婷婷瞥一眼木案上的食物，澹然道：“大王如果要难为我们，大可以在菜肴里做些手脚，但大王没那么做。”
  白起奇道：“你随便看看就能确定菜肴有无异样？”
  婷婷摇摇头，说道：“我可没那么敏锐的眼力，但倘或有人在菜肴里动手脚，那人心底或多或少都会萌发恶意，而我在此间却未觉察到丝毫恶意，所以我敢确定菜肴绝无异常。”
  白起称赞道：“婷婷厉害！”
  等烤肉和汤羹不再热气烘烘，夫妻俩开始动箸，白起如平昔一样为婷婷布菜。
  用膳完毕，士卒进来撤下餐具，换上香茶。
  过了约半个时辰，驿馆外响起嘹亮的“恭迎大王”的呼声。
  秦王嬴稷身穿便服，轻裘缓带，阔步走下辂车，一径进馆，到了白起夫妇所在的大厅。
  白起夫妇依礼参拜，嬴稷平和的道了声“免礼”。蒙骜领士卒端来温酒与酒具，之后嬴稷屏退众人，只留蔡牧在厅内伺候。
  “白卿家，小仙女，今日的膳食可还合你们的口味？”嬴稷蔼然问道。
  白起回答道：“多谢大王恩赐肴馔。”
  婷婷也道：“菜肴很是美味，多谢大王圣恩。”
  嬴稷笑道：“寡人在宫里也用过了膳食。吃饱喝足，更易于集中精力详谈要事。”话音一落，敛容危坐。
  白起原先就料到这层，说道：“微臣夫妇恭听圣略。”
  嬴稷肃然道：“白卿家，寡人问你一个问题，你须如实答复，不得有任何欺瞒。”
  白起道：“微臣决不欺君。”
  “善。”嬴稷颔首，跟着便问，“白卿家，若要你从此销声匿迹、遁世隐居，你可愿意？”
  婷婷一呆，喃喃低语道：“这么巧吗？我和老白刚谈过这件事，大王现在也来问老白？”不禁抬眸望着白起。
  白起朝婷婷微笑道：“无论与谁谈论此事，我的言辞和心意都是同样的。”说着握住婷婷的小手，转过脸庄严的看向嬴稷，答道：“只要与内子在一起，微臣乐意销声匿迹、遁世隐居。”
  嬴稷长眉轻搐，脸上似笑非笑的道：“寡人虽然早已猜到你是这般心思，但你竟答复得如此爽快，寡人仍是颇感意外。销声匿迹、遁世隐居，这便是要你舍弃全部权力声威，你当真不在乎么？”
  白起道：“权力声威本非微臣志趣，微臣当然不在乎。”
  嬴稷唇角略微上扬，轻哂道：“寡人倒觉着，你应当好生的掂掇权力声威。你的家世渊源，可是非同寻常的。”
  白起淡定的道：“微臣幼时曾由先父告知，郿邑白氏原是大秦贵族，但绵延数代后逐渐衰败，到微臣曾祖那一辈已与庶民无异。”
  嬴稷问道：“你父亲可有告诉你白氏始祖是怎样的贵族？”
  白起道：“先父未说。”
  嬴稷微微一笑，道：“兴许你父亲并不知晓个中详情，这也难怪，毕竟寡人也是新近才了解清楚了你们家族的源流。郿邑白氏的始祖确是大秦贵族，而且是一位身分非凡的贵族，他便是四百多年前大秦武公的嫡子，公子白。公子白深得武公厚爱，被武公立为储君，然而武公薨逝后，群臣却拥立武公之弟登极，武公之弟即是我们所知的德公。公子白与国君之位失之交臂，最后在封地平阳终老，他的后世子孙以‘白’为氏。白卿家，这就是你们白氏的来历。”
  德公夺位这段历史，蔡牧是听说过的，但从未料到与白起相关，此际听嬴稷娓娓道来，他很是惊讶，心中暗叹道：“原来武安君是王族后裔呢！”
  婷婷一贯爱听故事，这样“命运无常”的故事，她自然听得津津有味，不过听完之后，她除了替公子白惋惜，倒也无其他念头。
