只怕蒸饼糕点的都关了门，大酒楼也没钱，宋铁再唉一声，一路饿着寻到凉水巷，五个哑巴弓手都在，不见淦无敌。拱手一圈，见他几个正挑着油灯围坐着吃汤，宋铁直咽口水，又不敢去讨一碗，不由暗自骂娘。
  哑大打出手势，意思让他自己寻去。宋铁退出来，埋头朝着十八巷赶。
  “哟，铁哥儿。”
  循声瞧去，便见说书的陆老头带着他鼻涕满脸的孙儿也朝巷子里去。
  “今天这般晚？来，陆小狗儿，两文钱买饼去。”宋铁见那孙儿用舌头卷鼻涕尝，摸出两文钱拍在孙儿手上。陆老头是好人，二娃母子欠下两个月房钱也不见老头赶人。
  “谢谢，谢谢铁哥儿！”陆老头牵过孙儿，道：“文儿，快道谢。”
  那小孩学他爷爷的模样作揖道：“谢谢！我可不是陆小狗儿，我叫陆文，你才是小狗儿。不对，人家都叫你铁烂子儿！”
  “啪”，陆老头抬手一巴掌拍在陆文脑袋瓜上面，骂道：“作死的孽障，叫铁哥，宋大哥！”
  作势还要打，宋铁笑着拦过陆老头的手，道：“不妨事，小孩儿打他作甚。”
  陆老头尴尬，陪笑道：“小畜生口没遮拦，定是听那起娼妇龌龊汉背后乱喊。”
  “嘿嘿！”宋铁笑道：“今晚说哪出？说唐还是杨家将？”
  “今日说「郭子仪作寿」。”
  “嗯？有这一出，没听过。”
  陆老头就有了自豪的神色，道：“上月雅州府的司户大人提前来查秋课，夜夜在十八巷作耍，点老头儿前去说书。我听那几个姐儿唱的曲目中就有「醉打金枝」，回来就改成书。今夜常老爷作寿，宴请棠花阁，老头寻思着应景。”
  宋铁一怔，随口道：“平常说倒没事，作寿应景则太大了罢，常老爷敢点这书？”
  “山高皇帝远的，也就是一乐。”
  宋铁点头道：“你忙去，我去头一家找淦都头。”
  来到散花楼，把门的正是昨日的疤脸大汉，见他寻来，笑道：“小狗入的，舔淦老大勾子舔出名堂了，也能来这？”
  宋铁傻笑着拱手，待要说什么，只听大汉挥手道：“滚进去罢，淦老大交待过，便宜你小子。”
  他也是第一次来，埋头进屋，当前一张供桌，立着赵公明，左手铜炉右手锏，唬他好大一跳。绕至后堂，天井处转到抄手游廊，壁上全是寻花问柳的诗词画作，宋铁臊得热，也不顾稀稀俩俩的别样目光，认准头前一人，追随着来到花厅。
  立在花厅打眼，好大一个厅堂，怕不下二三十个客人，茶水小厮肩上搭抹帕，穿梭其间掺茶倒水。顶梁上有纱幔垂下来，依稀透明，把大厅分成数十个小隔间模样，隔间对面便是一个小巧的戏台子，两边有弯梯子通上二楼。
  宋铁正拘谨着找不到淦无敌，迎面走来一个招展的老鸨。宋铁立时搭上笑脸，身子一虾，拱手道：“妈，我来寻淦都头。”
  “哈哈哈哈！”
  听见他喊“妈”的周围几个，不管小厮还是客人，骤然大笑了出来，跌得是东倒西歪。几个端果盘的丫鬟姐儿更是笑呛了气，手里果子撒落一地，“格格格”耸肩抖腰是花枝乱颤。
  “这小狗入的来此处喊妈，可不是笑死老子！”
  老鸨是又气又乐，抬手一巴掌赏个五指印，啐他眉心骂道：“你妈在楼上接客！”
  宋铁便是知道自己喊岔了，不免羞得难受，正要退出去，老鸨一把抓住他衽领。“滚过去，你爹在那处！再乱喊，老娘生扒了你！”
  顺着老鸨努嘴的方向瞧去，见淦无敌正笑呵呵地看着他。周围一圈落座的客人也都指指点点地笑话他。宋铁脸红到了耳根子，埋头急抢两步坐到淦无敌边上，臊得恨不能钻地缝。
  淦无敌呵呵两声，对他竖起大拇指，道：“你小子有出息，不认得你的，只怕明天全卢山县也都认得了。”
  “那该叫啥，我听人叫过「妈」的。”宋铁小声地问。
  “老妈子、老婆子、姐儿妹儿老鸨儿也由得你叫，偏要单叫一个「妈」，要不是老子坐在这儿，信不信那老鸨当场能叫人扇得你满嘴找牙！”
  宋铁唯唯诺诺受教，又听淦无敌说：“行了，一副偻馊样！今晚有钱的大爷不少，估摸着西夏鸨儿连老子也没份，等看够热闹回头五百钱以下的随你点个陪夜，老子不能久呆，衙门还要值夜。”
