那天的晚宴规模很小，地点设在国王南宫的私人会客厅，来宾不足六人，伦赛、凯加、托克菲、罗格斯及裴蒂斯将军的大儿子西格斯。
  前面四人一直是阿斯兰幼年时期起的伙伴，而最后一人则是这个小团体里最重要的同盟。这场晚宴与其说是儿时朋友间的聚会，不如说是皇权拥戴者们与国王之间的聚会。五位男宾都是独自前往，却无一例外代表了他们强大家族背后的势力支撑。
  纵观目前的局势，阿斯兰保持着乐观和谨慎。前段时日亲王声势浩大的求婚仪式他故意在背后推波助澜，让那场盛宴张扬奢华，目的只有一个，借此探探周边同盟的态度并传递一个信息：让亚特兰蒂斯作为他们的最高统帅乃是一种至上荣耀。
  如他所愿，周边各国的同盟首领都心领神会，他们不光争先恐后派来了自己最豪华的使节团为国王的弟弟献以厚礼，还在各自海域竖起了一道强大的海防线，为得就是那三天一条鱼也游不进亚特兰蒂斯。可以说他们对阿斯兰的拥戴如钢铁般无法动摇。
  一旦排除近邦的外患，阿斯兰便将关注点落在了尤族德拉尔家族内部的纷争上。那里仍然有反对西瓦德的声音存在。但分析老太后的下一步行动，阿斯兰反倒把它看成了不可多得的契机。
  对于老太后手握的三张最大副牌阿斯兰非常清楚。军事区的前统帅洛里达将军只是之一，虽然他已退居二线，但如果他回来势必让军事区躁动不安。
  毕竟在那里总有对裴蒂斯将军不满的势力存在，如果洛里达将军回来，加之老太后煽风点火，那股势力说不定会在他的助长下萌芽。也许它的波澜不大，可因地势特殊，地处帝都，再小的波澜也会在帝国境内引起不小的骚动。而且这一波澜万一出现意想不到的走势，一场血雨腥风就在所难免了。
  老太后的第二张副牌则更加不容小窥，她现在尚未提及它，但动用它却是迟早的事。作为亚帝国第十二世国王次子的直系后代，克敏克斯一直是强有力的皇位竞争者之一。对老太后来说他是把双刃剑，用好了可以让他成为新皇权的拥戴者，用不好则可能将皇位拱手交付于他手中。
  早在十三世国王亚尔罗根即位后克敏克斯的父亲便被派往驻守东海岸的海岸线，维持那段绵长海岸线的和平。这些年来他们家倒是低调本份，但谁也不敢保证如果篡位的机会一旦放在克敏克斯及他的儿子们面前，他们会不会聚集一方敌对势力起兵造反。
  老太后的第三张副牌更是让阿斯兰举棋不定，前迪伦执行官波克图斯的儿孙们长久以来就是个隐患。波克图斯家族的长子也就是谢希尔的父亲在家族出事后反应迅速，当天就宣告放弃自己在迪伦的所有势力，举家迁往帝都对先帝蓝斯宣誓效忠。为了让自己的态度更显诚恳，他将唯一的儿子谢希尔留在了帝都，自己则自愿前往帝国最偏远的南部群岛维护那里的治安。
  先帝在位时几次想将他们家族斩草除根，但因一直找不到对方的把柄而不得不将这事一再搁浅。现在这个难题也同样困扰着阿斯兰，他如果在对方清白的情况下对他们家族进行清洗，必将会在国内外造成最为恶劣的印象。
  也罢，波克图斯家族的事情暂时还能缓缓，再说北境目前势力最大家族的独女现在可是他弟弟的未婚妻，而这个家族的长子伦赛更是对自己衷心不二。
  对目前的形势及未来事态发展的走向阿斯兰都不能忽视，他心里已经有了打算，不管老太后动用哪张副牌他都将奉陪到底。
  “殿下，洛里达将军回城的事听说已经提上了日程。”罗格斯率先提出了这个问题。“如果他真得要回来……”他先是看向西格斯，接着是国王。对在座的人来说洛里达将军的回归最大的威胁就是对裴蒂斯将军地位的威胁。
  “那就让他回来吧，我相信裴蒂斯将军也欢迎他回来看看。”阿斯兰看向西格斯，后者并未表明态度。
  此刻，罗格斯从衣服口袋里拿出了一份家书，“这里有封家父的来信，希望在座的各位允许我将它与大家分享。”
  “如果内容可以共享就说吧。”国王道。
  “家父说洛里达将军近日身体不适，启程日期可能会延后。”他向在座的伙伴们微微鞠了一躬，“请允许我为大家念念下面这段话：一个七十有加的老人很难适应长途旅行，并不是所有老人都如老太后一般受到隐神的眷恋。在颠簸的旅途中老将军年轻时烙下的病症会更为凸显，如果他在途中因病永久倒下将是我们亚特兰蒂斯的损失，但这种损失要能换来亿万民众的安宁，相信他们认为这是值得的。”念到这里，他抬起了头，看向了安静的听众们。在座的人都能听出信内暗指的信息，国王蹙着眉头起身走到一幅精致的壁雕前，他思忖着、衡量着，直到凯加打破了沉静。
  “殿下，这种尝试并非首例。”他提醒国王，“很多时候牺牲惨重会得到相同的结果，既然结果一样我们为什么还要牺牲那么多无辜的人呢？”
  “我不喜欢在背后捅人一刀，洛里达将军为军事区贡献了自己的大半生，他要回来就让他回来。他如果只是回来看看我们当然欢迎，如果他想有所行动那么我会让他知道谁才是真正掌有帝权的那个人。”
  “殿下，还有一事。”伦赛道，“老太后近日走访了都城周边的贫民窟，为那里的民众送去了冬日必不可少的生活物质，她还打算为他们修建合适的娱乐场所。她告诉民众她修复利卡尔尔宫殿是为了把它展示出来供贫民免费参观，这无疑会打破十世国王建造内城门的目的。她要让贫民重新回到皇宫区，为此我们今后可能要提供更多的职务来安置他们。”
  “那不就是九世国王喀翁里斯提倡的全民参政吗？我很感激她老人家帮我做了这件事，这样我就不用公然与帝都半数以上的名门望族为敌了。”阿斯兰淡然一笑，目光重新回到伙伴们的身上，“我想我们今后要做的就是举办更多的娱乐项目，大力支持老太后的政绩。”他坐回餐桌前，“今天请你们来是想一起吃个便饭，所以那些琐碎的事留到御前会议再说吧。”说完，他举起了酒杯。
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