捱到次日，众人起个黑早，粗略用饭。恪卿转来唤过崇尧，将一包物事交给他，说道：“天气渐冷，妹子为大哥做一件御寒的棉衣。本想过些时日送给大哥，未成想今日就要出远门，便连夜做停当了，把来送给大哥，为大哥送行。”崇尧道：“妹子好是有心，大哥收下了。你要好好保重。”恪卿见他要去，忙说道：“早去早归。”言罢，欲言又止，一双俊眼恰似两点寒星，脉脉含情的注视着他，再不则一声。崇尧性情木讷，不善言辞，接了她的棉衣，心下甚是感动，却见她这般神色，正不知什么缘故。镜平望着远去的人，只是催促：“三弟，快走罢。”崇尧便道声：“妹子，我去了。”同了镜平急急的赶上众人去了。恪卿跑到门外，望着他的背影消失在凌晨的暮色下，眼泪再也忍不住扑簌簌的淌了下来。
  昱人等一干人护着一船货物，至扬州提取了货物，取水路直上徐州。看不尽那运河两岸槐柳成行，商业繁荣，市镇林立，人烟稠集。运河上风光尤甚，只见那洪舸巨舰，千舟万艘，交贸往还，笑语喧声，十分繁闹。非止一日，来到一处，这里地近徐州，乃是一带湖泊。昱人见远去数十里也无陆地，天色又晚，便教驻船于湖面，待来日一早起航。又教镜平，尚基等人以及水手们去睡了。
  其时夜空挂一钩弯月，秋水长天，万籁俱寂，甚是恬静清冷。湖面上停泊着十数艘舟船，灯火辉煌，照耀湖水。微风习习掠过湖面，湖面上泛起万道金蛇，翻波戏浪，好不绚丽。崇尧对昱人说道：“五弟，你也去睡吧。我照看货物吧。”昱人道：“我睡不着，今晚同三哥照看，聊聊天吧。”亦踔从船舱走出来，说道：“我睡不着，还是我来照看。三哥跟五弟去睡吧。”昱人笑道：“也罢，我们都留下来。天气寒冷，舱中取出酒菜，边吃酒边聊天，咱们兄弟三个来个彻夜长谈。”亦踔连声赞好，说道：“我去取酒来。”疾去船舱抱来一大坛美酒，三个酒碗，又端来一大盘茴香豆做佐酒菜。三人就坐在船头上，围拢着喝酒闲话。
  崇尧道：“大哥二哥睡下了么？”亦踔道：“先前听到大哥跟大嫂在哄儿子睡哩，后来就听不见了，想是睡着了。二哥去找六弟闲聊了，要不要唤他来一道吃酒？”昱人道：“二哥聊一会，就要去陪二嫂，休要打扰他罢。”亦踔道：“六弟说的也是，那就不去唤他啦。”崇尧道：“四弟五弟，你们看这湖水多美。”亦踔道：“湖水有什么好看的？三哥五弟，吃酒罢。”崇尧昱人同他干了，亦踔又满上。昱人道：“做完了这笔生意，三哥有什么打算？”崇尧道：“没想过。五弟，你想说什么啊。”昱人道：“做完了生意，我拨上一笔钱给大哥二哥，六弟七弟做安家斧资，叫他们在宋州安家。我回苏州，这一旦相别，心中有种说不出的惆怅。”崇尧道：“天下没有不散的筵席，你也别太过伤心。”昱人又道：“三哥是要留在宋州，还是同我回去寻访师父？”崇尧道：“我想暂且留在宋州陪大哥二哥他们一段时间，然后回去与你寻访师父。”昱人道：“四哥你呢？”亦踔道：“我陪三哥。”
  昱人将酒满上，三人干了，再满上问道：“三哥想过娶妻室麽？”。崇尧一怔道：“你怎地想到问这个？”昱人道：“三哥已经二十有二了，男大当婚，天经地义的事。”崇尧道：“我身无分文，不消说这个的了。五弟，你人才十分，文武双全，家资万贯，怎地也不婚娶？”昱人叹息道：“我一事无成，再者等闲我也看不上，所以捱延至今。哎，我说你呢，你反而说起我来。三哥，我是一本正经地问起。倘若有一个品貌双全的良家女子倾心于你，你又当如何？”崇尧笑道：“这是哪里话，谁会看得上我这等粗陋莽汉？”昱人道：“若是真有一个呢？”你道昱人为何这等说辞，原来他已自母亲那里得知，妹妹倾心崇尧，爱慕甚深，有心嫁他。母亲问他崇尧人品如何。昱人盛赞崇尧德才兼备，是个不可多得的佳婿。其母大喜，便认为女儿慧眼识珠，所配得人。当时他母亲要他的适当的时候委婉地问一下崇尧的主张，一旦崇尧有意婚配，就教昱人道出真情，但说白家不求门当户对，倒情愿陪些婚资，置办婚嫁诸仪，为他二人完配。