  “都头……我……”
  正此时，方才那老鸨甩着花帕步上小台，格格笑两声，捏着尖嗓门道：“哎哟，都是熟脸的贵客，知道今夜散花楼有新花样，连找「妈」的也拱了进来！”
  哄堂大笑。宋铁好生没趣，把头低低埋着。
  “格格，要是有个顶门梁的儿子，那还至于伺候你们这些龌龊臭汉！”她拍着肚儿笑道：“闲话休提，前日买来个西夏姐儿，我亲自验过，纯正的雏儿！那水灵灵滴溜溜的长相，我敢说，只怕CD府万花楼的头牌小姐也要打翻醋坛子！”
  “说得好听，西夏姐儿一个个凹脸宽额头，长得俊倒是怪胎！”前排有人起哄。
  “哟，杨大爷是见过世面的。凹脸宽额头……怕不是杨大爷把马儿当了姐儿，吃酒入弄错了？”
  又是一片哄然大笑，姓杨的自己也怪笑两声，倒没在意。
  “怎生知道她是西夏人？”又有人问。
  “问得好！买来时，一身西夏人的打扮，说的全是叽里咕噜西夏话。诸位大爷想想，要还不是西夏人，哪家闺女能去学那种话？”
  这倒是反驳不了，宋铁瞧客人们也不再发问，勾起探寻的心思，抬起头来眼巴巴瞪着看稀奇。
  “西夏姐儿一来，找门路讨头彩的都快把咱散花楼踏破了门槛。都是大爷，可怜咱是一个也得罪不起，便寻思个主意，你们要争，是你们男人的事，拿银子出来争去罢！格格格......”她斜眼朝楼上“啪啪”拍两下手，又道：“底价一贯，先让你些个急色鬼看看货色。”
  只听“噔噔噔”，两个丫鬟姐儿搀扶着那个蒙一层薄纱，新娘子打扮的西夏鸨儿一步一顿下得楼来，后面还跟着个壮汉。
  宋铁跟那些客人一样，翘首打去眼神，想看看这个鸨儿到底是何等的姿色。
  两个丫鬟搀扶得很辛苦，西夏鸨儿脚步轻浮，昏昏噩噩的模样，被架上小台，坐在一张有靠背的小椅上。老鸨掩嘴笑一阵，轻轻牵着一角揭开面纱，露出一张出水芙蓉的脸，带着朵朵红晕。
  宋铁当时就干咽下一口唾沫，怔怔地瞧着发神，何曾见过如此绝色！只那双眼睛认命似的半睁半闭着，倒有点像夷女的疲态。
  “一……一吊五百！”有个客人吞着口水喊价。
  “两吊！”
  “二两！”
  花厅内都被这个西夏鸨儿勾走了魂，争先恐后出价，极快的便喊到了十两银子！
  只听淦无敌哀叹道：“他娘的，虽不是西夏人，要老子入弄一把，这辈子也值了！”
  “咋？都头说她……不是西夏人？”
  “废话！”淦无敌低声道：“当年老子走南闯北，各色人等早瞧个遍，此鸨儿实打实的汉人女子。散花楼为卖钱，就说是仙女又有何不可，此等姿色，担得！”
  说话的时候，价钱已喊到十五两。宋铁偏瞧淦无敌，见他垂头丧气的模样，知道这位都头拿不出钱，自懊恼着。十五两入弄一把，哪是小小捕头能玩的。
  “二十两！”
  花厅内一片抽凉气的声音，宋铁看去，正是吴家二少爷。价钱喊到这，老鸨已是脸上笑开花，狐言魅语地继续撺掇着。
  “只是一夜，吃不了头汤，过几日再来便是！”有个酸溜溜的声音冒了出来。
  “我……我……老子出三十两！”只见那杨大爷激烈地站起来，猛然嚎一嗓子，抽出一张交子挥舞。
  这下就把价钱钉死了，咂嘴叹息的声音响成一片。
  “有钱的就那些个人。”淦无敌叹道：“小小卢山，三十两买一夜，顶天了！再有出得起价的，也不能来此地消哉！”
  “格格，如此便恭喜杨大爷！”老鸨笑道：“姐儿们，来服侍杨大爷洗浴！”便见过来两个抿嘴含笑的丫鬟要去搀扶杨大爷。
  “老子不洗！”
  见西夏鸨儿被扶上楼去，杨大爷急切地吼一声，就要跟着冲上去，却被老鸨拦下。“哟，还怕姐儿跑了？请杨大爷稍候，该有的咱也不能少，传出去，要说咱们散花楼待客不周，可是坏了！”
  好不容易伺候杨大爷上楼，老鸨又站上小台，笑道：“这便是新花样了，也该轮到各位贵客。吃酒陪唱的挪步后院单间，找姐儿陪夜就瞪大眼瞧罢！”
  “啪啪”拍两下，楼上又下来七八个姐儿，各式样笑着亭亭立在小台上。
