宋铁退出淦无敌住处，心下七弯八拐纠缠着。淦无敌与他说的事，动辄便要掉脑袋，可恨他又能如何？只得走一步瞧一步小心应付着。
  咒骂一声，宋铁贴着墙根寻出南门，行不到一里，回到淦无敌城外的住处。此处三间茅草篾片搭就的院子，周围十数亩旱田，自有田户照料。他想起那年逃难混进卢山县城，偷东西被捉，好一顿打。淦无敌走过来像拎小鸡一样拎起他，给他两张蒸饼放走了。至此，他就给淦无敌当跑腿，给他照料城外此间院子。
  才推门进院，主屋出来个人，却是与他相好的泼皮袁大。
  精瘦猴一样的袁大见他回来，笑道：“铁哥，咱打了两只斑鸠雀儿，活的，给你拴在窗棱子底下。小鸟儿烤着下酒，滋味比雅江楼也不差。”
  宋铁随口道：“才出城，路过雅江楼也没见着你，不是给他们打獐子去了，就两只雀儿？”
  “不去了。咱约牛俸兄弟和张二娃借船撒网拦鱼去，山上有强人，过几日再进山。”
  “放屁！”宋铁骂道：“青天白日城外就敢有强人，吴保正手里的乡勇作耍的？来多少强人也保给他敲了脑浆子！”
  袁大见他不信，装模作样左右看看，近跟前悄声道：“咱怎敢骗铁哥！那不是一般的强人，有三五十号人呢，个个穿着都是绸缎！腰间鼓囊囊一溜青的钢刀！起先我错以为是哪个州府的捕快，追贼子追到咱们地儿了，可捕快也没见有穿绸缎的！他们把着灵官寨来的官道，似乎要劫财货，我远远见着不是苗头，那敢多看，这不回来了。”
  说得宋铁心里头咯噔一下，掏出一把铁钱塞给他，道：“二娃娘病着，钱留着抓药，你们打的鱼给二娃多分几尾。你说的......强人，哪条官道？”
  袁大也不推辞，把铁钱揣进内囊嬉笑道：“铁哥不说，咱们也理会得。强人么，不就一条官道？哦对，翻鹞子峡那条道。哥，你别管那些，给个豹子胆，淦老大也不敢去捅强人窝。强人不守东面雅州官道，自然是想劫吐蕃狗的货，与咱们何干。”
  “我又不嫌命长！”宋铁翻他一眼，道：“去罢，明日招呼你几个吃酒，我有些交待。”
  袁大走后，宋铁呆立着，脸色阴晴不定。几可肯定那伙强人乃是贩私禁的吴家贼子，说不得，终是要去瞧上一瞧，也好对淦无敌交待。此事既了，混个衙门出身，他宋铁也算从此安定下来。
  说干就干，宋铁进灶房摸出一把剔骨尖刀藏在腰间，顺着田坎野路朝西边山上摸去。约莫行至申时，远远能瞧见翻鹞子峡山顶的巨石，他身形一偏，拱进乱树草丛。为着小心起见，他不敢走正道，一路被荆刺划得血痕无数，心下不免骂个昏天黑地。
  天色渐黑，爬上半山腰，獐子野兔不少，愣是没见一个人。他不禁嘀咕起来，把一双好耳朵竖个溜尖，要是有人，这鸟语空蒙的，定瞒不过去。细听几遭，他疑心再起，也不趴窝着了，亮出身形朝山顶快步爬去。直到了山顶破庙，也不见半个鬼影子，宋铁是心下大骂，忖踱着回去不把袁大一顿好揍！
  就在此时，身后扑哧哧衣摆猎动，宋铁大惊，没等回身，眼前一黑，晕了过去。再醒来时，他发现自己夹在一处山崖缝隙当中，背后有人，呼吸及颈，细闻之下一股若有若无的淡香。他想呼喊扭动，骇然发现浑身动弹不得，连话也离不出嘴！这一下可把他吓死，拼命挣扎，用脱了力气也不见自己挪出一丝一毫去。
  “呼啦”，远处似有火把扯动，渐渐的脚步声由远及近，来到他头顶。
  不下有三五十人的脚步，聚在头顶，宋铁一颗心扑棱棱直跳，分明要跳出来似的。又想开口，忽听得头顶间话语传来。
