周桓王二十一年（公元前699年）春天某日。
  楚国王宫景星台里，楚武王和令尹斗伯比、莫敖屈瑕等高层领导人商议国事。
  近几年打邓国，灭鄾国，袭郧国，讨绞国，一直忙于战争，该是静下来修心养性，进行国家的经济建设的时候了，不料屈瑕提及了一件陈年旧事，让大家又不淡定了。
  去年夏天讨绞国过彭水时，有一个罗国人藏匿于荆棘丛中窥视楚军过河，明显是罗国的探子。
  罗国想干什么呢？
  楚武王感到不可思议，便派卒长去带着士卒化装成庶民到罗国一调查，调查的结果让楚武王吓了一身冷汗。
  当楚武王率大军讨伐绞国的时候，罗国国君罗子顿生歹意，认为楚军去讨伐绞国，国内兵力一定空虚，便想偷袭楚国的国都疆郢。
  但罗子是一个谨小慎微的人，为了做到万无一失，特派大臣伯嘉到彭水侦察楚军的兵力情况，看疆郢还留下有多少守军。
  伯嘉化装到了彭水，只见大量楚军士卒正分批过河，他便躲在附近的荆棘丛中仔细统计楚军的准确数字。
  他一共数了三遍，觉得没有多少误差了，才准备离开。不料被楚军发现了，要不是事先准备有一匹快马，不然就要被楚军活捉了。
  伯嘉逃脱了楚军的追赶，终于跑回了罗国。
  他向罗子禀报：“禀君上，楚师未倾巢而出也，疆郢尚有大量楚师守卫也。”
  罗子想了想，觉得凭自己的军事实力，还不能一口气吃下守卫疆郢的楚军。
  他不愿打无把握之仗，便放弃了原来的想法，没有出兵袭击楚国的国都疆郊郢。
  原来罗国还有灭楚的企图心，比绞国的用心更险恶。
  在沈鹿会盟时，那些国君们个个都表示拥护楚武王称王，愿意做楚国的小弟，没想到竟然都是笑里藏刀，搞阳奉阴违。
  虽然罗国这次也是犯楚未遂，但有这种企图心就非常危险，一旦遇到适当的时机，他们就会把梦想变成行动。
  因此，楚武王气得目眦尽裂，采用外交手段显然是不起作用的，唯一有效的办法就是用武力教训一这个自不量力的国家。
  楚武王将这一重任交给了莫敖屈瑕，由他率领楚国军队去讨伐罗国。
  因为罗国是弱国，强大的楚国想将罗国消灭，应该不成问题。
  于是，楚武王令蓫蒇随军前往，将这一战事认真记录下来。
  蓫蒇也想跟着莫敖屈瑕去讨伐罗国，可不料季杏的疾病又复发了，这次比上次更严重，躺在床榻上，生活完全不能自理了，连说话也说不清楚了。
  可季杏的情绪却很容易波动，动不动就哭泣。
  她听说蓫蒇要随军去讨伐罗国，就伤心地哭泣起来。
  蓫蒇的心肠也软，看到季杏可怜巴巴的，他不忍离开了，就向楚武王请了假。
  楚武王一直很偏爱蓫蒇，他看蓫蒇难受，没有办法，只好让他留下来，让芃随军去。
  按照惯例，军队出征要举行隆重的出发仪式。
  这次也不例外，楚武王亲自主持了出发仪式。
  他们进行了师祭，旗祭，向神灵祈祷、保佑楚国出师大捷，并授指挥大旗给莫敖屈瑕，让他率领军队去讨伐罗国。
  仪式结束，楚武王回到景星台。
  令尹斗伯比参加了出征仪式后，并没有随楚武王回到景星台，而是将屈瑕和其军队送到了疆郢郊外。
  临别时，斗伯比还嘱咐莫敖屈瑕，要他一定要打败罗国，我们将在国都郊外搭“棘门”等候你们凯旋。
  屈瑕作为楚国最高军事长官莫敖，曾经历了夜袭蒲骚和绞国城下之盟等经典胜仗，现在有些自我膨胀，居功自傲，根本没有把罗国看在眼里。
  他狂妄地说：“灭罗师，易如反掌也！”
  所以，屈瑕走在军中，昂着头，两眼视天，一副志在必得的样子。
  斗伯比看屈瑕自以为是，很有些担忧，回来坐在车上，也忧心重重。
  他对驾车的御者说：“嗟，此次莫敖胜难败易也。我观其举趾高之，心神不固矣。”
  御者皱着眉头很替莫敖担忧，可他又不想说不吉利的话。
  回到景星台，斗伯比立即向楚武王汇报了自己所看到的，还有想到的。
  楚武王听了斗伯比的禀报，心里也担心起来，可屈瑕现在已经率领军队离开了，想提醒他，可来不及了。
  斗伯比担心莫敖屈瑕这次讨伐失利，想让楚武王再派遣增援部队。
  他请求说：“大王，请为莫敖济师也。”
  看斗伯比请求增兵，援助莫敖，楚武王感到很为难。
  他小声问：“为何？”
  楚武王没有明白斗伯比的意思，断然拒绝了他的请求。
