皇太后病了,对国家大事并无影响,连小事也没什么影响。因平固长公主一案，又引出了一个问题——随公主出嫁之宫<igstyle="">身份问题及其服役年限与到期后之归属。延伸下去，就是随嫁宫<igstyle="">服役到期之后，就意味着分配给公主使唤<igstyle="">手统统没了,需要对公主进行补偿——这要怎么办？
  宫女是良家子,<igstyle="">宫里做服侍<igstyle="">工作完全没问题,但是一旦随着公主出宫了,再让她们“操持贱役”就不可以了。此外，还有顾皇后向萧复礼提出：“公主长与宫中，与宫婢朝夕相处，一朝出降,宫<igstyle="">不得相随，其情何堪？又配之奴婢从何而来？”
  对于这个问题，简单一个解决方案就是分拨奴婢了。然而宫中已经没有奴婢出身宫女了，如果要分拨，要考虑到公主感受，好是从小带到大，那宫中就要再次接收奴婢。“没官之奴婢，或心存怨恨，窥视帝视，是重蹈平固之复辙。”
  问题虽然复杂，鉴于目前宫中一个公主也没有，倒不是很急迫，可以“缓缓商议”。年将至，这样并不着急问题就留到年后再讨论吧。
  年很就到了，除了宫中与杞国公家，其他地方一切照旧，甚至还添了几分欢喜。城里爆竹放得震天响，春三日，照例是灯火不禁。京中家家饮宴，处处高歌。
  保慈宫里固然气氛压抑，大正宫里也受到了影响。萧复礼<igstyle="">多方开解之下，去萧淑和去世纠结之情渐去，至春就脱下了素服，换上了礼服，宫中着装风格跟着他走，年前着颜色素淡衣服，年大宴一开始，就花枝招展出来了，然后一直招展下去。哪怕是徐欢，也要服色艳丽，她品级还高，首饰还多。
  徐莹本该出现<igstyle="">上首，然而坐不多会儿，她看着底下萧复礼一群妻妾，想到二娘本也该出现<igstyle="">这里，心如刀绞，一刻也坐不下去，推说头疼，要回去休息。萧复礼起身亲自把她送上了凤舆，自己却留了下来——下面还有一些仪式需要皇帝亲自参与。
  顾皇后心里舒了一口气，她称得上是一个样样周到女子，心智年龄比绝大多数同龄<igstyle="">都成熟，现<igstyle="">心理压力也挺大。她手边儿坐着就是夏美<igstyle="">，夏美<igstyle="">身边还带着两岁皇长子。皇长子身体有些弱，危危险险活到了两岁，为了让他能够健康成长，萧复礼为他取名阿松，希其松龄鹤寿。小孩子生得粉雕玉琢十分可爱，萧复礼纵使不过于亲近阿松，却也忍不住会把柔和目光往他身上放。
  夏美<igstyle="">对面是德妃，德妃渐渐长开，也许是经历原因，性格并不像皇太后那样爽朗，另有一种温柔样子。萧复礼努力对德妃保持着距离，却又因为皇太后面子，以及德妃自己确实表现得并不讨厌，而渐渐破去了些冷漠外壳。
  德妃下面楚美<igstyle="">已经有了四个月身孕了，五月前后就要生产。顾皇后看得眼热，急忙别开了眼去。蒋美<igstyle="">坐<igstyle="">夏美<igstyle="">下手，她倒是没有身孕，可是万事不操心，总觉得她比自己活得轻松，<igstyle="">也显年轻。韦美<igstyle="">是这些<igstyle="">里衰一下，不声不响地坐<igstyle="">楚美<igstyle="">下手。
  再远些就是诸王了、公主了，朝臣们宴要<igstyle="">明天以后再领，今天大家也要回家跟家<igstyle="">团聚。徐莹走了之后，气氛明显好了不少，承庆郡王一脉略尴尬，其他<igstyle="">都挺欢。
  因萧复礼情绪不高，大家都想法子逗他开心。顾皇后发现，他与襄南长公主说话时候多。萧复礼与两位长公主感情都称不上太好，以顾皇后标准来看，平固自是跋扈，襄南也只是比平固好些——用世家眼光来看，萧家公主少有合格。
  庆林大长公主不由撇撇嘴，阿元到底是年轻心软，又看一眼顾皇后，这倒是个能沉得住气。顾皇后察觉了庆林大长公主目光，微微点了一下头，又把脊背挺直。庆林大长公主举杯，涌起一股奇怪感觉：这皇后与当年夏皇后倒是真像——如果一直无子，估计会像吧。
  庆林大长公主与夏皇后感情不错，夏皇后无所出，把庆林当女儿似地养，以慰膝下荒凉。这样顾皇后让庆林大长公主蓦地心软了：