  而公子白的后嗣白起却是一脸淡漠，仿佛公子白的经历与他浑无干涉，向嬴稷抱拳道：“多谢大王告知微臣家史。”
  嬴稷道：“你现在晓得了自家始祖是公子白，不妨再仔细斟酌一番，想想是否还甘愿销声匿迹、遁世隐居。”
  白起却丝毫不假思索，坦直答道：“微臣主意不变。”
  嬴稷诧异得呆住，好像是见到了一个稀奇的怪物。隔了良久良久，他沉声问道：“白卿家，你听闻了公子白的事，心里就没一点波动么？”
  白起漠然道：“那是几百年前的旧事，微臣无需挂怀。”
  嬴稷眉头稍皱，脸上泛着一丝微妙的笑意，道：“白卿家，大秦国主之位，本是你祖先公子白的，倘或当年群臣遵守武公遗旨，让公子白继位，那么今日做秦王的就可能是你，而非寡人，你今日纵使自寡人手中索回王位，那也算是物归原主，合情合理。”
  “大王……”蔡牧面青唇白，腿脚发软，“噗通”跪了下来。
  嬴稷之言，虽是平心易气的道出，却关乎国家最要紧的王位之争，这其中包含的刀光剑影、血雨腥风，皆不堪想象。
  白起面不改色，道：“大王，微臣素无称王称霸之心，亦无谋政治国之才，不可为一国之君。”
  嬴稷追问：“你也不为家族考虑吗？你不想复兴白氏的权势？”
  白起道：“万事万物，盛衰自有天理命数，白氏既已衰落了几百年，今日再苛求复兴，甚无谓也。微臣一生戎马疆场，为大秦立下战功，虽未必契合先辈之愿，但微臣自觉无愧于白氏，先辈同辈如有谴责，微臣全然不以为意。”
  这席话说毕，他回首看了看婷婷。只见婷婷灵动的乌眸澄澄闪光、脉脉含情，如是在婉然柔语：“不管有多少人谴责老白，我都向着老白、陪着老白。”他顿时倍感温馨，笑着对婷婷点一点头。
  却听嬴稷长声一叹，似感慨、似惆怅，道：“白卿家可真是豁达洒脱，不像寡人，寡人万分珍重权势。”
  白起恢复庄肃的神情，朝嬴稷抱拳一揖，道：“大王，这只是人各有志罢了。微臣冷待诸事，但微臣却有一位万分珍重的人。”言及“万分珍重的人”这六个字时，他又回首，深邃透亮的双眼温柔的看着婷婷，显然婷婷即是他说的“万分珍重的人”。
  婷婷自是懂得白起之意，雪白的小脸上笑色明媚，娇丽无伦。
  嬴稷眼观白起夫妇的恩爱之状，脑中突然一阵迷乱、遐想活泛：“若小仙女与我情爱绵绵，我会不会也如白起一样，对权势淡泊、全心珍重爱人……”但遐想究竟是遐想，嬴稷作为老谋深算的国君，岂能沉湎遐想、认不清现实？
  嬴稷定下心神，庄重的道：“白卿家，你素昔品行刚正、言出如山，今天你既然亲口表明心迹，寡人就相信你绝不会反复不定、出尔反尔。”
  白起抱拳一揖，道：“多谢大王信任，微臣夫妇愿从此遁世隐居。”婷婷跟着夫君行礼。
  嬴稷凝望白起夫妇，目光渐渐黯淡，喟然道：“寡人明白，你们夫妻俩本不该受此待遇，可寡人又委实无可奈何。所谓‘天无二日，土无二王，家无二主，尊无二上’，寡人是大秦国君，是大秦最高的权威，全国臣民皆须唯寡人马首是瞻，可偏偏大秦除了有寡人这个国君，还有一个深得臣民崇仰的‘战神’武安君，偏偏邯郸之战的战况又印证了国君决策失当、武安君见略准确！目今国情，大秦境内物议沸腾，武安君的威信已胜过了国君，诸侯也有趁机煽风点火、分崩秦国之形迹，此般形景，任何珍重权势的国君都会狠下杀手、巩固威信、平定社情，而寡人恰是这样的国君，因此寡人必须处决白卿家。”
  白起平静的道：“但大王并不想真正处决微臣，仅是让微臣遁世隐居，对外便制造假象，谎称微臣已伏诛。”
