大师傅早已小跑着赶过来，一面挥着白布巾子擦桌子，一面朝先前四个人点头堆笑道：“四位客官这么快就回来了。”四人中，一个年纪稍长的，取出一块碎银子放到他手上道：“方才咱们几个去得急，却不会吃了你的白食！这是我们东家，刚从远路回来，烦劳老哥再煮三碗热面，烫两壶好酒！余下的钱不必找了，我等在此多有讨扰，权当茶钱吧！”说完又抱拳施礼，慌得那大师傅手足无措，连连道：“不扰，不扰！小人可从没想过客官们是不给钱的主儿，再说，客官们之前给的，也足够在我这吃喝一个月的了！你看我这……”
  大师傅话未讲完，马乘风便不耐烦地道：“行了，行了！些许小事，何须如此聒噪！”大师傅倒也乖巧，忙回道：“得嘞，三碗热面，两壶老酒！”方自转身，便被马乘风叫住道：“四碗面，酒就不要了！”大师傅答应一声，便又小跑着去了。
  马乘风吩咐四名属下道：“你等只留一人与我同行便可，先把那些东西送回家去。告诉刘心，教他烫好了酒，我即时便到！”三人应命，牵了那七匹马先行离去，却留下那个年纪稍长的，与马乘风一处。
  少时，热面端来，马乘风边吃边问道：“我走这几天，家中可还安生？”那人将身子凑前，低声道：“属下也正要禀知二爷，恐怕刘副堂主现在，没法给你烫酒了！”
  马乘风一听之下，不免心惊！皱眉问道：“出什么事了！”那人见马乘风一脸急切，知道自己这话说得不妥，遂连忙更正道：“二爷莫急，其实也不是什么大事，只是老家来人了！”马乘风这才放下心，气呼呼瞪了那人一眼道：“害得老子急出一身汗来！”又问道：“看你神秘兮兮地，是谁来了？”
  那人回道：“是冷明阳冷先生，并管近芳，步清时和刘云四人。”马乘风道：“哦？怎么他们几个一来，刘心连给我烫酒都不能够了？难不成是他们与刘心生出了什么不悦只事吗？”那人讪笑道：“那倒也没有，只是……”马乘风见他说话支支吾吾，便越发不耐烦地道：“哎呀！你有话就说，什么时候也变得跟个娘们儿似的了！”
  那人道：“先前，我等风闻冷明阳此来洛阳，还带来了开阳武曲堂张铎先生的手书，说要追究二爷轻漫堂务之责！弟兄们嘴上不说，心里可都替二爷鸣不平呢！二爷此番做得这件事，教那个听了能不佩服？要是这也得受罚，那以后再有路见不平，谁还敢拔刀相助啊！”
  他言语激扬，马乘风听了，先是一愣，继而便以筷子在他肩头上杵了一下，笑道：“这才一个月没见，你小子涨行市了！还他娘的‘路见不平，什么什么拔刀仗义的’！这文拽得，老子都有点蒙了！我问你，自你进了这家门，你可听过那张老头又赏罚不明，予夺不均的时候？”
  那人回道：“未曾听闻！”马乘风又道：“那你可曾听过他有厚此薄彼，一碗水端不平的时候？”那人犹疑道：“未曾！”马乘风道：“那不就完了吗？我告诉你，张老头非但武功高深，人家肚子里的墨水都能把你漂起来！老家请他执掌堂规，岂会有错？在者，这次我一意孤行跑这趟买卖，确是我的不是！你且试想，就算是我一片好心，可是骤然将前后两堂，诸多兄弟全都抛舍在此，那还要我这个堂主干什么！倘若他人乘势来攻，又有哪个能承担这后果？纵然顺风顺水，什么事也不曾发生，大家必然争相效仿于我！都似我这般说走就走，不管不顾，那破军堂还不成了骡马店了吗！”
  他这番话，竟说得那人面生惭色，红着脸道：“这一层，兄弟们倒未曾想到，我们只是觉得，二爷做的乃是为民除害的好事，不该因此受罚！”