  亦踔虽说粗陋，却也觉道昱人此言蹊跷，绝非空穴来风，莫不是真有其事。昱人同他眼巴巴地注视着崇尧，看他怎样答复。却见崇尧说道：“便是真有这么一位佳人，我也不能要啊。”昱人诧异道：“为什么呢？”亦踔瞪大一双眼，说道：“三哥，这话怎么讲啊？”崇尧道：“我怕辜负了人家。”昱人道：“这又从何说起呢？”崇尧道：“五弟可还记得我们初次相逢，曾对你说的话么？”昱人道：“三哥说自己是山东人氏，六岁那年家遭不测，是师父将你从贼人刀下救了，是么？”崇尧道：“我一向不与人说起这件事的备细，今天对二位兄弟说说。”昱人道：“究竟怎么回事，三哥细细说来。”
  崇尧便将师父当年告诉他的话一五一十的说了。原来当年风陵渡有兄弟二人老大张衮，老二张骥。兄弟二人艺高人强，专一在渡口打劫过往客商，奸淫掳掠，无恶不作，人称风陵双霸。后来为有志地方官布下天罗地网，拿住二张，判了重刑。时当奸相李林甫当政，重用酷吏，打击异己，四方网罗杀手。听说二张入狱，便密差心腹之人勒令地方放人，地方惧祸，释放二张，二张便成了奸相鹰犬。有一年朝中一位谏官上本弹劾奸相结党营私，残害忠良的罪行。玄宗皇帝对奸相未加见责，奸相反而诬陷谏官，将他贬到山东齐州做了别驾。别驾欲联合刺史以及志同道合的官员，联名上书弹劾奸相。不料事泄，被人告知奸***相杀机陡生，差遣二张率领一干爪牙前往暗杀别驾，借以震慑刺史以及同党。别驾一门上下十余口惨遭横祸，当时一位吕姓客人看见杀人，吓的魂飞天外，逃了出来。二张发现漏网之鱼，惧他知道内情，识得面孔，为祸不浅，便带一干杀手追寻到吕家，一夜之间又杀了吕家满门，只被救下一个小男孩，便是吕崇尧。
  崇尧讲出这么一段曲折离奇的悲惨身世来。昱人同亦踔不胜唏嘘。昱人若有所思，默默无语。亦踔张大了嘴合不拢来。半晌，昱人道：“二张后来下落呢？”崇尧摇头。亦踔醒过神来，深恶痛绝地说道：“事因奸相而起，他是罪魁祸首，只是他死的忒早了些，不然我非扒他的皮不可。二张是真凶，来日访知他们的下落，我同三哥同报此仇。”昱人道：“四哥说的是，三哥的仇便是兄弟的仇，做兄弟的势必为三哥将仇人揪出来，设法将仇报了，以慰亡魂在天之灵。”崇尧道：“事已过去一十六年了，我将报仇的心早已淡了。再说了天下之大，茫茫人海，此生还不知能不能遇上二张。兄弟们的好意，心领了，一切顺其自然罢。”亦踔道：“兄弟听说过一句话，叫做善有善报恶有恶报，不是不报时候未到。时候到了，仇人自然会露出踪迹来。”崇尧道：“五弟，我背负着血海深仇，便是有好人家的女儿要嫁我，我也是不能娶人家的，娶了不是害了人家麽。”昱人吁了一口气，道：“我明白了。”
  忽尔，亦踔道声：“怪异。”昱人道：“怎地了？”亦踔道：“你们看那。”二人顺着他手指的方向望去，隐约看到上流头一叶扁舟极快的飘来，诧异道：“有甚怪异，值得惊讶。”亦踔道：“你们看不清么，舟上有两人，一人划桨，一人站在舟首，仗着一口长剑遥遥比划着指着我们对面的那艘楼船呢。”崇尧同昱人惊奇道：“是剑？”急将目光注去，却待又近了些，果然淡淡的月色下，那件东西泛着明亮的光芒，一闪一闪的，确似长剑。昱人道：“果然古怪。”三人疑惑间，那叶扁舟已是疾如风似得停靠在楼船前，便见亮光闪烁，传来了一连串的呼喊躁动声，瞬间打破了湖面夜色的宁静。
  崇尧道：“不好，有人劫掠商船，我们不能不管。”昱人道：“我唤大伙起来将船驶过去。”崇尧说一声：“来不及了。人们起来时，贼人已经得手去了。”言罢一个纵身“扑通”跳入了湖水中，向着那个楼船游去。亦踔道：“五弟，你唤兄弟们起来撑船过来接应罢。”亦是一个纵身跳进冰冷的湖水中跟随崇尧去了。
