小希刚要开口打趣袁明致几句，却见胖厨娘走了过来，问道：“大人，晚饭需要准备几个人的份，大约几时开饭？”
  袁明致仰头望望天色，道：“这么快就要到晚饭的时辰，今晚还是晚些吃，抓紧时间审问兰姐吧。”
  胖厨娘追问道：“大人，晚些到底是晚多少？您总要说出个大概的时间啊。”
  小希忽然想起了什么，上前挽住胖厨娘的臂弯，一边引她离开众人向旁边走去，一边说道：“大婶，今日的晚饭，你就不用操心，这边完事后，我带他们出去吃。”
  胖厨娘笑呵呵地道：“还是瑞姑娘贴心，这是要给我放一晚上的假吗？”
  小希靠近胖厨娘，悄声说道：“大婶跟着我们点灯熬油，偶尔歇歇也是应该的。对了大婶，我早上嘱咐你的事情，怎么样了？”
  胖厨娘一拍大腿，笑道：“瞧我这记性，一直想着把结果告诉你，一忙乎起来，就给忘了。瑞姑娘，我仔细看过了，小雅姑娘胸部和下体的伤处，不算太深，待日后伤处痊愈后，涂抹一些上好的去除疤痕的药膏，应该可以将痕迹去除，只是时间会稍长些。”
  “还有，那个……”小希舌头在口里打结，终是没说出口。
  胖厨娘却心领神会，拍拍小希的手，道：“瑞姑娘请放心，小雅姑娘私处所受的伤，幸好没有伤及根本，绝对不会影响她将来的生育，那些撕裂状的伤口，坚持用些治外伤的好药，不久即可痊愈。就是可惜了这么一个乖巧的小丫头，才十二岁，就失去了清白，唉……”
  胖厨娘无限惋惜地摇摇头，脸上现出同情的表情，小希不由攥紧拳头，咬牙道：“善有善报恶有恶报，就算伤害小雅的畜生，这次逃过一劫，从他的面相我敢断言，这个畜生绝不会活太久，报应很快就会来找他。下一次他遇到的劫数，恐怕神仙，也救不了他。”
  胖厨娘又安慰了小希几句，这才摇晃着胖胖的身子，回厨房去了。
  等到小希转回身，发现银杏树下，已经摆好了桌案，两名衙役正押着兰姐，向这边而来。
  小希回到万经纬的身边，和他并肩坐在席子上。
  袁明致则端坐在桌案之后，桌案上摆放着笔墨纸砚，以及一壶新沏的热茶，霖哥儿表情肃然地坐在侧面，手里提着一支饱蘸浓墨的狼毫笔。
  兰姐被押过来的时候，身上依然穿着那件枚红色的锦缎长裙，曾经鲜亮无比的衣裙，经过一个昼夜后，已经变得皱皱巴巴，仿佛失去水分的花朵，随时可能离开枝头，随风飘去。
  而此时的兰姐，整个人萎靡得厉害，松去绑绳跪在地上的一刹那，宛如被霜打过的庄稼，再也无法挺起腰杆，甚至连跪着的姿势，都瘫软无力。
  袁明致端起茶杯，喝了一口茶，而后开口道：“杨漫雪，这是本官第二次提审，你是准备竹筒倒豆子，自己全部坦白交代，还是想让本官动用大刑挤压，一点点地挤出来。”
  兰姐抬起无神的双眼，望着袁明致，说道：“大人，民妇愿意交代，不过在这之前，能不能……先给民妇换身衣裙？”
  袁明致哼了一声道：“杨漫雪，本官跟你交个实底，你此生可能还剩下最后一次换衣裙的机会，给不给你这个最后的机会，由本官来决定，当然，也是由你的态度来决定。”
  兰姐似乎没太明白袁明致的意思，疑惑地问道：“大人此话是……何意？”
  “意思很明白，今日审讯过后，就将为你换上囚服，这套囚服，会一直穿在你身上，直到你生命的最后一刻。不过，杨漫雪，若是你今日主动交代所犯罪行，本官也会格外开恩，准你最后行刑时，可以穿上一套自己喜欢的衣裙，留下全尸，并妥善安葬，这些，已经是本官能为你争取到的最后极限。”
