“哎呀……”
  “近藤先生？！”
  眼见两人同时对自己投来诧异的视线，周助只得背过身去，为排解尴尬而发出轻轻的咳嗽声。
  “这个孩子，偷偷地跟在我后面，我没发觉，才……”
  “哦，是嘛。”
  晋作露出意味深长的笑容来，而玄瑞则困惑不解地摸着他光溜溜的脑袋。
  “总、总之…我和左之助要去外面喝酒，这孩子暂且交给你们了……”
  “近藤先……”
  玄瑞皱着眉头，正想说些什么，可晋作却抢在前面，对周助说道：
  “您放心去便是。”
  “……哦…唔。”
  周助支吾着，仿佛还想对isami说些什么，可终还是缄住了嘴，逃也似地从房门里出去了。
  “真奇怪。”
  玄瑞嘟嚷着。
  “把这样的孩子留在这儿，自己出去喝酒什么的，这可不是近藤先生的作风呀。”
  “——？”
  注意到isami的视线，玄瑞立马转过了头去。
  “你好。”
  Isami的脸上顷时浮现出笑容来。
  “——！”
  真可爱——看着她用力行礼的动作，玄瑞不禁想道，表情也随着和缓下来，而一旁的晋作，却用鼻子发出揶揄般的哼声。
  “没想到那个近藤老师，竟然会有这样的兴趣……”
  他直起身子，随手将抽着的烟管置在八宝台上，便即来到isami的近前。
  “你叫什名儿？”
  用手挑起isami一绺未被绑住的鬓发，晋作用绵软的声音问道。
  Isami用笔写道：
  【いさみ】
  “isami？奇怪的名字——唔，看来还未经梳弄的样子那……”
  玄瑞猛然一惊，当即对晋作吼道。
  “喂！你在胡说什么！”
  “什么嘛！”
  晋作哂笑道。
  “你倒着实眼拙得紧，这孩子——是个女孩儿呀。”
  *
  关于日轮虎彻这个名字，其实说来也古怪地紧。
  您看，一般的刀，不都是以国名呀、柄卷呀、纹呀之类的，加上刀匠的名字来称呼的吗？对吧？
  可这把“虎彻”明明是虎彻中的一把，却偏偏特立独行地被安插上了日轮这个名号，尤其——这个名号是怎么得来的，也几乎没人知道。
  不光如此，这把刀的出身也透着古怪的味道。
  您知道吧，那位刀匠——长曾弥与里，所有“虎彻”的作者，传说中的大匠人。对于他的事情，自也不必多说——说来也和“日轮虎彻”无甚关系。
  要说的，是关于他“铸的刀”的事情。
  哎呀？您要问了吧？既然是“日轮虎彻”，又怎会和作者没有关系？
  您慢慢听我说下去便是。
  那位匠人——虎彻的铸刀的时间，约莫是从明历年（1655年—1658年）间起始，到延宝（1673—1681）年结束，距今已经二百余年了，而虎彻的名号，也自然是从那时开始流传开来的，直至今日，也依然赫赫有名。
  但是——疑点就在这里。
  所有的虎彻，都是铸造于二百年之前，其名号也都是由那时传出，自然——每一把刀的质量、特征，也应该就在那时就有了定论才是，就算后来又诞生了大量的赝品，可每一件赝品所模仿的真品，自然也都是那些正品的虎彻，可是……
  日轮虎彻的名字，却并非那时出现的。
  难以置信……对吧？
  “日轮虎彻”的名字，最早是于八年前出现在这里——八王子中的。
  被传闻为“虎彻”中最锋利，最高价的一把虎彻，却偏偏没有在二百年间留下名号，直到近年才沸沸扬扬地传了起来，又怎会有这样的荒唐事情！
  什么？您说“日轮虎彻”是后世打造的赝品，因为品质超越了真品才传出名声？
  怎么可能嘛！
  若真是如此，那位刀匠又何必顶替虎彻的名号？不过，您这说辞中的一部分，我倒是颇为认同的——这些话，权且撂在后头。
  先说下“日轮虎彻”的出世吧。
  若谈及“日轮虎彻”开始成为人们的谈资时，已然有了七八年的时间，可如要说明晰的、关于“日轮虎彻”的记录，则就需说一位名叫杉田云雪的人物。此人原是领四百石的江户旗本，曾在嘉永（1848年—1855年）年间担任过火盗改的头领，但不过一年功夫就被撤职，并在将家督之位让出后，在大音寺出了家，再没过两年功夫，就得了急病死于寺中。（火盗改：全称火付盗贼改方，江户独有的警察组织）
