魏国公府后宅这一场火,直烧到天明才灭。连宫中也被惊动了，大早地派了人来探问。徐家昨夜便遣人赶去城外善义庄通知徐若麟，等他马加鞭赶到时,被跃入眼帘满目疮痍惊呆了。万万也没想到，不过一夜之间，竟然出了这样天翻地覆般变故。清点了一番人员。徐耀祖重伤昏迷，周平安、廖氏、初音和十来个丫头婆子俱被不同程度烧伤。烧死了两个人。一个是初音院里昨夜当值那个醉酒婆子,一个是沈婆子。房屋以初音院落为界，对风向一半共计数十间几乎全部被烧毁，只有逆风向嘉木院和另几个院落幸免于这场火灾。
  太医虽全力救治，只是徐耀祖折了颈骨，终因伤势过重没熬过去，当夜便溘然而去。走之前，他神志清明，神情平静如得解脱。甚至，当看到徐若麟红着双眼跪于自己榻前叩头，这辈子第一次，也是后一次听到他开口叫自己父亲时，唇边慢慢露出丝欣慰笑容，然后转动目光，后落了廖氏脸上，似乎看着她，又似乎是穿过她，看向遥远不知何处所，喉间喃喃道出一句只有他自己才听得见“谅解我……”，就此而去。
  这个男人，他咽气前后一刻，说这一声谅解他，到底是说给眼前这个女人，还是那个已经死去女人，或许也就只有他自己知道了。
  廖氏呆若木鸡，等青莺扑上前去放声大哭，果儿喵儿也跟着嚎啕之时，这才醒悟过来，知道和自己斗怨了半辈子丈夫就此真死了，盯着他已然阖目一张脸，一时仍是难以接受，胸口阵阵发闷，喉头腥甜，忽然哇一声，吐出一口血，一头便栽倒了地上。等被救醒，第一句话便是“让翠翘过来！”
  翠翘被带过来时，表情冷漠，她眼中，不见丝毫恐惧后怕之色。她到了廖氏跟前，朝她恭恭敬敬地磕头。刚直起身，啪一下，已经被廖氏狠狠刮了一耳光子。
  “你这个贱婢！我待你不薄，为何你竟做出这样事！”
  翠翘脸被这几乎用全身力气一个耳光带到了一边去，一侧面颊之上，很便浮出了五个清晰指印，嘴角也沁出了一抹血痕。
  “太太，我原本只是想烧死那个贱人！”翠翘撇过脸，随意抹了下嘴角血痕，淡淡道，“你也知道，虫哥儿他就是我命。便是要我拿自己命去换他，我都愿意。那个贱人，她竟然敢动我虫哥儿。虫哥儿眼见是回不来了，我岂能让她好好活这世上？”话说着，她眼中现出一抹狠厉之色，“我只恨老天无眼，那把火竟然没烧死她！”
  翠翘一直深爱着她那个已经没了个儿子徐邦亨，她知道这一点。许多年前，徐邦亨死后，停灵善义庄中，就是她无意撞到与她同为通房另个丫头翠x与人私通，深恨她这样背叛主人行径，把那件事暗中告到廖氏面前，这才有了后来翠x被发卖出府不得善终事。当时廖氏觉得她做得好，所以不但给了赏，还就此把她当成自己心腹。
  廖氏盯着她，忽然想到了另件事。另件叫自己一直蒙冤事。
  “你……从前护国寺那把火，也是你放？”
  她问道。
  “是。”翠翘坦然应了下来，“是我放！二爷那样好一个人，那个不要脸女人，她身福中不知福，不想着替二爷好好守护着香火，竟然要归宗另嫁！所以我趁夜半时分放火烧她！”她咬牙切齿，“她命大，让她逃脱了！不但逃脱，后来还回来，恬不知耻地当了徐家大奶奶！太太，我知道你恨她。我也一样！倘若不是后来有了虫哥儿，我为了虫哥儿着想，我早就再想法子让她死了……她让二爷蒙羞至此。昨晚我本来想连她那院一道烧，全都烧死了才干净。不想被四姑娘撞到了……”
  廖氏素来是个狠厉人，但是现，面对着翠翘，后背竟然也一阵阵地发冷，什么话都说不出来了。
  “太太，我晓得我是活不成了。等我死了，求太太让我葬二爷下头。只要下头就好，我就心满意足了……”
  翠翘忽然哽咽，朝着廖氏再次磕头，起身后，猛地朝前头一根柱子当头撞了过去，砰一声响，顿时脑浆迸溅，倒地而亡。