  兰姐赫然瞪大眼睛，嘴唇翕动了几下，却没有发出任何的声音，稍后，她向前跪爬了一步，说道：“大人，听您话中的意思，民妇所犯之罪，是必死无疑，民妇早就不惧怕死亡，可是大人，民妇不过就是收留了陆齐小姐一段日子，怎么就犯下死罪，还请大人明示。”
  兰姐说完这番话，包括小希在内的所有人，都吃了一惊，没有想到这个兰姐，刚刚还答应交代，转眼之间，却又口风一转，变了挂。
  袁明致冷冷地盯着兰姐道：“杨漫雪，从现在开始，就算一个字也不讲，本官照样可以定你的死罪。”
  “凭什么，难道大人要草菅人命不成？”也许是对生的渴望，兰姐垂死的眼神中，忽地出现一丝生气，语气也不似开始那般软弱。
  袁明致一抖袍袖，正色道：“杨漫雪，陆齐小姐已经在今日早上，被本官在齐王的游船上找到，她当场说出了你是如何将她诱骗到倚香院，又是如何逼迫她成为卖笑的姑娘，仅凭这一点，你的死罪就没得商量。更何况，你还逼死了陆齐小姐的两个丫头，现在晓彤和晓月姑娘的尸体，就放在县衙的停尸间，就冲两个惨死姑娘身上的累累伤痕，杨漫雪，你就死有余辜。”
  “她们是自杀的，与民妇何干？”兰姐低声嘀咕了一句。
  袁明致冷冷一笑，道：“既然你不愿意亲口讲述过去的经历，那本官就替你说说。”
  袁明致手里握着茶杯，缓缓开口道：“杨漫雪，你是杨家的长女，曾经也是深受父母宠爱的娇女，后来到了及笄之年，嫁入紫槐村闵家为妻。婚后你们夫妻还算和睦恩爱，不久之后，你就怀了身孕，正当闵家人和你一起，期盼新生命诞生之际，一个不速之客的到来，打破了你们夫妻平静的生活。”
  兰姐静静地跪坐在地上，随着袁明致的讲述，思绪已然飘飞到二十多年前，刚刚出嫁的那段日子。或许，那甜蜜而幸福的婚后时光太过短暂，如今想起来，宛如梦境一般，虚幻而不真实，甚至，充满了嘲弄的意味。
  就在所有人都全神贯注地听着袁明致，娓娓道来的时候，一道娇小的橘红色身影，悄无声息地溜到粗大的银杏树的后面。她的身子紧贴着树干，只露出一双乌黑的眸子，屏气凝神地静立在那里，一动不动。
  就听袁明致继续道：“所谓的不速之客，就是来闵家投亲的远房妹妹，这个妹妹很快就与你的丈夫暗中有了奸情，所以你们夫妻开始了吵闹不休的日子。最终，你被这位后来居上的妹妹，弄掉了孩子，更为悲惨的是，闵家人将失去孩子不久的你，卖到了青楼，却对外宣称，说你是难产而亡……”
  “不要再说了大人，求求你，不要再说下去……”兰姐的眼前，仿佛出现了那令人惊恐而骇人的一幕，身子孱弱的自己，被捆绑住手脚，强行塞进了麻袋，在伸手不见五指的黑夜里，像牲畜一般丢在马车上。剧烈的颠簸和恐惧，使自己昏迷了过去，再次醒来，已经置身于陌生的青楼。
  那个姓冯的毒妇，当夜就唆使楼里的三个打手，轮番糟蹋了自己，那是怎样耻辱和可怕的时刻啊，就如同用一把钝刀，生生割着自己身上的皮肉，一次次的疼昏，又一次次的被冷水泼醒，接着是又一轮变本加厉的折磨。
  就算是世上最恐怖的噩梦，也没有那一夜真实的经历，更让自己胆寒……
  兰姐的身子，控制不住地开始颤抖，就连牙齿，都发出嘚嘚的轻响，好像一片树上的枯叶，在寒风中瑟瑟发抖。
  袁明致侧过头，对着霖哥儿低语了几句，霖哥儿拿过一只杯子，斟上热茶，双手捧着送到兰姐的面前，低声说道：“姑姑，喝杯热茶吧。”
  兰姐缓缓抬起头，盯着霖哥儿的脸，定定地看了一会，微微有些塌陷的嘴角竟浮上一抹笑意。她抖着双手，接过了杯子，一饮而尽，随后说道：“霖哥儿，你越长越像你二叔了，真是个俊美的孩子。”