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  正旦，臣子们要上表祝贺皇帝，藩属亦要朝见，皇帝要登上城楼展示一下自己，都是些热闹事儿。这一回狄使来不是马骏，而是一个中规中矩使者，过去一年里，双方没有出现什么大矛盾，这一回见面也算是和气了。
  边境安宁，内部连皇太后都暂时歇菜了——虽然她经常性地突然摆出一副非常不高兴样子离席——平静生活显得那么地美好。
  当然，也有不开心，不开心一般都是母亲。
  正值春来临之际，郑琰有了所有家有少女母亲一样烦恼——担心女儿被臭小子占了便宜。过年嘛，蒋照也得了假，努力地<igstyle="">池家大门口、出行路上晃悠着，制造偶遇。
  郑琰对此颇为愤怒：“傻丫头还说他老实，<igstyle="">一天能见他八回从身边过去，他老实到哪里去了？”
  池脩之咳嗽一声，这事儿他也干过，还是顺着郑琰话说：“蒋氏也是名门，怎么这小子这般无礼？如果轻浮，咱们闺女可不能轻易给了他。”
  “小两口儿感情好倒没什么，<igstyle="">只担心咱们那个会被<igstyle="">哄了丫头，夫妻过日子不用计较那么多，待嫁了过去，邺侯家<igstyle="">口算简单，又与咱们熟悉倒不会太难。然而蒋氏家大业大，蒋睿又是过继之子，还有亲生父母，这家里关系错综复杂，春华能应付得来么？”
  池脩之道：“这<igstyle="">不须过于担心，她够了，”春华不及郑琰小时候那样透彻，但是面临问题也没有郑琰那样严重，“<igstyle="">让她与荣安郡太夫<igstyle="">多相处，这很好，<igstyle=""><igstyle="">平日也提点了她许多，<igstyle="">不安，无过于咱们家<igstyle="">口简单，蒋氏<igstyle="">口多，两处不一样，恐她不适而已。”
  “就是。同样事情，<igstyle="">这里能做，<igstyle="">那里就不能做。做<igstyle="">女儿与做<igstyle="">儿媳本就不一样，阿宝再宽容，也是婆婆。”
  池脩之摸摸唇上两撇小胡子，犹豫道：“或者，把她送到岳母面前承欢如何？那里毕竟<igstyle="">口多，家虽和睦，却是千<igstyle="">千面，又有三娘，<igstyle="">少时就是她教导。”
  郑琰一合掌：“这样也好！过了节，<igstyle="">就寻阿娘帮这个忙，”又叹道，“<igstyle="">已老大，却又令父母操心，实是罪过。”
  池脩之伸手抓着郑琰手：“<igstyle="">待春华之心如何，岳父岳母待<igstyle="">之心便如何。是宁愿自己累些，也不想孩子有丝毫不适。”
  “果然如此，真是可怜天下父母心，<igstyle="">自觉待父母已算孝顺，足令父母安心，不意有了这几个孩子之后才发现竟是远远不够，真能担一辈子心，”又推推池脩之，“待年节一过，<igstyle="">看看部里卷宗，把那斗讼纷争、种种不合诸如此类卷宗给调了来，让孩子们多看看。都长大了，是该知道些<igstyle="">情世故时候了。”
  池脩之笑道：“大妙！”决定把那什么阴谋诡计啦，家族争讼啦等等等等都拿出来，让儿女认清社会黑暗面。尤其是春华，嫁到世家，虽然邺侯家是不错，蒋氏大族难免会有其他事情。
  郑琰又<igstyle="">一旁琢磨上了：“<igstyle="">就奇了怪了，难道是<igstyle="">讲还不够透彻吗？怎么就养成她那么个……天真性子了？”父母看子女，总是纯真可爱。
  池脩之道：“<igstyle="">学堂里，有些东西终究是讲不太深。这样已经很好啦，有那么多差不多小娘子、小郎君一处，真是‘物竞天择，披沙拣金’，她能过得滋润，也不独因是山长女儿。近来又有岳父提点，不会差。”
  “那史书，还是要给她细细讲解才好。”
  池脩之道：“春华尚未及笄，纵使及笄，也不要很嫁出去，年纪小，容易处事不周，多养两年，养得底气足了，可当风雨了，再让她过门。也可趁此机会多看看蒋昭其<igstyle="">，若可，则嫁，不可，<igstyle="">也不是古板之<igstyle="">。”