  而关于“日轮虎彻”的异闻，最早亦起于此人就任火盗改头目之时。
  那约莫是嘉永二年…的时候吧？传闻杉田在日本桥附近的酒屋喝酒时——想是醉的厉害，竟就在酒屋中、向同伴大声宣扬说自己获得了一把虎彻，且是在虎彻中也堪称无两的逸品，喝酒的同伴好奇追问，可杉田却不再答，仅仅是声称那把“虎彻”是自己花了5000两，才从别人手中买来的。
  当时酒屋中多有耳目，杉田说话声音又大，这桩事，也就此传了出去。
  但是，那把刀到底是不是“日轮虎彻”、甚至是否为虎彻所锻造的刀都不为人知，那杉田也知酒后失言，从那以后就再未提起过这把“虎彻”的事，至死为止，也没将“虎彻”示于人前——连继承了家督位子的万太郎，也仅仅知晓“父亲买了一把昂贵的刀”这一桩事，却从未得见过那把刀的真貌。
  仔细想来，这件事实是怪异得紧。且不说虎彻的下落，单说那杉田云雪——不过是领400石俸禄的旗本，却能买得起价值5000两的名刀，这件事本就惹人生疑了；更何况身为武士，又是火盗改的头领，既然有一把锋利无双的利剑，又为何不配在身上？据传——杉田云雪自身的配刀，价值还不到50两。只因他平素不是喜爱唆嘴夸口的家伙，又是身份显赫的旗本，这件事才值得让人推敲。
  且说日轮虎彻的下落吧。
  日轮虎彻的下次出现，是在嘉永六年——黑船停进江户湾的时候，出现在了一个不知作者是谁的、《武州打刀总录》中的记载里。
  “长二尺三寸五分，刃一尺四寸八分，无铭。甚利，斫三胴而有余。”
  ——大致上就是如此，而也就是从那个时期开始，关于日轮虎彻的传闻，也开始多了起来。时常听有人说在什么地方的某家店铺，听说在贩售“日轮虎彻”，又或是哪里的大名得到了这把刀。而最终，这些风言风语，都汇于了一处——
  五年前，八王子的豪商·坂上屋。
  老板的权兵卫得到了这把日轮虎彻。
  那个权兵卫，可是个了不得的人物……什么？近藤师傅您也知道这号人物吗？哎呀，毕竟是幕府的御用商人，您知道也不奇怪。说起坂上屋——在战国时代，就靠着朱印船不知攫来了凡几的财富，后来虽说失去了这条路子，但总归靠着雄厚的财资再度发迹，成为了八王子、乃至武州首屈一指的巨贾。传言其财富——甚至超过了五十万两以上，这样的家伙，就算买下了日轮虎彻也不足怪吧？
  从传出这件消息开始，谣言也就随之止息了，日轮虎彻也因而有了明确的下落，可是——这还并不算完。
  ……您既然知晓权兵卫这号人物，那之后发生的事情，想必您也知道了吧？
  坂上屋的大火。
  嘉永六年九月，坂上屋突然燃起了大火，好在那一天正好在下雨，才没让火势蔓延，但却依然烧毁了整个坂上屋，事后调查之时——却发现事出人为。
  老板的权兵卫、妻子的幸子，权兵卫的孙女玉子，连带着好几位番头，和坂上屋的七八十名伙计、下女和杂役，全都死在了火灾中——然而，却并非全部因火灾而死，还有好几十人，是被人斩杀的。而店中的金银财货都被抢劫一空——自然，“日轮虎彻”的消息，也就此断绝了。
  ——店里的人全部都死了吗？
  不，不是。
  幸存者——一共有九名。
  其中一人是权兵卫的儿子，伤痕累累的他被赶来的役人发现，苟且保全了性命。而另外八人……
  根据别店的口供，以及遗留下来的名簿来看，那八人在火灾发生时应当在店中才是，可在火灾发生后，尸体却少了八具，无论如何也找寻不到。又因为所有的尸体都被烧得面目全非，能够辨认出身份的，只有像店里的小姐玉子之类，能够靠身材、体型或其他一些特征判断的二三十人。所以，到底是哪八个人逃出去了，至今也不知道。
  ——是被盗贼掳走了吗？
  不，不知道。只是……
  传说，在那一天的夜晚，似乎有人看见了……
  背负着包袱，托拽着巨大箱子的——
  跌跌撞撞的八个人影。