殿内灯火通明，宛如白昼。“你的内炼功夫是越发的精纯了。若是你能过了那道坎儿，或许王朝可以再多一尊人仙。”永明帝说道。
  “自古以来，修行便是逆命而行，以求长生不死。在朝为官，本就占了福禄。若是再求长生，便是贪得无厌了。正因如此，我王朝自明帝以来，虽然惊才绝艳者无数却无一人可在朝中修成人仙。这既是天意，也是人道。早已是定数，陛下不必再有期望了。”
  “还是说正事吧！此次汉元府动乱，其经过如何，陛下应该清楚。先是天行卫滥用职权，肆意妄为，于民宅内杀人。再有陛下下令严查城内大小门派，宗门。甚至发展到封锁修士出城，以至于数十人无端遇害。此次动乱，过在朝廷，不在修士。还望陛下公允决断。”宋璟一句句顿挫道。
  “过错都在朝廷，都在我这。那北城楼的守卫就白死了吗！还有那些平民也是无辜被害。莫非他们也有过错吗？”永明帝端坐着质问道。
  “历来团伙犯案，都是只诛首恶，宽待其他人。首恶马三已然伏诛，只剩下三人。一个十七八岁的姑娘，一个快进棺材的老道，和一个十三岁的少年。臣乞求陛下能免去他们死罪，同时解除封锁，以彰陛下德行，更可安抚汉元府的民心。以免人心惶惶，动荡不安。”宋璟伏下身子，说道。
  “宋璟，我瞧着你这话还没有说完呢？还有什么一起说了吧！”永明帝轻笑道。
  “是！臣恳求陛下严惩南镇司统领林言，以表陛下公正。还有请陛下把岳东楼召回来。加税一事可另行商议。”宋璟站了起来，正对着永明帝说道。
  “林言确有些小错，小惩大诫便是了。罚他一年俸禄，降半级，停职一月。至于加税，如今国库的钱都有了预算，边关那边又得要一大笔银子。这些宗门和富商平日里赚的可不少，如今拿出些钱来帮助朝廷，有何不可？”永明帝有些不耐烦了。
  “此言差矣！陛下向来自比于明帝。那臣便拿明帝举例。明帝践阼，国力衰弱。正值国乱岁凶，天灾不断。北方数年颗粒无收，饿殍遍野，白骨成堆。外有蛮族虎视眈眈，边关连年战乱。”
  “也曾有大臣向明帝提议，先向南方富饶地区加重税以度过难关。可明帝一口回绝，他说：“知所以取人不怨，因民所急而税”。明帝深知取税之道在于善赋于民，横征暴敛不过是饮鸩止渴。更是提出“开山成铁，煮海为盐”的论断。专营盐铁等物，扩大收入，又倡导节俭，开源节流。后来经明帝一朝，王朝方才转危为安，逐渐强盛起来。”
  “陛下说国库吃紧，莫非比明帝时还要严重吗？臣虽然不是户部尚书，可也对国库的收入有些了解。自陛下继位，政治安定，民生富庶，百姓安居乐业。加之这些年来，陛下在各州大力发展农业，可以说是年年丰收。国库亦是年年有余。敢问陛下，是暂时抽不出来银子，还是根本不想抽呢？”宋璟问道。
  “宋璟！”永明帝猛地立了起来。厉声喝道。
  现场陷入了沉默，永明帝身上的元气以肉眼可见的速度散发出来。几乎是在瞬间便冲斥在殿内，元气已成实质，忽上忽下。
  若非永明帝极力控制，这大殿内便是万龙游虚，气冲寰宇。修行者进入虚境后，便会明心见性，得见先天一气，从此真元化散，一气周流，遍及周身，百脉具存。故称其为元气。元气的凝练，化形只有登上第一道天阙，即虚境三重天后才能做到。
  灯火通明，噔！一盏灯上的光弱了下来，灯花大了些。永明帝也终于将元气收回体内。他一步步地走向宋璟。