  两船相距不过十数丈，不消一会功夫崇尧便游到了楼船之下，奋身一跃，跳上楼船，闪过一边。悄然看着那个强人身着青衣，提一口染上了鲜血的长剑，剑眉倒竖了，吼骂着船上的男女快快将钱物送下小舟。那合船上的男女老幼见他一上来就杀了两个身强体壮的汉子，早惊得软做一堆，不敢有反抗的念头了，但是要说将财物交出来，却是千个不愿万个不肯，踌躇不已。青衣人以剑指着地上的两具尸身，厉声道：“再不交出来，这两个就是榜样。”几个经不起对方的威逼，匆匆跑进船舱中去取财物。
  崇尧寻条绳索放下水中教亦踔拽着绳索，攀上船来。亦踔道：“三哥，他手中有剑。”崇尧道：“不怕，过去。”两人并肩走上船头。崇尧向着那两个手抱钱袋，要交给青衣人的人，大声道：“不能把钱交给他，回去。”这两人吃一惊，跑了回去，扒在船舱门口张望。合船上的男女都将眼一瞬不瞬的盯着这两个素不相识的人，若不是看到他们浑身上下湿漉漉的，还以为是从天而降呢。青衣人异常淡定的转身，说声：“充好汉，还真不多见。”崇尧又向众人道：“都回船舱去。”船上的男女如获大敕似得连滚带爬鱼贯挤进了船舱。青衣人牙缝里挤出几个字：“你们不怕死么？”崇尧道：“怕死便不来了。”青衣人道声：“坏老子好事，老子送你们上路。”挺剑便杀。崇尧，亦踔悍不畏死，一跃上前厮打在一处，却是万万没有料到青衣人的剑术精妙，轻灵迅捷，好生的厉害。他们两人联手非但近不得青衣人的身，反在数合中就吃了青衣人几剑，若不是见机的快，相互配合，须臾之间便丧了命。直慌得二人避其锋芒，绕身游斗，藉此拖延时间。
  青衣人亦是惊讶他二人身手不同凡响，不由问道：“你们叫什么名字？”崇尧道：“我是山东吕崇尧，他是我兄弟杨亦踔。”青衣人道：“吕崇尧，杀了你，可惜了你一身本事。你去罢。”当下收剑，凝立不动，显然是要他知难而退。崇尧道：“只要你肯离开。”青衣人道：“他们可是一个大贪官的家属，我劫的是民脂民膏。”崇尧道：“即便是这样，你也不能杀人越货。”青衣人道：“你一心求死，我就成全你。”崇尧道：“没啥好说的。”同亦踔又扑了上去。青衣人怒火中烧，更不留情，一口剑使得青芒怒掷，只杀的二人手忙脚乱，心惊胆战。
  当在这命悬一线的危机关头，一个身影凌空窜起，攻击向青衣人后背。青衣人耳听风声，无暇索取崇尧性命，回身接战来人。崇尧同亦踔这才看清楚这个从水中窜起的人便是徐镜平，喜的呼道：“大哥。”见他打的吃紧，慌上前想帮。好一个青衣人一人一剑对付他们三个，依然是游刃有余，不漏丝毫败像。镜平赞声：“好剑法。”青衣人：“好！送你们见阎王。”一口剑使得如凤飞舞，逼得三人疲于应付。倏忽一人从另一艘船上跃了过来，加入了围攻的行列。崇尧道：“五弟，你也来了。”昱人笑道：“都到了。”只见白家的货船靠了过来。尚基，简良，霍演以及黄家庄客，白家水手吆吆喝喝仗了棍棒陆续跳了过来。
  青衣人剑法虽然高明，以一敌四，有些目不暇接，已自不能抵挡他们八条手臂。又见来了这好些人，情知不妙，于是虚晃一剑，跳出圈子，骂声：“以多欺少，好不要脸，老子去也。”纵身跳下小舟，催促道：“快走快走。”划桨径自去了。众人撺掇昱人回船，驾船追赶。崇尧道：“此人武艺之高是我生平仅见，莽撞追打，逼急了，反受其害，任由他去罢。”
  那船上男女这时都钻出船舱来，将出许多钱物酬谢崇尧。崇尧固辞不受，望着地上两具尸身，愧然道：“我来迟一步，这些钱物留着给死去的人做丧葬费罢。”同众兄弟们回船。近旁几家船舶闻风赶来相帮，知晓了贼人已退，遂散了。
