弘道元年四月初六，牡丹居士返洛。
  刚到洛阳近郊，牡丹就听到走在前面的两个锄地归来的农夫边走边交谈。
  “听说有人上奏圣人，说李御史和长孙相公勾结，意图谋反。真的假的？”
  “要是真的，那就太吓人了！原本还以为长孙相公是朝廷难得的好官，没想到——造反？倒霉的不还是我们这些无权无势的平头百姓？”
  “嗐，要我说，长孙相公不错了，至少长孙家从没出过以权势压人的糟心事，看看贺兰氏！”
  “乱了乱了全乱了，这世道，反倒是好人倒霉！哎，我们还是只管种我们的地，左右神仙打架，小鬼怎么都躲不过遭殃！”
  “二位老丈留步！”牡丹出声喊住两人。
  两个农夫停步回头看，只见身后风尘仆仆来了个绯衣郎君，容貌俊秀，风度不凡，再定睛一看，其中一个笑道：“这不是牡丹居士么？君从何而来？”
  “前些日子故友相邀，出门了几日。二位，可是发生了什么事情？”牡丹朝两人行了个礼，问。
  “是出事了，还是大事呢！”其中一个穿褐衣的一脸感慨，“这大棠，要变天咯！”
  “不过想来牡丹居士素来不与朝中权贵深交，这次若真有万一，也不会波及到你的吧？”同牡丹说了这几日洛阳城中的传言，另一个农夫露出一脸庆幸的神色，“对吧？”
  牡丹笑着点点头：“正是如此。二位，家中有人等候，先告辞了。”
  目送牡丹离开，褐衣农夫笑道：“自从居士成了家后，鲜少半夜醉酒跑到咱们的田里去了，还真有点不适应。”另一人也笑着称是。
  两人说笑一番，各自回家不提，单说牡丹。方一推开园中无花的大门，就被手执儿臂粗细木棒迎上来的玉板给吓了一跳。玉板看清是男主人，连忙放下木棒，不住赔罪。
  “为何如此戒备？”牡丹问他。
  “郎君不知，自你走后，不管白天黑夜，都有宵小试图闯进园中，娘子一怒之下去求了她的师兄聂郎君，问他借了几个身手好的弟子来帮忙守园，这才好了许多。但仆等也不敢松懈，就在门边放了木棒，但凡有人叫门，开门时总要拿着它以防万一。”玉板苦着脸答道。
  牡丹进了正房，芍药娘正坐在窗下调香，听到脚步声抬头，见是丈夫归来，顿时喜笑颜开，放下手中的工具站起来：“九郎回来啦？”
  “辛苦你了，将离。”牡丹将行囊放下，抬手把妻子拥入怀中。
  “不苦的，你不必忧心。先别说这些了，妾这儿有重要的物事要给你。”说罢，芍药娘挣脱了牡丹的怀抱，转身从一口上了大锁的箱子里翻出了一卷书轴，“这是几天前有人隔墙抛进来的，上面写了要你亲启，妾不敢随便拆看，怕误了你的事，你快看看吧！”
  牡丹拆了缚住书轴的丝绦，将书轴在案上铺陈开来。这是一封长信，信上有多处字迹被泪水晕开，笔锋凌厉，直欲破帛而出，足见写信之人是以一种怎样忧愤的心情写下这封长信的。写信之人正是长孙辅机。
  他说，当牡丹看到这封长信之时，他可能已经在流放的途中，或是已经被逼身亡了。他在信里嘱托牡丹千万要将竹简收藏好，如果没有完全把握，绝不能走漏风声，一定要将竹简交给合适的人。长孙辅机并未过多感叹自己的遭遇，但牡丹还是从字句间感受到了他的不甘——这片疆土是他与袍泽们挥洒血汗开拓的，他当年亲手将写着“李”字的大旗插上长安的城楼，如今却眼睁睁看着它即将落入旁姓之手，叫他如何能够甘心？
  叹了口气，牡丹轻轻拂过落款长孙辅机的名字：“长孙相公，牡丹必不负所托。”
  牡丹决定去寻魏玄同，去了数次，都被拒之门外。终于，在牡丹第五次登门的时候，魏恬代替父亲见了他。
  “天后新赏下的好茶，居士不尝尝么？”魏恬端起茶盏，问。
  “魏相公因何避而不见牡丹？”牡丹连看都没看手边散发着迷人清香的茶盏，单刀直入。
  “居士可能不知，长孙相公已经在黔州自缢身亡了。”
  “什么？！”牡丹大吃一惊，“这怎么会——”
  “怎么不会？”魏恬冷笑，“天后亲信袁公玉被派往黔州重审长孙相公谋反一案，逼令长孙相公自尽，连家产也一并籍没，你当某有心拿这些来骗你？现在家父年迈，断不能再踏足你们这个泥潭，不如趁他还未深陷其中，由某这个为人子的将老父拉出来！他这段时日一直病着，你就死了见他这条心吧！来啊，送客！”
  说罢，他将茶盏往地上一摔，胎薄如纸的白瓷盏顿时碎成几瓣，门外进来几个健壮的仆役，将牡丹围住，齐声道：“牡丹居士，请！”
  牡丹无奈，只得起身离开，魏府大门在他身后砰然阖上，毫不留情。牡丹看着面前往来人潮，忽然觉得有些疲惫。正在这时，有一个衣着破旧但颇为整洁的老者走了过来，压低声音问：“郎君可要买王右军的《乐毅论》摹本？主人家中出了事，特意遣老仆出来典当，奈何行中价格不合心意，老仆见郎君风姿不凡，想来定是识货之人，不知郎君意下如何？”
  听到《乐毅论》之名，牡丹心中一动——这正是当初和长孙相公约好的暗号，莫非长孙相公留下了什么东西？他朝老者叉手行礼：“甚好，烦请老丈与某一观。”
  “你随我来。”老者说着，转身朝北边走去。牡丹跟着他过了天津桥，一路来到了归义坊，停在了田氏书肆门前。田氏书肆作为长孙家远亲的产业，已经被籍没长孙氏家产的官兵们搜查一空，大门半开着，能看到里面的地上散落着布帛纸张和残破的书卷简牍。老者毫不在意地推门进去，将牡丹引到了后院。后院墙角生着一丛地锦，虽然被破坏了大半，但剩下的也已经覆盖了半面院墙，不难看出在被扯落前它曾经如何繁茂。老者小心地掀开地锦的枝叶，从墙根下挖出了一只巴掌大的石盒，交到牡丹手中，然后仔细地将土坑填平，地锦归位。
  “我家主人在被流放前归还了我的出舍书，让我离开洛阳。但我受主人大恩未报，如何能就此离去？主人便让我寻机会将这个石盒交予你，如今我总算替主人完成了最后的嘱托，于人世便再无牵挂，愿郎君珍重。”老者话说完了，用袍襟蒙住头脸，竟触墙而亡。牡丹慌忙上前查看，老者尸身忽然化作了一缕青烟，在半空中凝固成了一只犬的模样，奔向墙头，倏忽不见。
  牡丹打开石盒，里面静静躺着用玳瑁雕刻的半边鱼符，上面镌刻着几行字：“甲兵之符，右在君，左在龙门。凡兴士披甲，用兵五十人以上，必会君符。燔燧事，虽毋会符，行殴。”得此鱼符，龙门别庄三千精兵，即可为驱驰。
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