在处理好了无数的报告之后，北卡罗来纳终于是从那小山似的文件堆中脱离出来了，而时间也已经是傍晚时分了。在整理好最后送来的有关于港区受损情况报告后，她慵懒的伸了一个懒腰，而那杯桌上的咖啡早已经失去了温度，在透过窗户的夕阳余晖的衬托下，有一种别样的忧伤。
  “报告。”
  “进来吧，门没关。”
  “秘书长，我们收到了来自一支白鹰船队的消息，经确认是来自克洛希德工业的船队，他们请求我们派舰队去接应。”
  “知道了，我会安排的，辛苦你了，下去吧。”
  “是，我先告辞了，秘书长，您也要注意身体。”
  “嗯。”
  告别了报告的工作人员，北卡罗来纳总算是真的闲下来了，但内心挥之不去的不安又时刻提醒着她现在还不是休息的时候。
  “北卡罗来纳小姐……”
  就在北卡罗来纳望着窗外望得有些出神的时候，门外略微无助的呼喊将她的思绪拉回了现实。门后的艾米儿有些拘束，在夕阳余晖的映衬下，微微泛红的双眼让她看起来是那么让人心疼。
  “艾米儿指挥官！？”
  “嗯……”
  “……”
  艾米儿的到来让北卡罗来纳感到有些意外。看着眼角还略微湿润的少女，北卡罗来纳的内心的怜悯就油然而生。这个故作坚强的少女倔强的模样深深地刺激到了北卡罗来纳心中柔软的部分，或许是彼此两个人都独自承受着她们本不应该去承受的事情，让北卡罗来纳觉得她们有相似之处。
  “那个，抱歉在那么紧要的关头还掉链子，我……”
  艾米儿的声音有些哽咽，北卡罗来纳感觉上前安慰，生怕她再一次被自己抑制不住的感情淹没。
  “没事的，这不是都没事么……”
  “可是，我真的好害怕，如果这一切不是真的，是梦该多好啊……”
  艾米儿说着一些匪夷所思的话语，情绪再一次走向了崩溃的边缘，为了不让自己最后的理智被这些负面情绪掩埋，艾米儿把头埋进了北卡罗来纳的怀抱中，肆意地放声哭泣。
  “……”
  北卡罗来纳看着哭泣的艾米儿，内心不知道该怎么做才能够安慰艾米儿，只能任由微热的泪水浸透自己的衣服。感受着那微热的泪水，北卡罗来纳感受到了那种无助的孤独，恐惧与绝望，就像是蔓延的瘟疫缓缓渗透进入她的内心。过了许久，艾米儿的哭声渐渐停了下来，只剩下了微微的啜泣。
  “艾米儿……指挥官……”
  “我……我……只是有些害怕……不……知道该怎么办……才……才好……”
  “既然不想说，那就埋藏在心里，等到合适的时候再倾诉也行的哦~”
  “不行！唯独这个不行！要是，要是这件事是真的，你们一定会像我一样，会疯掉的！与其让你们体会我现在所承受的痛苦！那还不如我自己一个人独自承受！我说过的！要照顾好你们！”
  “可是……”
  “就让我任性一次，好么……？”
  艾米儿用她那水灵的双眸看着北卡罗来纳，看着一再倔强的艾米儿，北卡罗来纳也不好说什么，任由艾米儿在自己的怀里撒娇。两个人就这样默默地感受着彼此的温暖，直到天地间最后一抹夕阳的余晖消失，黑夜降临大地，一切都变得万籁俱寂。海风轻轻拂过海面，海浪轻轻拍打着岸边的礁石，海天一线的静谧总是那么令人心旷神怡。
  “谢谢你北卡，愿意包容我的小任性~”
  艾米儿调皮地朝北卡罗来纳吐了吐舌头，少女的可爱俏皮此刻一览无余的呈现在北卡罗来纳的面前，虽然眼角还泛着微微的荧光，但是那沁人心脾的微笑打消了北卡罗来纳的担心。
  “呼喵~？”
  就在艾米儿和北卡罗来纳之间，冒出一个娇小的身影，翠绿色的毛发上一双类似于兽耳一般的装饰物随着少女带着俏皮地口吻而上下摆动，就好像是活物一般；琥珀色的瞳孔倒映着漫天的繁星，熠熠生辉；眼睛的主人正用一种好奇又期待的目光看着她们，硕大的衣袖之中发出了迷之金属碰撞的叮当声响。
