那人话说完，见牡丹仍袖手立于原地，没有半分要跟自己走的意思，脸上并未露出疑问，反倒朝他笑了一笑，仿佛牡丹的反应早在他预料之中一般：“魏公早就说过居士为人洒脱却也谨慎，果真如此。”
  “是魏兄谬赞了。”牡丹依然不动声色，淡淡回道，眼睛却不着痕迹地扫过面前那人露在外面的半张脸，心中暗暗有了计较。
  他叹了口气，压低声音对牡丹说：“天家昼夜监视，魏公又身体不适，这才遣了某乔装改扮暗中来寻居士，为的还是长孙公先前所托那桩事。”说着，他上前几步凑近牡丹，瞧瞧四下无人，从怀中掏出一块玉佩在他眼前晃了一晃，又赶紧收了回去。
  那块玉佩成色算不得顶好，但却是牡丹亲手雕琢而成，故而只消一眼，他就认了出来——那是魏玄同五十寿辰时候他送的贺礼，魏玄同十分喜欢，不上朝的时候常常佩戴着它。“如此，烦君稍候。”牡丹缓和了神色，朝自家的牛车走去。那人见状也不多说，转身去了城墙根下，看着牡丹步履匆匆到了家中牛车近前，简单嘱咐了驾车的仆人几句便朝着这边走来。
  两人一前一后进了洛阳城，有牛车早在道旁等候，那人请牡丹上车，牛车载着他们一路弯弯绕绕来到了从善坊。此坊的位置巧得很，恰好在魏玄同所居仁风坊之西，与其比邻。在从善坊西北角最末一户人家门前挑着一面破破烂烂的旗帜，上面写了一个“酒”字，原来在这里还藏了一家酒肆。酒肆门口站着个身材壮硕的妇人，远远看见牡丹二人，脸上也无甚表情，捞过脚边水桶里的布巾将两只手擦了擦，慢悠悠迎了上来：“二位郎君请。”一双眼把牡丹看了又看，直到面前衣着邋遢的男子用力清了清嗓子，才想起往旁边让出道路。
  男子径直领着牡丹到了角落的一张桌案旁坐下，酒博士慢吞吞走过来问是否还是老几样，男子点头：“酒要新酿的海棠红，其他照旧。”又转向牡丹笑着解释：“这家的海棠红味道还不错，居士肯定喜欢。”
  牡丹微笑颔首，眼光飞快地将整座酒肆大堂扫视了一遍，除了感觉十分破旧外别无发现，只稀稀拉拉坐了几个寻常百姓打扮的酒客。太过正常了，牡丹心道，而这可能恰恰是最大的不正常。就在这时，对面的男子开口说话了：“居士，匆忙前来，某还未介绍自己。某姓甲，天干第一位的那个甲，家中行五，居士唤某甲阿五就好。”
  “甲五郎，幸会。”牡丹抬手朝他一揖，甲五回了一礼。两人对坐一会儿，甲五起身离席说要去如厕，让牡丹稍候片刻。他刚出酒肆，方才站在门口那妇人就撩开帘子从大堂侧面走了出来，手里提着一只做工粗糙的酒坛，来到了牡丹坐的这一桌跟前，将酒坛放下。
  妇人弯腰给牡丹倒酒，牡丹伸手接酒碗时，听到妇人将声音压得极低说道：“莫贪杯，早还家。”说罢，她直起身来，仿佛什么都没有发生过一般，干巴巴说了一句“郎君慢饮”，然后将另一碗酒也斟满了，干脆利落地转身离开，留下牡丹看着面前碗中还微微晃动的酒若有所思。
  不多时，甲五从外面回来，口中一叠声道着歉，端起酒碗就往唇边送，忽然发觉牡丹一直在看着自己，连忙放下酒碗：“甲某失礼了，居士勿怪。居士请！”牡丹一手端碗，另一手举袖虚掩于碗前，喝了一口，赞了声“好酒”。
  甲五长出了口气：“能得居士称赞，实乃酒家幸事。某还担心居士饮多了天下美酒，看不上这乡野之味，如今看来，是某多虑了。”
  “甲五郎，多日不见魏兄，他身体现在如何了？”牡丹问道。
  甲五顿了一下，露出了担忧的神色：“恐怕不大好，日日咯血不断，眼见得一天天衰败下去了。魏公让某转告居士，长孙公所谋划之事，要尽快推进了，趁着他现在身子还撑得住，要为大棠尽最后一分力。”
  “竟如此严重了么！？”牡丹忽然震惊地瞪圆了双眼，一拍桌案站了起来，倒把甲五吓了一跳，“不成，今日说什么某也要前往魏府探望一二，否则牡丹良心难安哪！”说完，也不等甲五反应，一掀衣摆，大步流星就往外走。甲五被牡丹气沉丹田一声吼震得耳鸣头晕，待回过神来时牡丹已经走到了酒肆门口，他赶紧去追，却被沽酒的妇人拦住了去路：“郎君哪里去？可不要忘了酒钱！”
