春去秋来,次年，便是建初五年了。这一年九月，距离徐若麟夺情起复，被派去灾情厉害安徽等地去赈灾安抚流民已经整整大半年了。半个月前,初念得知消息，此时灾情已稳,他这几日便会归京了。 她面上虽如常那样，掌着家事照管孩子们，心里却压抑不住欢喜,连走路脚步也轻了许多。
  自从去年司国太与徐耀祖相继离去之后，这一年来，徐家也发生了些变化。
  去年年底,徐若麟出京之前，秋蓼终于外地被追找到了。这么多年来，她虽依傍着沈廷文，却深知欢场没有真心，这男人也不可能对自己长情。果然，沈廷文自去了西南后，便与她断了联系。好这么些年下来，她手头不但攒了大笔银钱，私下里也悄悄养个对自己死心塌地暗门道上闲汉。她心心念念不忘，便是报复廖氏。所以等到时机成熟，先是再次现身了徐邦瑞面前，向他倾诉离别相思。
  徐邦瑞没想到当年这个丫头还活着，起先惊讶过后，见她比从前是妩媚动人，又对自己投怀送抱，真以为自己是情场浪子魅力无边，只剩下沾沾自喜了，哪里知道已经一脚踏入了牢笼？一来二去，轻易地便入了彀。秋蓼将他拘禁后，还觉不解气，又设计弄走了虫哥儿。
  虫哥儿虽是她身上掉下肉，只是生下来便分离，这么些年过去，血肉情早淡薄至无了。见虫哥儿哭闹个不停，怕被人知道了，与那汉子商量后，一不做二不休，索性发卖给了人牙子让远远带走。至于徐邦瑞，她恨他入骨，自然不会轻易送掉他命。先是用毒酒毒哑他嗓子，然后藏船上带走，与那汉子走水路南下，打算到岭南之地先避过风头。一路之上，对徐邦瑞自然少不了百般折磨。可怜徐邦瑞这样一个蜜罐里长大公子哥儿，如何熬得住这样苦楚？半路之上便奄奄一息，出气多，入气少了。秋蓼见他死了，与那汉子一道趁夜将他丢入江中，扬长而去。不想数日之后，自己便被抓到了。
  徐若麟根据秋蓼供，通过那个人牙子，后终于找回了虫哥儿。只是徐邦瑞从此却再无下落，想来是已经死了。廖氏哭得又大病一场。此后性情大变，把家事丢给初念后便再没过问了，把自己居所改成佛堂，自己也时常往来于寺庙，竟是一心向佛了。
  初音自出了那事儿后，一直都是极力抵赖不肯承认。后来虫哥儿找了回来，廖氏便也没再深究下去了。只是自己丈夫徐邦瑞始终没有消息，如今虽说还找，但心知十之八-九已经没了，生了场病后，便一直不见好，一个月里，大半时日都只恹恹地闭门自己院里不大出来。倒是初念，见她那个不过两岁大女孩甜姐儿孤单可怜，时常让果儿和喵儿找她同玩。
  青莺年纪不小，如今将近二十，俨然已是老姑娘了，却仍闭口不谈婚嫁。去年里先是径直拒了廖氏先前山东替她问下那门亲事，后又以为祖母、父亲守丧为由，婉拒了那位随了袁迈来京渤泥王子求婚。每日里家，或帮着初念带果儿喵儿，给他们讲自己那几年游离趣闻，或自己屋里读书写字，翻译随船带回一些梵文典籍。原来前次有一精通梵语僧人亦随船出海，她便向他学习梵语。她本就聪颖，又勤勉刻苦，如今虽算不上精通，却也小有所成了。日子过得竟是云淡风轻，瞧着也颇自得其乐。廖氏如今对于这个女儿，除了叹息，也再无别话可说了。
  去年大火之时，周平安冲入烈火中救主，自己多处被烧伤。徐耀祖虽仍去了，只他这一番忠心，却叫人动容。养好了伤后，便被提为徐家大管家。有他父子二人协助初念，家中内外诸事，俱是十分平顺。
  这一日午后，初念坐起居用厢房，正与几个管事娘子议事，边上那间屋里，不时传来喵儿缠着青莺说话笑声。议好了事，管事娘子们纷纷刚离去时，一个丫头冷不丁跑了过来，满面笑容地嚷道：“大爷回来了，大爷回来了！”
  初念惊喜地站了起来，边上屋子里人也听到了动静。果儿倒罢了，虽高兴，毕竟是十二岁女孩了，不过抿着嘴，双眼亮晶晶地冲着初念笑，喵儿却没这么多顾忌，听到父亲回家了，一下便挣脱开姐姐手，嘴里一边嚷着“爹回来了”，一边往外冲去。
  初念匆匆对镜理了下妆容，急忙追了儿子迎出去。恰到垂花门前，远远看见一个天青色人影正拐了进来，定睛一看，正是大半年没见丈夫徐若麟。一看到他，心竟还如少女遇见心上人那般，怦地跳了下，耳跟处也忽然烫了起来。
  喵儿已经冲到了父亲面前，徐若麟蹲□去，张臂一把接住了他，把他高高举过头顶。喵儿尖声笑着，徐若麟也笑，父子俩笑声惊动了近旁树上几只鸟，扑棱棱展翅飞走了。
  “爹，娘那儿！”
  喵儿抱住父亲脖子，指指娘亲方向。
  徐若麟早就看到初念了，此时再顺了儿子手指方向再次笑吟吟看去，见她站道旁一丛花木之畔，一身服孝家常月白裙衫，正含笑望着自己，双目晶亮。
  他抱着儿子大步到了她面前。放下儿子后，伸手摸了下仰头望着自己女儿发顶，然后看向妻子，忍住想要把她抱进怀里冲动，笑着道：“娇娇，我回来了。”
  “进去吧。孩子们一直盼着你回来。还有……我。”