  马乘风一瞪眼道：“你懂什么！这是两码事，好事归好事，受罚归受罚！这叫没规矩不成方圆，你听过吗你！去去去，你先将马匹收拾好，带我吃完咱们就走！”那人听了，才晃着脑袋退了出去。
  马乘风深知，破军堂这班属下，都是同他出生入死不止一次的生死弟兄，性子都像极了自己！虽说没有几个能当秀才的，却个个忠肝义胆！此番，纵使马乘风明白自己必须受罚，堂中的兄弟们，也未必肯服！若不先将他们压住，等回到破军堂，当着冷明阳的面，还指不定会闹出什么事端呢！
  那小县城距离洛阳，也不过七八十里的路程，因此太阳刚刚衔西，马乘风便已回道洛阳城内。
  来在同济堂药铺门口时，早有堂众跑过来，接了马去。众人马乘风返程，俱是满面喜色，皆来庆贺，马乘风一边回礼一边问道：“老家来人现在何处？”内中有人答道：“已经告诉他们知道了！”马乘风听了，便别了众人，穿过前堂奔后堂而去。
  方才转过门廊，便见冷明阳，刘心并管近芳三个引了一行人，早自破军堂正厅迎出。众人俱各满面欢喜，马乘风见刘心一脸祥和，面色并无异样，心中便感踏实许多。冷明阳远远地便抱拳笑道：“马二爷远涉大漠戈壁，如今凯旋而归，当真可喜可贺呀！”
  马乘风亦连忙还礼道：“哪里哪里，冷大哥莫要取笑于我，乘风此番成功实属侥幸，又教各位悬心，实在过意不去！”继而又同管近芳，步清时及刘云三人分别相见过，方与刘云道：“你我兄弟六月间曾于荆州相见，没想到这么快便又再见，真是令人欣喜呀！”
  刘云惭然道：“那时，小子只因刚刚手刃了仇家而心中狂喜，一时糊涂，竟然动了滥杀之念！幸得司马堂主及时训教，我才不至堕入邪道！后来秦少堂主罚我禁足思过，连赈济山西也没去成！张铎先生本要重罚，好在叶瑶环大嫂求情才从轻发落！今番来到破军堂只想多学一些道理，还请诸位兄长多多提点！”
  众人见刘云说话时态度恭谨，如同一个害怕挨先生手板的学童，都不禁大笑起来！马乘风亦笑道：“学什么道理？要我说，但得见了那些无德的鸟人，就教他脑袋搬家，便是道理！”
  谈笑之间，众人皆来到破军堂正厅落座。管近芳道：“二爷此番千里追凶，侠气纵横，如此壮举着实令众兄弟钦佩不已！”马乘风未及回话，步清时又道：“那西凉五虎恶名昭著，在下早有耳闻，二爷快与我等说说，你是如何灭了那班狗徒的！”冷明阳亦道：“想那西凉五虎，已在雍凉地面兴风作浪十有余年！尤其那白如龙更是被武林中人称作‘大漠毒龙’，想必定然是凶悍异常吧？”
  马乘风迟疑着笑了笑道：“要说那白氏兄弟之中，也只有那白如龙还勉强算是一条汉子！另外，那五人之中实际被我所杀者，也不过四人而已，那个白如虎的脑袋，实在不能算在老马的账上，惭愧得紧呐！”
  众人听马乘风如此说法，皆不明其故，纷纷问他事情原由。马乘风便将白如虎如何不顾兄弟只身逃走，又如何卑鄙下流去偷踏浪驹，最后又如何被那马儿连续两蹄，踢得昏死过去的经过说了一回。众人听了，便笑得如同炸开了锅一般！步清时道：“二爷说得果然不错，这份功劳，你还真就抢不得！”冷明阳笑道：“依我看，踏浪驹亦属马中魁首！那白如虎纵是被它踢死，也不算冤枉！”
  众人又说笑了一回，冷明阳便微微正色，对马乘风道：“二爷这次诛杀凶顽，平安归来真是皆大欢喜！之前，我已作书告知总堂，那边众人知悉，心中大石便得以落地了。然我还有三件事，须向二爷申明！”马乘风道：“冷兄有话尽管讲！”
