顾念慈向来不理会前朝政事，今儿居然会说到这上头，可见是朱曦起了疑心了，长公主不寒而栗，矢口否认：“没有的事，皇后多心了。”
  顾念慈笑了一笑，没有再接话，而长公主则是什么也不敢再说了。
  白瑶华盯着锅里，待得鹿筋煮开一两滚，便把盐、醋和酱油分别倒进小碗，一一递给了朱修文。
  她并没有称量调料，只是随手一倒，朱修文生怕分量不对，咸了或者淡了，小声地问她：“你确定？”
  白瑶华用白眼回答了他。
  嗬，一上灶台，脾气就大了？以前还真没发现。看来得多跟她一起做几次菜，不然谁知道还有什么臭毛病？当着两国贵宾的面，朱修文没好意思跟她计较，只是在心里暗暗地打定了主意。
  加入调料没过一会儿，那八角、桂皮的味道就跑了出来，和先前的花椒味融合在一起，让人忍不住地吸鼻子。
  夏国的主厨不由自主地抬起头，朝他们这边望来，脸上有着掩饰不住的惊讶。他们明明没有放香料，这些香气从何而来？难道是用了什么高明的作弊技巧？听说华朝赌菜比夏国更盛，兴许他们用了什么出老千的手法也不一定。
  夏国主厨收回目光，用夏国话小声地对帮厨道：“待会儿如果他们输了，这事儿就算了，如果他们赢了，一定得要求彻查橱柜和灶台，看看他们把香料藏在哪儿。”
  帮厨重重地点了点头。
  白瑶华看着鹿筋差不多入味，把葱白切段，破丝，编成梅花烙，铺在了特制的兔毫碗里。这又是一个信号了，朱修文马上将鹿筋起锅，浇上了葱白结。
  兔毫碗亮黑，鹿筋莹白，一黑一白，对比鲜明，强烈刺激着人的感官，还有那隐隐约约的梅花烙，隐藏其中，让人不由自主地探头，想要看个分明。
  且不说味道，单论配色，就算得上是有心了。
  夏国主厨看看他们的，再看看自己的碗，突然有点不想把鹿筋盛上来了。帮厨跟他嘀咕：“华朝就爱整这些花招，斗个菜还专门烧碗。”
  原来是专门烧制的碗？夏国主厨听了更为烦心，斥道：“单凭几个碗，就能定胜负不成？到底还是要看谁做的鹿筋最可口。”
  帮厨赶紧点头，帮着他把鹿筋盛起来，端了上去。
  在场所有的人，都有资格尝菜，但评委既不是华朝人，也不是夏国人，而是其他国家的使者——为了防止买通评委，这些使者，都是临时接到通知进宫的。
  由于食材限定的范围极窄，两道菜一端上去，高低立现——论巧思，夏国用的是葱段，华朝用的是葱白打的梅花烙；论摆盘，夏国用的是普通白瓷碗，华朝用的是特制的兔毫碗；论味道，夏国的鹿筋中规中矩，虽然好吃，却无出彩之处，而华朝的鹿筋因有花椒、八角等香料的烘托，让人惊艳许多。
  评委的点评一边倒，几乎全都认为华朝胜出。
  夏国主厨和华朝斗菜，还从来没输过，见此情形，脸黑如锅底，把帮厨重重地朝前一推。帮厨赶紧质疑：“咱们事先说好了，不用油盐酱醋之外的调料，华朝的香料从何而来？如此明显的作弊，评委居然视而不见？是被华朝买通了，还是怕不选华朝，会挨打？”
  这个挨打，显然是指入侵国土了，使者闻之色变，纷纷把目光投向了朱修文和白瑶华，希望他们能作出合理的解释，免得让评委们蒙受了不白之冤。
  朱修文轻哼一声，让白瑶华把盐罐子、醋瓶子和酱油瓶子交给宫女，送到了评委们的面前。
  瓶罐的盖子一打开，答案昭然若揭——这些调料，显然和那些兔毫碗一样，是特制的。
  评委们皆露出惊叹的表情来，示意宫女把调料给夏国的两位厨师送过去，让他们也看看。
  夏国主厨闻见空气里飘过来的味儿，心内已觉不妙，待仔细研究过那油、醋和酱油，脸色更为难看了。
  朱修文不等他出声，便道：“所谓斗菜，各凭本事，这正是限定各种条件的意义所在，你觉得本王说得对吗？”
  斗菜规定不能用花椒、八角和桂皮，但没说不能用花椒味的油、八角味儿的醋、桂皮味儿的酱油。夏国厨师面现颓然，心里却隐隐有些佩服，这些巧思，难为他们如何想得出来？
  胜负已定，朱修文懒得久留，转身就走，夏国主厨赶紧出声问道：“敢问王爷，这些调料，是谁人研制出来的？”
  这怎能告诉你？且留个悬念给夏国国君吧，就看他感不感兴趣了。朱修文轻声一笑，没有作答，带着白瑶华走了。
  他们走后，在场的华朝人才反应过来，这次的斗菜，居然是他们赢了！
  外命妇们纷纷向顾念慈道贺，夸她不但母仪天下，而且教子有方，兰陵王不但会打仗，就连做菜都是一流的。顾念慈若有似无地朝长公主那边瞟，马上便有一位侯爵夫人出来道：“早就该让皇后娘娘来主持斗菜了，不然我们华朝何至于每年都输？”
  长公主却没有恼，笑吟吟地起身，也捧了顾念慈几句。伸手不打笑面人，顾念慈顿觉没意思，领着外命妇们朝坤宁宫去了。
  白瑶华随朱修文出了宫，要求先送她回莲花巷，朱修文很不高兴：“怎么，过了河就拆桥？”
  这都哪儿跟哪儿啊？白瑶华哭笑不得：“王爷，为了斗菜，民女在兰陵王府住了好几天了，甚为思念家人，王爷就放民女回去看看吧。”
  “咱们赢了斗菜，宫里很快便有赏赐下来，何必麻烦内侍多跑一趟？”朱修文振振有词。
  这是让内侍把她的赏赐送到兰陵王府，然后再让她自己带回去的意思？内侍应该也不在乎多跑这几步路吧？白瑶华一眼就看出了朱修文的小心思：“王爷想多留民女一会儿，何不直说？”
  “谁想多留你一会儿了！”这丫头，现在是一点脸面都不给他留了！朱修文耳根顿红，气急败坏。