芦声斋外的地势跟廖婉玗记忆中有些不大一样，来之前她跟竹桃说房子是一面临水，但她们现在好不容易到了，才发现也不知是廖婉玗记错了，还是甄顾叫人做了改动。
  反正，如今，这动房子变成了三面临水，只有正门处才是可以往来的地方。
  两人藏身于宅子外十来米的地方，矮着身子观察透着光的一扇窗子，廖婉玗对于自己不准确的消息显得有些尴尬，一时也没了主意，“这可怎么办？”
  “来都来了，没道理不进去看看。”竹桃视线仍旧在打量着房子，一边说话还一边折断了手边的一根芦苇，“昨晚我听他说今天约了日本人吃饭，晚上应当不会过来。等会你跟着我，不要慌，看颜色行事。”
  廖婉玗下意识点头，点完头才反应过来自己甚至不晓得竹桃要做什么。
  “你们这有没有什么不太出名的堂子一类的地方？”
  廖婉玗好几年没有回来过了，要说上海的还能晓得几个，这鹭州的她哪里说得清楚。竹桃见状也不打算指望她了，顺口胡说了一个名字，之后便嘱托廖婉玗，若问起为什么没听过，就说新开的。
  为了行动方便，两人均是穿了的男装打扮，竹桃此时低头看了自己一眼，将衬衫领口的扣子解到第三个，之后又把原本盼着的头发散开来，顿时恢复几分妩媚。
  她收拾完自己侧头打量了一下廖婉玗，“你就这样吧，从现在起，你是伺候我的丫头，知道吗？”
  廖婉玗这会已经明白竹桃打算如何进门了，她点点头，心里有些没底，“不用像演戏似得对对剧本台词吗？”
  竹桃被她问笑了，“我们连对方是什么样的人都不知道，哪来的台词对？听过一句话吗？兵来将挡，水来土掩。”
  日落后天色总是暗的极快，她们两个不过躲在芦苇丛里头讲了几句话，在抬头的时候天上竟然隐隐闪起了星星。
  竹桃率先站起身来，廖婉玗紧跟其后，两人走到大门口时廖婉玗抬头看了一眼门上的匾额，这才记得“芦声斋”三个字来。
  她挽着竹桃的小臂，见她从容不迫地敲了敲门，很快，里面便传来一个粗哑地男人声音，“谁啊？妈的，打扰老子们打牌了不知道啊！”
  竹桃隔着门，面上的表情跟方才并没有半分变化，可再开口时，声音语调却软糯的仿佛能滴出糖水来。
  “大哥，是甄老板叫我们来的！”
  廖婉玗听见院子里的脚步声愈来愈近，抓着竹桃小臂的手不自觉紧了紧。
  门被从里面打开来，一个叼着香烟的男人在门缝里探出头来，等到看轻门外是两个年轻漂亮的女子，态度和眼神顿时就变了，“你说，你们是甄老板叫来的？”
  竹桃轻轻一点头，伸手就去推门，“是呀，甄老板说你们总在这里十分无趣，叫我来跟几位解闷。”
  那人听了连连叫好，迫不及待地打开大门，“都别他妈在屋里坐着了，快来看看，仙女下凡了！”
  廖婉玗被人看动物似得打量着，虽然早前在上海的时候也被记者或是其他人这样看过，但那时候她站在人前，站在台上，是理直气壮做自己的，现在虽然是为了查看可能关押廖湛山的地方才说谎，但多少还是有些心虚。
  屋子里头传来渐近的杂乱脚步声，竹桃听着像是有人从一楼来，也有人从二楼下来。
  那人领着竹桃和廖婉玗往宅子里走，眼珠子就没从她们二人身上离开过，竹桃怕廖婉玗被他看得不自在露了馅，主动搭话，“这位大哥，怎么称呼啊？”
  “大哥姓封，小娘子又怎么称呼啊？我看你们这装扮还挺特别，难道是故意的？”
  竹桃轻笑了一下，做出要打人的架势来，但手软绵绵地落下去，与其说是打在这个姓封的男人胳膊上，不如说是瘙在他的心坎里。
  “本来今天难得请了假期，可是甄先生……”
  她的话还没说完，屋子里头的人已经都从屋子里走出来，竹桃打量了一下，算上出来给她们开门的，也就只能凑一桌麻将牌。
  有个镶了一颗铮亮金门牙的人“嘿哟”了一声，“真老板就是大方，还想着咱们兄弟深夜寂寞。”
  竹桃和廖婉玗被颇有些前呼后拥似的迎进了屋子，廖婉玗直抬头看了一眼发现一楼的结构虽然没有变，但装饰已经完全不同了。