  一时间，厅上诸人并厅前破军堂众属下，亦皆将目光投在冷明阳身上！冷明阳微笑道：“这第一件事，便是我此番受总堂司马堂主差遣至此，于二爷不在洛阳之时暂代破军堂主之责，于刘副堂主并破军堂众兄弟理会堂中事物。如今，二爷既已回返，冷某幸未辱命，自当即时与二爷交割才是！”说着，自怀中取出马乘风的堂主腰牌，递了过去。
  马乘风接过谢道：“冷兄不辞劳苦，多费心思，我破军堂诸兄弟俱心存感激！”冷明阳道：“兄弟们皆在隐星堂下，俱属一家，所做乃是分内之事，二爷相谢，反倒教我等惶愧不安！”继而又道：“第二件事，乃是我临行之前，司马堂主与张铎先生特地要我将此信交与二爷，请二爷亲启！”
  冷明阳自袖中取出一卷书轴，并以目视马乘风。马乘风会意，伸手接过便展开来，先看书信末尾处，司马长缨与张铎印章，署名俱在，见刘心已然在他身侧，便又将信交与刘心。刘心则接过信，向前走至厅口，高声宣读道：“
  今闻洛阳瑶光破军堂主马乘风，以孤身涉险，深入大漠追杀西凉五虎！其勇可嘉，其情可悯，然其行必惩！
  彼因一时激愤，逞血气之勇一意孤行！舍破军堂之重，而就大漠奇险！非不自爱，更将破军堂并同济堂众人身家陷于险地！当此强敌初现之时，各方暗流涌动之际，擅离职守，殊为不当！倘此行不罚，则堂中上下争相而效之，我隐星堂大败之日不远矣！
  故，今特遣开阳堂冷明阳，代天枢总堂究其不重职守之过，问其不顾大局之责！按我隐星堂规，本应杖责六十！然念其唯图锄恶，心秉侠义之道，故改为鞭笞八十，以惩后效！
  望马堂主可以此为戒，自省自重，以隐星堂大局为念，再勿生轻漫之心！
  又，瑶光破军堂副堂主刘心，先时知情不报，而后多方遮掩，更属错上加错！故依堂规，列于马乘风之后，鞭笞四十，以示惩戒！
  望你二人今后行事，慎之，念之！再勿莽撞妄为！
  隐星天枢堂，司马长缨。
  开阳武曲堂，张铎。年，月，日。
  刘心宣读完毕，再看厅前众人皆窃窃私语而面带怨愤之色，更有奋袖出臂，意欲喧声者！便将信轴收起，面向众人正色道：“我刘心与马堂主身犯堂规，舍重而就轻，去本而逐末！如此不识大体，不顾大局之举岂可不罚！今有冷明阳先生并三位兄弟奉总堂差遣，在此督行堂规，以惩后效！还望诸位兄弟引我二人为戒，莫可再生轻漫之心！”
  厅上冷明阳等四人听刘心言语，心下莫不暗暗称赞！厅下却仍有人以手按刀，怒目而视！
  刘心语声方落，马乘风便自座中站起！刘心见他来到身旁，也微一点头，向旁边让开一步。马乘风跨步喝道：“错就是错！错了就要受罚！有什么可叽叽喳喳的！既做错了事还要强词夺理而不敢承担，我们如何能担得起这两句话！还配做破军堂的人吗？”说着，以手指向破军堂正厅柱子上的一副对联！只见上联写道：
  虎啸风生，扫除人间恶气，杀奸邪明达善果！
  下联是：
  龙腾云会，挥洒九州祥光，卫正道以鉴侠心！
  继而又道：“今次幸而敌方没有乘势来攻！否则，用不着人家调虎离山，我们自己就把破绽送给人家了！若被杀个措手不及，不但兄弟们身家难保，就是咱们之前浴血打拼的一切，亦将付之东流！到那时候，谁有后悔药可吃？我请问诸位兄弟，你们有哪个可以承担如此恶果！”
  众人见马乘风与刘心皆义正辞严，亦自知理亏，遂皆低头不语！马乘风方回头向冷明阳抱拳道：“此番有劳冷兄督责，以证堂规！还望莫徇私情！”
