等谢宝树回味过来，宣氏夫妇已经回京了。圣上派人问起庐陵王的态度，渔舟只回了八个字：心如磐石，执迷不悟。
  圣上对着文武百官大发雷霆，下旨命翰林院侍读学士元召前去问责。
  元召离京前到宣府辞行，以及问策。
  当时夫妇二人正在庭院中种花，宣大人一身布衣，满手的泥土，渔舟提着一手提着裙角，一手提着浇花的喷壶，神态悠然，惬意十足，宛若闯进了寻常的农家小院，见到了一对寻常的百姓。
  元召极为不习惯沾染了人间烟火的竹先生，眨眨眼，再眨眨眼，还是觉得有些难以接受，退回身子抬头再次看了看头顶的门匾，再三确定，这才折了回去。
  看到神神道道的的元召，渔舟抿嘴笑道：“元先生不是外人，自己随便坐吧，桌上有热茶、甜点和果子，请自取。”
  元召看看夫妇二人，又看看旁边露着白花花肚子晒太阳的鱼鹰，笑着叹道：“引吭活不成二位这般‘只羡鸳鸯不羡仙’的样子就算了，连一只鱼鹰都不如。人生啊，真是寂寞如雪！”
  “不用羡慕，不用羡慕，元大人觉得寂寞空虚冷了就该早说呀，南歌就不错，可惜公孙大哥先下手为强了，要不考虑考虑我身边的式薇和步蘅？”渔舟笑道。
  “山长大人哦，这个玩笑可开不得，若让两位姑娘听到了，那就不好了。”元召连连摇头，伸手给自己沏了一杯茶，慢慢地啜饮。
  “怎么，嫌弃我们家姑娘出身不高？”
  “岂敢，岂敢，两位姑娘现在是八面玲珑的人，元某是怕自己‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’呢。”元召笑道。
  “只要不是元大人看不上，其他的都好说。”渔舟打趣道。
  “这等儿女情长的事情，还是等引吭回京再说吧。”元召苦笑道，“庐陵王一心一意要‘清君侧’，圣上今日龙颜大怒，派引吭去问责。千帆先生，您说这问责该如何个问法会比较妥当？”
  渔舟笑而不语。
  “山长大人，引吭教起学子来虽然不比公孙大哥废寝忘食，可也是兢兢业业，您好歹给我出个主意呀。”元召锲而不舍。
  “我和庭芳去见庐陵王，无功而返，圣上怒不可遏不假，可是否有降职问罪？”渔舟笑着指点道。
  “多谢先生指点，引吭老觉得离京前一定要来宣府见先生一回，果然不虚此行。”元召作揖道，俊脸微红，“那引吭就告辞了，请别把……把步蘅姑娘轻易许给了别人。”
  说罢，落荒而逃。
  “他……他居然真的对步蘅有想法？”这回吃惊的是渔舟了，瞪着眸子问宣竹，“这……这是什么时候的事情？”
  “黄三将知微草堂的产业经营所得的银子存在汇通天下，而汇通天下在天下楼的对面。元大人隔三差五地去天下楼说书，步蘅隔三差五地去汇通天下存取银子，这一来二去，眉来眼去……”宣竹似笑非笑地说道。
  “这是我怎么不知道。”渔舟瞠目结舌。
  “傻瓜，你不知道的事情还多着呢。”宣竹温声笑道，“对了，你去南蛮十六国的时候，把黄芪留下吧。”
  “黄芪？你留她作甚？”渔舟惊讶地问道。
  不是她小气，也不是她往男女之情方面想了，而是宣大人就不是个缺人使唤的主啊，白芷四兄弟都是偶尔吩咐一二，大部分时间都是听渔舟安排，贴身的黄芪从来就没见他用过。
  “等你回来就知道了。”宣竹神秘兮兮地应道。
  “居然有事情不能告诉我？”渔舟凑到他面前问道。
  “事情尚未明朗，不好说，也不可说。”宣竹摇头失笑，“莫要胡闹，也莫胡思乱想，待时机成熟，一定原原本本地告诉你，可以麽？”
  “那好吧。”渔舟噘着嘴说道，眼眸转了转，“不对，太不对了，你怎么不反对我去南蛮了？这个不像你的风格啊。”
  宣竹恨不得时时刻刻黏在她身边，这回居然随随便便地妥协了？这不合常理！
  渔舟满脸狐疑地连忙伸手去拭他额头的温度，很正常啊，没发烧。
  “为夫倒是想与你朝夕相对，可若是耽于儿女情长，误了正事，怕被你嫌隙呀。还有，南蛮路途遥远，穷山恶水，为夫这病弱之躯折腾不起，为夫还想着早日养好身子，与你儿孙满堂呢。”宣竹笑着叹息道。
  “说实话，不许跟我扯这些乱七八糟的。”渔舟轻轻捏着他的耳朵咬牙切齿地说道。