  嬴稷颔颐，苦笑道：“白卿家功高震主，又因邯郸之战屡次犯颜极谏，寡人对白卿家确有无穷的怨恨！可邯郸之战的劣势及随之产生的国内物议，归根结底，也是寡人咎由自取。寡人念着帝王尊严，不肯向臣民认错，心里却知不该将一己之过归罪于白卿家。”
  话至此处，他的眼神倏然充满柔情，痴痴注视着婷婷，续道：“况且，寡人在很多年前曾应承小仙女，无论白卿家犯了什么事、触怒寡人，寡人务必宽饶白卿家。寡人对小仙女许下的承诺，一生不渝。是以，寡人今次也要宽饶白卿家，断断不可杀害白卿家。”
  婷婷耳闻嬴稷之言，讶然愣住：“这个承诺是……三十六年前的了，大王居然还记得这么清楚！”她自己记性本差，之所以记着这是三十六年前的承诺，全因事关爱人白起，但她彼时讨取这一承诺，只为应对彼时的情境，绝未料想到嬴稷竟在三十六年后依然恪守旧诺！她一刻感动无已，眼中珠泪欲滴。
  嬴稷继而道：“寡人思来想去，认为让白卿家遁世隐居乃是一个折中之法，但寡人也不确定你和小仙女是否愿意隐居，今日安排此次会晤，便是要确知你俩的意向。现下寡人完全安心了。”
  白起夫妇向嬴稷叩拜：“多谢大王宽仁。”
  嬴稷笑叹道：“唉，实是寡人应当感谢你们。”
  白起道：“大王之谢，微臣夫妇承当不起。但微臣有一事相求，盼大王应允。”
  嬴稷略一思忖，道：“可是邯郸之战的事？”
  白起答道：“正是。”
  嬴稷淡淡的笑了笑，不疾不徐的说道：“寡人昨日已派快马赴邯郸通知王龁，许他便宜行事。”
  白起和婷婷均顿有如释重负之感，两人深深一礼，道：“大王英明。”
  礼毕，婷婷小声问白起：“老白，我们已决意隐居，那就不能去阴密了，我们该去哪儿呢？”
  白起潇洒的笑道：“婷婷喜欢哪座山，我们就去那山中隐居。”
  婷婷细眉颦蹙，道：“我们游览过的山虽有不少，但我从没思考过自己喜欢哪一座……”
  嬴稷眼含笑意、殷切款款的道：“小仙女，我已帮你们打点好了。我两月前估量着恐怕难免今日局面，便命人在终南山僻静处修建了屋舍，供你们居住。终南山离咸阳很近，只一百五十里，骑马或乘车半日可至，将来小仙女若想与朋友相聚，我张罗起来很是方便。”
  这一席话说出来，婷婷又惊又喜，仰起脸怔怔望着嬴稷。
  嬴稷郑重的道：“只要小仙女知会我一声，我一定带着希儿、阿珩、柱儿他们进山。”顿了一顿，他笑颜更浓、更真挚，道：“我初有此计时，很担心小仙女厌恨我，终将另择住地，然而经过昨天恳谈，我知道小仙女一直当我是亲友，那么小仙女应该会接纳我的这番安置吧？”
  婷婷用力点头，泪水夺眶而出，秀美的面庞上却是笑容明丽、艳若朝阳，道：“多谢大王！臣妇今后还能与亲友们相聚，真真是太好了！”
  嬴稷看到婷婷笑得这么灿烂、这么欢欣，他也兴奋得不得了，一瞬骤感全身轻飘、悠悠荡荡，恍惚浮在云端，缓声道：“是，小仙女高兴，真真是太好了！”喜悦至极，忍不住双目垂泪。
  婷婷又对白起道：“老白，我想在终南山隐居，你意下如何？”
  白起轻擦婷婷的眼泪，温柔笑道：“婷婷想去哪儿，我就跟随婷婷去哪儿！”
  婷婷粲然。
  便在这时，徐飞在大厅门外道：“大王，老夫给武安君夫人送汤药来了。”
  嬴稷骇异道：“汤药？什么汤药？小仙女病了吗？”他不敢耽误婷婷服药，立即叫蔡牧去开门。
