于稠密的黑暗之中，响起了男人的脚步。
  沉重、缓慢，又透着令人屏息的压抑感。
  与脚步同时响起的，还有男人紧促的呼吸。
  滴答、滴答地。
  又有液体滴落的声音在岑寂的长廊里回荡起来。
  那是左之助的血。
  “可恶……”
  他拄着长枪，啐出口中的血沫，接着又无力地倚靠在墙边上。
  在他敞开的腹部上——就在他切腹的伤痕旁边，正印着深深的一条伤痕。
  是被适才碰面的男人斩伤的。
  约莫……入肉了寸余吧，长度也有两寸。
  一边压着伤口，左之助一边在心中计较着。
  啊啊……自己会被干掉吗？
  那生来豁达的心胸中，轻巧地，浮现出这样的想法来。
  不，还不行。自己还不能死。
  近藤老兄那边，想必也在经历死斗吧。
  自己是堂堂大男儿。可不能在他的面前出糗。当他打了胜仗，回来看到自己凄惨地倒在这里的场面，以后可没法一起喝花酒了呀……
  那可不成。
  自己…要赢。
  在脑中坚定了这个想法的瞬间——
  左之助骤然挺起身形，又用尽全身的力量，将枪刺进旁侧的拉门里——接着，内侧传来了男人苦闷的哼声。
  刺中了…吗？
  不，从手感来看，仅仅是擦伤吧。
  呲啦地、腹部的血液随着他攒起劲儿的动作，一下子被挤了出来。
  “咕…唔…”
  他呻吟着蹲下身子，又竭力竖起耳朵，辨认起周围的动静。
  对手不是人斩。
  左之助多少也明白了。
  可是，那对于自己来说，或许是比人斩更为凶恶的对手也说不一定。
  ——鼠小僧。
  那是曾经横行于江户的怪盗的名号。
  传说，鼠小僧曾肆无忌惮地闯进豪富武士的人家，偷盗银钱宝物不计其数，简直把戒备森严的武家门户当作自家后院一般闲庭信步；他不但善于偷盗，且还身手高强，哪怕遇到了护院的武者，也能轻松地拾掇掉对方。连那位大名鼎鼎的大侠客，大捕头——初代火付盗贼改方头目·长谷川平藏（madao刚开始的身份，看过银魂的应该还记得吧？）都拿他毫无办法，只得任他横行于江户这座将军之城。
  而在鼠小僧失手被捕，并被处死之后——他的故事仍未匿迹。
  第二代的鼠小僧，在二十年后出现了。
  同样的手法，同样的标记，同样的身手高强——几乎就是鼠小僧再世。
  而这位“鼠小僧”，却多了一个比初代更为明显的特征。
  他是个嗜刀如命的怪人。
  但凡去到武家宅邸下手，便定然要冒着偌大的风险，去武士的身边偷盗他们视若灵魂的武士刀；而在他犯案之时，其自身也全然不在乎刀的重量，随身携带着六把长短大小不一的刀，并在不同的场合应对不同的对手，就算偶然遗落了其中的一把两把，在下次出现之时，却总是还会换上近似于遗落之物的新刀。
  而他的这幅姿态在人们的心中留下印象之后，二代目鼠小僧，便多了一个新的外号。
  ——六本刀。
  可恶……
  左之助恶狠狠地啐骂道。
  为什么那种传说中的家伙，会到这种地方来啊！而且……偏偏还是选择了和人斩同样的目标下手。
  若非如此，自己也就不用遭此霉运，而是和近藤师傅他们一起，并肩对抗“人斩”了！
  啊啊……真是晦气。
  一边嘿叹着，左之助又压着伤处站起身来。
  总之…必须得想办法更换战场才行。
  自己追着那个家伙的脚步，不知不觉就来到了这个鬼地方，又被他隔着拉门暗算了一记，早就处于不利的境地了。
  而且，现下所处的狭隘空间，又是极其不利于靠拖、勾、拽、扫来制御敌人兵刃的硕大武器——十文字枪发挥的地界。
