玺克独自走进大厅。他跟柜台说完话就去旁边坐下看报纸。新闻报导光明之杖总部外面出现抗议游行,抗议第四焚化炉停工期间,魔法垃圾无处可丢。
过了五分钟,他听到空气中有轻微的霹啪声。他放下报纸往四周看。柜台人员和洽公的法师也都抬头四顾,一个个架起护壁。不知道是谁说了句:「又来了。」
大门玻璃突然出现大片冰裂纹,随即爆开来。满地碎玻璃慢慢融化。大门的玻璃变成了冰块。
门口的警卫们拿着法杖,惊慌的交谈。没有出现任何可疑人物,大门却被施法转换了。
大厅深处员工专用出入口的雾面玻璃门往旁边打开,一个非常奇怪的人走了出来。
玺克搞不懂这个人是男的还是女的。他的体型正好介于两者之间。他走路的时候夹着手臂和腿,踩的是模特儿走伸展台的步伐,却因为没有迈大步而更显扭捏。他穿着艾太罗魔信的制服,但把丝巾捏在手里乱甩。他的蓝色法师袍底下应该是什么都没穿,单薄的布料就这样挂在他极瘦的身体上,突出的骨头形状一览无遗。他理了平头,后脑勺大得古怪,颧骨和眉骨突出,眉毛和眼睫毛一根也没有。他的眼睛是蓝色的,像弹珠一样。
玺克盯着这个人看。他的胸部是平的,臀部是干瘪的,肩膀窄但是骨盆宽。这个人看起来根本就是个异界人,异界人无法判断性别也是当然的,不能怪玺克。
疑似异界人朝着玺克走来。玺克把报纸插回书报架上,站起来。
疑似异界人冲着玺克笑,嘴角高高翘起,彷佛可以一直翘到耳际。他对玺克伸出手:「你就是玺克.崔格?」他的声音和他的外表一样雌雄莫辨,沙哑油滑兼有,十分诡异。
玺克忍耐着不舒服的感觉,伸手和他互握,问:「是黛姊吗?」
「喔!是啊!是啊!」疑似异界人大力摇动玺克的手,另一手抬起来,手背轻触自己的下巴:「久仰大名了啊。」他嘴角的笑意开始扩散,以一种近乎疯狂的方式扭曲整张脸的肌肉,眼睛变成弯月型:「闻名不如见面啊,好重的尸臭味,果真是天生的死灵师。」
玺克猛的把手抽回来,心脏狂跳。这个异界人让他感到危险。
「这里这样一片混乱,真不是个自我介绍的好地方。这里的人真是太没品味了,这样哪能成为人民典范呢。还是收拾一下吧。」疑似异界人踩着台步,用弯弯曲曲的路线走向大门,踩到半融化的碎冰中间,手一挥,所有碎冰化为蒸气消失,地面迅速恢复干爽。
玺克注意到他是直接把冰变成气体,中间没有先变成水。
此时员工入口的门再次打开,一个身上穿着蓝色玻璃纸制法师袍的女人冲出来,她指着疑似异界人大吼:「抓住他,那是入侵者!」
疑似异界人一脚前一脚后的站着,踮起前脚,再换踮起另一脚,顺势转身,面对穿蓝色玻璃纸的女人。他昂起下巴,用食指指着对方说:「居然穿着那种东西就出来了,果然下等人都是不知羞耻的。」女人身上的玻璃纸变成了更薄的糯米纸。天花板突然变成透明的冰块,在一阵爆裂声后碎裂坠落,砸在大厅众人头上。
「人家是诺皮格.史桑,获选的人类。很高兴见到你啊,玺克大人。」疑似异界人两手捧着自己的脸颊,整个人身体扭曲得像麻花一样,连脚踝都勾在一起:「朕是天生的物质转换师,奴家超期待遇到同类的,不要太快死掉喔!」
玺克拔出祭刀,大步后退。
诺皮格一面把红丝巾在脖子上打了个死结,一面把地板变成糖砖,用力踩碎,然后踢了一脚,就像火药点燃一样爆炸。
玺克架起护壁阻挡,黑色浓烟遮蔽住视线。他听到后面有声音,转身在烟雾中看到诺皮格踮着脚奔出大门,手往上指。雨遮和三座雕像碎裂崩落,阻挡警卫。
不过几秒的时间而已,沙土落地之后,诺皮格已经不见了,只剩下那件蓝色制服压在石块下面。
那个穿着糯米纸制服的女人边破口大骂边施法清除地上和身上的碎冰,冰块变成的水却只是让她身上的糯米纸快速溶解。其他员工赶紧拿着外套冲向她。玺克听到那些人称她是「黛姊」。
大厅天花板没了,管线垂下来。地上破了一个洞,大门外面变成乱石堆。玺克看着这一片混乱,深感奈莫说的有理。诺皮格可以在这里做任何事,没人挡得住他。
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半小时之后,大厅里装上新的天花板,地上铺了铁板,大门则要花上更多时间修理。黛姊换上材质正常的衣服,在一间门牌写着「员工关怀室」的房间里会见玺克。员工关怀室里连水都没得喝,墙上倒是贴着不少励志标语,像是「只要努力工作,世界一定会看见你」、「不要抱怨是成功最快的方法」。