  “你我二人同门学艺十年，众多师兄弟中只有你我关系最为亲近。我刚登上皇位不久你便做了丞相辅佐我。这么多年，你我名为君臣，实为兄弟！”
  “我杨天行所思所为，别人可以不知道。你宋璟还能不清楚吗！”永明帝走到宋璟身前吼道。
  “陛下天心难测，臣不敢揣度圣意。”宋璟仍是不为所动。
  “好！你不清楚。那我就好好给你讲讲！”永明帝叹气道。
  “你说如今百姓富足，国力强盛。可你往外边看看。蛮族盘踞于东北之地，那里土地肥沃，良田万顷。足以抵得上三个大州。”
  “他们的人口不足我王朝十分之一，可军队却是骁勇善战，甚至有了全部由修士组成的队伍。这些年来，蛮族的发展越来越快，各方面都不逊于我们。若非其顶级修士不足怕是早就开战了。蛮族一日不平，我便一日不得安寝。”
  “再说妖族，在西北和北方，迷雾山脉环绕万里，与西州接壤，大小摩擦时有发生。妖族虽然修出了灵智，可还是有不少小妖到底还是改不了畜生的习性，掳掠人口，生食人肉！加之西州土地贫瘠，百姓早已苦不堪言。只得陆续迁移，如今一州人口竟不足百万。”
  “当年明帝在时，蛮族势大，妖族与我人族方能联盟。如今王朝正值鼎盛，若是坐视不理，等到百年之后，便是他们两族联手对付我们了。”
  “到那时，亿万妖兽倾巢而出，西州，陵州皆成废墟。蛮族大军闯关，东北三百城皆为灰烬。”
  “我一生夙愿便是平定外族，让百姓不早受战乱之苦，让我九州子民皆可安居乐业，颐养天年。要攘外敌必先消除内患。你刚才既然提到了明帝，那我也以明帝为例说一说这内患之害。”
  “我王朝建立至今，加上我，共十九帝。盖棺定论，守成者十人，贤君有五，明君有三，唯独明帝被世人称为圣君。为何？”
  “他继位之时，面临的局面比你刚才所言还要艰险数倍。明帝有经天纬地之才，扭转乾坤之能。他在位期间对内励精图治，举贤任能，轻徭薄赋，与民休养生息。对外修设边境以御蛮族，派人出使妖族以结盟。不过四十一年便使王朝度过难关，逐渐繁荣起来。”
  “明帝之功绩足以彪炳千古，明帝之德行亦足以为君王之楷模。可你知道为何他会面对这么一个衰弱的王朝吗？”永明帝突然问道。
  宋璟没有说话，因为他确实不知道。历代的史书对明帝继位之前的情况记载的都很少。尤其是他的嫡兄长，殇帝几乎是没有任何实质的记载。
  “你自然是不知道的。即使是我，也是在登基后才知晓一些秘辛。世人皆称明帝为圣君，可却不知他之前的殇帝也是一位仁君。可惜生不逢时，遇上了王朝最为黑暗的一段时期。他空有一颗仁心，却没有能力治理国家。若是往后几朝，或可做个守成之君。”
  “上古时期，百族林立，战乱不断。经过不知多少年岁月，最后只剩下人族，蛮族，妖族。当时人族最强，可惜十一国并立，各自为政，互相攻伐，生灵涂炭。”
  “险些断绝人族传承，幸天不绝我族，降下法圣与玄圣两位圣人。二圣替天布道，传下长生大道。惠及三族，泽被众生。而后法圣与数位贤能一起创建王朝，统一人族。”
  “二圣归隐后，有一位法宗天才以神道设教，本意是尽鬼神而用之，以济世惠民，教化百姓。可却没想到，后来的法宗竟然会变成王朝的毒瘤。”
  “至殇帝时，法宗的势力远远超过了玄宗。那时法宗宗门遍布九州，修士欺压百姓。地方官员多的是为虎作伥之徒。纵使有一两个正直的，也是无力回天。”
  “更可怕的是，法宗走上了邪路，尊己身为神，妄图凭借香火愿力来快速提升修为，幻想一步登天，元神飞升。”