  在这种地方，是决计无法胜过身形灵敏，所使的武器又是短兵器的六本刀的。须得找个宽敞的地方，须得把他逼过去才行……
  左之助又开始拖拽起灌了铅似的脚步来。
  扶着长廊的立柱，揣着沉重的伤势，肩上扛着的枪，也在不知不觉间变得沉甸起来。
  他强迫自己保持着神智，一步步向前迈进着。可无论是何等的铁打的汉子，终还是捺不住大量出血而消磨掉的体力，在不断行进的过程中，左之助甚至察觉到自己和服的下摆、都被鲜血沁湿了一大片。
  饶是以左之助坚韧的意志，也不禁感到害怕起来。
  四周一片静谧，连半点烛火也没有。
  ——一刻找不到藏起来的六本刀，危险…也就更进一步。
  快走，离开这儿。
  在一瞬间内，求生的欲望令左之助无可遏止的想道，而就在他脚步变得仓促的一瞬间——
  敌人出手了。
  冰冷而坚硬的感触霎时划过脊背，随之带来的剧痛让左之助一下子惨呼出声，可到底是左之助，不待六本刀挥出第二刀来，他手中的十文字枪就向后一捅，枪柄正着对手的腹部。
  只闻他一声轻哼，旋即带起一阵轻微的脚步声响，越去越远了。
  ……混账！简直就像是凌迟一样。这个胆小如鼠的家伙！
  左之助在心底暗骂一句。
  背肌被切伤了。
  这样甚至连十文字枪都挥不灵便。
  不行，自己只有一次机会了。
  自己的身上已经被添置了足够多的伤痕。
  下次他出来的时候，应该就要下杀手了吧。
  那么，爽性不如……
  左之助闭上双眼，随着当啷一声响，手中的十文字枪掉在了地上。
  他张开双臂，仿佛不再做任何抵抗似的、完全放松了身体。
  来吧…！
  他在心中吼喝道。
  在生与死的狭缝间——见识下大男儿·原田左之助的全力吧！
  周遭依然是一片寂然。
  可左之助依然感觉到，威胁已然临近。
  声音——杀气的声音传进了左之助的耳朵。
  如若凛冬的寒风，如若衔枚的步履，在谁也没能察觉到的时候——以肃杀之势收割着所见之物的生命。
  凶器出现了。
  在大脑作出反应之前——身体就已经感受到了威胁。
  毫无悲悯，毫无同情。
  单纯朴素的“尖利”，陡然刺穿了左之助的身体……
  “……！”
  在刀刃入体的一刹那，左之助的身体猛地朝刀刃袭来的方向一倾——
  剑刃的厚背，被卡在了两根肋骨之间。
  睁开眼睛的瞬间，正好和对方渲满惊愕的眸子对上视线。
  左之助咧嘴笑了起来，仿若被刺中的不是他似的。
  “你的刀…拔不出来了吧？”
  咯噔、咯噔地。
  利刃在左之助的肋骨间搅动着。
  或许——已经贴到了肺部的边缘了吧。
  可左之助却恍然不觉似的，一把抓住了对方握刀的手。
  “真不巧，我的骨头自打小起就又厚又硬哩，托此所赐，我跳不高又跑不快，剑也练不好，所以……”
  握紧了的拳头，重重地、砸进了六本刀的面颊——
  “老子可最讨厌你们这种喜欢上蹿下跳的家伙了！！”
  鲜红的血液一下子从六本刀的面颊上飙射出来，而随之逸去的面巾之下……
  尽管处于黑暗之中，可左之助依然看清了，那是一张平庸的、老人的脸。
  突地，左之助的手掌猛地一痛。
  被利物划开了——他立刻意识到。
  眼见对方又要脱走，他忙挑起十文字枪的枪柄，勉力攥进了手中。
  “——哦呀！”
  挥出去的下一刻，尖利的声响传入耳朵。
  那是刀与枪交织起的、杀戮之音的伊始。