“铁哥.....”
  “别瞎晃，你个二杆子，咱哥还出着血！”
  宋铁勉力睁眼，见着面前两张怪模怪样的丑脸。
  “哥醒了！”牛禄关切一句，搭手去扶他。
  宋铁埋头一看，伤口处擦了一把草浆，闻着味道像是迄蟆儿草，绷着破布，衣服已经换了一身厚布夹袄。
  “二娃呢？”
  “巷子外把风。哥，我爹已备下家伙，这就背你出城去。”说话的是老大，疙瘩脸的牛俸。
  “牛叔不是乡勇？咋的没进城？”
  “我爹去给吴老狗的马看病，回来跌断了腿，在家歇着。”
  “那……那两个……”宋铁朝米缸瞧去。
  “裹了袄子，快没气了。哥，现在立即得出城，二娃来的时候我爹就熬开了药，一应止血敷伤的都备下了。”
  “我腿断了。”
  “禄娃背你，那两个我背！”
  宋铁一想，此时不方便说丢开疯女，丢家里要坏事，丢街上只能让人追摸到线索，今夜可不止疯女一个人闹事。没奈何，先把疯女一起弄出去，是死是活再说，死了让牛叔埋粪坑。
  “走！”宋铁断然道。
  兄弟俩立时勾肩背人，只见床上张大娘蠕动两下，探着头说：“铁子，危险就别回来，带二娃一起走罢。有人来问，我也说得来话。”
  宋铁叹一声，没答话。心想这其实不是他的危险，被逮住也说得过去，就只为救夷女罢了。
  出得门，掩好门板，转角一个阴黢黢的身影，正是伸头缩脑的张二娃。他打来手势，牛家兄弟背着三人跟上他悄步急走。夜风最是刮骨，宋铁听见呼扯的风拍打着门板，一颗心悬到八丈高，默默掂量着将来的说辞。
  黢黑一片，几人淋个浇湿，从狗洞钻进姜二郎的宅子，被张二娃领到一颗数人环抱的老黄葛树前。扯开乱草，纠缠的根弯出一个树洞来。
  “就是它了！”二娃指着树洞说。
  “你咋知道这里有地道？”
  二娃一颤，不敢搭话。牛俸呸他一声，道：“姜家没人，这杂种翻进来偷东西！回头再骂他，哥，快走罢！”
  进树洞一路仄着身子瞎摸着向下，来到一处稍微宽敞的转拐，二娃取出牛家兄弟带来的包得严严实实的火把火石，紧擦几下燃亮了路。
  “洞里阴冷，仔细脚下不平。”二娃嚷一声，当前领路。
  就着火把光，宋铁一看边壁，乃是人为凿出来的，年生不明，心下暗自奇怪。这地道通往城外，费时费力，不太能是姜家凿的。如说是过去县里躲战事开的，也从没听说过。
  约莫穿行大半个时辰，二娃忽然立住，转头惊道：“有声响？”
  “啥声响？你快他娘的走，老子身上俩人！”
  “不是……真有！”二娃举着火把四下照一圈。
  “狗入的，我两兄弟背三人，你还啰嗦个毬！是弓手得捕咱们，是大虫得吃咱们，是个屁儿虫一脚踩死，你他娘皮子燥痒了不是，铁哥还在流血！”
  “格格格格……”一把怪笑乱撞在地道里。
  这一下，几个泼皮吓得是魂飞魄散，张二娃“哎哟”一声颤落了火把，一扑爬跌进泥水里，火把“滋”的一声熄了，地道黑得深沉。
  那两兄弟咋唬得摔下背上的人，牛禄歉道：“哥，我该死！”便去扶宋铁。
  “地……地上有人！”张二娃差点惊翻了脑壳盖子。
  “我入死你亲娘！”
  宋铁使力挣眼，依稀瞧见牛俸顺手摸出一把刀，骂咧着朝声音处扑去。
  “啊呀！”牛俸叫着撞上边壁，传来一声闷响。
  “嘿嘿小娃子，你也想杀老夫？咦！”
  一个苍老的声音响起，随即“咦”了一声，地道静了下来。
  “是……是鬼不是？”二娃玄乎着，话也抖不直。
  “鬼你妈！”牛俸爬将起来，喝道：“是条老狗，禄娃，动手！”
  牛禄喉咙咕咕一声吼，瞎抓起一块石头，与他哥一道扑上去。黑影抖成一团，几声乱响后，牛禄道：“不见了？”
  “我扎中了那老狗，不能放走，摸也要摸着他！”
