建安八年，曹操领军三十万南下，兵锋直指荆州。
  曹军未至，荆州牧刘表先而病发身亡，其次子刘琮继位。
  同年八月，刘琮在荆州士族的建议下，率部投降曹操，曹操笑而迎之，着令其继续担任荆州牧掌管荆州，可实际上却暗中罢黜刘琮，将其软禁起来，其后又任用当地士族领袖蒯良、蒯越、蔡瑁为己用，以备跨江。
  荆州南郡。
  曹操欲设宴三天犒赏三军，第一日众人散却之时，整个宴堂之上只剩下曹操，以及曹操点名留下的谋士郭嘉。
  曹操手捏杯盏，醉意醺醺靠在桌子边。
  他的面前是一片“狼藉”，散落的酒杯，打碎的盘子，满地的果屑肉骨，可见之前的盛宴有多么热闹。
  宴堂之中的郭嘉一身淡蓝色袍子，独立在那宛若遥遥高山，相貌堂堂色如清秋。
  嘉三步并作两步，对问操曰：“主公留我在此，是为何事。”
  操饮了一口酒道：“军师祭酒！却不知酒之美，着实可惜啊。”
  “又喝醉了。”郭嘉叹了一口气翻翻白眼，一脸无奈，军师祭酒是曹操给他瞎编的官职，没有一丝实权，虽然他毫不在乎，但是曹操总是拿着个说他的软肋，就是他本身不爱喝酒。
  曹操笑着站起身凑至郭嘉身边，一把搭在他的肩膀上笑着说：“奉孝你说，如今天下，谁是真英雄！”
  “当然是主公。”郭嘉答曰。
  “就那江东孙策，前几日居然还向我上表求官，可见他未有投降之意，你说说，怎么会有这种……这种不怕死的人？”曹操半疯颠的说道。
  郭嘉把曹操扶到座位上坐好，才说道：“如今天下能跟主公有一战之力者，仅剩汉中张鲁，江东孙策，这两者都清楚，先投降者，下场同刘琮如出一辙，所以不如放手一搏而战之，待主公平灭其中任何一股势力，其余势力便会一齐望风归降。”
  “恩，说的对，想那不入流的刘璋刘备等匹夫现在已经是备众待降了。”曹操略微得意道。
  曹操放下杯盏，神色严肃了几分，问郭嘉曰：“如今我已得荆州水师八万，步卒十七万，欲待来年开春横扫江东，不知奉孝当下有何建议。”
  嘉闻言拱手曰：“主公跨江乃是时势，可依臣下所见，平江东不如先平江南，先把势力弱小的刘备剿灭再至陆路征伐孙权更为稳妥。”
  “哦，是个不错的建议，可是那刘备的势力根本不足挂齿，伐他是浪费军力钱粮，我已年过半百时日不多怎么耗得起，只要平灭了孙策刘备自然俯首，况且孙策也非蠢人，我就算去打刘备刘琦，孙策也会全力协助刘备在江夏与我一战。”曹操说道。
  嘉连曰：“正如主公所言，孙刘联合已是必然，所以先伐孙策刘备也会全力协助，既如此不如先打势力弱小的刘备，在江南地区撕开一道裂缝，而后大军压境便能势如破竹，就我来看，主公可从赤壁进军，攻下赤壁之后在江夏分兵两路，一边佯攻孙策，一边主攻刘备，此乃奇策，孙刘两家定然难以察觉，等到刘备刘琦沦陷了，孙刘就一溃即散了。”
  操听之眼前一亮，当即奔出于门外，传人唤来两匹快马与虎侯许褚。
  郭嘉许褚均不解道：“丞相因为什么事这么着急。”
  曹操一咕噜爬上马背，精神百倍道：“去许昌找荀彧贾诩。”
  话闭便“驾”的一声飞驰出去，许褚也赶忙跳上马背紧随其后。
  郭嘉看着两匹马荡起的灰尘，最后一句话也不得不压在肚子里：“酒驾害人啊……”
  ……
  七日后，曹操与许褚快马赶回到许昌，一路上各个城守都热情款待。
  众文武听说曹操来到许昌都一个个赶忙去请失迎之罪，操均笑而对曰：“我临时要回来，就连我的儿子都不知情，更何况君等。”
  打发完其他人，曹操就直奔荀彧的书房，其书房夹简万卷，书香弥漫，案台上的熏香漂染在整个房间宛若仙境，而荀彧则是一只手托着脑袋，一只手拿着竹简假寐。