  早前的家具用品全然不见踪影，现在只是空落落地摆着一张四方桌和几只藤椅，整被他们用来打牌。
  这地方看起来甄顾是完全不在居住了。
  廖婉玗耳朵里听着竹桃跟他们周旋，可其实半个字都没有听进去，她想着这栋房子里兴许就关着自己的父亲，虽然知道不应该到处打量，不应当急功近利，但还是忍不住。
  等到她回过神的时候，竹桃已经不知用了什么借口，带着她往二楼的一间房走去，一边上楼梯她还一边听到竹桃在问领路的那个人喜欢听什么曲子。
  两人被待到二楼，那人说楼下都空了，要镜子的话，现在只有二楼的浴室有一面，他将人待到浴室门口后还不忘沾点便宜，摸竹桃的时候竹桃似乎毫不在意，甚至还跟他调笑了两句。
  之后，她们两人一同进了浴室，竹桃反手从里面落了锁，拉着廖婉玗走到距离门最远的位置后压低了声音，“我让他们备酒，等会你看着机会把这包东西倒进去。”
  廖婉玗看着竹桃塞给她的小纸包，“不会被发现吗？”
  “所以才需要你找机会。”
  廖婉玗低头盯着手里的东西看了几秒钟，郑重地点点头，“你放心，我一定完成任务。”
  竹桃好像是真的完全不紧张现在的局面，她见廖婉玗一脸严肃的样子反而笑了一下，“你等会出去可不能摆这张脸，就算你不伺候人，但若跟着我总不会少了见识，待会看见他们跟见鬼似得，咱们这也不是七月半，别露了马脚。”
  廖婉玗把纸包好的药粉放到裤口袋里，抬手揉了揉自己的脸，“我努力……”
  两人交接好东西，很快便从房间了开门出来，外头那人果然就站在门边上等着，看见她们后不自觉地吞了下口水，仿佛眼前的不是人，而是什么美味佳肴似得。
  竹桃和廖婉玗又跟着他下了楼，楼下之前还胡乱地堆着麻将牌的桌上已经改换了小菜与白酒，只等着她们了。
  廖婉玗早前就听过小巧讲起在七爷爷那边的学习经历，发觉她们每个人除去识字，练功和学习开各种锁头外，还要挑选一两样其他的东西来学习。
  譬如说，西洋舞蹈、昆曲、京剧之类的，小巧因为性格孤僻，最后选了西洋画，现在看来，竹桃应当是选学了昆曲的。
  鹭州这边并不怎么流行上海这红火的玩意，譬如京剧、昆曲之类的，在鹭州并不盛行。
  廖婉玗看着四个摇头晃脑的男人，觉得他们兴许根本就听不懂竹桃的苏州话。
  一瓶酒很快就喝光了，廖婉玗只得去拿另一瓶还未打开来的，她借着开瓶的机会将竹桃给她的药粉撒近瓶子里，可她第一次做这种事情，虽然心里头告诫自己不要紧张，手还是有些抖。
  尤其是身后不知道谁忽然拍了她屁股一下，她惊的叫了一声，换来四人哄堂大笑。
  好不容易把所有的粉末都倒进了酒瓶子里，廖婉玗注意到瓶口还有些白色粉末，她伸手抹了抹，有用手掌堵着瓶子口摇晃了一下，生怕等会被看出里头加过东西。
  可此时已经没人在意这些了，一来是他们方才已经分着喝了一斤的酒，二来面前就有娉娉婷婷咿咿呀呀地美人可看，谁还有心思真的关心酒是不是好喝，下酒菜是不是好吃呢？
  廖婉玗将空了的杯子再次倒满，桌上的四个人却有的人喝了有的人没喝，她不知道竹桃的药粉究竟是什么作用，很怕先喝的人露出端倪来，于是心一横，堆起一张笑脸，好言好语地哄着最后一个人把面前的酒给喝尽了。
  之后她又添了一轮，站在一旁心里头忐忑地观察着他们，以至于竹桃究竟唱了什么，她半个字也没听进耳朵。
  忽然间，距离她最远的位置上，那个最早喝掉她加了药粉酒的人，摇摇晃晃地从藤椅上歪到了地下。
  那一瞬间，廖婉玗真是紧张极了，可桌上的另外三个人似乎并没有觉出什么不对来，反而是嘲笑着那人酒量不行，还说这什么看来等会他是无福消受美人恩了。
  紧接着，大约不过两三句唱词的功夫，桌上的人便都一动不动，东倒西歪地睡了过去。
  廖婉玗看着竹桃过来拍了拍几人的脑袋，生怕谁下一秒钟就醒过来，可竹桃的药似乎十分好用，四个人被用力地打了好几下，也浑然不知。
  “拿点药只能给我们争取半个钟头，快点搜！”竹桃说完也不管廖婉玗，径自往一楼近处的一个房间走去。