  此时，地道里传来几声飘忽的咳嗽，那人怒道：“好小娃子，忒也心狠，欺负老夫油尽灯枯！你几个慢着，老夫有话要问！”
  “问你娘去，老狗入的，逮着撕了你！”
  “好好！”那人似乎气极，哼道：“可别说老夫以大欺小！”
  突然一阵破空声响，黑影晃处，牛家兄弟凄厉地惨叫出来，摔在地上痛哼着。
  “小娃子，还要杀老夫不杀？”
  “老子杀你全家！来啊，狗入的来追我！”牛俸扑爬在地上，艰难地往前爬去。
  “硬气？哈哈哈哈，小泼皮嘴里不干净，倒是条汉子！”
  “俸娃回来！”宋铁知道牛俸想引开那人，好教自己逃走，可眼下哪里逃得掉，他挣着一口气，喘道：“老人家，你是谁？他们是我兄弟，为着帮我，有话你对我说！”
  牛俸急道：“哥！你咋就……听声音是原先秦凤路的，这老贼不是金人就是棒老二！”
  一声“老贼”，宋铁心头蓦然一亮！
  “金人？哈哈哈哈，说老夫是棒撩倒也说得过去！给老夫回来罢！”
  又是闷哼，牛家兄弟与吓破胆的张二娃齐齐跌在宋铁身旁。“小子，他们叫你哥，你是主事的？老夫有两句话要问，咳咳。”
  “你问！”牛俸要骂人，宋铁拐他一肘子，沉声道。
  “那两个女娃娃是谁？”
  “啥女的，就我兄弟四个。”
  “哼哼，以为黑灯瞎火的老夫就瞧不见？”
  “那……咱们妓馆买来的姐儿，回去入弄罢了！”
  “呵呵哈哈！”老头又大笑一把，讽道：“你们西川的窑子不得了，两个妓子也能身中大悲掌而不立毙，一个经脉尽废，一个震碎了半边肝儿？”
  “老人家，你的话咱听不懂。如此可好，你走你的路，我过我的桥，咱们互相没瞧见？”说着，宋铁呕出一口血来。
  “嗯？有依仗来着？你是在警醒老夫？你几个混身蛮力也没几两，明明是村小子，倒有威胁的口气，可知道老夫是谁？”
  “我不知！”宋铁艰难道：“咱怀里有粪烟，你既截住我们，说不得我要扯开了粪烟筒，大散关来的客人可就在卢山城里！”
  “大散关……你是谁！”老头嚼着话，骤然一怒，突然晃到宋铁跟前只手就掐住他喉咙。
  “我入你娘！”牛俸伦过刀子就扎来。
  扎了个空，老头已然退开去。
  “好好！是老夫无礼！”老头急喘两声，压低着声音道：“你几个村小子，老夫不愿下死手！粪烟筒？哼哼，你只管扯开来瞧瞧！”
  宋铁心道冤枉，咬牙道：“咱兄弟与你无怨无仇，老人家，想必你是有武学的高人，放咱们一马可好？”
  “放你们？老夫一时心动，只想问两句话罢了。你几个倒好，一个想杀老夫，一个嘛……嘿嘿，说罢，那大散关的客人是谁？”
  这老头是“大帅”兄弟口中的老贼无疑，宋铁直想哭，本想诈跑了他，谁知道人家不吃威胁，现如今倒是自己几个要被灭口！
  “老人家，小的错了！他几个不知道事情，你随便拎一个走开问问便知。放他们走，我都知道。”
  “铁哥！我兄弟二人陪你，死便死了又怎的！老狗，你来！弄不死老子……”正发着狠，“嗖嗖”的两声，牛俸的话戛然而止。
  “大哥！”
  “俸娃！”
  宋铁骇然时，只听老头嘿嘿地笑，阴测测地道：“小泼皮嘴巴不干净，老夫只好闭了他穴道。小子，你现在就清楚明白的跟老夫说！”
  宋铁心头直骂娘，心思电转，眼下不交待是过不去了，人家是会他妈武学的，只得陪好话以求一丝希望。
  “老人家，小的不知你是谁，也不知大散关的客人是谁。进山砍柴，来了一群带刀的外人，小的以为是强人，躲山缝里听。”他咳嗽一阵，接着道：“他们自称大散关来的，抓着一个汉子，询问老贼何在，汉子不说，被弄死了。我没瞧见，听话语猜的。就如此……先前我兄弟说到老贼，小的一时想起来，估摸着能吓退你。”