  “回大帅，只此贼子一人，山头翻遍，老贼应是与他分道逃去。”
  声音清晰无比，传入耳内，宋铁骤闻“大帅”称呼，一股冰凉直灌脑门！可不是强人是谁？却绝非吴家的人，无论县尉魏春还是吴老狗，绝然不敢以“大帅”自称，必是哪里来的大股山贼，像那方腊、宋江一般。
  “二弟传信，是为女贼还是老贼？”
  一把低沉好听的声音缓缓传来，听不出年龄。
  “大哥明鉴，老贼手段了得，是以弟不敢明言。女贼已被我重手废去经脉，虽被她走脱，倒不足虑。此番抓获老贼亲随，弟不敢自专，遂传信大哥。”
  此声音稍显年轻，雄壮伟阔，宋铁直有耳膜震颤之感。
  “他们可是一路？”
  “绝不是。”那二弟回道：“弟与女贼三番交手，其拳风虎烈，大开大阖，若所料不差，乃是北方黑山一脉。”
  “嗯？如此说……”
  “应是不差。”
  “哼哼，果是为父寻仇而行刺于我，好一个大宋名将，好一个将门虎女！再见她时，不可伤她性命，带来见我。”
  “是……只怕在我重手之下，此女活不过月余。”
  “大帅”长笑一声，道：“那便罢！弄醒他罢，眼下老贼事大。”
  宋铁转开心思，背后之人吐气如兰，应是女子无疑，难道就是他们口中的将门虎女？今次可着实冤到了家，想摸清吴家门路，却不料陷进一场莫名的纷争！
  一声惨哼传来，扯回宋铁心神。
  “老贼何在？”那二弟问道。
  “哼，吾主逝逾十年，你们寻他，下阴司去罢！”
  “哦？如何我听人说，前不久在CD府见过老贼，被老贼走脱，一路南来？”
  “狗屁人说，认错了人又有何稀奇！”
  “你可识得我是谁？”
  “格格格格，江湖常说嗜欲渔色吴老大，英雄豪杰吴老二，我呸！”
  宋铁如当头一棒，敲得不辨东西，当真是吴家的，可是闯他娘的鬼了！
  “说得好！我兄弟二人屡退金贼，浴血在沙场，却不想江湖上也略有薄名。只要说出老贼下落，敬你是条铁骨汉子，任你离去！既知我是谁，该知我吴二说一不二。”
  “哼，铁骨汉子可是卖主求生之辈！废话休说，要杀要剐看老子可皱眉头！”
  “可叹可怜，老贼挟私贪荣，却得如此忠仆…….可休怪我了。”
  破空之声响起，宋铁能分明察觉周遭岩石颤了几颤，心下骇然。
  “咳咳，大帅宽心，只要那老贼现身我卢山范围，定不教他走脱。”却是一把阴柔苍老的声音。
  这声音！
  宋铁今番是心惊如巨锤擂鼓，肝颤似雨打芭蕉！那说话的，不是县太爷更是谁人？！宋铁跟着淦无敌办事，虽只远远见过一次，那训人的声音却决计不会听岔。县太爷叫吴家兄弟“大帅”？这是哪门子名堂？
  寻思间，背后之人激烈地颤抖起来，又苦苦忍住。宋铁更是疑心大起，这女子如果是对付“大帅”去的，为何先前不激烈，直听到县太爷的声音才如此反应？
  “老贼事大......但如今战事紧迫，倒叫我难以决断......”
  “大哥无须如此，就算走脱老贼，东西也不会落给旁人。老贼诈死十年，不见江湖任何传闻，足以旁证。不若我兄弟二人回去雅州，见一见那几个江湖人，十天后折返大散关，则不会耽搁军务。”
  “也只得如此。那就有劳知县大人......”
  “下官不敢！”县太爷忙道：“只是......卢山县尉魏春，似与下官不和......”