  镜平发现崇尧，亦踔身上伤痕，惊道：“三弟四弟受伤了。”亦踔笑道：“不打紧，皮外伤，止了血就好了。”昱人，尚基等人七手八脚的给他两人止血敷药，包扎伤口。崇尧道：“这人好生厉害，大哥若是迟来一步，我跟四弟就将命撂在这了。”镜平道：“可不是，真是厉害，现在想来还是心有余悸。”亦踔呵呵笑道：“大哥不但水性好，轻身功夫也很高啊，可比得上三哥了。”镜平道：“算不得什么。”尚基道：“咱们兄弟几个。大哥跟三哥轻身功夫最好。就算是五弟在两船相隔还有一丈多的时候，只这么轻轻一跃就过去了。我是自愧不如啊。”昱人笑道：“可是论拳脚功夫，二哥就比我强得多了。”亦踔道：“三哥跟五弟师出同门，曾受名师点拨。五弟的功夫假以时日，成就不可限量。”简良道：“是是，二哥跟五哥功夫各具千秋。”霍演冷哼一声道：“你们都在这里显摆吧。天都这么晚了，就不睡觉了。”说罢，钻回船舱去睡了。崇尧道：“七弟这是？”昱人笑道：“嫌我们冷落了他呗。”镜平道：“小孩子心性，莫理他。”
  翌日天明起航，未几天抵达徐州，此去宋州，尽是陆路。昱人教船靠岸，雇了骡车卸装了船上的货物。又雇车轿使黄徐两家家小乘了，留下几个白家可靠水手仆众在此照看，安排妥了，便同众人取路向宋州进发。于路无话，到了宋州，打听得萧员外在宋州城西三十里的萧家庄住。一行人便驱车跨马赶到萧家庄，昱人留下白家仆众在外守候，自同六个兄弟进庄。黄徐亦教妻小，庄客暂且在庄外守候。
  一行七人呈上拜帖，管家去报了，只说有请。七人随着管家进了庄院，只见那殿宇辉宏，楼阁林立，林木扶苏，宅院深邃，一派富贵人家气象，比及白府是有过之而无不及。至大厅门口，那萧员外早引着两名童仆迎了出来。众人把眼看那庄主不过三十余岁，五官端正，眉目俊朗，雄姿英发，一派雍容华贵气象。昱人见了，自叹弗如，暗嘲自诩风流倜傥，若与萧员外相比，那是将鸡比鹤了。崇尧等人亦是惊羡员外出众的仪表，与之前的想象相去甚远。那萧员外和蔼的笑道：“在下萧宝应有幸相识各位豪杰，缘分不浅。”昱人作揖道：“小子白昱人见过员外。”崇尧等六人亦是一揖，道过姓名，拜见了。萧宝应道：“自家兄弟何须多礼，快请到堂上用茶。各位请。”
  一干人至堂上分宾主坐了，茶罢。员外道：“近两年来萧家跟白家生意上的往来，都是由贵府管家来往商洽，不知令尊贵体安好？”昱人道：“托员外洪福，家父身体健朗。劳员外垂问，昱人在此代家父谢过了。”员外道：“生意上的事，我已打点妥当，且歇半日，明日再说。但不知除了生意上的事情外，还有甚麽事么？”昱人等人正为这事发愁，不好开口，员外倒是先问了出来，众人更是尴尬，愈发不好开口。杨亦踔见他们个个如此，挺身而起道：“我来说罢。我们兄弟几个想在宋州托着员外的福，落户哩。”员外察言观色，已瞧出了端倪，笑道：“各位敢是犯下了甚麽事么？”众人被他道破心事，惊异的望着他。只见那员外淡淡说道：“不为大事。在下素来仰慕豪杰，二来看在白家面上。各位的难处就是我的难处，包在萧某身上了。”镜平，尚基等人见他如此仗义，起身抱拳道：“员外深恩厚意，没齿不忘。”员外愀然作色道：“说哪里话来，这等见外，当我萧宝应是何许人了？”镜平等人惶然赔礼。员外亦不放在心上，吩咐管家去迎接昱人等从人车马进庄，安置酒饭以及下榻之处。管家领命去了。
  正此时一名身材伟岸，相貌丰俊的男子大步流星走入庄院，叫道：“萧大哥，我听说庄上来了几个好手，人在哪呢？”宝应道：“这几位便是，你要怎地？”那人双目炯炯有神的打量着崇尧一干人，道：“他几个便是么？”员外道：“你跟他们相见罢。”那人抱拳道：“在下韩朝玉，庄主是我的结拜大哥，这边有礼了。”崇尧等人各自报了姓名，同他相见了。韩朝玉便说道：“各位远道而来，想必都是有本事的好汉，我们下场切磋几手拳脚如何？”崇尧等人闻言骇然。员外笑道：“我这位兄弟生性如此，各位莫怪。”尚基笑道：“原来如此，我们入乡随俗。以武会友，点到即止，不要伤了和气。”
