憩幽阁的夜晚寂静得不真实。绾鬇习惯于坐在黑暗当中，听着夜的呼吸，一进一出的沉重的叹息声是山风的活息。她刚刚从南苑回来，觉得有些难忍的苦涩，明妆为了要她不担心装作一副开心的模样，可是南苑惨兮兮的样子是掩盖不了的。
  绾鬇觉得自己没有好好地履行自己的承诺，她受惠于明妆和他的母亲，可是她却没有好好地在该保护他们的时候挺身而出，虽然她也算是尽力了，在暗处尽量保全，可是那种无言的惭愧总是击垮她，她忘记自己也是个十几岁的姑娘，并不是一个顶天立地的男子汉。
  明妆现在出落得更像是一个少年郎了，他眉眼之间的钝感慢慢地消磨掉，变成一种讨人喜欢的小鹿一般的机灵，这更是绾鬇担忧的事情之一，太聪明了不是好事，尤其是这种看上去就感知到的聪明，甚至可能会将明妆陷入到不必要的麻烦中去。绾鬇注意到明妆的两只眼睛是不一样大的，左眼的上方有一道细微的折痕，让这张脸看上去更加的生动，绾鬇看过很多美丽的男子，此时她身边就陪坐着一位，可是她觉得明妆看起来有一种别样的魅力，她有时候会突然地笑起来，她在想：以后还不知道要张罗着给明妆娶什么样子的姑娘呢，可是转念一想，自己也没比他大多少，怎么就一副母亲的念想？
  绾鬇去的时候，正是三更时分，明妆在里间已经要准备歇下了，听见外面敲门五下，知道是绾鬇过来，他飞快的屐上鞋子跑出屋子，再像小时候那样熊抱是不可能的了，绾鬇没有那样大的力气，而且大家看着也不像话了。所以待绾鬇闪进门来，明妆结结实实撞了她个满怀，而且将她稍稍举起来转了半圈。
  “你好久没有过来了。”明妆坐在一只小凳子上面——绾鬇进门以后看见他脱下的外衣，知道他是要睡了，便要给他松头发——绾鬇站在他身后，他们面前有一块支在高几上的铜质卵形镜子，绾鬇松着他的辫子，明妆在镜子里看着低眉顺眼的绾鬇，他温柔地埋怨道。“我还以为你是不想我了呢！”
  “当心点儿说话！什么想不想的，都快十四五岁的人了，还是个孩子的口气。”绾鬇手上的力气加大了些，但是从她的口吻中听得出来，她还是相当爱怜他的，就像一个姐姐一样，她爱怜着自己的弟弟。
  “疼。”头顶上的发辫松开了，变成微微卷曲的发纹，绾鬇用手指梳理着它们，将它刮松刮泡，好像梳理着憩幽阁那只失而复得的猫小小一样。这小小还是悄无声息出现在南苑，被明妆发现以后给送回去的，到底是旧主人。可是绾鬇想起是明瑾送给明妆的，总觉得这只猫碍眼，所以不常爱抚它。明妆喊了疼，绾鬇停住手：“扯到哪里了？”
  明妆随即笑嘻嘻起来，绾鬇用一把木梳子轻轻敲打他的鬓角：“逗我玩儿呢你——当心待会儿我真的给你扯下几根来，你就要哭鼻子了。”明妆扯着她的袖子不愿意撒手。这一幕全被莺歌和采云看在眼里，采云的脸色可见的难看，可是谁也没有多说什么，绾鬇也看见了，可是她不在意，依旧和明妆亲热。
  现在，绾鬇坐在憩幽阁深深的黑暗当中，不仅觉得眼下的黑暗和寂静不真实，连带着刚刚在南苑的热闹和快乐也不真实了，究竟什么才是真的？什么才是假的？绾鬇有些分不清楚。戚楚陪坐在几步以外，在黑暗中成为更黑暗的一角。绾鬇出门他是跟着去的，他一点儿也不赞同绾鬇一次一次往南苑跑，可是他是没有说话的权利的，他说了，自己要在这深宫里，当一个影子一样的存在。