  “哼！”一声重哼打断了他，“小小县尉，也要劳我兄弟二人给你抬脸？”
  “下官该死，下官该死！”
  “走！”
  良久，头顶之人走个干净，宋铁正想背后之人该如何对付自己时，一股大力袭来，又昏厥过去。醒来已是第二日晨，宋铁冷得混身哆嗦，睁眼一瞧，却在破庙供桌底下。他深怕受寒病倒，混身摸去，却也温热，不见半分寒气侵体之象。不敢久呆，他匆匆步出破庙朝县城赶去，一路上思量着昨夜之事。
  如今想来，那头顶说话的吴家兄弟未必就是卢山县的吴家。慢说声音不对，一来县太爷不能恭敬称“下官”，二来那吴老二说他兄弟二人屡退金兵，更是跟卢山吴家八杆子打不着。
  而自己有口鼻不能出声，有力不能动又是何故？莫非，这就是淦都头说的武学？一个人没瞧见，便晕去两回，鬼怪他是决计不肯信的，看来该是所谓江湖人了。
  管他娘的，现下老子可是活得好好的，任你们打杀去！
  回到城外院子，却见淦无敌手底下五个哑巴弓手中的老四守在里面。
  “四哥，都头找我？”
  哑四点点头，打出手势。宋铁连稀饭也没喝上一口，唉声叹气随着哑四走了。
  “小狗入的滚去了何处，遍寻不着？”淦无敌开口就骂。
  宋铁一副哭相，亮出被荆棘划出的血痕，道：“都头明鉴，小的去灵官寨官道趴了一天，给都头办事......”
  淦无敌一怔，笑骂道：“好狗样的，倒是有孝心。”转头挥退哑四，道：“此事不急，徐徐图之，哪有那般容易让你撞上。他娘的，那狗入的像是知道老子值守，一夜不见人！今早太爷回衙，好一通火气！说不得，晚间还得值夜。等我睡醒了你再来，跟老子去十八巷逛逛，听说头一家来了个西夏鸨儿，喊价五百个钱，倒要去瞧瞧新鲜。”
  宋铁傻笑道：“那里可不是小人去的。”
  “如何不能去？”淦无敌笑道：“皇帝也不差饿兵，给老子办事有得是好处，今晚就叫你当男人，滚罢。”
  “是......”宋铁胡乱应下，刚想走，回头问道：“都头，那吴家兄弟可上过战场打过金兵？”
  “噗”，一壶茶全喷在宋铁脸上，淦无敌呛得咳嗽连连，一脚踹过去骂道：“他两个要打过金兵，老子就是一路经略使！给老子滚！”
  退出门来，宋铁满肚子心思，倒没去想西夏鸨儿。二娃他娘咯血，昨天给袁大的铁钱啥也买不来，一家都是逃难的人，宋铁想起病倒在逃难路上的娘亲，一时心软，拐向医馆。
  大夫李叔和给二娃他娘把过脉，也知是怎的回事，让药童抓好了药递给宋铁，道：“尽人事吧，熊胆人参就是个无底洞，平日睡暖一些，怕天寒……”
  宋铁心下难过，知道大夫意思是说过不了冬天。刚出医馆，抬头撞见来卖橘皮的王寡妇。
  “大娘好！”宋铁行礼避过。
  “哟，宋小狗，咋的不「干」娘了？”
  宋铁也不搭话，王寡妇自没趣，走两步啐道：“小狗入的，贱夷子入得可舒服？瞧你也不敢，都头能敲碎你骨头，把你跟袁精猴儿一样丢牢房里。”
  宋铁一顿，转头惊道：“袁大咋了？”
  王寡妇转身格格一笑，道：“干娘不？小狗入的眉清目秀洗干净了也不算差，多久想了夜里来，干娘让你放肆一把。”又是格格乱笑，见有人走过，王寡妇转了脸色道：“袁小狗真是个贼胆子，早间大老爷轿子打跟前过，他还敢跟旁人吹嘘山里有强人。这狗入的也不想想，秋课时节，上头催税的手办官可就在咱们卢山县蹲着，回去一说咱们这有强人，大老爷不抽死那小狗入的还成？”说罢屁股一扭，端着笆篓转进医馆。
  宋铁遍体生寒！哪里是淦无敌抓的，分明是县太爷怕走漏风声，寻个由头抓了袁大，一顿毒打免不了，是死是活还难说！
  他快步急赶，来到狗尾巴巷。张二娃家赁的是说书人陆老头的房子，搬开门板，老头不在，宋铁自寻到后院，偏房里昏睡着一个皱巴巴的妇人。
  “张家大娘，我是铁子，没见二娃？”
  张大娘稀松开眼，见是他，不住点头，眼角汩汩的泪止不住，却说不出话。宋铁好生难受，指指手头的药包，凑跟前大声道：“给你抓了药，让二娃熬。我去寻他回来。”
  张大娘使力点头，目送他离开。
  出得巷子，一阵风打来，本该寻淦无敌的宋铁又立住脚步，暗忖此事说与淦无敌，少不得讨骂，人也救不出来。他伸手摸摸藏在胸囊里的碎银饼，就是他全副家当了，眼下也别无他法。宋铁掉头走往雅江楼，见掌柜杵在柜台发呆，把银饼子拍过去，拱手道：“马掌柜好，求你铰成两块，一块换铜子儿，不要铁钱。”
  马掌柜道声晦气，还是接下银饼，拿手掂掂，瞪眼道：“看你小子平日送野货的份上，给你铰罢，份量么......”
