正平元年的冬天，像往年一样来得那么突然。一场夜雪过后，到处都是积雪压断树枝的折枝声，不时有几只麻雀在树枝上来回跳动。拓跋焘一夜醒来，整个北国早已变成了一片洁白，宫里的廊道上都是积雪，许多小黄门内侍一个个都弯着虾腰，清扫道路。拓跋焘洗漱已毕，披上厚厚的火狐裘，出来观看雪景，吩咐道：“这边的先不要扫了，朕随便走走。”宗爱在身后亦步亦趋地小心跟随。
  拓跋焘走了一阵子，微微地有些发汗，他兴致颇高，嫌身后一长队人跟着有煞风景，对宗爱道：“叫侍卫们不必跟着了，留两个人跟着就行了。”宗爱挥手叫侍卫们退下，留下两个小黄门随行。
  走到一处小桥，拓跋焘停住了脚步，那桥下原本是个金鱼池，若是盛夏季节，金鱼池里荷花盛开，莲下金鱼游曳，拓跋焘常在此处钓鱼。不过此刻下了雪，水面上结了一层薄冰，冰上又覆盖了一层积雪。
  拓跋焘扶着桥栏杆，饶有兴致地看了片刻，便走下桥去。这桥是个拱桥，是大理石砌成的，人下桥时，要走过层层阶梯，那桥面还没有清扫干净，拓跋焘踏在雪上，咯吱作响。
  刚下了两步，只觉脚下一滑，身体不稳，一下子摔倒在地，人躺着顺阶梯就滑了下去，身后的宦官忙抢过去要扶，还没走到跟前，拓跋焘从地上爬了起来，手扳着栏杆想要站起，没想到脚下有一层薄冰，又是一滑，这次就没刚刚那么好运了，一下子就掉进了金鱼池里。
  宗爱和两个小黄门什么也顾不得了，抢上前来跳进水里去救拓跋焘，远远坠着的十几个侍卫看到情况有异，又听到有人在呼救，忙飞奔赶来。等到把拓跋焘从水里救出，已经是浑身水淋淋地，嘴唇乌青，牙关颤抖，说道：“快，回。”
  一群人七手八脚地将他抬进了暖阁，侍女们急忙过来换干净衣服，早有宦官叫太医的叫太医，叫皇后的叫皇后。
  拓跋焘在浴桶里泡了热水澡，刚起来穿衣的时候，魏皇后过来了，进门就问：“陛下，陛下在哪呢，陛下怎么样了？”
  侍女们还不及答话，拓跋焘的声音从屏风后传出：“大呼小叫的做什么，朕好着呢。”魏皇后上前看时，见屏风后影影绰绰，传来穿衣服的窸窸窣窣之声，就在屏风外等着：“佛祖保佑，陛下没事就好，可吓死臣妾了。这帮狗奴才，这么没有眼力见，真是该打。”
  拓跋焘重新披上暖裘，从屏风后转了出来，脸色稍微有了点血色。皇后忙行了一礼，拓跋焘摆摆手：“朕没事，刚才太医已经诊过脉了，只是受了点寒气，调理一下就好了。这是朕不小心，关他们什么事。”说着坐在了御榻上，一个宫女上来给他盖好了棉被，背后垫了靠枕，拓跋焘又道：“你不用担心，朕还年轻，这算什么，回宫去吧，朕一会儿还要见人。”魏皇后虽想多呆一会，不过她也知道，拓跋焘接见朝臣的时候是不许后宫嫔妃在旁的，哪怕是皇后也一样，只好深施一礼，道：“是，如此，臣妾就告退了。”又吩咐旁边伺候的宫女：“好生陛下，有半点怠慢，仔细我打断你们的腿。”宫女们忙应是。转身出了宫殿，自回宫中去了。
  许是这一天事多繁杂，或是别的什么原因，拓跋焘这一天只觉得头昏脑涨，太医来诊脉，也只是说受了寒气侵袭，只需注意保暖，好生将养就可以，并没有什么特别的。
  到了夜间，拓跋焘发起了高烧，魏皇后带着后宫的几个娘娘伺候了一夜，也不见好转。宗爱并没有贴身服侍，下值回家去了。
  皇帝陛下生病了。
  这种事情，在任何一个朝代，都是了不得的大事。
