妳，走散千万别慌，别想要用斧头，妳用不起的，砍人不难，大力挥下去就行，但第一下却没那么简单。」
  送枪是为了保险起见，一个商人而已，光人数就能让他吓破胆，何况这边还有机关枪、手榴弹等等杀气，随时能加入战局。
  「我能把它当成定情信物吗？」
  冷不防抛出一记比手榴弹威力更大的杀伤性武器。
  守着一旁的董一大都笑了，默默替孟小冬赞声好，冲着她这句话，他董一大不会让任何一个人碰狼头的女人一根汗毛。
  「冲啊！」
  时机不巧，王亚樵煞风景发出攻击讯号。
  一人动百人动，声势之大，大宅子养来护院的狗疯狂地吠叫。
  「跟紧我。」
  康慕河没抛下她，却也没回答。
  精通老生外，各种角色孟小冬都下过苦心，因为天才洋溢，最难练，要求武功底子的刀马旦也难不倒她，身手矫健，加上路程又不长，始终保持与康慕河并肩。
  「郎君听好了，我孟若兰心悦于你。」
  理之当然地示爱，目光灼灼地传情。
  「是不是该选在花前月下说这些话？」
  第一次被求爱，又是个以假乱真的假小子，康慕河不由得失笑，没法把这话当一回事。
  「血花前红月下定情才更弥足珍贵。」
  她孟小冬生下就是要当个角，非常人注定要行非常事。