  一干人到天井里，韩朝玉立住了身子，说道：“哪个先来赐教。”亦踔跟简良见他英雄了得，不敢托大，互望一眼，双双抢了出去，便和朝玉赤膊格斗起来。未几个回合，朝玉吼一声，如晴天里响个霹雳，一手一个，抓了两人掷出数丈开外。两人只叫：“惭愧。”爬将起来，连声夸赞朝玉武艺高强。昱人不服，上前讨教未几合败下阵来。尚基复上，亦落败，向崇尧说道：“这位兄弟不仅力大无穷，武艺精熟，而且很是经打，不容小觑。”崇尧道：“理会得了。”抖擞精神上前展开游斗功夫，拆打了十数合，反应略慢，竟被抓住双肩向上掼起在半空。崇尧处变不惊，气沉丹田，轻轻的落在地上，拱手道：“在下认输了。”退后向镜平说道：“大哥，此人功夫不弱，应变也快。”镜平却是没有动手的打算，踏前两步，说道：“单比徒手格斗，在下认输了。”
  韩朝玉道：“那若是不格斗，又怎讲？”镜平道：“我与你游斗，不教你沾到我的衣服，你终究缠不过我。那样耗时费力，不如不打，所以认输。”朝玉笑道：“有道理，那便算打和了。”员外看到这时，笑道：“我这兄弟天生神力，拼比勇力，鲜有其敌手。各位兄弟的武艺其实在他之上，只是莫教沾到身子，沾到了就非输不可。”朝玉道：“大哥说的一点不错，我甚是敬服这几位兄弟。今天好是高兴，我要与他们一醉方休。”霍演道：“我早看出来韩大哥有九牛二虎之力，所以我压根就没想和你打，那不是自讨没趣么。”朝玉道：“小兄弟真是伶牙俐齿。”至此崇尧等人同朝玉英雄惜英雄，称兄道弟，一见如故，好是意气相投。员外摆设宴席，招待众人。
  堂上摆设两桌，萧员外，韩朝玉相陪崇尧等兄弟七人，另一张桌子上员外家眷相陪徐黄两家妻小。堂外两桌分别是黄家庄客以及白家仆从，由管家相陪。其时灯火辉煌，酒肉飘香，喧声笑语，好不热闹。当日尽欢而散。次日员外招待众人用过早饭，便教管家同昱人，清点了货物，由管家分拨人手去各商铺出脱。员外又拨钱两千贯，就在萧家庄院左近，划一块十亩大的土地，择了吉日，破土动工，雇请泥水木工等各色匠人为尚基，镜平等人起建宅邸。白家的货物都由萧家管家出脱，昱人落得一身清闲，自觉无事，便逐日邀朝玉同兄弟们东游西逛，遍览各处名胜不已。
  晃眼月余，新宅落成，看那屋宇幽深，亭台楼阁，水榭园圃，排列有序，好不清幽雅致，虽然比不得萧家庄院壮观，却也富丽。员外又择了吉日良时，教镜平，尚基，简良，霍演，黄徐两家妻小以及黄家七名庄客搬进新宅居住。昱人又将卖货所得的利钱为新宅广置家具，日用物品。又大摆酒宴，盛请员外一家上下以及泥水瓦工等各色匠人，里中名流乡绅。里中人多羡其豪富，争来观看，以为新来的富商巨贾，见院内男女，人来人往俨然大户人家。后见他们俱以兄弟相称，又得知是员外的朋友时，无不肃然起敬，另眼相看。
  自此，崇尧，昱人，亦踔也搬过新宅同住。昱人见那员外不吝钱财，挥金如土，往昔自诩豪爽，自付不能教员外看的轻了，为面子上同了兄弟们邀请员外三日一小酌，五日一大宴，以夸己富。不觉万花凋谢，北风怒号，早是十月间天气。饮宴间，昱人留心曲意向萧家仆从探问萧家根基。知得员外积祖是官宦人家，后来政局动荡，遂急流勇退，衣锦还乡，经商已历三代，田产广有，商铺作坊遍及宋州至洛阳一路州县。往常一向是员外父祖同白家生意上往还，自去岁员外父亲病逝，未及两月母亲也忧郁成疾，求医问卜就如碳中沃雪，全然无效，最终也跟着去了。家中而今只员外一人做主，娶有一妻一妾，生有两男一女。年虽不高，却是胸中广博，满腹经纶，通古知今。察奸辩恶，往往有先知先觉之能，如有神助。打点家业，井井有条，内外悦服，人莫能测其智，上下无有不恭者。又不惜钱财，广交豪俊，四海之内，多有故友。