  绾鬇在发呆，戚楚也在发呆，他想起自己曾经也坐在离绾鬇这样几步远的地方，坐在椅子上，她的身边坐着别人，坐着自己的二哥，他们两个人说着话，互相看着秋波频传，自己是一个局外人。戚楚觉得自己虽然现在坐在这里，绾鬇身边没有别人了，可是自己依旧像是一个局外人。他没有走到她心里去，无论他做了多少的事，无论他舍弃了什么，他始终没有成为占据她心灵一小部分的那个人，一小部分都没有。绾鬇坐在那个地方，少量的月光从她身后的窗纱上透进来洒在她的身上，戚楚想起刚刚在南苑，他躲在暗处，像一只老鼠似的，他看见那个有着小虎牙的少年看向绾鬇，那个时候绾鬇胸前一抹红绫，水红色混着乳白色的肌肤，戚楚明白，这个少年和曾经他的二哥一样，将目光长时间的驻留于不应该驻留的地方，他们看到的绾鬇和戚楚自己看到的绾鬇，是有一定的区别的，戚楚把这种区别当作是自己持之以恒的守着绾鬇的一种理由和动力。
  “绾鬇。”他开口了，身子却一动不动。
  “嗯？”绾鬇听见他的声音，却在一瞬间忘记了他身处何处，她的眼睛在黑暗中搜索了一阵子，然后定在那里。
  “那个小孩儿，你很喜欢他。”
  绾鬇轻轻笑了：“什么小孩儿？你比他大不了多少。况且，那是废太子，不是什么小孩儿了。”
  “你喜欢他是小孩儿，还是喜欢他是废太子？”
  绾鬇愣在黑暗当中，她想不到戚楚会这样问。她喜欢明妆是小孩儿，还是喜欢他是废太子？她是喜欢他的吗？
  “如果他长大了，你会喜欢上他吗？”戚楚逼问道，好像这个问题，从她将明妆交付给自己的时候，就一直憋在他心底了，戚楚知道太子这个称谓意味着什么，也知道太子这个位子对人有多大的吸引力，他只是不相信，绾鬇是那种会对这身份格外在意的人。绾鬇的确不是。
  “说什么呢？他总会长大的，你我也会变老的。”绾鬇有些慌乱，几乎是答非所问，可是她的慌乱让戚楚看明白一件事，她是真的有些心动的，不是对废太子，也许是对那个小孩儿。戚楚恨恨地锤了自己一下，然后释然了。
  外面有一点儿响声，响得很奇怪，绾鬇皱皱眉头，戚楚从最黑暗的地方消失了。“是谁？”绾鬇知道如果是蜀儿的话，她会直接进来，不会在外面弄出什么声响，所以就只能是梅香了，可是梅香知道绾鬇不信任她，自己相当的避嫌，晚上一般不会出门来。梅香推门进来：“姑娘，皇上那边派人来请。”“这都四更了，皇上有什么事是需要现在说的？”绾鬇瞪着眼睛，“让那人进来，我问问。”
  进来的的确是皇帝的近侍，他脸上是谄媚的笑容，因为只要是皇帝的近侍就知道绾鬇和一般宫女的区别，那可是天壤之别，这个公公也不例外。“绾鬇姑娘还没睡下真是太好了，皇上有急事请姑娘去，还要劳动姑娘跟老奴走一趟。”
  “夜深露浓的，麻烦公公走这一趟。只是我前些时候发了病，现下眼睛不好，夜里总是看不清路，待我叫上两个丫头随行吧。”绾鬇从坐榻上下来，梅香说道：“姑娘身子不好，还是回了皇上，明日再去吧。”梅香这话说得没有道理，哪有皇帝传唤还不前去的道理？绾鬇感到疑惑，这个梅香晚饭以后也不在近前伺候，现在突然冒出来说这句是什么意思？她没有来得及再多想什么，听那公公说道：“皇上兴致大发，要在宫里摆通宵宴庆祝——”
  “庆祝什么呢？”绾鬇摸不着头脑，其实那公公也一样摸不着头脑：“皇上的心思怎么猜得透呢？姑娘收拾收拾快去吧，别叫皇上等急了。”
