“……泽文老师？！！”
  迎面端然走来的那位显赫的公爵大人，他的容貌瞬间抓住了弥斯全部的注意力。
  ——那张脸！那张六年来朝夕相见、熟悉得不能再熟悉的脸，弥斯是绝对不可能认错的！
  纵是亲兄弟，也断无可能生得这般一致吧？
  不仅仅只是面容相似而已。那种举手投足间的从容和骄傲，那种不怒自威、使人肃然起敬的，独一无二的高扬气质，很难想象还能有机会在同一时代的另一个人身上见到。
  只不过……当兰吉尔公爵在舞会厅的中心站定，环视着聚集在这里的达官贵人们，忽然舒缓自己的神情，露出带着歉意的微笑，那张脸……转瞬间变成了另外一个人，一个泽文老师绝对不可能成为的人。
  “请原谅我的姗姗来迟，在场的诸位公臣贵胄。在此我不得不致意最深的歉意，作为主人却没能好好地招待应邀前来费兰多西亚圣宫的贵客是我的失职。”
  德雷希·兰吉尔公爵带着浅笑说着，语气中满是从泽文老师那里决然听不到半分的谦然与和善。出于敬意，在场的贵族们皆停下了自己正在进行的谈话，将目光齐刷刷地投向那位费兰多卡萨的主人。
  “希望我的乐师们已经以他们弹奏出的优美旋律替我好好地款待了各位，费兰多西亚圣宫的乐师长米厘亚多(miliadore)先生是这个时代最负盛名的音乐家之一，也是已逝的先父最为欣赏的一位演奏者，通晓各个时代的舞曲、民谣和圣咏；从他精灵般的指间传递出音符的那台大管风琴‘爱丽厄尔(ael’el)’，可以说是当世最为昂贵的一台管风琴，那同样是先父的遗物，希望大家可以尽情地享受。”
  当那位公爵正在众人的注视中说话的时候，他提到的那位著名的乐师长米厘亚多先生与其他乐师正巧妙地以一段旋律结束了当下的乐曲，随即再以一曲更为符合当下气氛的乐章以迎和他的演说。此中转换竟全无半分突兀，当真不愧对于宫廷乐师的头衔。
  “也是，泽文老师远在风暴崖。这两个人毕竟是亲兄弟，是我犯傻了……”
  弥斯挠了挠头想到。很显然，他们是全然不同的两位大人。
  或许那就是兰吉尔家族的人与生俱来的气质吧，一个承袭了上千年历史的高贵家族天生的、毋容置疑的威严与超然于常人的高傲。
  但弥斯不费劲便能看出，德雷希·兰吉尔大人远不像泽文老师那般，自傲到了几乎无礼的程度。身着同样讲究到极致的绣金华锦长袍，其中有些部分甚至誊写着古语经文；若非侍女在身后小心翼翼地捧着，身上的赤貂皮长披风甚至能一直垂在地毯上；公爵的头上戴着青丝雀羽长尾翻檐帽，同泽文老师一般留着色泽一致的铂金长发，垂在他同样俊俏绝伦的脸庞之侧，只不过明明是胞弟，公爵光鲜亮丽的脸上隐藏着的皱纹却仿佛比泽文老师还要多几分；腰带的正中起码缀着九颗不同色泽的大块名贵宝石，正中的那颗是血红色的，其中明显地呈现出玫瑰形状的深影轮廓；长袍下微微露出精绣着橙黄色金焰花的近身裤腿和平底尖头皮靴，透出一种收敛和稳重之感。——端立在众人面前的这一位公爵大人，毫无疑问是一位彬彬有礼的绅士，而全然不是老师那样的冷酷武者。
  当弥斯无意中与那位大人对上视线，他看到那位大人露出了不易察觉的微笑——那笑容，十分亲切、柔和。
  刚才才讶异于两人面貌何竟如此相似的弥斯，转眼又开始惊异于这生长于同样环境下的兄弟两人何竟又养成了如此截然不同的性格。
  “说起来……”
  弥斯曾听人言，说老戴夫铎·兰吉尔公爵共育有四子，皆是当世绝伦的俊俏男子，也都写得一手为人称道的公文书法；但另一方面，弥斯却几乎鲜有听说关于另外两位兰吉尔家兄长的其他叙述。
