寒来暑往，春夏更替。
  十三载风雨已过。
  大明王朝日渐昌盛，集市繁华，百姓富足，城镇之中路不拾遗，夜不闭户，一派天下太平的盛世景象。
  金陵城外十里外的懒牛村，天色渐暗，三个粗衣少年悄悄伏在一处墙头之上，向院落中偷偷观瞧。
  此刻，一个矮胖的锦袍老者正懒洋洋的坐在竹椅上，手捻着八字胡，得意地看着牛棚中刚生下的小牛，口中不住向忙碌的长工喝道：“都精细着点，好生照看老爷我的妞，若是有个闪失，瞧我打你们个皮开肉绽。”
  两个长工显然早就领教过老者的厉害，口中唯唯称是，不敢有丝毫怠慢。
  老者正自得意，突然前院传来呼喊之声：“走水啦，快来救火呀！”紧接着烟头大起。
  老者一个激灵翻身而起，吓得一阵手忙脚乱，忙连声喝道：“还傻愣着干什么，快与我去救火啊！”
  急忙忙带着两个长工朝前院跑去。
  三个少年互望一眼，脸上一阵得意，暗道得手。
  当先那个清秀的少年伸手一搭，手上微一使劲便轻巧的跃上墙头，随后轻轻落下，赶忙弯腰屈膝，小心翼翼地穿过几头老牛，来到一只小牛犊跟前，伸手抓住鼻环。
  小牛犊牟的叫了一声，很顺从的被少年拉到了墙边，此时墙外已经甩进两根粗绳，少年拿起粗绳将牛犊绑的结结实实，翻身跃出墙外。
  三个人虽然都只有十三四岁，但初生的牛犊也不甚重，三人使出吃奶的力气，一齐拉动麻绳，小牛竟被缓缓拽出了围墙，咚的一声重重摔到地上，旋即一个滚站起身子，少年们赶忙拉起鼻环，急急忙忙把牛拉走了。
  郊外密林，夕阳的余晖下，一缕炊烟从森林深处缓缓飘起。红焰纷飞，一口大锅沸水翻腾，飘出滚滚水汽，火堆旁围坐的正是那三个偷牛的少年。
  一个粗壮的少年笑道：“凌云大哥真是好计策啊，郭老财手下那么多长工，竟也让爷们从眼皮底下把他的牛犊子偷走了。”
  “那是，咱们跟着大哥混了这么多年，什么时候吃过亏，必然是手到擒来啊！”另一个少年附和道。
  那个清秀少年平躺在草地上，双手压在后脑，翘起二郎腿，得意道：“那当然，这叫做声东击西，乃是我在金陵茶楼听王瞎子说书学来的。那郭老财为富不仁，肆意克扣长工工钱，动辄打骂，给他些教训乃是应该的，这叫为民除害！”
  两名少年连声称是。
  正在这时，远处奔来一个人影，远远便喊道：“叶大哥，我回来了。方才我点了草堆，高喊走水，那郭老财家的人果然都来救火了，后来发现不是房屋走水，自己的小牛崽子也被偷了，气得火冒三丈，跳脚骂街，真是笑死我了！我还趁乱偷了他家一坛好酒，今日我们兄弟不醉不归！”
  四人围坐在大锅旁，大口喝酒，大口吃肉，嬉笑打闹好不自在。
  残阳落下，四人吃喝的酒足饭饱，叶凌云用草棍剔了剃牙中的残肉，站起身来，拍掉衣服上的泥土，向三人道：“你们每人分些牛肉，快些回家去吧，杀牛是重罪，莫要让人看到了。”
  “大哥，你今天不回去了么？怎么每年到了今日你都不回家去呢？不回去也带些牛肉回去吃吧。”那粗壮少年道。
  叶凌云打个哈哈，道：“牛肉你们回去吃就好了，我若是拿回家里，又要被铁头臭骂一顿了，我今夜有这个就够了。”他晃了晃手中的酒坛，洒然一笑，转身挥了挥手，扬长而去。
  叶凌云毕竟年少，不能多饮，他走出森林，晚风吹来，酒气上涌，步履难免有些踉跄，沿着官道朝金陵城郊外走去。
  行了约有三五里，来到了一片荒凉的坟地，周边普通百姓大多家境贫寒，没有多余钱财选择上好的棺木和风水宝地来安葬亲人，大多将他们安葬在此处。所以，这里虽然不似乱坟岗一般把死人胡乱丢弃，但与富贵之家的豪华陵寝相比，却也是远远不如的。
  此刻，坟地半空漂浮着点点蓝火，旷野之中晚风呼啸而过，宛若神鬼哭嚎，古人自来迷信，便是一个成人夜半来到这荒芜的坟场，也必然吓得屁滚尿流。叶凌云虽然年少，但心中却无半分恐惧。
  他信步穿过无数坟头，来到一株枝叶繁茂的大树处，树荫下，一块长方形的石碑立在地上，石碑上斧凿般刻着几个大字：“爱妹齐君雅之墓。”旁边刻着几个小字“兄：余铁头”。墓碑虽然不甚奢华，但四周围绿草茵茵，间或开着几朵鲜花，甚是干净幽恬，显然经常有人照拂。
  叶凌云来到墓前，盘下双腿，静静地坐在墓碑旁边，眼中的倔强逐渐消失，却而代之的是一丝温柔和忧伤，他将后背轻轻靠在墓碑的侧面，闭上双眼，轻轻的说：“娘，我来看你了。”
  他晃了晃手中的酒坛，笑道：“娘，云儿长大了，能喝酒了。虽然我从小便未见过你，但铁头叔说了，你是天上下凡的仙女，最是淑女，从未见你饮过酒的，今日儿来看你，你定然高兴，便与儿喝上一口吧。”说罢，将残酒洒在墓碑前面，苦苦一笑。
  又道“娘，你要放心，铁头叔待儿就像自己亲生的孩子一般，只是儿子调皮，不愿念书，只喜爱舞枪弄棒的，打遍四外没有敌手，为此经常遭他打骂，有时候我急了偷偷离家出走，他又点起火把连夜四处找寻，急得满口火泡，找到后就把我抱在怀里，不再骂了。三年前，奶奶去世，临走前抓着他的手，流着泪怪他太痴，要他早点娶妻，他虽然含泪应下，却始终没有娶妻。街上认识他的人常笑他捡了个便宜儿子，他都笑笑不说话，但从下他便不让我叫他父亲，他要我记住，我父亲叫叶苍穹，是天下第一的大英雄，他才配做我的父亲。我常常装睡，偷眼看他坐在一旁，抚着我的头发呆呆出神，有时突然长叹一声。不知道心里想的是什么。娘，你知道么？”
  他在脖颈摸了摸，掏出一块玉佩，虽然天色已暗，但玉佩之中青红两道光芒如水般流动，分外明亮。他望着墓碑道：“娘，铁头叔说这是你留给我的遗物，要我好好留在身上，你看，这些年来我一直好好保管，贴身戴着，未敢有丝毫遗忘，你放心好了。”
  叶苍穹便这样一口酒，一句话的，与亡母述说心里话，不知不觉便已到了夜半。
  昏暗的荒野中分外安静，除了呼呼的风声，再也听不到一丝声音。
  突然，远方的官道上，突然传来了几声马蹄声响。
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