  转眼花厅便散去一大半，淦无敌咂口茶，拍着宋铁肩膀起身道：“好好享受，他们自会找我结钱！”说完便哈哈一笑，提脚走了。
  宋铁呼呼喘着气，想走又不敢，留下更是羞得不能抬头。直到一个个挑选完上楼，老鸨才瞥见他愣在原地，嗤笑一声，叫住其中一个鸨儿说：“好歹是客，来了便是官人，今夜你伺候他。这小子是个童子鸡，倒还便宜你！”
  鸨儿格格笑不停，几步走来一手就搭住宋铁胳膊，直往楼上带。宋铁红透一张脸，形容古怪着，一团火在胯下使劲地烧，是怎生上的楼也不知道。
  “吱呀”，鸨儿推开房门，把他带进来，反手上了锁，又去桌前翻起杯儿倒一口酒。递给他时，鸨儿努努鼻子，皱眉道：“先洗洗，等我唤小厮打水来。”
  “哪……哪里洗？”声音都不像自己的。
  鸨儿又掩嘴笑了，转到雕花大床的边上，指了指屏风。见他还愣着，鸨儿说：“坐罢，我去给你备一桌小菜，先喝着。”转身抽开插销，步了出去。
  宋铁埋头一看，立时夹着屁股坐下来，“咕隆隆”几杯清酒下去，喉咙便似烧着一般，倒也把旺火压下不少。
  不多时，鸨儿端着一托盘的小菜转进来。后面两个小厮提着两桶滚烫的水径直转到屏风后面“哗啦啦”一阵泼倒，偷瞧他两眼，憋住笑退了出去。
  “会猜字谜？唱曲儿？”鸨儿复又锁上门，陪坐着道：“水还烫着，喝两壶再去洗。”
  宋铁不敢瞧她，干咽着唾沫，眼睛直往一盘子菜上面瞪。鸨儿轻撇着嘴，忽然叹一声，为他夹去一口菜，轻声道：“吃罢！”
  宋铁喉咙咕咕的，吃下第一口，也着实饿了，心里头把自己骂个狠，拿起一副筷箸便狼吞虎咽地吃上。
  鸨儿先是笑话一阵，忽而不知怎的，竟悠悠泣出声来。宋铁包着一口菜，怔瞧着她，以为自己哪里做错，含混道：“对......对不起，我不知规矩......”
  他这一声“对不起”，便似掘开拦河的堤坝，鸨儿“汪”的一声掩面大哭出来。
  宋铁慌了神，想去扶，又不敢动手脚，急得脑门子直冒冷汗。“我错了，这便出去。”他拔腿想跑，鸨儿急追着拉住他，头死死地埋上他肩膀，哭得混身抽抖。“咋……咋啦？”
  鸨儿不应他，只管倾倒一肺腑的感情。他傻站着不敢动，一身的旺火早已熄透。
  直到他胸膛湿成一片，鸨儿才止住声，捏手巾乱擦一把，牵着他坐下。“望小爷恕罪。”鸨儿破涕浅笑，低低道：“莲儿失礼了。”款款曲身，给他行了一礼。
  到底没见识过知书达理的架势，宋铁混身不是滋味，活脱脱打个冷颤，道：“没……没礼......是我错了。”
  鸨儿“扑哧”笑出声，道：“你怎就错了？”
  “我……不知道。”
  鸨儿幽幽一叹。
  宋铁坐不住，只想逃开，却见鸨儿缓缓起身，绕到他背后，环手自他腋下伸来，摸上衽扣。“莲儿为小爷宽衣沐浴。”
  “呵！”宋铁惊跳起来，登时又涨红了脸。
  鸨儿呆望着他，模样倒有些凄楚，低声道：“小爷嫌弃莲儿？”
  “不……不……我……”
  “那便不宽衣，陪莲儿喝两壶可好？”
  “好……好……”
  “小爷叫什么？莲儿姓白，单名一个莲字。”
  “莲白……好好，我叫宋铁。”
  “格格格格……”莲儿笑得颤起来，掩嘴道：“小爷风趣哩！白莲要故意说是莲白。”
  “啊……是白莲！你为啥哭啊？”宋铁岔道。
  “哎......莲儿忘了。”又埋他一眼，像是自言道：“明年、后年，小爷也就像他们一样哩。”
  “他们是谁？”
  “他们......不就是男人？”莲儿斟酒，递他唇边道：“兴许要不了明年后年，明天，小爷就变哩。”
  宋铁听不懂，几杯酒下肚，想起白莲方才抱住他哭泣，像极阿姐离去时，心下一时难过，道：“你歇息罢，我便走了。此处原不是我该来的......”
  莲儿汪着两框秋水，抬头看他。宋铁一时痴迷，道：“你好美……”
  这刹那，厚木隔板“轰隆”一声撞出个大洞，两人骇然瞧去，一个死挺的血人跌出来，正是摘得花魁的杨大爷！