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  提到曹氏和柳十娘，臻德的眼睛越发红了，咬着唇没说话。
  臻璇知道那两位现在一定心急如焚，便带开了话题，问道：“你怎么会来这里？”
  臻德抓了抓脑袋，道：“打听消息，传消息。”
  在知道裴大老爷身陷天牢、而臻律下落不明的那一段时间里，臻德一个人想了很多很多。
  他亲眼看到了曹氏在马老太太的屋子里晕了过去，再醒来的时候她哭得几乎断肠。
  “我就这么一个儿子啊！京卫指挥司那个地方，他那时候不喜欢，我还兴高采烈地让他去，进去了不就出不来了啊！”抱着赶回来的臻琪，曹氏哭到最后嗓子都哑了，只一下一下拍着臻琪道，“那不是个好地方啊，但幸亏臻律去了那个地方啊，不然这一个个说不定都回不来。还好，还好，送回来这么多好孩子，祖宗跟前娘有脸啊！没白白养他，没白白养他！”
  他也听说了裴七老爷和尤氏的争执，因为尤氏不咸不淡地数落了心神不宁的柳十娘几句，又讽刺她成亲两年肚子没有一点动静，若臻律留下些香火也不至于让曹氏这般心痛，柳十娘傻傻愣在那儿，七老爷冲过去就扇了尤氏一个巴掌。
  从来对尤氏言听计从，甚至为了她与臻瑛父女不合的七老爷，头一次和尤氏动怒。还是当着那么多人的面。他气得浑身发抖。只一句：“没有六侄子，老子死在京城里，你给我留下一丁半点香火没有？”
  马老太太病倒了，日日卧榻，到了这个年纪，天不怕地不怕，只怕白发人送黑发人，想到儿子。想到孙儿，没有一夜能够安眠。
  往日热闹的庆荣堂没有了笑声，谁也不知道走到哪个角落时会听见压抑得极低的哭声。
  臻德几乎喘不过气来，站在湖边，看着水中倒影他默然无言。
  从小到大，他都是最不让人省心的那一个。
  从小到大，都是兄弟姐妹们照顾着他。
  做错了事，有臻徽挡着；他在京城公子哥当中混得开，因为他是裴侍郎的嫡子，是臻琳的弟弟；是臻璇的消息和安排让他跟着姐姐兄弟逃出了京城；是了无音讯的臻律救了他们。
  若臻律真的回不来了。他有面目拍着胸脯说我对得起六哥拿命换了我吗？
  他连在他瘸了腿的十三弟面前都根本抬不起头来！
  父亲会如何？父亲还能顶起这片天吗？
  那他呢？作为裴家长房嫡子，他还要在兄弟姐妹们的保护中颓然度过一辈子吗？
  已经不是能够躲在段氏怀里撒娇推责任的年纪了。
  湖中的倒影个子高大得寻不到年幼时微胖的模样了。不知不觉间，他也已经长得那么高了，比事事挡在他前面的臻徽都高了半个头了。
  臻德去了祠堂，仰起头望着足足七人多高的牌坊，裴氏百年荣耀，全化作这牌坊，激励着、注视着子孙们前行，为家族再添辉煌。
  而祠堂之中，牌位上一个个祖宗名字，其中有探花郎，有太子太保，曾经的名士已是黄土，而他们的后人还要继续走下去。
  他记得为了家族他的兄弟姐妹们的付出。
  他记得段氏不止一次叹息臻衍才华横溢，却因为父亲不在甬州他要担起“臻”字辈长兄的责任而不追寻功名；
  他记得臻琳被退婚的那一日这个家绝望到了何种地步，就如同他记得臻琳回到京城时那些原本还与他保持了些距离的公子哥儿围上来的样子；
  他记得臻璇和臻环在庆荣堂里的争执，捧着诏书时她却说这是我裴家荣耀；
  他记得那一年臻律出征，高头大马上戎装身影熟悉却又那么陌生；
  他记得问臻衡为何不早早参加会试，内敛沉稳的臻衡头一次那么耀目，他说：“我要学的还很多，直到我能够再为裴家博到一个三甲之名。”
  他还有脸面浑浑度日吗？
  他对得起这个“裴”字吗？
  臻德跪在马老太太的病榻前，一脸坚毅：“祖母，孙儿想跟着五姐夫他们一道去。孙儿知道自己没上阵杀敌的本事，但孙儿能跑跑腿做些杂事，家里担心在玫州的七姐姐，有机会孙儿想去趟玫州，给七姐姐带个信。”
  马老太太没有说话，她只是一瞬不瞬看着臻德，她是头一次在臻德的脸上看到这样果敢的神情，仿若看到了那一年也是这般跪在她面前说着要随傅家出征的臻律。
  段氏闻讯而至，抱着臻德不肯放手：“外头乱成那样，你没有习过武，你怎么待在军中？你也未单独出过远门，你怎么去找七丫头？娘为你父亲的安危日夜揪心，你舍得让娘再为你担惊受怕吗？”