  荀彧听到门开的吱呀声，抬眼看到突然而来的曹操，面色一惊赶忙拱手道：“失迎丞相之罪，还请重罚。”
  操上前扶起荀彧道：“令君无罪，我惊扰令君休息才是重罪。”
  荀彧淡淡一笑，请操上座，而后在下曰：“丞相为何突然回到许都，若有紧急情报只需遣一探骑即可，何必劳烦自己呢。”
  曹操笑曰：“是因为一谋士向我提出了新的跨江战略，我听了之后怎么想都觉得很妙，所以迫不及待的想回来听听贾太中的意见，此外又想到还有孙策上表一事，正好就来问问令君处理的如何了。”
  荀彧连曰：“不瞒丞相，关于这孙策上表一事下官认为大有文章可做，如果今日丞相未至，那么我就要驾马越千里去往南郡找丞相了。”
  “令君快讲。”曹操全神贯注的看着荀彧。
  荀彧曰：“孙策在表中不止替自己求官，还特地提到了一个名叫周瑜的少年，表中多处提到他的功绩和才能。”
  “周瑜？未曾耳闻，荀令君可知他身份。”操反问。
  “这周瑜是洛阳令周异之子，颇善音律，江东沿岸传有‘曲有误，周郎顾’一令。”荀彧回答道:“下官可以肯定，这周瑜乃是孙策的心腹。”
  “嗯，自古英雄出少年，想必能被那孙策看上，也不会是什么无用之人。”曹操满不在乎的笑道。
  荀彧突然严肃道:“丞相，这可是击溃孙策政权的大好机会啊。”
  “嗯？令君之意，莫不是离间此二人？”曹操疑惑道。
  “正是，可也不全是。”荀彧话语略微停顿了一下，看着一脸不解的曹操解释又道:“今时孙坚暴卒，而孙策继位，此乃是两代政权交替之期，其中周瑜便是孙策政权的核心人物，周瑜年少无功孙坚旧部必然多有不服，我们应该好好利用他们之间的矛盾，如此孙策政权便能不攻自潰矣。”
  操闻之连声道奇，并曰荀彧“攻心之谋诡若暗流”，而后又问荀彧具体该如何用计。
  荀彧答曰:“丞相可令周瑜都督荆州，拜征南将军，再任孙策以庐江太守统领江南，并袭破虏将军，如此一来就在名义上对立了孙策和周瑜，定然会挑起孙策军中的将军们不合，乃至兵变。”
  曹操道“妙不可言”，摸着胡子思考了片刻，忽然对荀彧说道:“令君之计虽妙可是却略违吾之心意，若这周瑜真有才华且其父又曾任洛阳令，何不将其纳降归为己用，况且刘琮刚刚投降我就让周瑜都督荆州，不是相当于告明天下降者无益吗，如此一来其他人又怎么肯乖乖投降，那我匡扶汉室之志岂不是此生难为了。”
  荀彧略微惭愧道:“丞相之志宏远，下官失察，只不知，丞相要如何用计。”
  曹操笑着走下来，拉着荀彧坐到一旁的座位上:“令君你看我这样做妥当否？让周瑜担任南郡太守，世人皆知，占南郡者等同于占得荆州，如此做法既不让周瑜的位置和刘琮冲突，又真的表明了我们要招纳周瑜的愿望，若此计成，则周瑜归顺，孙策失一臂膀，且会更加有利于孙策军中的投降派劝降，若此计不成，则如令君所言，其内部便会自生矛盾，不攻自破耳。”
  荀彧闻听此计，只觉对曹操的敬佩之意又多了几分，只是计谋的细节上有些建议，于是两人又聊了两个时辰，直到夜里曹操才笑着走出荀彧书房，去往贾诩府邸。
  刚出荀彧书房，就有数十官僚在外等候，曹操问曰何事，众人具答“来请失迎之罪”，曹操命他们一同陪自己去拜访贾诩，就当是“赔罪”，众人皆笑，遂一同往之。
  而贾诩却是已经得到曹操回都的消息，一直在自己门外等候，看到一大群人来到，贾诩却一点也不慌张，只是拜迎众人。
  贾诩此人生的眉清目秀，儒雅之中透着一股如巍峨大山般的稳态，额头之上的发丝搀着两缕银灰，与他年龄略相违背，可是赋予了他一种神秘的智者形象。
  曹操对着身边人说道：“贾太中为人节俭，房邸不能装下诸位，还请君等在此等候，我片刻便回。”说罢笑着踏入府中。
