再说毛德祖，他本以为杀了公孙表，敌军的压力会减轻，谁知反倒更重，此时他渐渐明白，这早已不是小打小闹的局部战争，他正在以一己之力对抗半个北魏的兵力。下一步该如何？是走是留？思索再三之下，他毅然下定决心：血战到底。
  可是，眼前的局面已经非常恶劣了，虎牢关被北魏军围的水泄不通，每天都有战斗，城内的精兵猛将伤亡殆尽，而魏军却越来越多。
  得到增援的北魏军攻势如潮，愈发猛烈起来，虎牢关的外城城墙已经坍塌，毛德祖又在内城里构筑了三道城墙做为依托，北魏军又将其中的两道占领。毛德祖率领的宋军仅仅固守着最后一道城墙，北魏军不分昼夜连续发起进攻，宋军将士双眼都熬的生疮，但毛德祖以恩义相结，将士们始终没有离叛之心。
  毛德祖日子越来越难过。水，越来越少，兵员，没有补充，伤员，只能看着死去，敌人，越来越多，事到如今，自毛德祖以下的宋军将士只有一个信念：多杀几个。
  可是，说说容易，宋军首先要克服的就是缺水。
  自从北魏军围城，开始的时候，宋军取水是垂下长绳从黄河里汲水；后来被拓跋嗣发现以后，他命令黄河之上的北魏舰队连接起来，在战舰之上放置轒辒；用轒辒将宋军的汲水水岸全部填埋，切断了宋军的水源地。
  不过拓跋嗣并没有完全掐断关中水源，因为关内，有口井。
  虎牢关地势十分险要，此处南面便是嵩山，北面便是黄河，关隘建在崇山峻岭之上，乃为雄城，居高临下，易守难攻。由于地势高，很容易被人掐断水源，所以历代守关者都非常注重饮水的问题，关内早就有一口井，深达四十丈，直通山底下的地下水源，故此拓跋嗣虽然断了关内的大部分水源，却一时无法断绝此井。
  毛德祖等人，全仗着这口井活着。
  悲壮的一天终于来到了，井水断了。
  拓跋嗣可不傻，他看关内的人总是活蹦乱跳，心中大疑，找来四周的土人一问，果然，关内有井！问准了方位，拓跋嗣也够狠，命令北魏军，隔着大山，给我开凿。
  井在山上，深达四十丈，井体贯穿山体，拓跋嗣令人凿开山体，掘地道直通井体。凿了好几天，还真就给他凿通了，拓跋嗣大喜，令人将井道阻断，自此关内的人再也打不上来水，虎牢关内，彻底没了水。
  毛德祖眼睛都红了，可又有什么办法？渴倒了一大片，本来就没几个人有战斗力了，这下子更要命。偏此刻北魏军又来攻打，毛德祖强忍饥渴，领兵恶战，战斗过后，宋军口渴如烧，无一滴水入喉，干到什么程度？受伤的士卒，居然不流血！
  双方都明白，虎牢关差不多了。
  又一轮猛攻开始了，虎牢关最后一道关墙被突破，将士们扶着毛德祖且战且走；毛德祖推开要搀扶他的人，说，我发誓与此城共存亡，大义所至，决不能城陷而我毛德祖还活着！
  毛公忠勇，也令敌人感到钦佩，拓跋嗣下令务必活捉毛德祖，因此毛德祖一直没有在激战中被杀。
  最后时刻，毛德祖下令上党太守刘淡之、参军范道基率领还能动的部队突围，最终有200多宋军突出了重围回到南方；而断后的毛德祖被俘。
  被俘后，毛德祖宁死不屈，被杀。
  这场恶战下来，北魏军也没好到哪里去，除去战死的，水土不服得病身亡的，占了十之二三。
  虎牢关的陷落，标志着魏宋之间的第一次大规模战争的结束，在这场战争中，以北魏军夺得黄河南岸滑台、碻磝、虎牢、洛阳等战略据点而告终；战后，北魏势力越过了黄河，深入到河南中东部、山东西南部一带，到这一年的年底，双方还就许昌进行过争夺，最终北魏军攻陷许昌、汝阳，又攻破邵陵县（河南省郾城），立下界碑而去。其后，魏军在黄河以南以洛阳、虎牢关、滑台、枋头、碻磝为据点，占领了黄河南岸东起青州西部，西至洛阳的青州、兖州、豫州地区，刘宋王朝丧失大约7万平方公里的土地。
  虎牢关大战后，公元423年5月，拓跋嗣打道回府，回到平城；从账面儿上看，北魏此次南征颇有收获，可从利润率上看，就不那么乐观了，鲜卑骑兵死了好几万，损失并不比宋朝少，国力损耗相当大。而且南征的这段时间里，北方柔然大举进犯，北魏又付出了相当的代价，对国力的消耗也是一大笔。
  不管怎么说吧，最后算下来吃了亏的是刘宋；地盘丢了很多，人死了不少。
  不过，就在所有人都如丧考妣的时候，有一个人的表现却显得很不合时宜。
  谁啊？
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