  臻德垂下头，没有说话，只是把背挺得很直。
  马老太太眼中含泪，却是笑着的，她一字一字地对段氏道：“你是长媳，你要记住，你是‘世’字辈的长媳。我还撑得住，你怎么能先倒下？你五弟妹当年能舍得，你这个做长嫂的难道舍不得？我裴家每一个都是有出息的，臻德比得起他的兄弟们！”
  段氏最终还是硬下了心肠，亲自送了臻德出门，抱着幺儿她泪流满面，无数叮嘱最后只成了一句话：“我要是不让你走，你父亲会怪我的。臻德，你要让我们以你为荣。”
  军营里的日子很艰苦，这里没有公子没有贫富，每一个人都在努力。
  臻德没有功夫上不了战场，他也不想打肿脸去充胖子反倒是给傅家人添麻烦，就像他告诉马老太太的那样。跑腿做杂事。努力锻炼身子。不再拖谁的后腿。
  空闲时他会给家中写信，军营里的消息总比别处多些，他知道冲在最前头的傅四爷身子安康，他知道为了军饷粮草夏颐卿想尽了办法，但他还是没有臻律的音讯，没有任何一个人知道。
  依照约定，在把以甬州为中心的东南领地持续扩大之后，臻德终于有了一条往玫州去的路。虽然路途遥远又曲折，但他还是出发了。
  先一路往南到深州，再绕上一个圈子往北去玫州，这样就能避开中间大片四皇子布下兵力的城镇。
  这段路臻德走了快两个月，他到达了山下小镇，却一直寻不到往青崖庄子去的路，直到偶遇了李管事。
  在见到臻璇的时候，臻德长长松了一口气，他又完成了一个目标，他还能继续做更多。
  臻德只说了那么简短的六个字。臻璇却从中听出了很多情绪，她弯着唇淡淡笑了。
  他们都长大了。等他们能支撑起裴家的时候，家族才能延续下一代，而有家族的支持，他们每一个人才能走得更远。
  姐弟两人交换了些信息，彼此都安心不少。
  臻德在经过深州的时候去见了臻徊。
  多年不见，臻徊的面上寻不到当初的轻狂样子，他甚至是认真地问了甬州那里的情况，然后，指着桌上厚厚的账册道：“南面这些百姓可不管谁做皇帝，他们只知道过自己的日子，这里的生意和往年一样，没有多少影响。我晓得打仗的地方难免物价飞涨，现在还好些，若打得久了，甬州都未必扛得住。万一哪一天家里开销不足，来问我要，我这些年替四房赚了大把大把的银子。”
  认钱，喜欢把银子抓到手中的臻徊会这么说，臻德一时很是意外，但他很快就明白了过来，因为臻徊姓裴，所有的庄子铺子都姓裴，若七皇子败了，裴家倒了，深州的一切也都完了。
  这个时候哪里会再分什么庆荣堂、庆和堂，大家都是一样的。
  臻德要在青崖庄子整备两日，臻璇看着年关将近，让李管事杀了庄子上养的鸡羊，给一路辛苦的臻德补一补，也让庄户们分一些沾点儿肉腥。
  臻璇又和挽琴几个熬了两个通宵，匆匆替臻德赶出了几件冬衣，好让他带上。
  哪知臻德打算出发的前一日，山上突然落了大雪，白皑皑的阻拦了山路。
  此刻再不宜出行，臻德只能留在庄子上，等着哪日路好走一些再启程。
  这一等等到了大年初一，臻德带着昀哥儿在院子里玩耍，曦姐儿怕冷，却又不甘落人身后，时不时就跑出去凑会儿热闹。
  执棋在一旁护着，不时被他们逗乐。
  听到脚步声匆匆而来，执棋转头望去，直到看清一人快步而来，她一怔，复又大喜。
  晓得云在不顾山路艰难上山来了，臻璇急忙迎了出来。
  云在来不及缓上一口气，跪下行了大礼，红着眼睛道：“奴才给奶奶报喜！二爷一收到消息就让奴才赶到庄子上来，据军中抓到的俘虏交代，他是从北方过来的，他有听说过裴家六爷在北疆。”
  臻璇惊喜地深吸了一口气，臻德三步并作两步冲到云在跟前，颤着声，问：“六哥真的……真的还活着？”
  来之前，云在不清楚臻德在庄子上，他刚才进来也没顾着张望，这会儿抬眼一看，认出了人，他猛一阵点头：“那俘虏是这么说的，二爷已经再让人去北方打听了，晓得奶奶着急，让奴才回来报信。”
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  废话两句，熊孩子长大了，这一段反反复复在脑海里想，一直很期待写到这里。
  以及，亲妈舍不得下狠手啊，为了不虐撸大纲的时候脑袋都裂了_T