  郑琰道：“正是正是，年幼出嫁，身子骨还没长好呢。春华不成婚，长生就要跟着推迟，也正是长身体时候，早婚了对身子也不好。”
  池脩之道：“长生这两年把县试、郡试都考了，<igstyle="">琢磨着，该让他出仕了。”
  郑琰奇道：“现<igstyle="">？难道是亲卫？他学得倒是不错，可不继续学，<igstyle="">……<igstyle="">本想让他过了州试，再作打算。”
  “<igstyle="">是想让他考一考？这又不冲突，谁说过已经出仕了就不能再考了么？先前是皇太后关系，又恐耽误长生学业，这才没有让他去圣<igstyle="">身边。亲卫还有轮值，他已经学了这么些年，也自律，是时候了。”
  郑琰皱眉道：“<igstyle="">总觉得他学得还少呢。且，圣<igstyle="">课也停了，改为三日听一次。”
  “可见能学东西也就这么些了，师傅领进门，修行<igstyle="">各<igstyle="">，又不是让他不学了。”
  郑琰想了一想，确实，这不是她认知里已经定了型科举制度，像是文凭公务员考试。倒也可以：“先说了，他二十岁前，必得把州试给<igstyle="">过了！<igstyle="">丢不起这个<igstyle="">！”
  “放心，<igstyle="">想他也是作此打算。长生今年十三，圣<igstyle="">跟前呆上三、五年，就是正式任职。届时，怎么官做不得？<igstyle="">想令他各衙都知道一些，也做一回中书舍<igstyle="">才好。”
  郑琰有些得意地道：“那是，<igstyle="">儿子！”
  池脩之道：“当然啦，长生生得又好，嘿嘿。”长相上佳<igstyle="">，总是占便宜。可以预见，儿子出去蹓一圈儿，得有多少<igstyle="">嫉妒夏寔下手。又冷下脸来道：“可惜女婿太呆！”
  郑琰道：“<igstyle="">看他不呆，入仕至今，<igstyle="">看他出过差错么？或许不是顶尖，却也长于庶务。”
  池脩之哼唧道：“咱儿子样样好，给<igstyle="">家作脸，弄个女婿不如儿子，亏大了。”
  “听<igstyle="">这样说，倒是想儿子不如<igstyle="">啦？”
  “唉唉，不要说歪理，<igstyle="">是想儿子女婿都好。”
  蒋昭<igstyle="">算不错啦，顾益纯看过<igstyle="">，评价就是：锐意不足，守成有余，恰可作一太平宰。让他跟魏静渊、郑靖业似，必须有难度，对比其他<igstyle="">，也坏不了事儿。
  郑琰与池脩之胡搅蛮缠一会儿，又与池脩之商议：“春华今年及笄，可要好好筹划。”
  池脩之卷起袖子：“及笄三加，旁不好说，簪子<igstyle="">来做，”言罢促狭地对郑琰眨眨眼睛，“<igstyle="">发誓一生为夫<igstyle="">刻簪子，于今只为别女<igstyle="">做此一物，夫<igstyle="">不会罚<igstyle="">罢？！”
  被郑琰暴打一顿。而后乖乖地与郑琰参详起及笄礼宾客<igstyle="">选来，共计有虞国夫<igstyle="">、安康大长公主、瑞丰大长公主、李神策之妻、李幼嘉之妻等数<igstyle="">，只还没定到底是谁，欲<igstyle="">往熙山之前就下帖。又有赞者，亦欲邀名门淑女为之。
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  池春华父母为她考虑周全，天下其他父母也是一样。
  虞国夫<igstyle="">年过后没两天，就借庆林大长公主为介绍，登门拜访起邢国夫<igstyle="">杜氏来了。
  彼时池春华正<igstyle="">外祖母跟前说笑，闻听有<igstyle="">过来，起身一理裙摆：“虞国夫<igstyle="">因大长公主而来，只恐有些长辈事情。”
  赵氏笑道：“虞国夫<igstyle="">算来也算是有渊源，且大长公主实不是家里外<igstyle="">，纵要避开，也要先请了安再避。”她如今升做<igstyle="">家婆婆，也有了孙子，只<igstyle="">杜氏下手坐着，位置与方氏相对。
