王司徒说完，见辇前帘子纹丝不动，再说一遍，仍是没有动静，等重复第三遍时候，见边上立着侍女神色是慌张，心中起疑，上前一步，对着领头茯苓冷冷道：“把公主请下车吧！”
  “大胆！你竟然打起公主主意！陛下就算夺我兵印，怎么可能连公主也要软禁？”
  鲁鹿大声斥道。
  他身边虽围满了刀枪严密相对卫兵，只是朝中声望素来极高。见他怒容满面大步朝王司徒而去，竟无人敢出来阻拦，只是跟着他继续围成一圈，一时刀枪声相撞，哗啦啦一片。
  王司徒见他走近，脸色极是难看。
  “公主，休要理睬这居心叵测之人！”
  鲁鹿朝着马车大声叫道。
  茯苓肩膀微微发抖，知道是瞒不住了，一咬牙，终于跪了下去，低声道：“大将军，车里不是公主。”
  仿佛平地一声雷起，不止鲁鹿，连王司徒也是大惊失色，猛地蹿了过去探身掀开帘子，脸色一变，见车中那女子虽然穿了公主服饰，只此刻却已经瘫坐一角，脸色惨白，瑟瑟抖个不停。
  “公主呢！”
  王司徒猛地一把抓住茯苓肩膀，眼睛瞪得仿佛要凸出来。
  一阵疼痛袭来，茯苓却只是紧紧咬住牙，一语不发。
  鲁鹿回了过神，突然仰天哈哈大笑起来：“王老儿，你虽不说，只老夫也猜到太宁宫中必定生变。尔等想拘起公主，偏偏天不从你意，真当哉！刚才那道诏令，也非陛下之意。乱臣贼子，人人得而诛之，老夫又何必拘泥！”笑声未歇，劈手夺过近旁一个卫兵手上刀，大吼一声，众人心胆俱裂，王司徒回过神来，脖子上已经架了一把钢刀。
  “鲁鹿，你敢造反！”
  王司徒面色大变，厉声斥责。
  鲁鹿冷笑数声，押着他朝百步之外大军阔步走去。四周卫兵呼喝一片，只是投鼠忌器，不敢逼得过近。
  一阵急促得得马蹄声传来，抬眼望去，见是军中一个副将骑马飞驰而来。
  “大将军，可是有变？”
  那副将刚才远远见到城门口似是异常，忍不住驱马过来看个究竟。
  “陛下安危不测，传我令下去，后退十里，驻扎结营，等老夫后令！”
  副将一凛，大声得令，提起马缰正要掉头，忽然听见城门处一道尖细嗓音传来：“陛下出城，跪拜迎接！”
  鲁鹿面上立刻现出激动之色，猛地回头，整个人却呆若木鸡。
  六驾龙辇之上，紫色华盖之下，一龙袍冕旒少年倚靠銮椅之上，目光阴冷，脸色带了些病态苍白。
  “二殿下！”
  鲁鹿失声大叫。
  “大胆！此乃当今陛下！姬弗陵阴谋逼宫，圣皇太后岌岌可危，陛下英明果断，平乱拨正，圣皇太后亲传大宝，择日昭告天下。鲁大将军，还不速速前来拜见陛下？”
  宫人尖着嗓子喝道。
  鲁鹿睁圆了眼，一动不动。被他架住脖子王司徒终于松脱开来，手一挥，卫兵立刻涌了上来，夺去他手上大刀，再次围合了起来。
  “大将军，见了朕，为何还不下跪？”
  姬弗贺有些阴凉嗓声传了过来，不带丝毫情绪。
  鲁鹿终于朝向了他，慢慢地单膝跪了下去。
  “陛……，圣皇太后，如今可安好？”
  他颤声问道。
  “皇太后身子不适，正行宫之中休养。你方才桀骜无礼，本该重责，朕念你年事已高，免于责罚，夺去大将军头衔，回府之后安心养老便是！”
  姬弗贺一口气说完，仿佛有些气短，咳嗽了两声，眼睛盯住边上昌平车辇，怔怔出神片刻。
  “起驾，回宫！”
  宫人再次发令，龙辇缓缓掉头。
  “王司徒，这里就交给你了。”
  姬弗贺冷冷说道，回头盯他一眼。
  王司徒急忙应了下来，心中浮上了一丝恼羞。知道他必定是料到自己应付不了鲁鹿，这才突然亲自赶了过来坐镇局面。
  “来人，把照看公主不力侍女投牢，请大将军入城安歇！”
  昌平搬到驿馆住了两天，就是西戎三月神女节了。
  神女节是西戎传统节日。传说远古时代，一个神女驾祥鸟到了此地，这才繁衍出了西戎祖先国民。后人为了纪念神女，就把三月桃花开这一天定为神女节。成年女孩换上装，由母亲给她梳好鬓发，相约与女伴一道外出游玩，与青年男子隔了桃花两两相望，笑声不断。城中店铺酒肆也比往常打烊要晚，很是热闹。
  王已勉强留驿馆，每日早晚到军营一趟报个平安，跟了两日，一下也就想开了。心想一个是当朝驸马、大将军眼前红人，一个是小表弟，他两个好他两个，公主现人又不，鞭长莫及，就算知道了，日后若是问起自己，只推说全不知情，料想也不会真把自己怎么样，何况这里吃穿用度比起军营中好了不知多少。所以这天傍晚听到表弟吩咐，叫他跑趟军营让步将军过来，二话没说就应了下来。
