两边贺寿的内族，足足你来我往，叫嚷了整整一个时辰，方才罢休。
  时间终于来到正午。
  “诸位，请落座吧！”
  苍家主院之中，孙世泽作为今天的主事人，笑容满面。
  小厮将他的声音传到门外，那些来吃流水席的百姓、路人，终于可以直接坐下，准备品尝美食。
  而饭桌之间，已然有匆忙奔行的侍者，开始各种传菜、上宴。
  “嚯，这难道是‘松鸭’？”
  苍家大院外，用来招待百姓的流水席中，一位头发花白的老者微微一惊，手中拐杖都差点掉落在地。
  “爹，有啥好惊奇的？”
  身旁，青年汉子弯腰拾起拐杖，奇怪地看了饭桌上满满当当的菜肴，道了句：
  “这鸡鸭鱼肉，谁家摆宴不都得有？”
  “嗨，这松鸭，可是灵菜，须得灵厨所做！不光是滋味，便是效用，都远非寻常菜肴可比！”老者感叹道。
  “啊！”
  一听是灵菜，青年汉子也怔了一下，旋即大喜，“那我们可是来对了，能吃上灵菜，那真是做鬼也甘心啊！”
  “说的什么话！你做鬼，我那小孙儿怎么办？”
  老者白了儿子一眼，嘴中仍是惊叹不已，忽然急道：
  “快，把我的小孙儿叫回来，孟家那边，肯定没有这等菜肴！”
  灵菜有助于养精纳元，对于小孙儿那般五六岁的孩子，也有诸多好处，当爷爷的，怎能不想着孙儿？
  “诶，好！当时我就让秀芬带着儿子过来，这败家娘们非说什么孟家势力大，能上劳什子好菜。嘿嘿，还是咱爷俩有见识！”
  青年汉子呵呵一笑。
  “快去吧你，一会儿，来苍家这边吃流水席的人，怕是要挤破天了！”
  老者催促道。
  也正如他所预料。
  原本，苍孟两家宴请全城百姓，大伙首选肯定是孟家，毕竟孟家实力雄厚，菜肴之类，肯定更为丰盛。
  哪想到，苍家居然摆出‘灵菜’来招待诸多食客！
  虽然，这松鸭是提前炮制好，并非现做，其效用已经降了不少，但那也绝不是孟家那等寻常菜肴可比！
  随着苍家宴席上的一声声惊呼，灵菜的消息，很快传遍全城。
  那些尚未来得及出门的、路上遇事耽搁的百姓一听，当机立断，纷纷去往苍家。
  便是原本已经在孟家宴席上坐下之人，都有不少踟躇再三，转投到苍家门下。
  “好生景象、好生景象啊！”
  等待着孙儿到来的老者拄着手中拐杖，不断长吁短叹。
  苍孟两家大寿，百族朝贺，气势恢宏，手笔、排场更是一个比一个大。
  “这孟家有如此气象，我想到了，可苍家居然隐隐压了孟家一筹，倒是我没有料到。”
  老者摇着脑袋，微微叹息：
  “看苍家这架势，便是比起十五年前，只怕也不差多少了吧？”
  “不过……”
  老者忽然想到什么，浑身忽然一抖，用力捉住手中拐杖，沉醉在回忆的眼眸忽然睁开，惊道：
  “小小固原城，出了两个强族，究竟是福，还是祸？”
  老者的惊讶，被远处、孟家门前嘹亮高亢贺寿之音打断。
  “北云城孔家，特派副管事张须年，前来贺寿！”
  孟家小厮喜气洋洋，卖力大叫，生怕苍家那面听不到。
  孔家！
  第一个前来拜寿的外族！
  他来，便代表着外族的贺寿，也正式打响！
  “哈哈哈，老爷子，您的面子可是太大了，便连孔家，都遣人拜访！”
  孟家内院，孟连哈哈一笑，上前祝贺孟了尘老爷子。
  内院中的诸多孟家子弟，此刻也都交头接耳，皆有欣喜之色。
  “好啦，孟连，快将人请进来。”
  孟了尘老爷子倒是显得颇为淡然，孔家贺寿，在他意料之中。
  有才思敏捷的孟家弟子分析道：
  “张须年是何人？那可是孔家大少孔安的亲随。如今，更是做到了孔家副管事。想必孔安公子接过孔家权柄之时，便也是张须年正式担任孔家大管事之职的日子。”
  “派他前来，足以见孔家对我孟家的重视！”
  此言一出，众人纷纷点头。
  “是啊，我孟家声威无双，便是三公大族，都多有往来，相比之下……呵呵。”
  有子弟挤眉弄眼，言外之意，不言自明。
  内族拜寿之时，苍家尚能与孟家斗个五五之数，可论到外族拜寿，这苍家便明显不是对手。
  这么久了，苍家那边再无声音，想必，是黔驴技穷了吧？
  不少孟家人，都得意地笑着。