  冷明阳亦起身向马乘风与刘心二人抱拳道：“适才闻听二位言语，深知二位侠胆仁心，深明大义，在下着实感佩！在下早已备下烈酒五坛，这第三件事，便是待二位受责之后，冷某必当亲与二位把盏！一来是为二爷接风洗尘！二来可全我等拜服二位大义之心！”
  马乘风大笑道：“冷兄如此费心，倒教我们两个惭愧！可也却之不恭，那就多谢了！”
  于是刘心即命两名属下，搬来两条长凳置于厅上，自己则同马乘风两个皆赤膊了，伏于凳子上！众人见刘心皮肤白皙，肌肉匀称！而马乘风则肤如紫铜，浑身筋突，块肉横生！故而皆为刘心捏了把汗！
  马乘风笑问刘心道：“怎么样？要不就把你那四十鞭，也一并给了我吧！”
  刘心不禁怒道：“我原还想从你那分来二十鞭，以便同你分担！早知你心中如此轻视于我，我就该上禀司马堂主，将你那鞭笞该为杖责才是！”说完将头转向一边。
  马乘风只得苦笑，忽见刘心又转过头道：“哎！告诉你！你走前托付之事，我可办得不差！你若还有良心，便该对我客气些才是！”
  马乘风一听便双眼放光，连道了几个“好”！
  忽然，冷明阳高声喝道：“请二位收声！在下即当奉令督行堂规，二位仔细！”于是，冷明阳督责，管近芳与步清时两人执鞭，刘云执笔记录！
  随着鞭梢挂风，“啪”地一声脆响，抽在二人背上，在场众人无不心头一紧！冷明阳亦开始高声唱数，厅下众人之中便有愤然离场者！余人皆垂首闭目，不忍卒视！马乘风与刘心静受鞭笞，始终不发一声！
  终于捱到冷明阳数了“四十”！管近芳便扔了皮鞭，急忙来扶刘心！却见他面色微红，沉声道：“不必！”便自行起身，徐徐吐出一口气。众人见他原本白皙的脊背之上已经鞭痕累累！那些鞭痕条条鲜红交错，几欲渗出血来！穿衣之时，面上红晕便已消退，举动之间并无迟滞，这才松了一口气！
  而马乘风的鞭责仍在继续，冷明阳已数到五十！马乘风双手双脚皆垂于地，毫无着力之态，口鼻之中竟然发出细微的鼾声！待冷明阳数到八十，鞭责完毕之时，那鼾声似乎又照方才大了一些！众人近前观之，见其后背鞭痕俱是青白之色，只是微微有些泛红！双目闭合，面色安详，嘴边凳面上流了一摊口水，居然已经睡着了！
  众人遂将目光投向步清时，步清时也是一头雾水！他自认执鞭之时态度端肃，未敢因循私情而惜余力！但这人确实是教他给打睡着了，他也不明所以！故而见众人看他，也只得摊开双手，一脸茫然！
  继而冷明阳，刘心等人才将马乘风推醒道：“责罚已毕，二爷你可以起身了！”马乘风这才悠悠醒转，一把擦干嘴边口水，站起身来深深呼了口气，向步清时低声笑道：“步兄好鞭法！”步清时羞惭不已，连声道：“惭愧，惭愧！还是二爷的护身罡气更强！”说话时，那脸红得就像个灯笼一样！惹得众人哄堂大笑！
  笑声之中早已有人将酒端上，冷明阳满满斟了两杯，亲自端到马乘风，刘心面前道：“请二位尽饮此酒！”
  刘心谢过道：“诸位兄弟亦当同饮才是！”马乘风却不客气，接过来一饮而尽，连声赞道：“好酒，好酒！真他娘的够劲儿！承冷兄厚意，我等兄弟今日该当一醉方休！”刘心随令人在大厅上下摆了三桌筵席，请冷明阳等四人与破军堂众兄弟一同饮宴。
