刘琴枯坐一夜，次日天明，金桃亲自推开的门，看见刘琴面如清灰得坐着，吓了一跳。
  乍一看倒不像人，像是戏文里的僵尸。
  金桃肉肉的脸上挂着浅浅的笑意，这会儿看着，倒有几分凶相，“刘大人，您这是何必呢？你好我好大家好的事儿，何苦为难我们呢？说句不好听的，多说俩月，您就走了。这里的事儿，跟您一个铜子儿的关系都没有。您何必为了十天半个月的差事，在这耗着呢？”
  刘琴的眼珠转了转，才有点活泛气，“今日还有事做呢。”
  “对咯，您这样就对咯，”金桃拍了下手，两只肉肉的手掌像是两个喧软的白馒头，这得吃多少米才能胖成这样？“您只管踏踏实实做您的分内事儿，旁的事儿您别操心。”说完从怀里拿出封信，“靖王殿下给您的。”
  刘琴接过来，当着金桃的面儿打开一看，靖王依旧问的是沈阳中卫的情况。
  刘琴提笔回了信，依旧没有任何表情，几乎没有停顿的写到，“沈地尚安好，往北再无雪，数民求炭火，入山欲救急。”
  寥寥回了几句，大意是沈阳中卫这边挺好，没有再下雪，只是缺少取暖的炭火，打算组织民众进山伐木烧火取暖。
  “辛苦您安排人手，把信送靖王那边。”刘琴把信递给金桃。
  金桃看了两眼，笑着揣回怀里头，“今儿是否要上表奏对了？”
  刘琴点点头，“是，待我今日处理完事儿，再写折子。”
  金桃笑嘻嘻的说了声好，掩上门便出去了。
  刘琴又呆了响，才狠狠得搓了搓脸。这一动就觉得全身骨头缝都疼，带着颈椎咯咯作响。刘琴还是无甚表情，整整衣衫。他昨夜衣服也没换过，直接便出了门。
  上午在府衙里没见到豆娘，当然也没看到昨夜的歌姬舞姬，仿佛昨夜都是刘琴群魔乱舞的梦境，从未出现过。
  刘琴揉揉额头，他也希望是梦。
  不过……
  刚刚的一瞬刘琴已经做好了决定，既然如此，明儿还不知道肩膀上面还能不能顶着自己的头，且先把事儿做了再说。能做一点是一点吧。
  刘琴去马厩牵了马往外走，正遇见金桃。他还是早晨那身儿衣裳，并没换官服，许是走得急了，额上带着点儿汗。“刘大人这一清早的，往哪里去？”
  刘琴道：“乡间多有死尸，或为家畜，或为平民。我去看看，处理一下。”
  “我与刘大人同去。”
  刘琴冷冷看着金桃没有说话。
  金桃干笑一声，这会儿不敢惹刘琴恼怒，只好道，“我许还有事儿，不妨让队兵丁跟大人通往。也好有个照应。”
  刘琴没说话，自顾自骑马先往镇上去了。金桃忙点了一队人跟着。刘琴骑着马，马匹颠簸，他的视线一晃一晃的，带着头也发沉，不知是昨夜没睡还是昨天吹了风，只觉得全身都沉。不过这会儿他也没心思管这个了，骑马先去的药铺慈安堂，因为大雪封路，现下还没草药来。
  “还要多久？”
  药铺伙计带着笑，“您要多久，就能多久？”他以为刘琴是囤药材坐地起价。
  刘琴也懒怠解释这些，“越快越好。”
  而后刘琴从镇上买了几百斤的稻草和粗麻布，让金桃遣来的人带着几车往乡里去了。他自己亲带着一辆车去了四方乡。
  找到里长的时候，里长正在家里剁木头。“哎呦，我的乖乖啊，大人您这个气色可不大好。”
  “稻草和粗麻布，给你们留下一车。挑那些体弱的老幼，先用稻草裹了身子，外面再围上粗麻。我能力有限，买不起那许多布匹，让大家先凑合下吧。”
  一辆大车，看这个意思是周边五个乡，每个乡上都有。一个乡里上万人，但是挑着没吃没喝没衣服的，大概就七八百。这车稻草凑合凑合也够用了。里长看着一车的干稻草，眼珠瞪得溜圆，“大人您这又是自己的……”
  刘琴摆摆手，“再有一事，跟乡里说，有那冻死的家畜，猫狗一类的。不能吃掉的，送到谷场去，我下午间要烧。”
  里长忙点头答应了，“您这脸色可不大好，不是说朝廷给府衙拨银子了么？您怎么不高兴？”
  拨了银子么？难怪……昨夜的狂欢，原来如此……
  刘琴看着远远围过来的灾民，道：“我也不知道能帮你们多少了。尽力而为吧。”
  “大人您……是不是遇到了啥难事儿，这脸shai都不对了。”
  刘琴低声道：“你帮不了我。”
  里长没有说话，过了半响才道：“您是个仁义的人。我们辽北也是个讲仁义的地儿。”
  仁义嘛？
  刘琴翻身上马，“但求无愧于心吧。”
  一个上午刘琴骑着马又去了余下的四个乡上看情况，有鳏寡的家里都特意安排当地乡上的里正多看顾一些。中午也没停下休息会儿，刘琴让跟着的官兵各处都留了告示，集冻病死的家畜，流民尸首，五天一烧。
  下午间，慈安堂的小掌柜找到刘琴，说是东家应邀来了。这本是之前就约了的。
  “听柜上的说，您想囤积草药？”
  刘琴直接放下两万两银票。
  慈安堂东家极吃惊，“这么大宗？”