  便是孟了尘老爷子，都长出一口气。
  能把苍家压下去，不要起冲突，这是最好的局面。
  而苍家那边，则呆滞了一片，许多族人长叹一声，无可奈何地垂下头颅。
  在外交上，孟家终归是风生水起。苍家，实不如也！
  “好啦，看你们一个个的样子。”
  苍鸿远大长老扫视一圈，不喜道：
  “有什么好叹气的？我苍家有了云儿，定然有辉煌前途。所谓，重疾之病，须缓缓调理。我苍家要起势，自然也要一点点来。”
  “就是，不就是个孔家？能有多了不起！我少府主，连药神谷都压得下！”
  张横也梗着脖子叫道，不过，话语中底气还是不足。
  他们这话，说起来，的确是有一丝自欺欺人的感觉。毕竟孟家是真的辉煌，而苍家，多少差了些。
  台下，苍云眼眸低垂，乃是一副淡然处之的神态。
  孔家之流，在他眼中不过蝼蚁，怎么会在乎呢？
  在苍孟两家吃流水席的百姓、路人们听到这个消息，更是觉着理所当然，孟家，不是就应该胜过苍家么？
  若是胜不过苍家，他们才觉着有些意外。
  就像这宴席，孟家摆的比苍家好、菜式比苍家更有牌面，那是应该的、天经地义的。可苍家若是胜过孟家，那便要做出一副惊奇、不敢置信的样子。
  毕竟，苍家本来就弱于孟家！
  “这苍家啊，虽然也有些起势，但终归是差了点。”
  青年汉子吃着菜肴，随意评价道。
  “吃着苍家的流水席，不能给人家说点好话？”
  拄着拐杖的老者瞪了儿子一眼，轻轻撕下一片鸭肉，喂给自己的小孙儿：“来，乖孙儿，咱们吃谁的饭，可不许骂谁的娘……”
  “实话实说么，有什么不对……”青年汉子轻声嘀咕一句。
  ……
  孟家，孟了尘老爷子目光悠然，胜券在握。
  尽管他与苍家来往密切、尽管他对苍云怀有亏欠之心、尽管他也希望苍家可以再复当年辉煌……
  但这一切的前提是，不要影响到孟家。
  ‘最好，你苍家肯自愿降服。认清这固原城，究竟谁是主、谁是辅。将来，两家鱼水交融，便是将孟家之下第一族的位置，给你苍家，也未尝不可。’
  孟了尘这样想着，端起手中香茗，正欲轻抿一口。
  门外，却传来一声扣人心弦的嘹亮之音。
  “孔家世子孔伏，携重礼，亲访苍家，贺苍鸿远大长老寿！”
  手掌不自觉用力，紧紧握住手中茶盏。
  孟了尘老爷子波澜不惊的眼眸中，显出一丝惊疑。
  台下诸多孟家子弟，更是一时说不出话来。
  “诸位，我家少主与苍云少府主有些私交，因此，特地赶来，绝非是轻视孟家之意。”
  见到孟家众人表现，进入到内院之中的张须年连忙起身，将早已准备好的托词说出口。
  只不过……
  苍云曾当着百族之面，枭首孔家纨绔子弟孔安，说孔安的大哥孔伏与苍云私交甚好，你骗鬼呢？
  “哼！”
  不少孟家人，看着张须年的眼神都有些敌意。
  孔家这样做，岂不是等于当众告诉世人，在你们眼中，孟家不如苍家重要？
  还不如不来！
  “物以类聚，人以群分，孔家也是越活越回去了。”
  孟星儿更是酸不溜就吐出一句，原本看到张须年前来，她还以为稳稳压住了苍家，没想到，竟然是这种结局。
  “星儿，住口。”
  孟了尘老爷子淡淡道。
  来了就是客，怎么能给客人使脸色？
  孔家这样做，定然有他们的思量，尽管孟了尘老爷子很不解，心中也略有不满，但在明面上，总是要和和气气。
  “须年啊，坐吧，我孟、孔两家相交多年，互相知根知底，岂会因为这点小事闹脾气？”
  孟了尘老爷子呵呵一笑，轻描淡写将此事揭过。
  “老爷子宽宏大量，须年敬佩。”
  张须年也一擦额头汗水，恭敬道。
  实际上，孔伏少爷自上次从固原城归来，便失魂落魄，语焉不详。最后，更是唤醒闭关中的孔仁老爷子，密谋多日。
  似乎，是什么大事！
  可，张须年根本就没有资格知道所议之事。或者说，整个孔家，其实也就嫡系的四五人知晓孔伏究竟带回来了什么秘密。
  如今，同时贺寿苍孟两家，张须年也觉着怪怪的，怎奈何上命难违，只能硬着头皮来了。
  若不是孟了尘老爷子识大局，看这些孟家人的目光，似乎是想吃了自己呢。
  张须年苦笑一声，自顾自落座。