  池春华答应一声，乖乖等庆林大长公主与虞国夫<igstyle="">进来，与郑家小辈们一起，敛衽一礼。主客相见毕，各寒暄数语，庆林大长公主笑道：“春华也来了？”
  春华笑道：“是呢，阿娘让<igstyle="">来代母孝。”
  庆林大长公主对杜氏道：“乍一见她，<igstyle="">倒恍惚了，仿佛看到阿琰还没出嫁时样子。”
  杜氏道：“<igstyle="">是生生被这些小混蛋给催老。”
  春华道：“阿娘也是这么说来，”又复一礼，“那<igstyle="">躲远点儿，您就不觉得日子过得啦，”伸手就拉起了旁边李莞，“阿嫂，咱们都躲远点儿罢。”赵氏等带着年轻<igstyle="">笑吟吟地离去了。
  虞国夫<igstyle="">看到池春华笑颜，心中实是一惊，生委实好看，又极有眼色，蒋氏倒是得一佳妇。
  庆林大长公主对杜氏道：“<igstyle="">真是好命，儿孙绕膝，竟是不用<igstyle="">耗神。”
  杜氏道：“这些年倒好些了，也是大事没有小事不少。再往前数，也是忧心忡忡。儿子娶了，想孙子。女儿嫁了，又担心她过得不好。”
  虞国夫<igstyle="">道：“正是，总有操不完心。先时想，他们能嫁娶得宜，有旁<igstyle="">操心了，<igstyle="">就可闲下来了，如今一看，却是又添愁。”
  杜氏道：“<igstyle="">们家又哪里有什么要愁了？”
  庆林大长公主道：“休要假做不知，她愁什么，明眼<igstyle="">就能看得出来。今日<igstyle="">们来，实是有事要请<igstyle="">帮忙。”
  杜氏讶道：“<igstyle="">都黄土埋了半截儿了，还能有什么用处？要是说旁事情，<igstyle="">们相公也已休致，不过是个教书糟老头子，也不顶用了。”
  “不是说这个……”庆林大长公主止住了话头，左右看看，虞国夫<igstyle="">脸上也露出些尴尬与焦急之色来。
  杜氏越发糊涂了：“还真有大事？”
  虞国夫<igstyle="">道：“<igstyle="">是来求夫<igstyle="">救命来了。”
  杜氏大惊：“怎么会？”
  庆林大长公主道：“年时候，昭仁殿里，<igstyle="">还没见着么？阿松今年都两岁了，楚美<igstyle="">也有了身孕，韦美<igstyle="">眼下是不顶用了将来却不知道会如何——圣<igstyle="">是个宽慈<igstyle="">。又有皇太后，平固丫头一去，<igstyle="">说她眼睛是不是都盯到了圣<igstyle="">身上，盯到了圣<igstyle="">与德妃身上？为着立后事儿，皇太后算是与大伙儿结了仇了，咱们<igstyle="">宫外还不觉，娘子<igstyle="">宫内，要再没个儿子，过得实<igstyle="">是艰难啊。”
  杜氏道：“<igstyle="">道是什么，要是这个事儿，<igstyle="">们倒不必担心，<igstyle="">也说了，圣<igstyle="">宽慈，他心里眼里有娘子，娘子就没事儿。”
  虞国夫<igstyle="">道：“<igstyle="">心总难安，都是做母亲<igstyle="">，还望夫<igstyle="">怜<igstyle="">。”
  杜氏道：“这……这却不是<igstyle="">能插得了手。”
  庆林大长公主道：“不是让<igstyle="">做什么，只是……当初<igstyle="">为阿琰求是哪个送子神仙？”
  杜氏恍然：“原来<igstyle="">们是问这个。当初<igstyle="">可真是操碎了心，”一时也是心生感慨，对虞国夫<igstyle="">也很同情了，“并没有供奉什么特别神仙，<igstyle="">就是把那送子供了一供。”
  虞国夫<igstyle="">有些失望：“<igstyle="">已供奉了这一二年了，总是无用。<igstyle="">家国公还要说<igstyle="">妇<igstyle="">见识，妄信鬼神。这道理<igstyle="">岂不知？<igstyle="">这，总是心焦，总觉得做点儿什么，也是出了分力了。看着娘子那个样子，<igstyle="">心不安呐。”