  步效远两天没见昌平，虽然都有她消息，只心里也是记挂着，正想着趁了晚间有空过去看下，见王已过来说表弟有请，吩咐了副将几句，换了便服就骑马过去。刚进驿馆她房间，眼前一花，仿佛有什么东西丢了过来，急忙接住，定睛一看，竟是枝粉色桃花。被他刚才大手一抓，花瓣已是扑簌簌掉落地，只剩几朵残瓣。
  “你可真不懂怜香惜玉！”
  步效远听见吃吃笑声，抬头一看，见昌平还是男衫小帽，只比起他军营中时，那服色却华丽无数，站他面前笑吟吟看过来，活脱脱一个风流俊俏小公子。
  “璎珞，叫我过来有事吗？”
  步效远笑了起来，问道。
  昌平夺过他手上桃枝，把上面残留花瓣一片片扯下，朝他面门丢了过来，斜斜睨他一眼，嘴里哼了声道：“没事就不能叫你过来？你前日还说会来看我，把我丢这里两天，连个影子都没见到！”
  步效远有些尴尬，低声道：“前两日白天有些忙，昨夜士兵报说城外仿佛有异动，我出去巡视，回来时已是下半夜，怕扰了你睡……”
  “算了，谁要听你解释一大通。”昌平扯完了花瓣，把光秃秃桃枝一丢，已是跳到了他面前，伸手抱住了他脖颈，仰头说道：“今天可是这里神女节，女孩家都要打扮漂亮出去和心爱之人相约，听说街上很热闹。我来这里这么久，还从没有出去过。我要你陪我出去看下。”
  她这样娇娇神情，步效远一颗心早被她融得成了滩水，怜惜她明明金玉之身，却为了自己这样委屈。今夜军营中事也都交代过了，毫不犹豫点头应下来。
  昌平眼睛一亮，亲了下他脸，这才笑嘻嘻放开了，当先出去。
  外面天色已经暗了下来。街上灯火辉煌，游玩之人来往如梭。虽比不上中昭帝都夜色繁华，却也另有一番热闹景象。昌平就如个孩童，看见什么鲜好玩就要买，一路下来，步效远手上已经拿了一个面具、一把芦笛、一个木偶，嘴里又嚼着昌平喂给他吃果子，见边上之人侧目，大约是觉得两个男人这般有些怪异，虽略感尴尬，心里却有些甜，任她玩耍。渐渐随了人流到了一家高悬红色灯笼楼宇之前，见里面灯火辉煌，人头攒动，又隐隐听见有急促鼓乐声传出，门口不断有男人进去，看起来颇是热闹。
  “进去看看。”
  昌平说了一声，已是小跑着过去。
  步效远抬头，看见门口灯笼上照出流岚楼三字。他虽没来过这地，从前却听张龙提起过，就是戎阳城中有名温柔之乡，里面舞妓与别处不同，来自异域之地，各具风情。
  “璎珞，这里不要进去了。”
  他急忙紧走几步，拉住了她手。
  “为什么？”
  昌平显得有些不愿。
  步效远犹豫了下，终于低头凑到她耳边说了一句。
  昌平略一怔，突然沉下脸：“你以前来过？”
  “没有。”
  “那你怎么知道这地方？”
  她咄咄逼人。
  步效远有些着急，急忙撇清：“我真没来过。是从前听张龙说。”
  昌平脸色这才缓了下来，探头又张望了下，突然又朝前走去。
  步效远吓了一跳，再想拉她，她已经跳上了台阶，身影转眼就消失门口垂挂帘幕里。
  步效远无奈，急忙跟了上去到她身边。见里面四角燃起孩童手臂粗细大红烛，正中一个大火盆，映照得大堂亮堂堂一片。那鼓点之声正是从正中传来，四面已经围满了人，嘈杂声一片。
  “璎珞，这不是女孩该来地方。走。”
  步效远脸微微发热，一把捉住她胳膊，压低了声道。
  她个子矮，瞧不见里面舞妓，跳了几下无果，就想扒开人往里面钻。步效远却是一眼就瞧见正中那几个舞妓，黑发棕眸，身材高大，皮肤雪白，虽还只是春日，衣衫却极薄，透纱料里，整段胳膊和半爿丰满胸脯隐约可见，随了急促鼓乐扭动腰肢，叫人目眩神迷。
  “不要，我要看！”
  昌平不理，继续往里挤去。
  步效远无奈，怕她被男人挤到，只好把手上东西一放，微微用力，护着她挤了进去。
  昌平站定，看清场中那几名舞妓，吃惊地睁大了眼。只很就盯着不放，竟有些入迷样子。
  步效远本以为她见到这样放形浪骸，必定会自己不敢再看下去，哪里想到她却不肯走了，只好不住低声劝她走，没想到反被她白了一眼，心里实有些郁闷，只得紧紧护住她。
  鼓点骤然急，那当先舞妓突然扯开罩外透纱，刹时春光大露，男人们大声喝彩，震耳欲聋。
  大约是步效远这神情与众多看客大不一样，倒是引起了那舞妓注意。见他眉目英武，与自己平日所见狎客大不一样，朝他丢了个媚眼，扭着腰肢靠近了些，把手上透纱披覆到了步效远头脸上。
  男人们再次起哄，步效远脸涨得通红，扯下透纱，见昌平竟也指着自己笑得前仰后合乐不可支样子，急忙把透纱胡乱丢给了边上男人，这回再也不管她意思，一把抓住了她手就强行带着往外面挤了出去。