  徐飞捧着托盘走进来，向嬴稷行参。嬴稷摆手道：“别多礼了，快把汤药给小仙女。”
  徐飞将汤药放在白起夫妇身前的木案上，白起端了陶碗，摸着不烫手，才递给婷婷饮服。
  嬴稷一脸歉仄的道：“我不知小仙女身体欠安，若我知情，我就该让小仙女在咸阳安顿养息，万万不能令你们今日启行！”
  婷婷喝完汤药，用帛巾拭了拭丹唇，欠身道：“大王勿忧，臣妇并非染恙。臣妇是怀了身孕，这汤药是徐医师配制的安胎药。”她之前隐瞒怀孕之事，是不愿让朋友多增烦忧，但此时嬴稷深切自责，她心有不忍，故坦白相告。
  嬴稷吃惊道：“什么？小仙女你有身孕了？”
  婷婷垂眸浅笑，道：“臣妇从前身子受过伤，多年来未能有孕，直到服用了大王恩赐的人形赤葛和鲛珠粉，才渐渐调理安康。臣妇和夫君诚然要感谢大王恩赐灵药。”言讫，携白起一道朝嬴稷叩拜。
  嬴稷脑内思潮翻腾，以怪异的目光瞟了白起一眼，忖道：“白起这家伙，这年纪居然还……”在他心中，婷婷是小仙女，自然长生不老，但白起即使外貌也无衰迈之状，却终究仅是一介凡人男子，该老还得老，此刻他知白起似乎亦未真老，不由得十分纳罕、十分羡慕！
  不过他很快又且喜且忧起来，喜的是婷婷总算实现愿望、将为人母，忧的是婷婷能否顺利诞下孩儿，温言道：“小仙女，你怀着身孕，冒寒出行也是不稳妥的，这仍是我的不是。好在终南山离杜邮近，我们马上出发，我带你们去住所。那里的家具一应俱全，取暖的火盆、炭炉也都一早备下了，你住着定然舒适。”
  白起夫妇拜谢王恩。
  于是众人即刻动身，嬴稷坐入辂车，白起夫妇、徐飞、司马靳、杨端和也乘上各自的马车。五十名虎贲武士和一百名士卒由蒙骜总领，护卫车队。
  车队向南而行，白起夫妇临窗观景，但见天地白茫茫一片，无一个路人。
  “大王早就派人封锁了道路。”白起随口说道。
  婷婷微笑道：“机密之事，当然不可让太多人知悉。这趟随行的虎贲武士和士卒，肯定也是大王事先精挑细选的，确保不会走漏口风。”
  白起揽在婷婷腰间的双臂收得愈紧，笑道：“婷婷说得对！”
  辂车门窗俱阖，蔡牧给嬴稷奉酒，弯腰笑道：“恭贺大王！”
  嬴稷微微生笑：“哟，你也这么高兴啊。”
  蔡牧率直道：“大王，您是小的最崇敬的君王，武安君是小的最钦佩的英雄，您和武安君意见不合的时候，小的天天忧心，现下您俩冰释前嫌，小的无比高兴！”
  “恩。”嬴稷高举金爵，饮干醇酒。
  蔡牧伏身叩首，道：“寻常君王，绝不容武安君这等功高望重、又不畏圣威的人物存活，大王真是仁慈圣君、千古无二！”
  嬴稷悠悠的道：“寡人答应过小仙女要宽饶白起，寡人决不能对小仙女食言。何况白起有小仙女帮衬着，寡人也自知没法轻易杀他。”
  蔡牧道：“武安君的武艺已然了得，再加上武安君夫人，恐怕一支军队都制服不了他俩。大王方才不带护卫，与他俩咫尺相对、泰然叙谈，此等勇气，令人敬服！”
  嬴稷伸手摸了摸胸前的圆璧，笑道：“寡人当然是泰然的。小仙女视寡人为亲友，断不会加害寡人，若白起胡作非为，她也必会阻止。”
  蔡牧笑嘻嘻的道：“是也！”他往嬴稷爵中添满醇酒，小声道：“大王，小的好奇，大胆问一问您。今天您的心事顺利了局，您原先有几分把握？”
  嬴稷道：“凭寡人多年来对白起的了解，有两分把握，凭小仙女亲口说白起不贪权势，再多两分，凭冉舅父当年的保证，又多两分。”