  拓跋焘躺在床上，虽然外头漫天雪花，屋内温暖如春，床头床尾还摆了几个火盆，他依然觉得身体一阵一阵的发寒，摸他额头，烫的像碳火一样。
  与此同时，从金鸡岭阳鸣关，正有一支两万人的军队正星夜兼程，直向平城而来。
  到了第七天，拓跋焘已然是水米未进，一句话都说不出口，这个青年时期就承继地位的一代帝王英主，此刻就躺在床上，静静地等待着死神的降临。
  说来也怪，拓跋焘不过是失足落水，尽管是雪天，也不至于就到了这步田地。而这其中缘由，当然少不了宗爱了。
  自从和吴王拓拔余勾结在一起后，拓跋焘说了什么话，做了什么事，见了什么人，翻过什么书，宗爱都会悄悄地记下来，再传递给拓拔余知道。当然也包括拓跋焘和仇尼道盛的一番对话，通过这场对话，明眼人都能看出，拓跋焘是有意里三皇子拓跋濬为太子的。
  而故太子拓跋晃死了以后，宗爱就知道，拓跋焘已经对他不信任了，甚至是深深的防范。这种情况下他只有一个下场，那就是死。因此他迅速地倒向了拓拔余，想要害死拓跋焘，扶持拓拔余继位为帝。拓跋焘落水以后，他眼看这是一个多么好的机会，就偷偷地在拓跋焘的药碗里偷偷加了一点料，他做的很隐秘，很小心，没有人发现。甚至为了不引起怀疑，有时候两三天才加一次，他知道，即便是拖，也能拖死他。
  到了第十三天，拓跋焘精神恍惚，已经不能视物了。皇后和几个亲近的妃子坐在床边，有的无声落泪，有的心焦如焚。耳听得宫墙外三声梆子响，天交子时，拓跋焘忽觉空气一凉，扭脸看时，昏暗的烛光下，床边坐着个身穿青布道袍的中年男子，颌下一缕短须，正在微笑看着他。
  “明诚，是你吗？”
  赵玄点点头，“是我，壁狸兄。”
  拓跋焘嗫嚅着干瘪的嘴唇：“明诚救我。”
  赵玄叹了口气，脸现慈悲之色：“非是我不愿救你，实是你气数已尽，大限到了……我此来，也是想再见你一面。你我本是多年好友，今日一别，再见之时，不知是几世几劫了。”
  他语调有些伤感，但看昔日老友如此，心中到底有些不忍，伸手给他渡了一丝仙气，拓跋焘顿时觉得清爽了许多，却道：“明诚，你常说天数气数，我却不信这狗屁天数。若有能力，我倒想和这天数斗上一斗。”语调又转黯然，“只可惜，我年命不永……明诚，我想求你件事，我死之后，国家必有动乱，社稷危亡，你是否有什么方法，让我能延寿一天，我只要一天，一天就够了？”
  赵玄心中很想帮他，但他深深地知道那会是什么后果。这段时间，他道行精尽，多次窥视天机，冥冥之中感受到，这世间万事万物，都在一双看不见的大手下操控着，面对这等实力，他不敢有丝毫违逆。赵玄摇摇头：“对不住，这我无能为力，你换一个吧。”
  沉默了一下，拓跋焘又道：“我那第三子拓跋濬，你能否保他无事？”
  赵玄点点头：“可以，你放心，拓跋濬有天子气象，就是我不保他，也必然无事的。”
  拓跋焘松弛了下来：“我明白了，那就好。”说着脸上露出了笑容。还要再说什么，赵玄却打断了他：“好啦，你我尘缘已了，我也该走了，天道轮回，想你我还有再见之日，我去了。”说完，身形消失不见。
  “明诚，明诚。”拓跋焘从床上坐起来喊道，床边的皇后忙抓着他的手道：“陛下，陛下你醒了？”拓跋焘再看时，红烛高挑，灯火通明，床边魏皇后和几个嫔妃都一脸惊喜地看着他，哪里还有明诚的影子。还要再说什么，却力气用尽，一句话都说不出来，栽倒在了床上，不甘地闭上眼睛时，耳边传来一阵哭声，还夹杂着拓跋濬“父皇”的叫声，随即陷入了无边的黑暗。