  沉默片刻，听那老头重重地叹息，宋铁痛得难受，强忍着不哼出来。
  “受着伤，突遇状况也能三言两语交待清楚事情，唔……两个女娃娃又怎生回事？”
  “一个是夷人，被主家掌柜的打骂……”
  “胡说八道！一身的内劲，老夫也不敢轻言取胜，谁敢打骂她？”
  “实不敢相瞒！夷人卖女卖进绸缎庄，她被掌柜的打骂，小的救济她……今夜小的妓馆玩耍，这红衣的鸨儿突然发疯，连杀数人。正要杀小的，她自己晕了去。夷女受伤闯进来，不知缘由，以为鸨儿和我一路，救了我二人去小的兄弟家。夷女说自己被追捕，小的寻思不能让捕快瞧见，走地道想把夷女弄出城让她跑。”
  他见老头沉默着，求道：“老人家，我几个实在也是可怜人，求你给一条活路！”
  “放了你，你能救活两个女娃娃？一时三刻便死！”
  “咱铁哥也快死了！老狗……老头，我铁哥可是个好人，你放了咱们罢！”
  牛禄也求饶，宋铁叹一声，道：“疯婆子我不管，夷女有义，咱本想出城摘止血的草药救活她……咦，老人家莫非你能救她？”
  良久，老头叹道：“老夫陕西周侗……”等不来话，他似自嘲道：“几个村小子哪里听过老夫的名头！也罢，你几个倒还仗义……待老夫看看。”
  黑暗中，老头一把一个抓走两女，不知去了何处。
  “哥，我大哥他……”
  “没死！”宋铁想起在山缝里，自己也是动不得说不得。现在想来，那身后女子若有若无的味道，可不就是夷女！要不是她，自家该被大散关的人逮住了。人家带着机密来，可不会轻易放掉他。更可气的，这个老王八偏巧就要躲到地道里来！不过，听那姓周的言，似乎能救……
  不片刻，黑影夹风而至，两女又被丢到地上。那老头阴沉道：“是死是活就看她们自家的造化！你们么……哼哼！”
  宋铁倒松却一口气！若老头起心杀他们，该不会废话，也不会又把两女带过来，慎道：“今日之事，咱们也窝藏要犯，自是不敢说出去，老人家可高抬贵手？”
  “你可知，此女是谁？”
  “哪个？”
  “哼哼，你口中的疯婆子！”
  “她……是谁？”
  老头忽然猛烈地咳嗽起来，“噗哧”一声，一把鲜血喷了宋铁满脸！他自惊骇时，老头惨笑道：“不想我周侗竟落到如此田地！”忽而问道：“你们……可有去处？”
  “哪有！”宋铁怕憨直的牛禄说出家里，抢道：“咱本就是无处可归的泼皮，山洞破庙也住得。老丈待如何？”
  “哼哼，好一嘴伶牙俐齿！想当年，我那几个徒儿……罢罢罢，如今休提！小子，给老夫找个藏身所在，平日为我捡药熬汤，两女老夫自是救得！”
  宋铁寻思，老头乃武学会家子，天下也走得，这般说话，自然是不敢露面的缘故，况如今抓他的还当真就在左近……
  “翻鹞子峡有一处破庙，咱也预备去那处……”
  便在此时，听见夷女呓语道：“你小心，那日破庙里姓吴的绝顶高手没走，我自身难保！你是头一个拿人待我的汉人……”
  宋铁心中叫遭！果听老头勃然大怒，喝道：“好好！若非那娃子要杀老夫，老夫一身神通，可曾对你们动过手脚？端的是好歹毒的心肠，想引我去自投罗网？”
  “老丈误会！”宋铁急道：“他们早散去，我才得以脱身！我听那些人说要去雅州见江湖人，立时要回转大散关，说是军务紧急！那处破庙两进院落，十数间房子，藏身容易！”言罢也是急喘不止。
  老头重哼一声，良久又唉声叹气，无力地道：“错非……老夫岂肯低头！我如今再问你……”
  “老头，铁哥被刀扎了，流着血又摔断腿！你要放过咱们，我便领你回家！我爹是给牲口瞧病的，草药尽有！有地窖，可藏人！”
  “哼哼……”
  “老丈！咱身处险地又遇陌生之人，实在……好！我在城里帮着捕头跑腿，抓拿药材也容易，你把夷女救转来，我尽心伺候你便是！”