  蔡牧扳着手指道：“一共六分，那还有四分呢？”
  嬴稷双唇一抿，道：“还有四分，需要赌一把。六分赌四分，寡人是敢赌的。”他稍稍昂首，冁然而笑：“寡人赌赢了！”
  傍晚，车队抵达终南山北麓，蒙武已在山口等待，车队跟着蒙武进山。
  嬴稷为白起夫妇选择的住处甚是隐蔽，因而蒙武须依据地图带路。若无地图指引，终南山崇峦连绵，地形错综险峻，人在山中极易迷途。
  *
  这一天过去，诸务了却，次日早晨，嬴稷率众返回咸阳。
  到了王宫，嬴稷仍不召集群臣廷议，只派人往全国各郡县宣告：“武安君犯颜，有罪，奉旨自裁，以明法度、正纲纪。王念其功勋，留其爵位封号，弗诛眷族，弗没食邑。”
  太子柱收到这一消息，惊怒交迸，立马便要进宫找嬴稷理论，他自寝殿内狂奔而出，匆促之间竟连鞋履也忘了穿！芈婧、嬴子楚、吕不韦都来拦阻，却是拦之不住！
  太子柱奔至华阳宫正门，猝然一个趔趄，跌了一跤。芈婧等这才追上，但见太子柱的右足底似是被地面石子划伤，鲜血直流。
  嬴子楚连忙去唤医师。芈婧扶着嬴柱，潸然泪下道：“阿柱，你镇定些！武安君出了事，我们都很痛心，但你也不能就这样去见父王啊……”
  太子柱腮肉抖动、目光呆滞，喃喃道：“为何……为何父王突然处死武安君……美人小姐姐，她怎么样了……她那么爱武安君，会不会……会不会……”他不忍心猜测，蓦的抬眼瞪视吕不韦，喝道：“吕先生！本宫听从你的建议，一直按捺着没规谏父王，可为何武安君犹然难免此祸！”
  吕不韦伏地顿首：“天威难测，小人实难事事料准，求殿下恕罪！”
  太子柱沉吟了会儿，脑中越来越胀，哭嚎道：“都怪我！定是我昨天送美人小姐姐和武安君出城，引父王动疑了！”
  芈婧劝道：“阿柱，你别胡思乱想……”
  忽然，众人头顶响起一个古怪的声音，尖叫着：“莫哭，莫哭！”
  众人不自禁的仰首，见一只大鹦鹉、一只大雕鸮正在空中徐徐盘旋。
  “啊，是美人小姐姐养的大凤和大鸮呀！”太子柱高声惊呼。
  大鸮慢慢的飞低，双爪轻轻投落一枚大红花结，太子柱伸手接住。
  芈婧定睛审视那花结，道：“这是美人小姐姐做的花结，这个样式是‘平安结’，美人小姐姐教过我。”
  “平安……平安……”太子柱口中咀嚼着这两个字，哀如死水的心海渐渐有波澜泛漾。
  他又举目向大凤、大鸮望去，欲询问一些事，大凤、大鸮却振翅高飞，转瞬没了踪影。
  *
  且说张禄听闻昭示，心中颇为欣喜，但同时又有些许困惑忐忑，遂进宫陛见君主。
  嬴稷正伏案批阅奏章，索然的道：“先生的顾虑皆已了却，而今又有何事？”
  张禄低眉垂目，拱手道：“大王赦免武安君眷族株连之罪，实属仁义！”
  嬴稷淡淡的道：“恩。”
  张禄抬眼偷瞟嬴稷，踌躇须臾，嗫嚅道：“大王，武安君夫人是否尚在人间？”
  嬴稷霍的昂头，道：“自然。寡人言明‘弗诛眷族’，武安君夫人当然安好的活着，先生何须多此一问？”
  张禄躬身道：“众所周知，武安君夫妇极是恩爱，微臣原本以为，武安君一死，武安君夫人势必殉情。”
  嬴稷道：“武安君夫人洵然重情，但她现已怀了武安君的骨血，故不能轻生。”
  张禄忖思：“这确实合情合理。”又问道：“大王，您如何安置了武安君夫人？”
  嬴稷冷冷的一笑，反诘道：“寡人所行之事，莫非得一一向张禄先生汇报么？”