  “呜哇哇！怎么会有只猫在这里！？”
  突然出现的奇怪生物把北卡罗来纳和艾米儿吓得不轻，要不是在之前的战斗中损坏了舰装，估计北卡罗来纳早就举起主炮对着这迷之生物开火了。
  “啊~！初次见面，我是明石哒喵~”
  “明石？塞壬？舰娘？”
  北卡罗来纳有一种对待敌人的目光审视着面前这个说话带着迷之后缀的奇怪生物。虽然并不知道这只迷之生物到底是怎么神不知鬼不觉的出现在这里而自己丝毫没有察觉的，但是冥冥之中又觉得这只迷之生物有一丝熟悉的感觉。意识到自己的行为给北卡罗来纳带来了困扰，明石慌忙解释：
  “呼喵~！明石没有恶意的，不是故意要吓你们的，只是我迷路了……”
  “啊，原来你在这里啊，都说了不要乱跑，你就是不听，真是的，要是被当成什么奇怪的生物被港区的士兵抓起来就不要指望我去救你……”
  就在场面一时僵持不下的时候，拉菲及时出现化解了这场未知走向的局面。一连串的事情让北卡罗来纳有些摸不着头脑，但出于对拉菲的信任，北卡罗来纳也对眼前这个迷之生物稍稍放下了一些戒备。
  “拉菲？你们认识？”
  “嗯，某种意义上算是认识的吧，我来介绍一下，这是明石……”
  “我知道，刚刚她自己也自己说了，但是她怎么会出现在这里？”
  “呼，明石是前来投靠我们的……”
  “投靠我们？”
  “就是这样哒喵~！呜哇！痛！”
  就在明石自言自语的瞬间，一记重拳狠狠地砸在她的头上，瞬间鼓起一个拳头大小的脓包，而这一切的始作俑者此刻正恭恭敬敬向北卡罗来纳道歉：
  “实在是很抱歉，我们这个不争气的前辈给你们带来了麻烦，我代表她向你们郑重道歉，希望你们能够原谅她的鲁莽，初次见面，我是神通~”
  眼前的少女有一种说不上来的亲切感，头上也有着和明石类似的迷之兽耳装饰物，似乎也是活的；及肩的蓝紫色秀发在微微海风的轻抚下缓缓而动；姣好的面容上一副正经的表情，那自始至终的从容也让少女看上去多了几分高冷；雍容华贵的服饰衬托着少女完美的身体曲线，宛若天然去雕饰的宝石，让人不由得将注意力全都放在了她身上，所有的这一切让北卡罗来纳不由得想到了之前的赤城加贺。
  “你是重樱的……？”
  “正是，不过准确的来说是前重樱的舰娘，因为一些难以启齿的原因，不得不前来投靠各位……”
  “总而言之，我们几个是被重樱赶出来啦哒喵~！哇呜！痛！”
  “你不说话没人当你是哑巴~”
  又是一记重拳打在了明石的头上，原先还没消的大包上又肿起新的大包，看起来颇为滑稽。而一旁的神通虽然依旧是面不改色，极力保持着那份自始至终的从容与优雅，但是额头上暴起的青筋出卖了她此刻的无语和不耐烦。
  “就是这样，不知道秘书长和代理指挥官的意见是……”神通的语气顿了顿，就算平日里再怎么优雅从容，但此刻有求于人，也不得不放低姿态。
  “这……”
  “当然我们不会白吃白住，我们会提供相应的报酬，只要是我们力所能及的范围内，敬请吩咐~”
  “呼，既然是明石带来的，那就是可以信得过，至少是这样的……”
  “在下也会竭尽所能！”
  “欸~！出云桑你怎么也在这里！？既然出云桑你在这里，那就意味着伊吹桑也在！？”
  “是的，明石前辈，我在这……”
  “明明当初的计划没有你们的哒喵~”
  “嘛，总之一言难尽，我们两个虽然是联合舰队的最高方案，但是因为……某些……你懂的……原因……”
  出云有些支支吾吾，似乎在掩饰什么见不得人的事情，这不由得勾起了明石极大的兴趣。思考片刻了之后，明石似乎是明白了什么，随即露出了洞察一切的目光，紧紧地盯着出云和伊吹，这样不算是友好的目光让两人更加紧张了。