  “足有二两！”
  马掌柜笑两声，道：“你说不算，过秤，小鬼灵精！”秤完实有二两出头，又道：“给你两贯，一贯六百个钱，是比官市少，你来去雅州也得算路费不是？”
  “成！”
  宋铁哪里还有心思计较许多，腰后抽出褡裢，铰剩的碎银子贴身，铜子揣褡裢挂肩膀上道声谢，又不辨东西地一路急赶至西城门附近的牢房。他先把其中一贯钱的结绳咬开，铜子鼓鼓囊囊散在褡裢里，这才走进牢房。
  把门的见是他，伸手一拦，笑道：“淦头有事？”
  “刘爷你好。”宋铁笑着脸，褡裢里掏一把铜子递过去，“小的私事。”
  “行啊，袁狗入的不枉交你这个朋友！”原来把门的早瞧出来了。刘爷笑道：“按说你给淦头办事，不该收你的钱……”
  “别！刘爷打我脸不是？小的孝敬你，跟都头可没关系。”宋铁陪笑着。
  “好小子，日后定是个人物！进去吧。”
  宋铁进了门，三转两转，一路撒钱，见着遍体鳞伤的袁大。
  “哥......呜呜......”牢房里头袁大有气无力地嗔唤。
  “叫个屁，留点力气喝汤药！”
  “哥，你能把我弄出去？他们可打死我了！姓黄的班头说我是死罪！哥，我怕……”
  “没出息的，死罪要报朝廷！等着，咱就等黄班头，我来了，他准来！”
  “为啥？”
  “有钱不收？”宋铁训道：“往后把嘴巴给我闭牢靠了！”
  说着话，牢房外哼起难听的曲子，宋铁大声骂道：“你他娘一张嘴被狗入过可是？见着强人了？打草的田汉让你说成强人，老子可不是一方大都督？去你娘的王八蛋，淦都头交待你办的事，一样也没办成，倒把自己办进牢房来了！还好落在黄爷手里，要是落在别人手里，弄死你个长不醒的棒槌货！”
  “哟，道是谁这般大声武气在牢房撒野，却原来是你小铁子！”黄班头悠悠转进来，笑呵呵道：“咋的？些个泼皮混账值得你宋小爷发火？跟着淦老大出息了呵，听我一声劝，别跟些混账王八来往，就他娘该死在牢房里，省得到处祸害。”
  “黄爷好。”待黄班头走近，宋铁陪着笑，伸手轻轻递过去那块碎银子，道：“都头交待办事，遍寻不着他，听干果铺王婆子说是这小子说疯话被关了进来，这不寻来瞧瞧。”
  黄班头掂了掂银子，嗤道：“你会做人！老实说，他可是太爷亲自下令关进来，干系可不小。”
  宋铁一脸苦楚，轻声道：“但能拿得出，就是卖了我也认！以后黄爷有吩咐，小的鞍前马后给你跑得妥妥当当！求你……”
  黄班头也知他拿不出钱，咂巴两下嘴，道：“想来太爷也未必会想起些个烂子儿混账……以后给老子留点眼色，后门滚罢！”
  “谢黄爷大恩！”
  宋铁扶着吭吭呃呃的袁大，一路颤颤微微再来到医馆，拍碎仅剩的一吊钱，捡两副汤药，几张膏贴，辛苦回了城外院子。
  “躺着，我给你熬药！”走到窗户边，捡起死去的两只鸟儿来到灶房。烧水，熬药，烫鸟毛，一切收拾妥当，太阳渐渐朝西边落下。
  从翻鹞子岭跑回来，一直忙到现在，一颗米一滴水没进，饿得是头眼昏花。看着烤好的鸟儿，他叹息一声，丢碗里连汤药一齐垛在床头竹篾编的柜子上。
  “记得喝药，都头还有事找我，今晚兴许不回来，你就睡这！”说罢提脚要走。
  “哥......”袁大叫住他。
  “啥？快说！”
  “谢......谢谢......”
  “滚你个倒霉娘的！”宋铁头也不回出了院子。