  她嫣然一笑，轻声应道。忽然注意到垂花门里又跟了进来一个男人。佝偻着腰身，瘦得皮包骨头，一时没认出人，却又觉得有些眼熟。再看几眼，这才认出了人，当即失声惊道：“三弟！竟然是你！你怎么成这个样子了！”
  此人正是失踪已久徐邦瑞。
  他没有死。只是说起他先前经历，那真是双目泪长流，三天三夜怕也是流不完。原来当日，他被秋蓼丢下江后，被冰水刺激，人竟清醒了过来。也算他命大，后扒拉住了一段烂木板漂到了江边。
  他虽没淹死，但病得不轻，浑身伤痕，又不能说话，遇见人只当他是乞丐，见他年纪轻轻，反要呵斥几声懒贱骨头，谁知道他竟就是京中魏国公府里三公子？万般无奈，只能乞讨着往金陵去。困了，倒路边睡，饿了，与野狗争食。渐渐地，他喉咙也恢复了些说话能力，只是落魄至此，他用嘶哑难辨嗓音对人说自己是魏国公府人，向人求助，又有谁相信？不过换来一堆讥嘲他白日做梦口水而已。就这样，上个月他终于入了安徽境。不想再次染病身，后倒了一间乞丐聚居破庙里。他回想自己当初锦衣玉食斗鸡走狗日子，痛悔不已，却是悔之已晚，只剩泪水涟涟。正闭目等死之时，无意听到边上人议论，说京中派来钦差赈灾完毕，不日就要启程回京。
  京中来钦差，或许有可能认识自己。眼见是要熬不过去了，索性再去碰下运气。
  徐邦瑞便是抱着这样念头，挣扎着起身，一路找到了钦差暂居所。边上巷子口等了一夜，天明时看见里头人出来，骑马要走，一眼便认了出来，那个钦差竟然就是自己兄长徐若麟。顿时如发了疯般地冲了过去，口中大哥大哥地狂叫。
  徐若麟瞟见一个脏污疯汉朝自己飞扑而来，被边上随从挡住。又听他叫自己大哥，看了一眼，人是没认出来，却觉得眼神有些熟悉。便命人放他靠近，后这才认了出来，也是惊讶不已，当即送他就医，顺路给带回了京城。
  徐邦瑞经历了这一番生死劫难，如今眼见回家了，竟生出情怯之感。见初念认出了自己，自惭形秽之下，羞愧难当，转身便要走。
  果儿此时也认出了他，急忙跑了过去，一把拉住他衣角，道：“三叔，你回来就好了！进来吧！”
  徐邦瑞加羞愧，抬手用衣袖遮挡住脸，蹲了门角。早有下人飞奔进去通知。没片刻，廖氏便气喘吁吁地跑了出来，到了近前，看到徐邦瑞蹲门角，一时竟不敢相信，几次擦眼睛后，忽然大哭出声，“小三儿！你可算回来了！真是你吗？我儿……”
  徐邦瑞见老娘出来了。不过一年不见，她竟苍老了许多，连鬓角都生出了几缕华发，怔了片刻，也是悲从中来，跑了过去，噗通一声跪了地上，痛哭流涕道：“娘！是我回来了！儿子不孝，连累父亲没了，还让娘为我担惊受怕。都是我不好，我该死……我往后，一定会痛改前非……”一边哭，一边往地上砰砰地磕头。
  廖氏听他提到丈夫，是伤心，抱住徐邦瑞哭个不停。此时初音也领了女儿闻讯出来，看见丈夫虽形容憔悴，但真是回来了。飞奔过去，抱住哭成了一团。青莺旁看着，也是落泪哽咽。哭声终于渐渐消停，廖氏擦了泪，牵了徐邦瑞，絮絮叨叨地念着，往里而去。
  初念看着他一家人扶持着往里去，眼眶微红。忽然觉得手一热，见已经被丈夫大手握住了。他正望着自己微笑。便吸了口气，回他一个笑，道：“咱们也回屋去吧。”
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  当晚，徐家摆了家宴，为徐邦瑞接风洗尘。宴后，廖氏叫了徐若麟至自己跟前。徐若麟进去时，见她正对着烛火怔忪，收回目光后，望向他道：“老大，这么些年来，因了长辈恩怨，我并未对你到嫡母该担教养之责，甚至将怨气发到你头上。也做了不少有损阴德事。你若怪我，也是应该。只是自打你父亲没了后，许多我从前一直想不开事，忽然间竟似也想通了。如今虫哥儿和小三儿能回来，又全仗了你相助。我心中十分感激。以你如今官势，我也没什么可回报。只有一件事，或许我还能相帮……”
  她顿了下，继续道，“便是关于你母亲坟茔。你若是想，可以将她坟茔迁去咱们徐家祖陵。想来，这也是你父亲心愿。”
  她说完，仿佛卸下了一副重担，长长吐出口气。
  徐若麟有些惊讶，扬了下眉。沉吟片刻后，道：“多谢太太一番美意。若麟心领了。只是不必再费这般周折了。我想，于我母亲来说，归葬生养她故乡里，才是她心愿。”
  廖氏怔住了，大约没想到他竟会拒绝。
  徐若麟微微一笑，朝她行礼后，告辞转身出去。
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  到了月底，太子代理朝政也恰满一年了。西苑养病皇帝，情况仍与一年前相差无几，眼见是不可能再恢复健康回来执政了。经内阁及九卿大夫合议，后一致议定，以国体为重，上表恳请太子接玺就位。十月初六，太子赵无恙着冕服，于奉天殿接受群臣朝拜，改年号为太熙，尊赵琚为太上皇，正式登基称帝。
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