  酒席之中，刘心向马乘风禀道：“之前你所押回金银等物，我已着秋文举他们查点造册，除去我们前后两堂必须之开支以外，余者皆择日送往总堂。”马乘风初时还不住点头称好，继而忽然一顿，似乎有事袭上心头！便忽然起身离席道：“诸位慢饮，老马尚有一事，不能多陪！”说着，一面教人牵马，一面就向外走！
  冷明阳忙道：“二爷哪里去？我来洛阳之后探得一事，或与白衣社有关，正要同你商议！”马乘风道：“无论何事，有刘心同诸位计议便可，冷兄何时见我当过军师来着？”见踏浪驹已经牵来，便一把接过缰绳，直朝侧角门走去！
  刘心急道：“你这个人！兄弟们都在这里，你纵要去也该将身上衣服换了，再走也不迟啊！”
  马乘风此时已除了侧角门，飞身上马，远远地朝刘心喊道：“就老子这身衣服怎么了？她还敢嫌弃我不成！”说罢也不顾众人，催马直奔西城而去！
  众人听他言语，皆摸不着头脑，不由面面相觑。刘心只得将他饮酒听琴，巧识苏家姐妹，又如何设计诓出白氏五虎，又怎样一意孤行，千里追击之事向冷明阳等人大略说了一回。
  四人闻听不禁大笑！并皆赞叹道：“自古英雄美人，壮士红颜！没想到今日我隐星堂马二爷，会有这等奇遇！想来这段佳话，日后必会成为江湖美谈！”便回席中欢饮畅叙，并皆盼望马乘风可以不虚此行。
  第二十六章一份情两处闲愁
  夜空之上，繁星闪烁之间，几朵浮云遮月，风儿丝丝，凉意袭袭。
  马乘风向前急驰！马头转进巷口，远远望去，他才终于看到了画阁之上那一盏熟悉的，盼望许久的，暖暖的灯光！
  画阁上，闺房之内，云秀，云英两姐妹正促膝于烛光之下共看一本诗集。其中一首乃是大唐诗人刘长卿的名篇《逢雪宿芙蓉山主人》道是：
  日暮苍山远，天寒白屋贫。
  柴门闻犬吠，风雪夜归人。
  读到最末一句，云英仿佛触及心事，便喃喃复诵道：“风雪夜归人……”
  云秀见她若有所思，其实早已猜中她心意，便故意咳了一声，吟道：“相思相见知何日？此时此夜难为情。”
  云英听了，不禁满面羞红！窘道：“姐姐又在取笑我了！其实我与那个人相识未几，相知未深。我所以心生挂念，只为承人大恩，故而祈望着恩人无灾无险就好，真的没有其他痴念。”
  云秀咯咯笑道：“我只是念了这么两句诗，你便着急解释什么？哪个又说你犯花痴，思春来着？你这就不打自招，岂不是‘此地无银三百两’吗？”
  姐妹两个正在嬉闹，忽然听得一阵马蹄声由后巷传来，恰在画阁之下停住！那声音好生熟悉，二人心中俱是一惊！云秀笑道：“这可真是‘说曹操，曹操就到’那个人该是已经来了！我看某人现在倒真是‘气浮如流水之不安’呐！”云英羞急之下，伸手要去掐她！
  云秀连忙躲闪，笑道：“那人既来了，你何不快快与他相见，却又来与我厮闹！”云英心中本来惦念马乘风，刚刚诗文勾起思绪，今又闻马蹄声至，其实早已按捺不住想去看看来人究竟是不是马乘风！因佯怒云秀道：“待我去看看究竟，再来寻你！”说着，急步推开露台之门，来在栏杆前凭栏下望，却见巷中之人果然就是马乘风，不禁心中大喜！
  自从那一夜，马乘风与苏云英在巷中作别之后，云英便开始了在思念中的煎熬！每时每刻，她的眼前总是会闪过马乘风的模样，耳边总是会响起马乘风临别时所说的三个字“你等我！”
  云英无法确定那区区的三个字，能否算作一个承诺。因为那个夜晚，不知为何，会在她的记忆之中变得越来越暗淡，越来越模糊！她已无法清晰地忆起马乘风当时的表情，她似乎无法确定，马乘风当时是不是认真的！