  “难道是因为leo将军~说起来，leo将军是个风评不怎么好的绅士呢，也难怪呢~”
  “明石前辈还请不要用这样的目光看着在下，让人不是很自在……”
  “真是的，也不明白联合舰队高层在想什么，居然在这样的时候做这样的事情，哈！？难道是千枼将军和月兮将军他们两出什么事了！？”
  “恐怕是的……”
  “有大麻烦了！？呜喵~！本来以为可以逃过一劫，没想到还是……呜呜~”明石一众人在一旁自顾自的说着一些事情，完全把北卡罗来纳晾在一边。
  “咳咳，已经晚上了，我想你们长途跋涉的，来到这里也不容易，先吃个饭吧，之后再商量是不是要收留你们……”
  “对对对！先吃饭哒喵~！拉菲你不说我都忘记了~！那我们就恭敬不如从命了~！”
  “……”对于现在发生的一切，北卡罗来纳有些摸不着头脑，但是她也只能硬着头皮上了，毕竟现在的她是港区最有话语权的负责人，她必须要为她所做的一切决定负责，不能感情用事。
  明石等人的到来虽然有那么一些小插曲，但是也为这座港区增添了几分新的活力，饭桌上也不再那么沉寂。简单的晚饭过后，北卡罗来纳和明石并肩行走在港区的海岸线上。潮涨潮落间，皎洁的月光映射在海面上，两人彼此缄默不语，偶尔拂过的海风在树梢间留下美妙的夏日夜曲，也打破了两人间的沉默。
  “你们为什么想来投靠我们？”
  “呼喵？为什么么？你想听真话还是谎言？”
  “当然是真话，我不希望就这样不明不白的引狼入室，我得对姐妹们负责，也要队港区负责。”
  “呼喵，真话的话，那就是心的指引吧。”
  “心的指引？别说的那么云里雾里。”
  “我知道，不只是北卡罗来纳小姐你，港区的其他舰娘也对我们有很大的偏见，这也是我们咎由自取，但是你们能够接纳赤城她们，就说明我们还是有可能放下成见彼此坦诚相待的，不是么？”
  “请你不要误会，那只是指挥官单方面的决定。”
  “但是你们不可能违抗他的意志，就算他现在不在这里。”
  “……”
  “曾经，我和赤城一样，没怎么去想过未来的事情，每一天都重复着枯燥的研究，我本以为，人类之所以会去伤害同伴，那是因为缺少保护自己的力量，那种出于生存的本能，让他们不去信任其他人，所以我拼命的研究，希望有一天人类能够拥有足够强大的力量去保护自己，这样他们就不会再彼此伤害了，但是直到某一天我发现我错了……”
  明石的眼中忽然闪过一丝的泪光，虽然仅仅是一瞬间，但是其中的失望，北卡罗来纳却是真真切切的感受到了，那种信仰忽然间分崩离析的痛苦。
  “一开始我和赤城她们都是无条件的去相信人类，为了他们所谓的【自由】而战，直到遇到了你们的指挥官……”
  “……”
  “至今我还记得，赤城眼神中那种对于未来的期待，我感受到了，那种为了所向往的明天而努力的感情，我也想拥有那种感情。重樱的大家都一样，都已经厌倦了这样无止境的战争，所以，大家都想要知道，你们所要创造并为之守护的未来，到底是怎么样的……”
  “我们所要创造并守护的未来……么？”
  有那么一瞬间，北卡罗来纳大概明白了当初北城不顾她们的反对，毅然决然收留赤城她们的那种心情，并不是出于怜悯亦或者是同情，而是想要拯救迷途之中的她们。
  “所以，北卡罗来纳小姐，你愿意接纳我们么？”
  “……”北卡罗来纳并没有回答什么，只是露出了微微一笑，明石似乎也懂得了那笑容的含义，北卡罗来纳已经找到了答案，明石口中所描绘的，由她们双手创造并为之努力的未来。
  “也许，这样也并不坏呢~”
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