  甲五烦躁地咂了下嘴，伸手去腰间摸钱袋，却突然意识到他今天是改变了装束出来的，而酒钱是提前结过的，所以他并没有带钱袋，再抬头一看，牡丹的身影已经消失在了他的视线中，他心中一急，抬手想推开那妇人去追牡丹，不料刚一抬手，旁边几个酒博士就围了过来，一个个横眉立目，看那架势，似乎甲五只要胆敢碰妇人一根手指头，他们几个人就会立刻一拥而上
  甲五这边如何被拖住且不提，单说牡丹在沽酒妇人的提醒和帮助下成功脱身，走出去不多远，就听到身后传来脚步声，他皱了皱眉，加快了脚步。走到一道巷子口，他拐进巷子，刚往里走了几步，旁边一户人家的门悄无声息地开了，从里面伸出一只手将牡丹一把拽了进去。
  门在身后关上，拉牡丹进来的人转过身来，和他打了个照面。“塔拉娘子？”牡丹面露讶异，塔拉对他比了个噤声的手势，又指了指屋子示意他里面说话。牡丹随她进了房中，主位坐了一个头戴青纱竹笠的灰衣男子，见牡丹进来，朝他微微点了点头，下巴朝一旁的坐席略略一抬，示意他坐下。牡丹虽不明状况，但能感受到塔拉二人并无恶意，遂朝男子拱了拱手，撩袍落座。
  牡丹刚一坐下，忽然听到有人大力捶门，不由眉头一皱，塔拉朝他比了个安心的手势，将堂屋的竹帘放下，前去开门。
  门外站的正是甲五，他身后还跟了几个寻常百姓打扮的壮汉。见开门的是个年轻的异族娘子，疑惑地和同伴交换了个眼色，然后笑道：“娘子打扰了！我家主人雇了一位先生教授家中子弟句读，未曾想此人心术不正，窃走了主人的书圣真迹，主人派我等追捕，不知娘子可曾见到？”说着，他微微踮脚，越过塔拉向院中望去。
  塔拉皱了皱眉，往旁边稍稍挪了一步，挡住了甲五的视线：“敢问郎君所寻之人有何特征？”
  “此人身长将近八尺，穿一身暗红襴袍，生得一派斯文俊秀。”甲五一面说，一面暗暗注意着塔拉的表情。没料想塔拉嗤笑一声，将门“嘭”地一声甩上，一边嘴里用腔调古怪的官话不住说着：“我当是什么人，不过一个穷措大而已，值得费这许多工夫？这条巷子就一条路通到头，那边就是坊门，指不定那贼子就从那儿跑了呢！我虽是外族之人，却也是清白女子，就这么冒冒失失上门捉贼，真是无礼！”甲五险些被门板拍中鼻梁，低咒一句，朝同伴们一挥手，沿着巷子继续向前搜寻。
  却说塔拉，打发走了甲五一行人，听得脚步声远到听不见了，这才踅身回了堂屋。牡丹见她回来，连忙起身长揖到地：“多谢娘子与这位兄台相助。”塔拉满不在乎地摆摆手：“我非是助你，不过不愿达格尼伤心难过罢了。”
  直到这时，灰衣男子方才悠悠开口：“后院有一口井，从那里下去一直走，能到建春门外，有牛车在等你。至于魏公那里——”他见牡丹面色微变，轻笑一声：“只需静待，不多时日，必有结果。”语气虽然平淡，但是令人莫名信服。牡丹点头称是，再次谢过他之后，在塔拉的带领下来到了井边。
  这口井显然是一口积年的老井，井旁的石板上青苔丛生，显然已经很久没人来过了。塔拉几步走上前去将其中一块石板掀起，露出下面一道通往地下的石阶，将一盏已经点燃的灯笼递给他：“郎君请。”
  “今日多谢娘子，改天若娘子不弃，可来陋居一聚。想来见到娘子，将离定会十分开心。”
  牡丹辞别塔拉，将衣摆掖进腰带，一手提灯，一手拉着墙面上的铜环，小心地走下了湿滑的阶梯。阶梯下的地道昏暗而漫长，四周的黑暗有如实质一般，沉甸甸仿佛要将灯笼摇曳的火光压灭，除了墙上往下滴水的声音和牡丹的呼吸声外，再没有旁的半点声响。不知道走了多久，在灯笼的映照下，牡丹看到了一道阶梯，而前方地道也到了尽头。
  他将头顶的石板推开一道缝，上面忽然传来一道苍老的声音：“郎于井中何所见？”
  “满目昏昏，惟一灯如豆。”牡丹缓缓答道。话音刚落，石板就被人搬了开去，天光倾泻而下，刺得他微微眯起了眼睛。地道口伸下来一只干枯而粗糙的手，将牡丹拉了上去，待他站稳，这才松开。牡丹抬眼看过去，面前站了个须发皆白的精瘦老者，双目明如寒星，此刻正含笑看着他。
  心中暗道这老者不简单，牡丹整整衣冠，朝他拱手一礼：“那就劳烦老翁送小子归家了。”
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