  拓跋焘驾崩了。
  甚至都没有来得及宣布后继之君。
  不过，即使宣布也没有用了。拓拔余的两万人，已经进了平城，接管了平城防务，此时此刻，拓拔余一马当先，正领着一万人的大军守在皇宫门前，静静地等待着。
  不一会儿，宫里响起了一阵急促的钟声。守护宫门的禁卫军一个个你望望我，我望望你，目瞪口呆，手足无措，不知道怎么办才好。
  拓拔余拍马上前，喝道：“陛下已经驾崩，你们还不快快开门，误了本王的大事，你有几个脑袋够砍？”
  只是略一犹疑，侍卫们就打开了宫门，拓拔余带着人浩浩荡荡进了宫，直扑拓跋焘的寝宫。
  事情非常顺利，几乎没有遇到任何阻拦，就连前朝的大臣都觉得，先帝虽然没有留下明诏，要拓拔余继位，但由他继位也是顺理成章，不错的选择。很快，拓拔余就在拓跋焘的床前召见了前朝各大臣，并公布了先帝“遗诏”，随后，在先帝灵前，宣布即皇帝位，然后谥先帝为武皇帝，庙号太祖。
  对于那个瞎了一只眼的弟弟拓跋濬，拓拔余并不觉得他能够对自己构成威胁，因为自古以来没有人会支持一个瞎了一只眼的人做皇帝。所以对于他的弟弟，对于已经升格为皇太后的魏氏，他展现出了极大的宽容，不仅没有伤害他们，还将他们迁到别宫，加意荣养，一时间朝野之中都称赞他是个仁厚之君。
  但是，对于这个叫宗爱的阉人，他却有着深深的忌惮和防备。他想尽快地除掉他，不过新朝初立，朝局不稳，怀疑先帝之死和赞成立嫡子拓跋濬的人，虽然极少，但还是有，因此还有用到宗爱的地方，并不急着就杀。
  而仇尼道盛等人，却无论如何都没有想到这一切竟来的如此之快。拓拔余当然不会对他们客气，有的下狱杀头，有的遣回原籍。
  拓拔余成了皇帝，但他却发现，整个朝廷中，众臣怕的并不是他，而是宗爱。也许是他表现得过于仁慈，而坏事又都是宗爱所为，所以就导致了群臣对于宗爱相当忌惮。毫不客气地说，皇帝的权力，宗爱已经分走了一小半。
  拓拔余想除掉宗爱，一刻也等不及了。
  不久，宗爱因侍候先皇有功，从秦郡公加封为冯翊王。虽然是杂牌的王爵，但是对于一个宦官来说，已经足够骇人听闻了。对此宗爱也是十分得意。
  然而他的手下幕僚却说：“焉有无功而封王者？”
  这一句话，立刻就点醒了宗爱，他明白了，拓拔余这是利用完了他，又嫌他碍事，这是行要鸟尽弓藏、兔死狗烹之事啊。
  你不仁，休怪我不义。
  过完了正平元年的最后一天，就来到了兴安元年的第一天。永平元年，春节，皇帝拓拔余率领文武百官到宗庙祭祀。刚跪下给先帝行礼，一旁的小黄门就手持利刃，捅到了拓拔余的左肋，一连捅了三四刀，周围的人才反应过来，将他控制住，而拓拔余却已经倒在了血泊之中，抽搐不止。片刻，就没了呼吸。
  随即，那名叫黄周的小黄门就被宗爱下令，用乱棍打死。至此，武帝血脉，只留下了拓跋濬一个。
  宗爱颇为知机，立刻带领着文武百官，请奏皇太后，拥立拓跋濬为帝，拓跋濬以年少德薄请辞，三请三让之后，才举行登基仪式，即皇帝大位。
  在登基大典上，拓跋濬与众臣举酒共饮，更亲自为冯翊王宗爱斟酒，不过斟的却是毒酒，很快，宗爱就倒在了地上，一命呜呼，这位祸害三朝的中常侍，终于倒在了玩弄权术的道路上。
  宗爱既死，其手下党羽立刻做鸟兽散，不堪一击。年仅十五岁的拓跋濬，高坐在皇帝宝座上。接受群臣的朝拜，脸上没有一丝一毫的波澜。