  内心之中深切的自卑和自己对于未来美好的憧憬相互胶着，已然几乎使她心力憔悴！她便在如此地期盼之中无所适从，度日如年！
  她不敢想象自己望穿秋水所等待的，会是一个什么样的结果，也许根本就不会有什么结果吧？但是，相比于这些，更让她害怕的，其实是她思念是那个人会突然遭遇什么不测，会被奸人所害，或是会在某个漆黑的夜里，扑倒在满布荆棘的荒野！凄凉，而又无助！因此，她会在夜梦之中忽然惊醒，亦会在独处时默默流泪。
  于这一切，作为姐姐的云秀毕竟是旁观者清。她不能眼看着这个比自己生命还要重要的妹妹，在这样夜以继日地悬思当中憔悴下去！于是她想了很多办法，想让妹妹开心些。
  可解铃还须系铃人！彼时，系铃之人远在大漠，故而无论她如何施为，也只事倍而功半，那铃儿，仍旧系在云英心中！
  而云英，这倔强的妹妹，！她自然明白姐姐的一番苦心，更不忍教姐姐担心！因而每日里，虽也在云秀面前强颜欢笑，内心之中却从无一刻放下过那种充满矛盾而又不能自已的相思！于是，她便像一株骤然经受了太多阳光和雨露的杜鹃一样，日渐枯萎，消瘦了！
  现在，马乘风回来了！苏云英看到那个让她初尝思念之苦的男人，此刻正站在巷道之中翘首上望！她无法看清马乘风的轮廓，只因她的眼中正闪动着泪花！但她却分明可以感受到马乘风此刻的目光，就像宽广的海洋！而自己，便如一条蜿蜒于草原上的河流，虽然相隔遥远，却无法拒绝那来自大海的，原始的呼唤！因此无论那河流会在别处流连多久，最终也必然会同大海融为一体！
  苏云英几乎无法克制自己，有太多的话，都要冲口而出！可是，她的矜持要求她必须管住自己的眼泪！她不能让这个男人，一眼看穿她的一切！这是一种尊严！
  她的理智告诉她，必须要为自己留有余地！因为她深深知道，哪怕莲花再纯洁，开得再美，她的根，仍然深埋于污泥之中！
  然而她终究不能掩藏起喜悦的心情！那浅浅地微笑，在她的脸上晕开，便如一朵桃花，悄悄地绽放！马乘风顿感这一个月以来的奔波艰险，俱已化作云烟，升腾着，没了踪迹！
  云英朱唇微颤，一手扶着栏杆，另一只手却在使劲儿揉搓着手帕！勉强稳住纷乱的心绪，轻声道：“你，回来了。”
  云英的声音轻柔而细微，甚至连房内的云秀都难以听真！马乘风却听得清清楚楚！便向上答道：“回来了。”云英道：“看到公子平安无恙，小女子着实欣喜，然，想到公子为我姐妹二人所受苦楚颇多，我们实在感激莫名！不知何以为报！”
  马乘风听她话头，似乎又是将他当成了恩人对待！而自己，竟仿佛是个讨债的！心下便不受用！然以他这般的粗汉，又哪里晓得这女孩子的心境，是何等的繁复而又曲折！故而只大大咧咧地回道：“哪有什么艰险，只在这大漠戈壁之中被风吹了几日罢了！所以，你要说什么感激，报恩之类的，就大可不必了！”
  谁料，苏云英似乎并未听出马乘风话中的意思，继而悠悠地道：“想必公子这一路上，劳累非常，我姐妹改日，必当登门相谢！”
  她前番话语，马乘风本就不以为然，又听她这一句，便更加不耐烦起来！心想这人一定是近日受了风寒，现在头脑发昏，以致说话颠三倒四，直教自己讨了没趣，倒真不如在破军堂与兄弟们拼酒的好！
  马乘风心中动念，便要告辞离去！却见云英身后，门开处，云秀款款走了出来！
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