  至此，昱人对员外愈加敬重，想他是一个具有超凡入圣之能的人物。他原本无意回家，想出来一趟实属不易，久闻洛阳是个好去处，何不借此机会去洛阳一游，又想：“人道说萧宝应有未卜先知之能，且去试他一试，倒是灵验不灵验。”主意打定，邀了崇尧前往拜谒。拜见过了，茶罢，按事先的约定将出两成利钱，五百余贯奉与员外。员外使管家收了，向他说：“不知昱人兄何时提取货物，登程回家？”昱人见问，沉吟不语。员外道：“有甚么疑难的事，但说无妨。”昱人低眉道：“有事要同员外商量，员外莫怪。”员外道：“说来便是。”昱人道：“员外所囤积的邢窑白瓷，运到南方，三倍的利润，白家岂有不取之理。只是小子游兴不减，想往洛阳一趟，不知道员外肯容我迟些时候取货么？”员外笑道：“原来如此，就拖延些时日，又打什么紧，悉从尊便就是。只是一点，十月将尽，天寒地冻，兄弟有个什么山高水低的，在下在令尊面上不好交代。”昱人道：“这个倒是不劳员外费心，我约兄弟们同往，彼此有个照应，料无大事，不日就回。”员外道：“也罢，便宽限你些时候，作成你一念游乐之兴罢。”昱人抬眼道：“那便谢过员外作成了。”同崇尧辞别出来。
  崇尧见他出了庄来，手舞足蹈，兴奋非常，心下怪异问道：“五弟，什么事使你这么高兴？”昱人道：“说不得。”暗道：“这样看来，他也只和常人一样，之前对他的传闻，总是他早得了消息，故弄玄虚。亏的管家等人为他装谎，险些教他瞒过了。”回到家中。镜平等人相见了。昱人道：“我想同兄弟们去洛阳一趟，跟员外说过了。兄弟们意下如何呢？”镜平欢喜道：“太好了。你和三弟四弟南去，这一别不知道何时才得相见。我们巴不得你们多住些时候呢。”亦踔简良等人亦是欢欣不已。昱人道：“那就这么定了。”眼角余光瞥见墙角树上拴着几匹马“咦”地一声道：“谁家的马拴在这里？”
  镜平道：“就在刚才你和三弟走后，朝玉兄弟就带人送来六匹骏马，说是员外教送来的。”昱人骇然道：“甚麽？”镜平道：“员外说五弟将要远行。沿途虽然有供出租的驿驴，却是脚程慢，比不得马速。于是从马厩中挑选了六匹好马，借我们做脚力。另外还送了十贯钱的游资。”霍演道；“我们还不大相信呢，果然五哥真想出远门。”昱人面如土色，魂不守舍的说道：“员外真是有心。”却又想：“明明我们兄弟七人，却送来六匹马，毕竟是不准。”不禁又有得意之色。时简良道：“近日天冷，二嫂昨晚受了风寒。二哥去抓药了，听说了五哥要去远游，说他不去了，要留下来照顾二嫂。”昱人听了，闷闷不乐，心道：“员外真是怪杰。”简良道：“员外还说。”昱人忙问：“还说了什么？”简良见他气色不好，嗫嚅地说道：“是朝玉兄弟传的话，说员外同朝玉兄弟要出门，就不来送行了。”昱人神情恍惚，说道：“知道了。”众人见他如此，莫知其故，以为他受了风寒，以致精神不佳。
  翌日，昱人、崇尧、镜平、亦踔、简良、霍演打点行装同尚基道别了，乘马望西而去。一行人晓行夜宿，未数日来到洛阳。入城投宿了，昱人见时候尚早，便邀了兄弟们同游，观赏洛阳繁华。只是严冬天气，花木凋落，景致惨淡，唯有街肆上车水马龙，人流喧嚣，远胜它处。商铺林立，南来北往的奇珍货物在这里随处可见，果然是繁华热闹的去处。又见那豪门权贵府邸，深宅大院，殿宇楼阁鳞次栉比，出入呼奴使婢，前呼后拥，争相竞富。