  “自先父过世后，这座舞会大厅便很少有这么隆重地承办过盛会了——当然有，但少有像今天这样盛大，如费兰多卡萨的诸位所知，他老人家尤其喜欢舞会。尤其是在这个时节，同样有很多来自皇都伽尔撒，或是从帝国其他城市前来的贵客，为了朝圣，又或是为了欣赏圣地的金焰花盛开时的华美景象访问这座圣城，古老的费兰多卡萨。如此我想，也许现在是一个展示圣地的殷勤好客的大好机会，同时也让费兰多卡萨的各位怀念一下先父还在时候的盛况，以免大家总说我是个太过严肃不知娱乐的无趣人物。当然，米厘亚多先生和一众出色的乐师们也正期望着有一个机会能在诸位的面前展示身为大音乐家的风范，他时常向我抱怨遭到了冷落。”
  话到这里，贵族们都不约而同地发出笑声，而正在演奏的乐师米厘亚多先生也不禁会心一笑。
  “这里奉上给各位的小食物也是我的厨师们花了大工夫制作的，他们都是这方面出类拔萃的人才，其中的许多人也擅长制作干燥但甜美的南方风格食物，以及诺夫兰萨风格的、充满着大海味道的食物——嗯，我想没有人会问北方的食物吧？只有北方的干面包我们这里绝不会供应，很遗憾，我们冈瑟尼人已经从那段干硬又酸涩的历史里走出来了。”
  公爵式的幽默再一次让贵族们轻松地笑了起来，整个舞会大厅都浸染在一种和谐、融洽且不乏欢乐的气氛里。
  “同时，服侍于我的厨师中，亦有一位自诺斐欧岛远游至此的杰出大厨，如果诸位希望品尝一点异域风情的食物的话，还请耐心地等到晚宴的时候。不满诸位，那位大厨对健康控制也十分有心得，在私下里我尤其钟情于让他为我制订食谱，而我也难得地想请诸位也体验一番。”
  “请允许我致谢，尊敬的公爵大人，我们对这样的款待十分满意。费兰多卡萨的风景和建筑也令人印象深刻，流连忘返，这无疑是一座伟大的城市。”
  一位携着舞伴的年轻男性贵族上前深鞠了一躬，以表示感谢。从他的衣衫、口音和黄肤黑发的体貌特征来看，他似乎并不像是费兰多卡萨的本地贵族。
  “毋需客气，来自克雷斯波顿的伊礼苏(ilisu)大人。如果您还有其他任何的意见，或是有个人层面的需要，还请您简单地提出来，我作为费兰多卡萨的领牧，一定会尽全力满足您的要求。”
  “我这样边缘地区的小贵族能得到您的邀请，已然受宠若惊了。我的侄女不能同我一起见证这座城市的美丽和繁华，我为她感到非常遗憾。”
  “下一次她有机会到访的时候，我保证我也会像招待您一样地招待您高贵的侄女。”
  “请您别再这么说了。如果您再对我这么热情，我恨不得都想让克雷斯波顿并入费兰多卡萨公国的领土了！”
  在场的众人又一次哈哈大笑，这一次，就连公爵也几乎没忍住笑出声来。
  “那可不行。如果那样的话，我肯定会得罪维·奥芬妮公国的伯恩维宁公爵的。”
  兰吉尔公爵也不忘打趣道。
  “真的，兰吉尔公爵大人，我与我大多数的族人始终不会忘记感谢你们。”那位年轻的贵族仍然没有停止滔滔不绝地抒发自己的感慨，甚至，神情突然变得无比认真了，“我们希塞尔人也不会忘记，许多年前冈瑟尼人的先祖是如何帮助我族的先人，在没有任何战争的情况下，让我们成为这伟大帝国的一份子，也成为这伟大信仰的一份子。一直到今天，我们希塞尔人都很自豪能成为帝国的人民，成为皇帝陛下的子民！”
  “当今仁爱明睿的第四皇帝陛下万岁，愿您的统治直到永恒。”公爵微微低头，如常念诵了祷词，其他贵族们也随声应和。
  “当今仁爱明睿的第四皇帝陛下万岁，愿您的统治直到永恒。”
  紧接着，公爵缓缓地走到那位希塞尔贵族的面前，轻拍他的肩膀。
  “皇帝陛下爱着你们，正如他爱着他的其他子民一样；我同样也将你们视为同胞，因为你们当然也是主的选民。请你和你的族人们务必不要忘记这些。”
  “我永远不会忘记！”
  如果不是公爵搀扶着他，他几乎已经要跪到了地上。
  “您反应过度了，伊礼苏大人，这不过是理所当然的事情。”
  “是，当然……我很抱歉，公爵大人。”