  “可是姑姑，你为何要害死我爹？他和二叔一样，都是你的亲弟弟呀。”霖哥儿的声音不太，却是清晰无比。
  兰姐的手一松，茶杯掉到地上，整齐地碎裂成两半，兰姐看向地上碎裂的杯子，喃喃地说道：“不对，他们二人，只有世聪才是我的亲弟弟，而杨世昌……他不是我弟弟，绝对不是。”
  “姑姑，我奶奶在世的时候，经常和我说起你，她说姑姑从小温婉懂事，长得又美，是爷爷奶奶的心头肉，还说……说姑姑最疼两个弟弟，有什么好吃的好玩的，都紧着他们，自己从来不争。奶奶每次提到你，都会掉泪，要是那时知道你尚在人世，奶奶她……也不会含恨而去。
  姑姑，请你告诉我，你和我爹，还有二叔之间，到底发生了什么事？让你能对自己的弟弟，痛下杀手。还有，二叔现在哪里，你一定知道的，对吗？”
  兰姐晦涩的眼睛里，涌上一层泪雾，她冲着霖哥儿轻声道：“霖哥儿，过去坐下吧，听我慢慢跟你……跟你们说。”
  霖哥儿捡走了地上的杯子碎片，重新坐回到椅子上。小希斜靠在万经纬的肩头，微眯着眼睛，看似昏昏欲睡，实则侧着耳朵，认真地倾听。
  袁明致将身体，往椅背上仰靠着，伸直了双腿，也是一副洗耳恭听的模样。而银杏树后的女子，眼中也充满了好奇之色。
  兰姐稍微调整了一下跪姿，揉着自己已然麻木的双腿，开口说道：“民妇就接着大人刚才说到的地方，接着往下说。自从那天夜里，民妇被卖进了青楼之后，受尽了冯氏那个毒妇的各种折磨和摧残，被逼无奈之下，只得顺从了她，开始了身在青楼的卖笑生涯。
  就那般浑浑噩噩、忍辱负重地熬过了两年多的时间，后来一个偶然的机会，遇到了在县城读书的二弟世聪。他听我讲述了婚后的遭遇后，气愤不已，当即就要去找闵家算账，被我拼死拦下，并叮嘱他一定要保密，切不可将我还活着的事情，说出去，否则，我就自尽。”
  兰姐停顿了一下，袁明致开口道：“杨漫雪，杨世聪已经不在了吧，他是因你而死的，是不是？”
  兰姐点点头，接着说道：“大人所言没错，二弟自从知道我的境况后，不忍心看我受苦，一直在暗中想办法，想要将我救出苦海。可是，当时二弟只是个学生，除了凑足银子赎人，哪里还有别的办法？于是二弟便以学业为借口，不断地向家里要钱，终于凑够了为我赎身的银两，而二弟所做的这一切，当时的我，一无所知。
  直到有一天，二弟兴高采烈地来找我，让我赶快收拾东西跟他走，我依言跟着二弟来到她在县城的临时住处，才发现，原来杨世昌也在。二弟当着我们二人的面，把他如何花钱赎我的事情，如实讲述了一遍，谁知，杨世昌当场就翻了脸，大骂二弟不忠不孝，拿着家里的血汗钱，不去应试，却去青楼赎了个婊子回来，简直就是荒唐至极。
  二弟被骂得狠了，便与杨世昌争执起来，继而动起手来，我当时又羞又愧，跪下来恳求他们别打了，只要能要回那些银子，我愿意重回青楼。可是二弟坚决不肯，杨世昌盛怒之下，狠命地踹了二弟一脚，头部撞到了桌角，当即血流如注。”
  兰姐说到这里，声音哽住，眼泪无声地流了下来……
  在场的众人也都沉默下来，对兰姐所叙述的场面，震惊不已。
  小希站起身，伸手去摸自己的帕子，却没有摸到，于是她快步向厨房的方向奔去。不多时，手里拎着一条布巾和一个芦苇编织的圆形草垫走了回来。
  小希走到兰姐的身边，一把将她从地上拽起，把草垫垫在她的膝下，又把布巾塞到她的手里，而后一言不发地坐回到万经纬的身边。
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