“你怎么了？我听说你饭也没吃就回来了。”
  皇后缓缓踱进来，身后的宫女拎着个大食盒。
  陆俨忙起身让了她到榻上坐下，说道：“皇儿因为有些中暑的样子，所以提早回来了，倒让母后担心了。”
  皇后微笑着，让宫女把饭食端出来，说道：“我知道天热，所以让御膳房给你准备了几样清淡的小菜，还有你最喜欢吃的薏米粥。你快吃了。”
  陆俨向来顺从，端起粥来吃了两口，看到桌上摆着的白玉凤爪，又不由停住了。敏娘最喜欢啃鸡爪，她要是在这里就好了。
  皇后道：“怎么不吃了？”
  陆俨哦了一声，低头又吃起来。只不过一副如同嚼蜡的样子。
  皇后笑道：“敏娘今儿怎么没嚷着要和你进宫来玩？”
  陆俨眼眶一红，顿了片刻，放了碗。
  “母后，皇儿，皇儿有点气闷，出去透透气。”
  说着，他站起来深施一礼，快步出了门。
  皇后望着他背影，半晌长叹出一气来。
  旁边李嬷嬷说道：“二殿下这是真伤心了。奴婢看着他长大，除了淑妃过世后那段时间，可从来没见他这么难过过。”
  皇后默然无语。片刻后起身道：“你说的我哪里不知？他从四岁起就跟着我，一晃又是十二年了，是块石头都捂热了。他这样失魂落魄，你以为我这当娘的心里就不难过？只是这件事我们怎么好插手？这事谁都可以过问，就是我不方便过问。”
  李嬷嬷伴着她叹气。忽然又两眼发亮，说道：“娘娘不过问，那可以让淮安王妃过问啊？上回王妃来宫时，娘娘不是已经和王妃商议过二殿下和郡主的事情了么？王妃可是个有大主意的人，这事交给她准能成！”
  皇后望着桌上几乎未动的膳食。点头道：“你说的很对！”
  陆俨逃也似的出了重华宫大门，看着耀眼的阳光，又不知该往哪里去。
  没有敏娘。好像去哪里，做什么。都变得毫无意义了。
  可是又不能停下来，一停下来，他满脑子都是敏娘扑在祈菡芝哭诉他的居心叵测的样子。
  他见不得她的眼泪，他从来没有惹她哭过，可是这次，她还是因为他哭了。
  他沿着曲廊往前走，越走越急。越走越快，到最后，竟然跑了起来！好像只有这样，才可以把她伤心的样子从脑海里抹去。才可以当作自己压根不知道这件事。
  他跑出了东六宫，跑进了御花园，沿着湖边一圈圈地奔跑。
  太阳渐渐西斜，他也渐渐无力，躺倒在湖边草地上。嗅着草的气味，他闭上眼来。
  他不能就这样任凭敏娘误会下去。
  他必须做点什么，让敏娘相信他对她根本不是那样的想法。
  他睁开眼，看着高阔的云天，坐起来。抓起衣裳又急步往重华宫走去。
  “沐浴，更衣！”
  他沐浴完毕，换了身干净袍子，又是那个意气风发的少年郎了！
  他伏案疾书了一本奏折，昂首挺胸走进乾清宫，到了正殿门口，对太监道：“我要见父皇。”
  太监迟疑了下，说道：“殿下稍侯。”转身进了内。
  殿里隐约有说话声，他没有很在意，父皇平日里勤于政事，这时候应该正是召见六部臣子问政的时候。要不是因为想说的话太急，憋得太难受，他也不会在这个时候过来打扰的。
  “殿下，圣上传见。”
  陆俨整了整衣袍，稳步走了进去。
  他的父皇正端坐在龙案后方，屋里除了宫人，却没有其他人。
  他也没有在意，因为大殿不止一个殿门，侧殿里也设有书案，有时候翰林院的学士们过来讲读，就在旁边侧殿里。
  “儿臣参见父皇。”他弯腰施礼。
  陆诏看着面前聪秀的少年，满意地扬起唇角来。皇后把他教得很不错，比起大皇子，他更显沉稳持重。
  “儿臣过来有何事？”
  “皇儿有本要奏。”陆俨道，将手上奏折交到书案上。
  陆诏扬起眉。看了他一眼，将奏折打开。
  陆诏的神情沉凝，变化极其微妙。
  “你，要请奏封三皇子为太子？”
  半晌，陆诏缓缓开口了。
  “正是。”陆俨朗声道。
  “为什么？”陆诏问。“三皇子固然优秀，可是你们也都很优秀。”
  陆俨顿了下，说道：“三皇弟天资聪颖，虽然年仅十岁，可是太师和杜大人都夸三皇弟有经世之才，在母后教导之下，他行事仁厚谦和，且又是皇室嫡出，理应由他坐上这太子之位！儿臣愿意当着父皇及天地起誓，此生永远追随太子左右，护佑我朝太平万年！”
  侧殿里忽然传出声叹息，若有若无地。