  廖氏盯着倒自己面前还痉挛挣扎翠翘，目中闪过一丝厌恶，又一丝茫然。两行眼泪沿着她面颊慢慢滚落。她口中喃喃地道：“是我错了，是我错了吗……”
  ~~
  徐家国太老夫人丧事刚过，紧接着便是魏国公徐耀祖噩耗。据说这场几乎烧了半个魏国公府大火，竟是守夜人不小心打翻烛台引燃，如此便断送了魏国公性命，全城为之震惊。皇后与太子闻讯，亦是悲恸不已，具册追忆魏国公生平，彰其功勋，追谥“襄毅”二字，准徐若麟再告丧假，并从皇家内库拨银，以资助屋宇修缮。
  初念感觉得出来，公公意外离世，不仅对廖氏是个巨大打击，她一反常态，不言不语，甚至连徐邦瑞和虫哥儿消息似乎都不大挂怀了，对于丈夫徐若麟，也是个不小影响。昏天暗地没日没夜忙碌，短短数月内第二次出殡归来，当一切都归于沉寂之后，这一夜，夜半醒来时候，她手无意触摸到他脸庞，触手一片冰凉湿滑，这才惊觉身畔他竟黑暗中默默流泪。
  这是她第一次见到他流泪。他竟然也会流泪。她抱住了他，让他埋首于自己温暖而柔软怀里。
  “你只是太累了。什么都别想了，好好睡一觉吧。”
  她温柔地对他说话，亲了下他唇，像从前每一次他哄自己那样地哄着他。
  他默默地反抱住了她，将她搂自己臂膀之中。渐渐地，她听到了他均匀呼吸之声，知道他真已经睡了过去。
  初秋夜，是这样静谧。她靠他靠得近些，然后也闭上了眼，心里一片安宁。
  ~~
  皇帝这些日子以来，一直仍都养安殿息养着。自然，这不是他自己命令，而是皇后安排——和一个月前忽然发病后情况一样。他现仍是什么都不能说，也什么都不能做。他唯一能做，就是躺那里，一日重复着一日，看着东方既白，看着日暮黄昏。
  于院使刚刚离去没多久。萧荣正坐赵琚病榻之侧，用刚温水里绞过面巾替他擦拭着出了汗手。她神情专注，动作轻柔而仔细，从手心到手背，甚至连指缝之间也没有遗漏，一一地擦拭而过。擦完之后，她将被衾拉高与他胸腋齐平，然后将他双手轻轻搭了上去。
  这一双手，五指张开之时，几乎是她手两倍大，能轻易将她手握住。这一双手，掌心指根之处，结了厚厚茧，这是经年戎马练兵留下磨砺，至今未退。这一双手，曾经掌握宝刀权杖，吞饮鲜血，驾驭风云。这一双手，也曾轻慢美人，徜徉于秾软温柔之乡。而今，它却失去了曾经力量，如同生婴孩手，无助地瘫那里，任由旁人摆布。
  这一个月来，萧荣一直这样细心服侍着自己丈夫，丝毫不假手于旁人。
  他头发是她替他梳，一丝不苟，结髻于头顶，插玉笄固定。他身上衣服是她亲手做，月白衣料柔软贴身，针脚细密而整齐。他饭食是她喂，甚至，就连他私密排泄净身之事，她也丝毫没有嫌弃。太医叮嘱，为防皇帝久卧不动后背生出褥疮，须得定时将他翻身，她便制定时辰表，以便自己不之时，宫人可以按时翻动皇帝陛下。
  皇后照料着皇帝，就如同照料自己孩子一般，细致而耐心。
  “娘娘，药来了。”
  一个绯衣宫女端了置托盘上药，到了她身后，轻声道。
  萧荣微微点头，示意她放一边桌上后，与另个宫女一道，合力将赵琚扶坐了起来，往他腰后垫放了靠枕，等他坐稳之后，她端过碗，用调羹舀了药汁，吹凉之后，喂送到了皇帝嘴边。
  比起一个月前刚刚罹患脱症之时，赵琚情况要稍微好了些。他可以缓慢摇动脖颈，或者从喉咙里发出含含混混声音。但是于院使对此，却丝毫没有表现出乐观。私下里，面对皇后询问，他曾无奈地摇头，坦白说这大约就是皇帝陛下所能恢复到好程度了。精心照料只求不致恶化。想要痊愈恢复如初，恐怕是不大可能。