  张禄股战而栗，忙伏地磕头，道：“微臣絮叨，乞请大王恕罪！但微臣……微臣担心，武安君夫人武功高强，万一她想为武安君复仇，大王恐有危险！”
  嬴稷朗声道：“寡人不惧！”
  张禄心惊胆寒，不敢再多言。
  一个月后，秦国全境皆晓武安君获罪之事。秦人痛惜武安君，悲愤填膺，但逝者已矣，秦国律法又极严，境内无人造乱，众官民只虔诚祭祀武安君，以表缅怀。
  此时在赵国，秦军主帅王龁收到圣谕，可“便宜行事”，当即领军离开邯郸，撤往赵军军力较弱的汾城。
  赵王赵丹闻秦军退去，旋又获悉秦王赐死了武安君白起，兴奋得狂声大笑，振臂欢呼道：“天佑赵国！天佑寡人！”
  平原君赵胜轻叹口气，道：“可惜白起轻易就范，竟不发难。倘使他能起事反抗秦王，秦国必定分裂，那才是我等最企盼的局势！”
  赵丹也唏嘘道：“谋事在人，成事在天，上天不让秦国分崩，我们也无可奈何。”
  他缓缓转身，面朝西方，微红的双眼中落下两行泪水，惨然笑道：“至少现在白起死了！我们为永眠于长平的将士、为括兄……报了仇了！”
  *
  秦军到了汾城附近，力战夺城，军队进城御寒休整。
  一个月后，春暖花开，汾城秦军养精蓄锐毕，大张旗鼓的反攻三国联军。双方激战两役，秦军两役皆胜，联军被斩首者六千、被逼入大河溺毙者二万。之后王龁又与数月前攻克魏国郑邑的张唐会师，两支军团合力夺取了赵国宁新中。
  秦军放弃强攻邯郸，改攻其他城邑，立即恢复惯常之锐。
  这期间只发生一桩变故，便是郑安平在一次迂回策应作战中，领两万五千兵马在山地迷了路，误入赵军包围圈，郑安平无能指挥士卒突围，又贪生怕死，等不及援军到来，竟尔率众投降！须知秦国建国至今五百余年，在战事中虽有败绩，却从未出过降将，郑安平乃是破天荒的首例降将！
  战报传回咸阳，张禄人在相府，听说“郑安平降赵，获封武阳君”，震骇得岔气胸痛，猝然两眼翻白，昏厥了过去。
  直至半夜，张禄才在医师尽心治疗下醒转，他也顾不得休息养病，匆匆进宫，布服免冠的长跪在大殿外。
  辰时，秦王嬴稷召集群臣上朝，众官员自张禄身旁经过，嘴上不说什么，却无一不向他投去鄙夷憎恶的目光。
  张禄俯着首，自不能看到众人的神态，但众人何情何状，他猜也猜得到。
  这般的耻辱，简直就像多年前的那个夜晚，魏齐携众朝他便溺，令他苦不可言。不同的是，那时是魏齐等人恶意施暴，而这次却是他自作自受。
  大殿内君臣廷议，太子柱、蒙骜等重要臣僚均请嬴稷依法惩办张禄。按照秦国律法，武将降敌，当诛三族，举荐降将者与降将同罪。郑安平的举荐者恰是张禄，郑安平降敌，张禄也要受到“诛三族”的严惩。
  对于郑安平叛国辱军的行径，嬴稷固然恼怒，但张禄是他一手提拔的相国，他也不便一举扼杀，遂以朝廷不能连失两名重臣为由，网开一面，先让张禄戴罪立功、瓦解诸侯合纵。
  嬴稷又下旨犒赏伐赵、伐魏的将士，并将宁新中改名为安阳，令秦军在安阳附近的大河河段修建桥梁，为往后的战事预备。
  散朝后，嬴稷到蒹葭殿与希儿共膳。嬴稷轻执希儿之手，微笑道：“形势已稍安，我们择日去终南山探望亲友。”
  希儿双眸凝泪，温婉的笑道：“谨诺，多谢大王！”
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