  原来侧殿里真的有人，商议这样的大事，父皇为什么不让那人出去？
  陆诏定定看了他有好半晌，垂目看了眼那奏折，抬眼又道：“你为什么突然要请奏立储？”
  陆俨耳朵微红，鼓作勇气说道：“因为儿臣，儿臣想给敏娘一个交代。”
  “敏娘？”陆诏挑高了尾音，“这关敏娘什么事？”
  “敏娘误会儿臣喜——接近她是有别的目的，儿臣为证清白，所以请求父皇务必答应儿臣。”说到这里，到底声音不像先前那么理直气壮了，而是微带几分腼腆。“父皇若是心中早有人选，也请给儿臣出面作个证，让敏娘知道儿臣压根就没想过跟皇兄弟争皇位。”
  侧殿里传来噗哧一声，陆俨看过去，那里有人影闪过。
  也不知道谁在那里，但愿他没胆子把这话传出去。
  他顿了顿，又看向陆诏。
  陆诏一直在看他，十五六岁的少年，正是朝阳一般的年纪。这样的蓬勃而富有生气，令他忽然觉得自己有些老了。
  “敏娘，有那么重要吗？值得你放弃皇储之争去讨她的欢心？”片刻。他将那奏折在手里翻来覆去，问道。
  陆俨脸上渐渐有笑意浮出。“敏娘于儿臣来说，自然是重要的。儿臣的生母过世得早，儿臣一直希望将来能有个健全而幸福的家庭，有个喜欢的人陪在身边，母慈子孝，夫唱妻随。儿臣觉得，敏娘就是我要找的人。不当太子。儿臣一样可以为国出力，只要需要我，我一样在所不辞。可是没有敏娘，儿臣就等于没有了生命。父皇。您能成全儿臣吗？”
  侧殿里传来低泣声。
  陆俨紧盯着那边看去。那里面晃动的人影更明显了。
  陆诏清了清嗓子，说道：“可是朕当初跟淮安王妃说过，敏娘将来一定是要嫁给太子的，你要是放弃皇储之争，敏娘就没有机会嫁给你。朕身为一国之君，总不能食言？”
  “圣上！您就食言吧！”
  侧殿里忽然跳出个俏生生的小人儿来，脸上挂着泪珠，可怜兮兮地看着陆诏。
  “敏娘！”
  陆俨忽然跳起来，不敢置信地看着她。
  “青燃！”
  祈瑞飞奔过来。扑进陆俨怀里。
  “这孩子！”
  皇后扶着肚子，目含泪光从里头走出来。
  定北王随后，祈允灏牵着琉璃还有祈子慎走在最后。
  陆诏咳嗽了一声，陆俨看了看上方，拍拍敏娘背部要松开。敏娘紧缠在他身上，反把他缠得更紧了。
  淮安王府又有喜事了。
  三天后，宫中下旨为二皇子陆俨和祈家小郡主祈瑞赐婚，其场面之盛大，一点不亚于太子尚婚。陆俨成为所有皇子里最先订婚的人，而圣上为了弥补对淮安王府的食言，特允二皇子成婚之后，可以永久京城不就藩地，以免去王妃母女分离之苦。
  三个月后，内阁一致推封三皇子陆枢为太子。半个月后圣上下旨允奏。封大皇子陆缪为楚王，二皇子陆俨为陈王，四皇子为永王，五皇子为吴王。同时又赐封了四位公主。
  永平十七年，陈王与祈瑞大婚。婚礼上，荣安侯杜睿之长女杜潆与淮安王世子祈子慎冤家路窄碰面，为些陈年旧事怒吵一架之后扬言永不相见。
  永平十九年，淮安王世子祈子慎与荣安侯杜睿之长女杜潆大婚。同年，陈王妃祈瑞诞下陈王世子。
  永平二十年，定北王夫人梅氏病逝，悄然葬于祈家坟园。同年，淮安王府次子、镇国大将军祈子坚迎娶文华殿大学士、刑部尚书宋毗之嫡孙女宋卿。淮安王世子妃杜潆诞下小世子。陈王妃诞下大郡主。
  永平二十二年，淮安王妃徐懿贞诞下四子祈子宣，母子平安。
  永平二十四年，淮安王三子祈子诺迎娶东平侯嫡长孙女为妻。
  永平三十年，孝端慧皇后薨。
  永平三十八年三月，帝崩，遗任淮安王祈允灏为辅国大臣，与孝端慧皇后合葬祖陵。同年，太子登基，改国号建元元年。
  同年，淮安王四子祈子宣尚参知政事谢亭之女为妻。同年诞下一子。
  建元六年，定北王逝。世子祈允恪继位。次子太常寺少卿祈允靖分府另住。
  建元十九年二月，淮安王妃病逝。临终前儿孙无一缺席。
  同年三月，淮安王逝。世子祈子慎承爵，成为二代淮安王。
  同年四月，荣安侯杜睿于府中紫藤树下独自下棋时，于睡眠中悄然长逝。荣安侯终生无妻，贵妾华薇于十年前病故，荣安侯临终前有遗言，子女皆入族谱，与杜家嫡子女同视。
  （全文完）
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