  满了温热药汁调羹触到了赵琚唇。他却仍紧紧地闭着嘴，鼓着双眼瞪视萧荣。
  这段时日以来，他情绪一直就处于这样暴怒状态之中。萧荣并不意。仍是耐心地低声道：“万岁，吃药了。”
  赵琚僵硬地侧过了头去，面颊碰到调羹，调羹一晃，里头药汁便洒了出来，数淋到了他胸前。月白衣襟口，立刻濡染点点滴滴黑色汁痕，于是白愈发苍白，黑愈发刺目。
  萧荣凝视他片刻，终于收回了执着调羹手，将碗放置一边，淡淡道：“你们都出去，没我话，不必进来。”
  宫人们知道皇后对自己说话，应了声是，鱼贯退了出去。
  萧荣取了块洁白帕子，仔细地擦拭他唇角边方才溅上药汁，低声道：“万岁，你不想见到我，对吧？其实，我倒可以猜一下你心思。先前你，万乘之尊，如今你，却连动弹一下也成了奢侈盼望。你觉得自己尊严失，你无法接受这一切，不愿意被我看到你这种可怜苟活样子。我却偏偏一直就你身边。所以你生气，你甚至恨我，是不是？”
  赵琚眼乌珠猛地一动，僵硬地转回脸盯着她。
  “万岁，我知道除了这些，你还挂念着你朝堂。可是这么久，你却丝毫没有朝堂消息……”她叹了口气，“我想让你放心，还是告诉你吧。”
  “咱们儿子无恙，他已经应群臣请求，开始代理你朝政了。”
  萧荣凝视着自己丈夫，“虽然你一直不喜欢这个儿子，但是作为母亲，从小到大，他一直就是我希望，是我骄傲。”
  “我知道你并不愿意听我提我们母子被质那段过往。但是说真，有时候我反而要感谢那些日子。倘若没有那段磨砺，或许他到如今还只是个任性而放纵皇族子弟。而现，他却懂得了隐忍与感恩。代你执政不过一个月，他便因了他谦逊和纳谏而被你臣子所褒扬。并且，他还是个孝子，他顾忌你感受，所以一直只是你御书房里与大臣们议政，拒绝到大殿接受群臣朝拜。可是……”她一顿，“可是以你如今状况，恐怕再也不可能回去继续执掌这个天下了，所以，总有一天，他会坐上你传给他那张椅子，真正成为这个天下皇帝。而那时，你就是位高尊极太上皇。万岁，你儿子他未必会成为一代雄主，但他必定会是一个天下人好皇帝。所以你放心，不必再挂念朝堂之事了。”
  赵琚随了她话音，一双手微微颤抖，嘴唇也抖个不停。他脸变得通红。他极力抬起胳膊，抬到了半空，终于还是因了乏力，颓然垂落了下来。
  萧荣微微一笑，凝视着赵琚目光却渐渐转为微凉。
  “我知道你不甘心，心里也怨恨我。无妨，我并不介意。有一件事，我想我也应该让你知道，”她徐徐地道，“关于你病发事。”
  赵琚如被针刺，死死地盯着她。
  “你日日这样躺床上，一定也早想过千遍百遍，当时为什么你会这样失去控制，以致酿出祸事。我听安贵妃说，你曾责问过她，问她给你吃宵夜里放了什么。想必你自己也知道，你是被下了狼虎之药。她一直辩称自己是冤枉。其实她没说错。因为对你下药人，不是别人，正是我。”
  萧荣说出后三字时候，语气平淡，仿佛正闲谈天气。赵琚却猛地睁大了眼，目中放出不可置信惊骇之光。很，他目眦欲裂，目光里充满了愤怒，面颊之上肌肉扭曲而痉-挛。
  萧荣神情没变，仿佛也丝毫没注意到对面自己丈夫突然剧变表情。她只是微微侧过脸去，目光投向窗外一株桂树。桂枝上正缀满了点点金黄，一阵秋风过，金黄片片坠地。
  她整个人仿佛陷入了回忆。半晌，终于赵琚发出愤怒赫赫声中，悠悠道：“那天晚上，你来我宫中时，不是问过我当时焚香吗？你一定是觉得那味道陌生。没错，那其实就是药香，可以引发你无限□药香……”
  她目光收了回来，重落到赵琚脸上。
  “万岁，一夜夫妻百日恩，何况我们是二十年夫妻？那时候，只要你肯听我劝，我也决不至于下狠手让你落到今日这样地步。又或者，倘若你没回去你宠妃那里，事情或许也不至于变成这样……”