  “去叫蜀儿来，你也跟着一块儿去吧。”绾鬇吩咐梅香道，梅香脸上露出一抹难色，但是她还是依言转身出去了，那公公退到外间，等着绾鬇更衣，绾鬇心里疑惑，一边穿上半新不旧的蜜合色褂子，一边把葱黄绫裙系紧，她把耳上带好粉青鎏金的耳坠子，正在选簪子的时候，蜀儿走进来，她刚刚是已经睡下了的，所以此时刚刚绾好的发髻有些蓬蓬的，上面一星装饰也没有，绾鬇心下一动，将自己的一支金雀钗簪到了她的头上，笑着说：“你看，这样精神多了。”蜀儿睡意未舒，还是一种朦朦胧胧的状态，她一直有些发热，从前天开始，绾鬇并不很清楚。绾鬇把丝缠攒金晕钗插进发髻当中，点点头，跟着那公公走出去，走进了无边的夜色当中。
  人生就是这样，每一次觉得一定是命运有所眷顾的时候，它一定会降下一些灾祸向人们证明它是不可轻视、不可猜测、不好惹的。绾鬇对日后做了很多看似不必要的安排，她心底深处的声音告诉她她非留一手不可，虽然这些日子以来她的生活可以说是相当优渥的，但最终还是出现了岔子，这一次的灾难突如其来莫名其妙，而且伤害巨大。一场宫宴，宴请的都是朝中的达官贵人，因为皇帝有言在先，一切人等均可恣意的缘故，大家都是有说有笑纵情娱乐。可是皇帝真正的意思没有几个人能够猜到。
  太子妃马上就要生了，北翎来使已经来了前前后后数批，可见北翎皇室对于太子妃公西德音这一胎的重视，可是越是重视，明嵩的心里就越是不踏实，他对于明璋这么快便跟这个外族的太子妃有了子女而深感不快。为什么自己有六宫嫔妃，却在当了皇帝以后一直无有所出，那些女人个个儿都是只承宠不怀孕，让明嵩几次怀疑是不是上官氏和许氏有人在捣鬼。他倒也不用担心自己是不是后继有人的问题，只是一联想到明璋，这个公西德音，公西德音啊！真是个麻烦的东西！也许当初就不该那样爽快地答应成婚。本来以为太子身边那个戚绾鬇可以拴住太子的心，好叫太子不跟太子妃亲近，可是这个戚绾鬇真是不争气，甚至一点儿想要名分的野心都没有，真是不争气！给她机会她都不要！
  太子陪着太子妃在东宫，没有前来赴宴，随王也没有来，不知道干什么去了。只有一群不知所谓的达官贵族陪着孤独的皇帝，他们看着歌舞，看着美人，看着翩飞的衣袖，看着女子脸上的红晕，然后激动的喝着甜酒，无数双眼睛在女人的胸和屁股上打转儿。
  绾鬇被公公带着走进来的时候，身后只跟着一个蜀儿。
  她素朴的衣裳一下子引起了皇帝的不满，他大叫道：“绾鬇啊，女人，女人她就是要精心打扮的——”明嵩拿起酒盏站起来，摇摇晃晃地。他喝醉了。他喝醉着踉踉跄跄走下台阶，一步一步走到绾鬇的面前来，“女人只有打扮好看了，男人才赏心悦目，是不是？”绾鬇心里嫌恶极了，可是脸上还得挂着微笑，表示自己十分赞同。
  明嵩继续说下去：“你看看你，空有这样绝美的面孔。”他一双手控住绾鬇的脸蛋儿，好像揉面团似的揉着搓着，绾鬇心里的怒气一下子就被逼上来了，他是在干什么？当着这么多人的面，他是想干什么！“这么美的脸，你就穿这么破兮兮的衣裳，你还怎么吸引男人呢？”他的语言里充满了鄙视和轻佻，绾鬇明白在明嵩的眼里女人不过就是一个玩意儿，什么别的也不是。他就是一个恶俗的男子，如果他不是皇帝的话，真的就是毫无可取之处。甚至他成为天子，真龙之子，也实在是一种世事对于世人的无尽的嘲讽和捉弄。
  “皇上，”绾鬇挣脱了他的手，跪到地上，伏下身子，以此摆脱他的纠缠和骚扰，“皇上要注意圣体安泰，酒虽芳香，却易伤身，皇上还是容奴婢为您取来醒酒药，宴会就此结束罢！”
  “结束？结束什么！”明嵩跳起来，“朕没说结束，谁敢结束？都给我唱起来，跳起来，扭起来！”明嵩不仅贪图享乐，而且大臣们都已经摸清楚了他的脾性，那是不管三七二十一的迹近荒唐！
  “绾鬇！”明嵩忘乎所以，“娇滴滴的美人儿，上堂来给大家跳上一曲舞吧！”