  贾诩忽道：“丞相且慢，天气寒凉，下官已经在院内替诸位大人准备了饭菜和歌姬，敢请诸位在府院一坐，还愿君等赏脸。”
  众人听之，无不露出惊讶之色，却也一个个欣然接受，具入院中，曹操也是愕然片刻，随后淡然一笑。
  曹操次子曹丕和四子曹植也随之而来，其中曹植先而入院，曹丕则是对贾诩言语一翻：“贾太中心思缜密，竟然料到了父亲和大臣们会来，真是让丕佩服不已。”
  贾诩敬而曰：“丕公子谬赞了，下官只是考虑的周全一些，并无甚缜密之说，请丕公子入座享宴，待我与丞相议事完毕，再与公子敬酒。”说罢便侧身请曹丕入院，同时亦有两个下人朝曹丕一躬身，行领路之责。
  曹丕对着他父亲和贾诩一拱手，跟着两个带路的下人就要离去，可是曹操却突然说道：“不必了，你不是患有肺疾吗，少饮些酒为好，待会你就旁坐在我左右便可。”说罢便拉着贾诩的衣袖走入房中。
  丕愕然在原地，须臾后面露喜色欣然跟之。
  入舍，曹操与贾诩平坐与桌左右，丕站于曹操身后，下人来倒茶，曹丕连忙夺过亲自为贾诩和曹操斟茶。
  曹操将郭嘉的建议娓娓道与贾诩听，贾诩听后仿佛像是饮了一口醇酒，品尝了起来，片刻后对曹操说道：“出此计者善用险，大局之观略乏。”
  曹操不言，竟没想到贾诩居然对郭嘉的计谋表示否定，原来曹操在说这计谋的时候只是说是自己的某个谋士提的意见，就如同先前跟荀彧密谈之时一般，并未说出是郭嘉的计策。
  “那贾太中觉得，怎么做才不算行险，莫不是不跨江了吗。”曹操问道。
  “不，主公跨江乃是当今之时势。”贾诩说道：“只是丞相的谋士所出计谋犯了兵家之忌，兵者当一鼓作气，怎可分而用之。”
  “是啊，我也觉得要荡平天下应该是一鼓作气，只要拔掉像孙策这样的钉子，其余宵小鼠辈定会望风而降。”曹操说道。
  贾诩摇了摇头笑道：“如我看，丞相要想攻陷江东不必消耗一兵一卒。”
  曹操面色一变，急忙问道：“贾太中真有此等妙计？”
  贾诩起身对着曹操一拱手，同时也看了一眼曹丕，曹丕也笑着对他回敬，贾诩严肃道：“丞相奉天子以令不臣，天下士族之心皆向往之，江东之地各方势力割据，并未一统，如同一盘散沙，他们内部的投降之意更是占了不下一半，现在只要丞相顺水推舟，他们便会一齐束手称臣。”
  曹丕默然点头，心中唏嘘不已，曹操当即问曰：“该怎么做？”
  “江东士族归心似箭，只是他们没有太多实权，但并不代表他们没有力量，丞相如果在江边日夜不停的打造战船，那么江东诸郡的领袖和士族们便会惶惶不可终日，相信不到明年春时，他们就会一一归降。”贾诩说道。
  “此攻心之计甚善！”曹操大喜，赞叹道：“看来我回来找贾太中的决定没错，若能不动刀兵攻下江东，贾太中当是第一功臣，不过，我还想问问，贾太中是怎么预见到我会带领众人前来的。”
  “哈哈哈。”贾诩笑曰：“是因为荀令君书房的熏香味飘到我这了。”
  操与丕闻之对视一眼，具大笑。
  不时，贾诩引二人入院吃酒，曹操却以事务繁忙之由先行告离，并笑着对贾诩赔罪承诺下次一同会宴之时自罚三杯，诩笑而对之，其后丕亦拜离贾诩，随曹操去了。
  曹操曹丕二人刚走，又来一俊年直入院中寻找曹植，此人乃是曹植堂上一宾客，姓杨名修字德祖，司隶部弘农郡华阴人。
  植饮酒多时，已然醉意朦胧，见修来，欲拉之同饮，修左右环顾道：“怎么不见曹丞相和贾太中，还有曹子桓怎也未曾见？”
  植醉道：“二哥我不知道，父亲……父亲他跟贾诩去商讨要事了，待会就来与我等敬酒，德祖，且不说这些了，我特地让人去……去请你就是来陪我饮酒的，来，我们痛饮！”
  修面色一冷，一把扯开曹植，连暗叹道：“祸事了！”