  她摇头，笑了下。“可是偏偏就是这样。你听不进去我劝，你也回去了安贵妃那里，所以……”
  “啊——”
  一直靠坐那里赵琚不知道哪里来力气，嘶哑着狂叫了一声，整个人竟忽然朝着萧荣扑了过来。他重重地撞到了萧荣身上，萧荣被他仰面撞到了地上，他也跟着从床上扑跌到了她身上，将她死死压了身下。
  “啊——啊——”他喉咙里发出连续不断宛如受伤野兽般哀鸣声，眼睛因了充血而赤红，鼻翼剧烈翕动。他竟然也抬起了自己一双臂膀，十指大张如箕，掐了萧荣脖颈之上。
  丈夫和妻子，男人和女人，两张面孔此刻相对，近得不过咫尺，甚至能彼此感觉到对方呼吸。可是却又那样遥远，远得只剩下了深深仇和恨。
  萧荣脸色苍白。她一眨不眨地与狂怒而绝望丈夫对视着，忽然，眼角处滑下了一滴泪。
  “赵琚，”她抬手，轻轻拿开了他架自己脖颈上那双软弱无力手，慢慢地道，“你是我丈夫。我永远也不会忘记咱们婚夜。那晚上，你夸赞我眉眼生得好，给我起了眉儿爱称。你还说，要一辈子这样叫我，哪怕咱们儿孙满堂发白齿落。可是你没有。你早已经忘了你当初戏言。我却一直记着，记心底，到现还没忘。咱们儿子很好，可是终归调皮，长大了，娶了妻，就会和母亲生分。不像女儿，女儿才是娘小棉袄。我曾经很想要一个女儿。可是一直却没这样福气。我只看着你和别女人生了一个又一个儿子、女儿……”
  她忽然用力，将一直压自己身上丈夫推开。赵琚顺了她力道滚落，柔顺地仰了地上。
  “我为什么要对你说这些？”她坐起身俯视着他，摇了摇头，“说这些，或许只是想告诉你，虽然我是个狠毒女人，但只要我有一丝选择余地，我也决不至于对我丈夫下手。走到现，是因为我没有选择余地了。”
  她目光渐渐笼上了一层寒意。”我可以容忍你别一切，但我绝不容许你因为自己一己私欲而将天下再次带入攻伐战乱之中。倘若有一天，你能真正静下心来时候，我知道连你自己也会承认，你当时那个决定是何等愚不可及。并且，这也是我欠徐若麟，我当还。倘若没有他，我与无恙如今早不知身死何处了。这场北伐之战，并非他之所愿。那个时候，既然谁都无法阻止你做这样蠢事，那么，就由我来终结这一切。”
  或许是没有力气了，赵琚喉咙里愤怒赫赫之声终于停歇了下来，只剩胸膛剧烈地上下起伏。
  萧荣望着他，神色渐渐转为柔和。她用帕子擦去他方才因了愤怒而失控淌下口角涎水，然后从地上起身，环顾了下四周，道，“这个皇宫，看着美轮美奂，却是个气闷地方。明日起我会将你送去莫愁湖西苑，那里适合养病。”
  “对你来说，如今这个样子，自然是生不如死。你应还记得那天晚上我对你说过一句话。我说，你出了这个地方，以后，倘若恨我，管可以恨我。倘若不想再见我，可以永不再相见。倘若你还愿意听我和你说话，我也会乐意继续说给你听，说一辈子也愿意。现，往后，我还是这样一句话。只是这一个月来，我看得出来，你并不乐意见到我。今日我把原委告诉了你，你自然恨我甚。”
  她叹了口气，“所以我不会再强迫你日日见到我了。但是你放心，往后我绝不会亏待了你那些个年幼孩子。终究是是夫妻一场。不为别，便是为你当年叫我那一声眉儿……”
  她戛然而止，忽然转身，匆匆去了。
  赵琚吃力地扭着脸，盯着萧荣背影，看着她消失层层帐幔之后。良久，宫人们屏声敛气进来时，发现皇帝倒地上，目中隐隐仿似现出了一层泪光，一张面孔似笑非笑，似怒非怒，神情怪异之极。
  作者有话要说：呃，昨天估计错误，还没写完……好吧，明天才是后一章……