  镜平道：“洛阳富有，人所共知。长安那些官宦显贵，在他们离任之前便已在洛阳城购买田产，营建豪宅，以备离任之后居住在洛阳这块富饶之地，颐养天年。他们往往不惜重金，把房舍建的秀丽如画，雕栏玉砌，奇花异卉，假山怪石，池荷岸柳点缀其间，处处赏心悦目，美不胜收，实是巧夺天工，叫人看了叹为观止啊。可这一草一木，一砖一瓦都是靠着剥削贫苦百姓，得来的民脂民膏。修建一处美宅浪费的人力物力，那该穷尽多少人的血汗，实难用语言所形容。那些达官贵人，日夜过着花天酒地，挥霍无度的生活，而劳苦的百姓，日以继夜的辛勤劳动，却是过着衣不蔽体，食不裹腹的生活，处在水深火热中，让人心痛啊。”一行人听了他这番感慨之说，都是心有感触，默默无言。昱人道：“大哥来到过洛阳。”镜平道：“上司委派公干，来过几回。”
  昱人道：“前面有家酒店，进去吃碗酒，御御寒，然后再转罢。”亦踔道：“五弟这么一说，我还真觉得饿了。”一干人进入酒店，拣一副洁净座头坐了，唤酒保上来点了酒菜。酒保见他六人衣裳齐整，仪表不俗，忙道：“贵客，稍坐片时，马上就来。”先将壶热茶烫来。吃茶间，昱人流眸顾盼店中酒客，或三或两，或三五成群，无非是些贩夫士绅之流，便不以为意。当他望到窗前一桌酒客时，双睛一亮，射定在那几人身上，凝眸蹙眉，寻思道：“这几个身上透着古怪。”低声向崇尧等人说：“你们看那几个。”
  镜平、崇尧将眼望去，只见那张桌上酒客共是五人。一个中年彪形大汉，一脸横肉，双眼精光四射。一个三十余岁精壮汉子，身边坐着一个娇滴滴的女子。迎面两个二十余岁少年，一个铁青着脸，一声不吭。一个油头粉面，笑眯眯，嬉笑地只顾把双眼瞅在那女子身上。镜平看了道：“果然蹊跷。”思量：“他们是什么来历。”又将眼望去，细细打量。那中年大汉酒量极大，一口便是一碗。那白脸少年则频频向那三十余岁精壮汉子敬酒，而他却吃得很少，只说：“裴兄海量。”又向那女子说：“心语姑娘肯否赏光陪宫某吃上一盏。”那女子只不理他，拉着那精壮汉子的衣襟，不住嚷求：“哥，别喝了。”那铁青着脸的少年却是滴酒不沾，只是吃菜，左手放在桌子上，旁边横着一口宝剑。那剑剑首硕大，呈三耳云头形，剑鞘镶金嵌银，镂刻精细，装饰繁复，分段箍环，古雅质朴，实非凡品。
  昱人双眼直勾勾的盯在那口宝剑上面，好是喜爱，心道：“这样一件宝物落在他手中，岂不可惜了。”寻思着如何才能够弄到手，如果用钱买，料他必是不肯，遂留心听他们谈话，听得一句：“明日一早出发，去长安。”听了这句，便有了计较，想道：“我明天一早在路上守候，设法索取，若没缘分，便是多看上一眼也是好的。”用过了酒饭，结算了，兴趣索然的同兄弟们转了一会，回客栈住了。
  这一夜辗转反侧，捱到天亮，便撺掇兄弟们起个黑早去游龙门石窟。兄弟们拗不过他同乘了马出城，又说：“天色尚早，吃了酒饭走吧。”便在路旁一家酒店坐了下来。昱人想：“不信你们已经过去，好歹等到你们。”果不出所料，那四男一女，步行出了城来。昱人盯在那口剑上不放，目送他们走过。那伙人望西行了十数步，却又踅了回来，在店外住了脚步。镜平、崇尧等人好是不解，暗自戒备。昱人却是别有一番思想，心下狂喜。当中那个油头粉面的少年上前两步，拱手道：“人生何处不相逢啊，大家是见过面的。”昱人接口道：“好像是在哪里见过来着，一时想不起来。”那少年道：“阁下是贵人多忘事，就在昨天城中酒店。”昱人道：“啊呀，想起来了。你们这是要上哪里，不忙的话，进来吃杯酒去。”
  那少年道：“我们吃过了，这就不叨扰了。在下姓宫，叫宫不渝。敢问足下高姓大名。”昱人道：“姓白，白昱人。”那宫不渝道：“哦，白兄弟。在下有一句不知进退的话要说一说，不知白兄弟肯恭听麽？”昱人笑道：“相逢便是缘分，但说何妨。”宫不渝腼腆的笑道：“想借样东西。”镜平同崇尧等互望一眼，想果是来者不善。昱人问：“什么东西啊？”宫不渝干脆地说：“脚力。”镜平等人闻言一怔，萍水相逢，他们开口就要借脚力，说是借，分明就是要，这不是想要强抢麽。昱人对兄弟们的骚动满不在乎，依然谈笑自若的说：“便借给你们却也不难，只是各位是不是也应该表示一下做兄弟的诚意。”宫不渝愧然道：“要钱的话，我们是没有的了。不然也不会向各位借脚力了。”昱人摇头，指着那个铁青脸的少年道：“我不要钱，只想要他手中这口剑。”此言一出，那伙人反倒吃了一惊，面面相觑，骚动起来。