  斗伯比一听，摇了摇头，唉声叹气地低头退下了。
  楚武王感觉斗伯今天的举止有点奇怪，明知屈瑕已经将可以带走的军队都带走了，他为何还要自己给屈瑕增兵呢？
  回到寝宫，楚武王闷闷不乐。
  王后邓曼见到楚武王满腹心事，便问：“大王，为何事而不乐也？”
  楚武王看了看邓曼，说出了斗伯比说的事情，并说出了自己的想法，然后征求她的意见。
  邓曼一直是楚武王的贤内助，关键时候给他出了许多好主意，楚国能成为汉东霸主，也有她一半的功劳。
  她想了想说：“令尹之言并非指莫敖所率楚师之众与寡，其言下之意乃为大王当以诚信抚慰小民，以德义训诫诸官，以刑法而让莫敖畏惧也。”
  楚武王看着邓曼，听她的意思是说，自己没有用制度和纪律约束莫敖屈瑕。
  邓曼了解自己的儿子的性格，她对莫敖屈瑕的骄傲自满而感到担忧。
  她认真地说：“莫敖已自满于蒲骚之役，将自以为是也，必轻视罗师矣。大王若不济师，此役危也！恃国家之大，矜民人之众，欲见威于敌者，谓之骄兵，兵骄者易败也。”
  楚武王明白了，莫敖屈瑕此时太过于骄傲，一定会小视罗国，打仗的时候就容易犯低级之错。
  于是，楚武王立即下旨让赖国军队增援屈瑕。
  可赖军没有追上屈瑕所率的楚军。
  此时，屈瑕已经率领楚军到达了鄢水。
  可部队混乱，没有秩序，有人想给莫敖屈瑕提建议，如何让如此众多的军队顺利过河。
  屈瑕现在已经持才傲物，惟我独尊，谁的话也听不进去。
  于是，他在军中通告：“凡谏者皆有刑！”
  以强权压制想提建议的人。
  过河时，由于缺乏统一指挥和调度，士卒们争先恐后地抢着渡河，场面十分混乱，不少士卒落水。
  渡过河的士卒，也没有及时进入战斗状态，更没有设防。
  在屈瑕的心里，楚国用如此庞大的队伍来打一个小小的罗国，怎么着也得把他们打得落花流水，满地找牙。
  罗国探子得此情报，赶紧禀报国君罗子。
  楚军兵临城下，罗子并不像绞国国君绞侯那样慌张。
  因为他早有准备，所以他一直保持淡定。
  他的头脑非常清醒，一面争得邓国的暗中支持，让其不在后面放冷箭；一面请求友好国庐戎国出兵，堵楚军的退路。
  罗国和庐戎国都做好了战斗准备。
  士卒们也卯足了劲，个个箭在弦上，严阵以待，只等楚军到来。
  楚军最高统帅莫敖屈瑕却没有重视这次战役，总以为打罗国这样的小国犯不着认真。
  部队进入罗国，也没有列成战斗队形，一盘散沙地向前推进。
  楚军还没有靠近罗国国都罗邑，便遭到罗军的强力阻击。
  两军一交手，楚军才知罗军的战斗力并不弱，并不像想象的那样一击即溃。
  战斗进行得异常激烈，不用说楚军啃到难啃的骨头了。
  可莫敖屈瑕没有啃硬骨头的心理准备，始料不及，更措手不及。
  做梦也没有想到的是，此时身后突然传来震天动地的喊杀声，一看旗子才得知是卢戎国的军队也跟着起哄发动了对楚军的偷袭。
  剧情突变，屈瑕大惊失色，顾前顾不到后，顾此失彼，一下子慌了神。
  主帅不镇定，士卒更是乱成了一锅粥。
  罗国军队和卢戎国军队前后夹击，颇有气势，而楚军却成无头苍蝇，左突右突，没法抵抗，只得四散奔逃。
  莫敖屈瑕被罗军团团围住，眼看就要被生擒。
  就在这节骨眼上，卒长去带着士卒冲了过来，将屈瑕救出了重围，他自己却被围上来的罗军乱刀砍死。
  屈瑕带着残兵败将向南逃窜，一直逃到荒谷那个地方才脱离险境。
  强大的楚军被弱小的罗军打败，如同阴沟里翻船，这让屈瑕难于接受，可这又是事实。
  可怜一世英名被这一仗所葬送，他郁闷啊，悔恨啊！
  荒谷里有一棵歪脖子树，屈瑕便一个人坐在树下发呆，他觉得自己愧对楚武王和令尹斗伯比，更无颜见汉东父老。
  夜晚，众将帅劝他回帐内安歇，他发怒喝退众人。
  第二天早晨，将士们寻找莫敖屈瑕，只见他自缢于那棵歪脖子树上。
  大家见状，便跪地嚎啕大哭，个个悲痛欲绝。
  主帅以死担责，众将帅也觉得不好意思回到国都疆郢，便将自己囚禁于冶父那个地方，等待楚武王处罚。
  楚武王也是有担当的人，他考虑再三，也有自责。
  他痛苦地说：“我楚师败于罗师，不谷之罪过也！”
  于是，楚武王下旨赦免了众将帅。