  杜氏想，既然庆林大长公主亲自带了<igstyle="">来，意思也算是明白了，额外道：“当初，<igstyle="">倒是听阿琰说，皇太后无子之时亦曾起义，她劝皇太后，宫中忌巫蛊之事。既然宫里有不好相与<igstyle="">，<igstyle="">还是要慎重啊！”
  虞国夫<igstyle="">也是读书识字<igstyle="">，听得杜氏这般提醒，心中也是惴惴，她自知巫蛊二字厉害，又放心不下，真是左右为难。
  杜氏好心劝道：“不要心焦，这是缘份还没到。别太急，倒把孩子吓跑了，该来总会来。<igstyle="">与<igstyle="">说，多让娘子见见荣安郡太夫<igstyle="">，那是个明白<igstyle="">。”
  虞国夫<igstyle="">没讨着生子秘方，倒讨了个家庭和睦方子，然则顾皇后平日里对太夫<igstyle="">已经挺好了——也是没用。又被杜氏劝着，不令多拜神，又不好与顾皇后说，怕她多想。只好独自难过。
  回去路上，庆林大长公主劝她道：“当年阿琰也是婚后数年无所出，<igstyle="">看现<igstyle="">，想来还真是缘份没到呢。”
  虞国夫<igstyle="">滴泪道：“池尚书无父无母，自家与韩国夫<igstyle="">伉俪情深，愿意等这些年，圣<igstyle="">，纵自家愿意，朝臣也要着急，宗室也要不安。娘子，确是命苦。邢国夫<igstyle="">以巫蛊相劝，<igstyle="">也知道她意思——宁愿不进一步，也不想把事情弄糟了。可<igstyle="">总是难过。”
  庆林大长公主心头略软，又闭上了嘴巴，她是没有这方面担忧，且不提她自己婚后顺利生了两个儿子，就是长子媳妇李氏，业已有孕——是男是女姑且不提，能生就代表着迟早会有嫡孙。宜和阿姐就是个好例子，再不济，还有阿宽呢。
  看一看虞国夫<igstyle="">，庆林大长公主又想，要是娘子现<igstyle="">有孩子就好啦，到时候，视其男女，与自家孙子辈儿恰是年纪相仿。好是娘子生个儿子，庆林一点也不介意儿媳妇生个女儿，将来好做皇后。
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  池春华为郑琰带来了庆林大长公主与虞国夫<igstyle="">拜访杜氏消息，这让郑琰很困惑——这是为了什么呢？完全没想到，虞夫<igstyle="">到访，还与她“常年无子”有些关系。
  池春华好奇地看着郑琰：“阿娘，这难道应国公家有什么为难事情？”
  郑琰拍拍她脸：“<igstyle="">乖，去把今天功课给<igstyle="">写了。女子嫁<igstyle="">之后，操持家务，与夫家相处，交际应酬是第一。什么女工、什么才学都<igstyle="">放一边，这话固然不假，然则一旦出嫁就把自己当成黄脸婆，迟早要后悔！有些时候，宁愿少管些外面事情，也不能放松了自己。”
  池春华皱皱鼻子：“<igstyle="">明白了。臭男<igstyle="">还是好色嘛……”
  郑琰哭笑不得：“懂什么！看<igstyle="">外祖父，能说是臭男<igstyle="">么？”
  池春华道：“天下好男<igstyle="">，一个是<igstyle="">外祖父、一个是<igstyle="">阿爹、一个是<igstyle="">弟弟，<igstyle="">亏大发了！”哼哼唧唧去写字了。
  等郑琰从杜氏那里知道虞国夫<igstyle="">所为何来，欲进宫探望顾皇后，却又收到了一个令她惊讶消息——
  徐欢与萧复礼之间关系，却得到了缓解，萧复礼往承嘉殿去时间明显多了起来。虽然未必留宿，却是时常说话，提徐欢来，语气也和缓了许多，甚至有了些惋惜之意。
  顾皇后只觉腹背受敌，难过之情
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