黛姊看起来非常疲惫,脸很臭,口气也很差,跟她说的话完全不搭配:「本公司是一所以员工的福旨为优先,力求顾客满意的幸福企业。你在这里会感受到家庭一般的温暖……」以下还有数千字差不多的内容。
她拿了一迭东西给玺克阅读。玺克以为那会是诺皮格的资料或防御计画,认真看了三秒才发现和诺皮格毫无关系。那本厚达两公分、装订精美的书是「艾太罗魔信生活规约」,内容有、「微笑能带来美好的一天,微笑可以带来正面能量」、「不要让别人成为自己的情绪垃圾桶,抱怨会让你陷入忧郁」、「生气之前要三思,你会发现没有任何事情值得生气」等等。净是一些只该放在小学课本里的东西。
里面还有模范员工的故事,关于某员工每天提早到,帮大家整理环境,然后又推迟下班时间帮其他人完成工作的故事。里面没有提到公司是否为了他的默默努力给他加薪。玺克觉得光是他让公司不用请人打扫,就该给他双份薪水了。
「请问这个是?」玺克觉得黛姊一定是拿错资料了。
「本公司的生活守则。」黛姊看起来是认真的,这让玺克觉得比作战还可怕:「我们是以『魔话接线生』的名义雇用你。本公司非常重视人与人之间的相处,员工是本公司最重要的资产。互相尊重、和谐互助的工作环境是我们的骄傲。你应该尽你所能做到这上面写的事项,这样你可以拥有美好的工作体验,还可以让你成为受欢迎的人。」
她说的话内容算不上错,玺克也希望能和同事好好相处。不过刚刚诺皮格才侵门踏户的搞破坏,这种情况下还把「说话要轻声细语,语调和缓」当成第一优先事项,太不合理了。
「我知道了,还有呢?」玺克接着问。他希望接下来就可以听见应付诺皮格攻击的策略。
「喔,这些给你『自主学习』。下班回去写心得,明天交上来。」黛姊又拿了一本内容根本一样,只是用字不同的册子给玺克。
玺克第一次听说世界上有不可以自主不做的「自主」学习。
由于怎么也等不到作战情报,就被派去上工了,玺克只好穿上制服,躲在接线室里看小说。
接线室是魔话系统的中枢。虽然名为「室」,其实是由众多大大小小的通道组成,通道有些宽达十五公尺,有的宽度只有三公尺。通道分成水平和垂直的,少数是斜的,交错纵横,几乎连通到这栋大楼的每个角落。可以说这个接线室就占去了大楼里的大多数空间。剩下一些被通道挤压破碎的零散空间才开辟成办公室。
通道的墙壁是淡金色,处理过的表面不会有强烈的反光。依照通道宽度,单侧或双侧的墙壁上有架设金属轨道,小平台挂在上面跑,载着人快速移动。没有装轨道的墙面上挂着一个个铜制的圆盘魔法阵。
铜盘的中间有个小小的插入口,周围刻着一圈会变色的法术符号。这些铜盘每一个就是一个魔法讯息传输线路。周围那些变色符号反映出这条线路的通话状态。接线生的工作就是在外界的铃铛受到天候或法术能量干扰,讯息传递中断的时候,透过把插头插到不同的铜盘上,切换线路来保持通话顺畅。
大部分的铜盘就跟普通餐盘差不多大,多条线路的汇集处铜盘会比较大。也有一些大到跟衣柜一样,上面字刻得密密麻麻。那些是专用线路,不和别的铜盘相连接。
玺克蹲在接线室底层的备用零件柜和废弃零件箱后面。小平台在他头上来来去去,滚轮在轨道上发出婴婴婴的摩擦声。
那些平台是在钢板底下装上钢轮和动力装置制成的。使用者不需要出力,靠着拨动装在边缘的按钮就可以控制平台沿着轨道移动。轨道也可以传输指令,可以预先移动路径上的转辙器。平台本身有保持台面水平的功能,不会因为轨道方向从水平改为垂直就把人倒出去。有几台平台特别大,是运送机具用的。
虽然这些平台也都有防撞系统,不过事在人为,只要努力还是可以发生车祸。经常有人会相撞、跌落,或是先撞人再摔下来,坠落途中顺便把下面其他平台上的同事也一把拽下来,然后就会脏话满天飞。
玺克装作不知道头上的人们正在互射冰箭,把掉到身上的碎冰拨掉。
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