由青州治所临淄过司隶去，靠东有一条官道。
  这官道将近平原郡城到了一个名为麴家村的山坳时，汇有一条小溪。溪边有座白色小山，山上住了一户单独的人家。
  这人家只一个老农，一只土狗，守望着整个破落无人的麴家老宅。今日，却无故多了三个外乡人。
  刘备悠闲盘在鞠老汉家门口，背靠泥墙，眼望河山，手上的草绳一头钉在木桩上，一头在指尖翻飞。不消片刻功夫，鞋掌便已显出雏形，他招手说道：“三弟！过来过来，比比大小可还合适？转了暖，正好有得换。”
  刘玄德身为一县之令，衣食无缺，却始终不肯丢下手艺，借着今日有空，寻访还不忘重操旧业。
  三弟前去试鞋，关二爷却抚须望着下方村落，乡野无犬吠人语，满目里也空空旷旷、四下萧条，他问道：“大哥！平原县好歹还是郡治所在，怎出城不过几里，便已荒芜至此？”
  刘备深望了一眼，而后，目光又随着溪流渐远。
  溪流如弓背，山路如弓弦。
  那溪水绕山岨流，约莫三里便汇入了更大的河。人若过溪越山走出去，也只五里路地就到了平原城边。
  平原县城，南依泰山，东望大海，不可谓不雄峻有气势，可这城池之外……
  刘备不答，正巧鞠家老汉捧着缺口水碗出来，他放下陶碗，示意来客喝水，接话答道：“走了！全走了！都是好几年前的事了，要不是我那日外出打探误了时辰，定也留不下来。”
  整个麴家村也就剩下自己有空扫扫堂屋祖宅。
  鞠老汉看着人手脚娴熟，不免亲切，随即打开了话匣子，“你们外乡人不知道，以前阳大人在时，捕郡中豪猾，行法连坐，动不动便牵连千余家，砍了不知道多少人头……”
  东汉出了很多酷吏，阳球，便是其中佼佼。
  阳球任过平原相，后来调回京师，更是直接杖毙了王甫父子，还吓得段颎自杀狱中……一时之间，权门闻之莫不屏气，诸奢饰之物，皆各缄滕，不敢陈设，京师畏震。
  可儒家重德教，反滥施刑法，历来崇德治、轻法治，孔圣人曾云：导之以政，齐之以刑，民免而无耻；导之以德，齐之以礼，有耻且格。
  所以，阳球后来也不得好死。
  刘备了然，问道：“莫非老丈族中之人，便是那几年不堪严法酷吏才背井的离乡？”
  族人都避祸去了凉州西平，这几年杳无音信。
  鞠老汉摇头说道：“见你知书达理，怎还不晓得是非曲直？那阳球阳大人，是好人，在任杀的，可都是作恶之人，彼时州郡安稳，哪有人舍得走，倒是如今……”
  “哦？老丈不妨说说，没了酷吏苛捐，为何还反倒举族外迁？”刘备心中不解。
  而今，先帝以赵琰为青州牧。赵琰此人，虽说喜好清谈，但秉性正直，譬如，他曾在厅前置盛水大瓮，但有托情的信函，尽皆投入水中……如此上行下效，其治下官吏也都还清廉自守。
  赵大人并不刁难于民，加之青、兖、徐之地多滞留有当年党锢高洁之士，气象已大为不相同，按说，本该利国养民才对。
  刘备递还水碗，静静等着说辞。
  “呸！”
  鞠老汉啐了一口，“这隐秘我也就跟你说说，可莫要传了出去……可知宗族都北迁凉州，为何还独留老汉我在此等死？”
  “为何？”
  “哎！”鞠老汉一声长叹，“现下蟊贼众生，进趟县城都能被强抢三回，耕地哪还能活命？老汉我当年之所以没走成，便是那日想去泰山投曲帅管亥，听说，他为人侠义，乐善好施……谁知曲帅没找到，回来又落了单……”