  宫不渝呆了一呆，强笑道：“那可不成。”昱人绝情的说：“那就作罢了，当我没说。”宫不渝的脸色霎时沉了下去。那个铁青脸的男子上前，大声道：“如果我们定要你们的脚力呢？”昱人一掌拍在桌子上：“想抢啊。”那人道：“抢你又怎的？”镜平等人看出来昱人存心想要那口剑，以致如此。亦踔大声道：“想打架么？来啊。”宫不渝忙上前解劝道：“这里乃是形胜之都，岂可造次群殴。这样我们进行一个赌赛，就以宝剑做赌注如何？”昱人问：“怎么个赌法？”宫不渝道：“大家都是练过的，就比武。这样吧，我们有五个人，女孩子不会多少武艺，充其量我们只有四个人。我们进行一场一对一的较量，这样还算公道么？”昱人望了镜平，崇尧一眼，想有他两个在，怕他作甚，大声道：“好，我们输了，脚力送给你们。就这么定了。”宫不渝道：“我们也一样，输了的话，宝剑就是你的。”
  镜平同崇尧等人见这干人不三不四，不是善类，有心回避，然见对方提出的赌赛又不苛刻，兄弟们这么多人如果不敢应战，岂不叫人笑话。又见昱人喜欢的那剑紧，都想为他挣回来，所以都是默认了。
  杨亦踔看这些人不顺眼，不耐烦，听得要打架赌胜，早就按耐不住，第一个从凳子上蹦了起来，窜出酒店，跳在当街上叫道：“谁来跟我打？”宫不渝道：“规矩是我定的，还由我先来。在下人送绰号百里花，敢问阁下。”亦踔道：“老子看你只是个采花贼，吃老子拳头。”宫不渝叫道：“你怎地骂人？”见他飞拳打到，不及细想迎了上去。崇尧等人放下碗筷，走出酒店看他两个厮打。亦踔身高体壮，足足的比宫不渝高出一个头，他的拳脚虽猛，却是打不到滑溜的宫不渝。众人一个个都为他捏着一把汗，见他们打架店家跟酒客都出来观看，围了一圈人指手画脚的批点。打了十数合，宫不渝道声：“倒。”趁着亦踔来势，闪过一边，足下一绊，背后又推了一把。亦踔站立不稳，身子僵直的倒在尘埃，口中兀自嚷骂：“采花贼，绊老子一跤。”宫不渝嬉笑道：“这一局，承让了。”
  简良扶起亦踔，恨恨的说道：“使诈绊我兄弟，有种绊我试试。”扑上去就打。宫不渝也不客气，依旧拆斗数合，将他绊倒了。崇尧道：“阁下好轻身功夫。”便要上前。昱人道：“还是我来吧。”崇尧道：“当心。”昱人跟宫不渝一动上手就使出轻身功夫，窜来跃去，夹拳带腿，打的宫不渝措手不及，吃了好些拳脚，自知打他不过，连声罢战认输了。那伙人好是惊讶，似乎没有料到他们之中还有这等身手的人。那铁青着脸的男子踏前几步，双手举剑，施礼道：“在下三尺蛇李莫南，讨教高技。足下用什么兵器？”昱人道：“没有兵器，便空手会你罢。”李莫南道：“得罪了。”慢慢拔出剑来，只见那剑身满身纹饰，寒光耀眼，的是一口坚利无比，刚柔相济的宝剑。昱人道：“好剑。”
  李莫南道：“胜了我，剑就归你。”昱人道：“那就快来吧。”话音刚落，那口剑就已经刺到了胸膛上，吃了一惊：“好快的剑。”险象环生的闪了过去。当下不敢与他硬拼，展开绕身游斗的身法，且先缠住他，伺机出手。谁知那李莫南不仅剑术精妙，轻身功夫也不在昱人之下，总是如影随形的跟定了他，剑光就在他身边闪耀。崇尧看了这套剑法，有似曾相识之感，见昱人处境危险，很是担心。两人拆斗十数合，昱人“哎吆”一声倒撞了回来，左肋下被刺了一剑，鲜血汩汩的流了出来。崇尧跟镜平见他出手狠辣，尚想进招，连忙喝止：“住手。”李莫南笑吟吟的收剑：“这一局，我胜了罢。”