  “定药材，不光是沈阳卫所，你们能联络到的药铺，能到这辽北地界的地方都免费施药。”
  “免费？！”
  刘琴点点头，“免费。”
  “您这话我不信，我们也是在辽北经营三四代了。您跟我们透个底，我们也好办事儿。您想赚多少，我们店能约莫个数出来。”
  刘琴摇头，“真的免费。”
  慈安堂东家瞪圆了眼睛，“真的？免费给药？给农户人？”
  刘琴点点头。
  慈安堂东家道：“您这样，在下看不懂了。”
  刘琴笑了，这辽北究竟是怎样的一个世界？救人的没人信，吃人的倒是肯让人咬一口求个平安。“琴不管这慈安堂要吞多少银子。这两万两放在这，你们只管去贪。琴只要防着民中出现疫病而已，”慈安堂东家的手腕子上挂着一串儿菩提子，不知道是哪个庙里求来的，中间一颗透着分红，雕成了莲花的图样。不知这朵红莲能渡多少人到彼岸。“琴也不怕你们全吞了，慈安堂大可较量较量，看看琴在辽北的同僚同窗，能不能让慈安堂吃安生了。”
  “我们原以为您……”慈安堂东家摸搓着银票，“刘大人，您……活菩萨……在下喊人送笔墨来订契。”
  刘琴一笑，活菩萨么？“不订契了，您们开药房的一颗善心，琴有蚍蜉力，只求救人。两万两，买得东家一颗良心吧。”
  刘琴留下之前在翰林院查书时抄录的治疗疫病的方子，嘱咐医馆开春之前，只管熬药。
  刘琴问那东家，“还得请你们伙计帮我送封信。”
  “不知是什么信？”
  “是一封救人的信。”
  事毕，刘琴直接去了谷场。
  饿死冻死的人，自己家有坟地的，尽快掩埋。
  没有坟地的流民，腐坏的牲畜等物，都被送到谷场焚烧。陆陆续续有许多流民前来围观。刘琴也说不好他们是来看看，还是来取暖，但是人人眼里的冷漠和木然让他觉得心里难受得紧。
  这个热切的世界，本不该是这样……是什么让百姓眼里都带着看死物的眼神看官兵？没惧怕，没好奇，没羡慕，只有死气沉沉。似乎他们在围观的人眼里已经死了，或者也快死了。
  就像流民看着的那碗施粥一样。
  刘琴说不好是百姓死了，还是当官的死了，还是这个辽北都要死了，他只觉得难受，喘不过来气得难受。
  乡民送来的尸骸落成山，其中人的尸体倒是不多，刘琴在尸骨上留了点柴火。
  看时辰差不多了，刘琴轻声跟领头的兵卒道：“点火吧。”
  那领头的冲其中一个摆了下手，小兵忙拿着火把上前，点燃柴木。因为用了一点松油，火很快就烧了起来。
  红黄色的火焰舔舐尸骨发出噼里啪啦的声响，而后很快就弥漫出一股烤肉的焦香味儿。刘琴喉头下意识得动了动，之后就是一股压不压去的恶心，忙跑到树后头干呕起来。他昨晚到现在都没吃什么东西，这会儿什么也吐不出来，只觉得五脏六腑都缩成一个儿，没一处不难受的。
  他想到昨夜的那只烤乳猪，这辽北烤的究竟是谁？
  刘琴有点想笑，果然……人为刀俎我为鱼肉，自己空有一腔热血，可是势力还是太弱了，任由人摆布，不过是只蝼蚁罢了。
  晚间刘琴像是被抽干了精气神一样，骑着马慢悠悠回了府衙。或许太累了吧，他只觉得自己往床上一倒，便入梦了。
  他梦见了刘吉祥，梦见了卢氏，梦见江南十里油菜花，梦见水乡少年读书郎，梦见青灯古佛，梦见自己两榜题名，骑马游街。为什么梦里明明是花团锦簇，他还是觉得遍体生寒？刘琴说不好梦里自己的心情，有点欢喜，又有点愧疚。
  刘琴一觉醒来的时候，大概时辰还早，天光刚蒙蒙亮，和衣而卧，身上有点酸痛。
  忽然，刘琴觉得有点不对劲，他身边有个人！
  刘琴一下子坐了起来，借着朦胧的光，他看清躺着的人，不由倒吸一口冷气。
  这个人，是豆娘。她还是穿着那晚的豆绿色的纱衣，还是那样的妆容。脸上带着惶恐和不安。可是她已经死了，两眼圆睁，仿佛是不敢相信一样。大概是什么锋利的利刃，割开了喉咙，床上没多少血，不知道她是在哪被人杀了的。
  刘琴坐在床上，看着豆娘的脸，慢慢把手覆盖在脸上，杀他抓他就是了，何苦搭上一个豆蔻年纪的小娘子。
  刘琴并没有想太久，因为他的门突然被踢开了。
  魏允第一个走在前头，道：“刘大人，这事儿还请给魏某一个解释。”
  刘琴倚在床上，一手扶着额头，慢慢露出了苦笑，心里不由一叹，失败了啊。他没有说话。他知道，魏允要问的不是豆娘，魏允问的是那封给靖王的信。
  沈地尚安好，
  往北再无雪，
  数民求炭火，
  入山欲救急。
  写的是宝塔藏头诗。第一句话第一个字沈，第二句话第二个字北，第三句话第三个字求，第四句话第四个字救，合起来就是：沈北求救。
  魏允从袖笼里抽出那封信，摇了摇，“刘大人，本官该怎么办？”
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