  “毋需道歉，伊礼苏大人。现在是欢乐的时候，请尽情地享受费兰多卡萨的款待，如果您在费兰多卡萨感到愉快，那么也能让我的小小虚荣得到满足。”
  “恭敬不如从命。”那位南方来的贵族这才站起身来，恢复了神态。
  公爵又高举起手臂，吩咐道：“杰出的米厘亚多先生，请用更欢快的乐曲来稍稍提振一下诸位大人们的精神，拜托了。”
  乐师没有回头看，甚至也没有出声应答，与那位大人相处甚至不需要这些；但他显然已经明白了公爵大人的命令。为他作出回答的是他弹奏管风琴的手，以及响彻舞会大厅的动人音律。
  “那是我们能拥有的最好的公爵大人，”弥斯身旁的博瑞纳尔夫人忽然说道，稍稍带着些感慨的语气，“甚至比他的父亲还要好。能享有他的辖治，是费兰多卡萨这座城市最幸运的事情。”
  “看上去，的确是这样。”
  伯爵夫人突然转过头，用咄咄逼人的目光直视他的眼睛，冷不防发问道：“如果他赋予你一个为他作出贡献的使命，你会始终对这位大人保持忠诚吗？”
  弥斯回答得几乎没有犹豫：“当然了，夫人，那是一名骑士必须遵守的准则不是吗？”
  “很好。”
  问完那个奇怪的问题，伯爵夫人只是点了点头，又不再言语了。
  “不过，尽管在享受迷人的乐章和动人舞蹈的同时，在与英俊挺拔亦或是窈窕美丽的舞伴共度醉人时光之前，我并无意毁了大家的兴致——但我确实有必要向大家交代我迟来的理由，毕竟，作为费兰多卡萨的主人，我不能就这么搪塞过我的过错，那样做确有辱兰吉尔家族的名誉。”
  听到这些话，所有在场的贵族又再一次竖起了耳朵。与此同时，兰吉尔公爵一边向大家介绍那位从方才起就跟随着公爵大人进入舞会厅的老臣。
  “从早些时候开始，我便和林铎·文齐乐尔伯爵——我的财务大臣在会客室里探讨一些最近在公国的领域内发生的不太愉快的事情。我对那些事情的发生很是痛心，因为他们都是我的子民，我本有责任照顾他们，却没能实在做到。”
  到这里，议论声已然鹊起。贵族们已经大致猜到了，公爵大人意指的究竟是哪一件事。
  “我和文齐乐尔伯爵产生了一些分歧，我们就这些问题讨论了很长时间。我知道诸位已经在舞会厅里等待了许久，但是对我个人而言，对于这个公国的公爵而言，这些事关公国根本的事务理当更为要紧，而我也只能请求各位理解，而不奢求各位原谅我的怠慢。”
  “幸运的是，伯爵与我终于达成了一些共识，我们都同意必须采取一些行动来防止那种危险的情况再一次发生；我想，我处在伤痛中的子民也必须得到宽慰。
  “所以，为了人民的福祉，我打算……在这里向大家宣布一些……也许并不是费兰多卡萨的诸位愿意听到的决定……”
  议论声偃旗息鼓，所有人都注视着费兰多卡萨的主人，各怀着截然不同的心情，静静地等待着他接下来的话语。
  ——只是在这个时候，另一个声音打破了宁静。
  “你为什么就不能再坦诚一些呢，德雷希？”
  费兰多卡萨的各位贵族当然不会听不出那是谁的声音。他们都齐刷刷地望向舞会大厅的门口，那里伫立着另外一位费兰多卡萨的重要人物，另一个无比重要却意外地没有受邀的人物，冷笑着，迈着桀骜不驯的步子，在众人的愕然中走进舞会大厅。
  那是一个敢于对兰吉尔公爵直呼其名的人物。
  公爵脸上的柔和瞬间消失了，嘴角紧绷起来，如临大敌。
  “你来这里做什么？我记得我没有邀请你，杰斯帕。”
  “噢，这么盛大的舞会，你为什么不邀请我呢？”
  杰斯帕·洛法里安，黎明之星军团的统帅，全费兰多卡萨最不容得罪的贵族，德雷希·兰吉尔大人小时候的玩伴，以及，最亲密的朋友。
  ——至少，本该如此。
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