  “殇帝在位二十一年，九州万城尽是庙宇，山林郊外皆是淫祀。百姓一不祭祖宗，二不拜英烈。只知道每日祭祀那些毒虫的神像，由此，荒废田地，竟使一州之内无一城之农田。”
  “当时的百姓虽有君而不知，虽有官而如虎。王朝九州皆是饥寒待毙之婴儿，刀俎待割之鱼肉。所幸天佑我族，有两位异人横空出世，扶大厦之将倾，挽狂澜于既到。他们联合玄宗与皇室剪除了法宗的高层势力。这才有了后来的千古圣君—明帝的功绩。”
  “未曾想到千年前的事，如今竟然会重演。宋璟！你可知道，有多少地方官员与宗门沆瀣一气，鱼肉百姓，侵吞田地。又有多少地方，百姓不知官府只知宗门，有人犯了罪不送交官府而是交由宗门审判。”
  “真正能向着朝廷的宗门不过双手之数罢了。除了它们，其它的宗门我全部都要取缔。”
  “你想想，取缔宗门后的好处有多少。一来，可扩充兵源，提升战力。二来，可收回大量田地用以产粮。还可以集中各种资源，银两以收归朝廷用之于民。”
  “到那时，王朝上下，万众一心，众志成城。先平蛮族以解大患，对妖族再徐徐图之。不出百年，我人族便可一统天下。届时，凡日月所照，江河所至，皆为我王朝疆土。凡我王朝子民皆可衣食无忧，长命百岁。丞相，你可愿否？”永明帝看向宋璟问道。
  “陛下志向远大，臣不能及。如此盛世，臣自然愿意。但陛下所言，确有些疏漏。”宋璟答道。
  “疏漏，说来听听。”永明帝说道。
  “陛下只看到宗门之祸患，却不曾看到宗门之益处。陛下只知有小人与宗门勾结鱼肉百姓，侵占田地。却不知宗门免费租给百姓田地耕种。更没有看到宗门为地方提供的维稳，没有看到宗门为百姓做出的贡献。”
  “宗门若坐大确实易成动乱之源，但完全可以进行改革。以朝廷之法约束宗门，派遣专人入驻其中，再定期对其弟子进行教育。……”宋璟说了一大堆措施。
  “至于对蛮族宣战，说实话，陛下您太心急了。如今还不是时候，一旦开战，妖族定然会趁虚而入，到时后果不堪设想啊！还请陛下收回先前所言。”宋璟再拜道。
  殿内再次陷入了沉默。嗒嗒嗒！永明帝站在一旁闭着眼睛，敲打着桌子。
  一刻钟后，“那三个罪犯，我可以恕他们无罪，汉元府也会恢复正常。蛮族与我人族早晚有一战，我自会把握时机的。一旦开战，粮食，军饷，兵源都是大事。”
  “这样吧！朕给你一个期限，如果你能帮我解决军饷和兵源的问题，那我就放弃加税。如果不行，那就莫再多言。如何？”永明帝睁开眼说道。
  “请陛下给出期限。”宋璟回道。
  “两个月，两月之内，如果你能解决这两个问题，我就不加税，并且按照你的设想对宗门进行改革。”永明帝说道。
  “臣遵旨。”宋璟接了这个难题。
  半个时辰后，宋璟回到了自家府门前。支！门开了。宋含章正站在那里。
  “我一向晚归，特意吩咐下去，不必留人等候，他们没告诉你吗？”宋璟看着几年没见的儿子说道。
  “说过，是儿子太想念父亲了。才等了一会。”宋含章低着头答道。
  “接下来我会忙上两个月，你自己注意身体，好生修行，不必每天等我。回去歇息吧！”宋璟说道。
  宋含章刚刚转身走了几步，“明日来省里一趟，有些事你也该看看。”宋璟有些犹豫地说道。
  两父子就这样各自朝着相反的方向走开了。唿唿！一阵儿的夜风，有些清冷。