  张飞闻言不悦，顿时便黑下脸来，“你这老儿，好端端良民不做，非要从贼，活该！”
  鞠老汉笑笑，“贼也好，民也好，能活着就好，哪有区别……几位也莫恼，先坐着歇歇脚，我去山下取几根房梁生火造饭！有福勒，昨日才刨了一窝草鼠……”
  摇摇晃晃下山，鞠老汉回头又道：“我这里就一条狗儿作伴，你等莫要趁我不备宰了吃肉！”
  那土狗安然睡着在屋檐下。
  张三爷冷哼一声，看不起人不是?自家哥哥可是中山靖王之后，还是堂堂县令，正要争辩，却被刘备拉住，大哥他欲言又止，心中定然也很不是滋味。
  望着那蜷成一团的黄狗，刘备却无端想到了州牧赵琰。
  赵琰行事，的确优柔寡断，据信前些日子大将军密诏勤王，州郡多有人响应，赵大人却以之为国乱之兆，按兵不动……
  他等人走远，叫来二人偎在一起，说道：“前日，辽东公孙太守传信于我，邀我共商大事，我举棋不定，本想推辞，但那公孙瓒与为兄又有同门之谊……”
  关羽扯着胡须思索，在这平原县惶惶度日，说到底不过弓马手而已，莫非，大哥同样心生厌倦。
  其实刘备心中也甚是犹豫，放在以往，平原县令虽小，好歹也是一地父母官，可四平八稳的日子过得久了，反倒觉得不如从前四处剿匪舒坦，玄德公也知这样不好，但还差一个理由说服自己。
  张飞左右看了两眼，嘀咕道：“大哥怎不早说？每日喝茶作画，这日子都快淡出个鸟来！不过，咱们要投，为何不去广陵投奔小叔？我可听说……”
  刘备闻言，低头继续摆弄着草鞋靶子。三弟不说小叔还好，一旦提起，便更觉得心绪难平。自己出生入死，好不容易熬成了县令，可人家小叔眼见就要砍头了，只一夜，便又成了锦候……这便叫人比人气死人，虽说是族亲，但多少还是让人心中不爽。
  关二哥拉了拉张黑子衣襟，轻声问道：“那大哥之意？”
  “听说董卓提兵入京，胁百官、主朝政，欲立陈留王为帝，恐怕……不止青州，天下都要乱了，我想，先拜见一番国相陈纪陈大人再做打算。”
  陈纪年近六旬，乃是平原国相，也是自己顶头上司，除此之外，陈家威望实不敢小觑。
  陈家乃颍川名门，其父陈寔，四为郡功曹，五辟豫州，六辟三公，后世称为“陈太丘”。而陈家也是满门才俊，尤其是陈纪与陈谌两兄弟，恭孝有才，不相伯仲，才有“难兄难弟”一说，即便其子陈群，刘备谋面浅谈过几次，也觉得资质不凡。
  这些都是其次，刘备舍不得走，冥冥中，总觉得青州早晚会成为兵家必争之地，甚至觉得自己的机会总算要来了。
  至于为什么，也许是因为董卓乱京，也许还因为别的，他也说不上来。
  玄德公看了一眼泰山方向，隐隐约约，全是重重叠叠的山影，便是那里，至少藏匿有几十万黄贼遗孽，如果能招降……他渐渐眯住了眼缝。
  “大哥说要拜见谁，便去就是！走走走！”张三催促道。
  “可我还一只鞋掌未织！”
  那鞠老儿顶着几块木板，已经回走爬到了半山腰。
  “要是迟了，指不定陈大人也去投了贼！”张三爷再顾不上，伸手去拽人。
  “大哥你看，那官道快马飞驰，莫不是京城里来了消息！”关羽说道。
  “哪里？”
  刘备望去，远处果然蔓起尘土，蹄声由远及近。
  “走！”三人一溜小跑。
  鞠老汉见了几人身影，不禁奇怪……娘的！我那狗儿呢？
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