蒸汽船逆流而上，江浔一行人白天出航，夜晚在码头补给、休息，纵使水路蜿蜒，不过三五天就驶出了荆楚地界，进入了巴国的领土。
  巴国与蜀国进行了长达几百年的战争，长期将对方视为死敌，近几年由于墨教在蜀国突然兴起，蜀王杜芦对墨家学说非常推崇，一时间墨家为蜀国打造各种新奇机械装备，在与巴国的战争中获得了极大的优势，亏得巴国身后有邻居楚国强大的金钱和军事支持，巴国才在边境挖掘起一条数百米深的超级战壕，勉强抵御住蜀国的进攻，巴国对蜀国的憎恨也史无前例地高涨。
  为了不被巴国沿江的战船看出破绽，禽滑釐命水手们将锅炉熄灭，蒸汽船螺旋桨停止了旋转。水手们将船舱里的机械用货物挡住，在货物上盖上一层布，他们全部到甲板上来了，扬起风帆缓缓往蜀国方向驶去。那些巴国水军见了这艘船便不再起疑，上船检查时禽滑釐只推说是楚国的商船。
  长江中上游，江面变窄、水流湍急，汽船仅凭着风帆难以前进，瞒过了巴国的检查，水手们又进入船舱，他们将长长的船桨从船侧面的洞口中伸出，二十只长桨奋力溅起波浪，劈波斩浪而行。
  过了五六日，船有惊无险地驶出了巴国地界，沿江来到蜀国港口泸城。这泸城沿江而建，相距巴国边境不过几十里水路，它与楚国江城相比规模小了许多，但仍不失为一座繁华热闹的商业港口。
  这泸城虽不如楚国江城那么大，但迥然不同的建筑风格展现出一副异域风情。这里几乎没有木制建筑，灰色石砖堆砌起来的房屋小巧而坚固，各种大型木质机械吊装着往来的货物，人们穿着藏青色粗布衣服在码头往来穿梭。
  嘹亮的渔歌在江面上回荡，江豚激起波浪，晚霞、渔船、石头房子、木质机械绘出了一副繁华的画面。
  蒸汽船靠岸，一行人一路劳顿，特别是那些透支了体力的水手们急需一顿彻底的休息。那些水手一哄而散去了城里喝酒，禽滑釐领着小铁匠和江浔三人下了船，去了酒馆中吃饭。
  酒馆门口竹制招牌上偌大四个大篆书法“流觞竹园”，进门穿过假山园林，一行人被这蜀地酒馆的风情吸引，它清幽中不乏欢愉和休闲，既不像北方酒馆那么粗犷简易，也没有舒国酒馆丝竹管弦的柔情。
  这是一家露天酒馆，矮墙围起一片竹林，明月松间照、清泉石上流，一个个帆布伞盖下放着竹椅和竹桌，店小二们端着香喷喷的菜肴穿梭往来，客人们举杯慢饮，好一处别致清静的潇洒地方。
  禽滑釐找了处桌椅坐下，吩咐店小二点了一桌蜀国料理吃了起来，这些菜以香辣味为主，江浔吃几口就得喝一杯水，不多时就把一壶泉水喝了个干干净净。
  那小铁匠叫做艾平，是桃渊谷附近旌旗村的村民，世代为铁匠，早些年为蔡国打造些兵器，后来蔡国被卫国、楚国瓜分，他又成为了卫国领地的人，由于掌握着制造兵器的手艺，他受到卫军的保护，一家人并没有在战火中被兵痞抢掠，靠着为来来往往的军队打造兵器谋生，也不曾饿过肚子。
  谈笑间，众人已经吃饱，那小铁匠又拿出秘典《神机》来翻看，众人都看不懂那晦涩难懂的甲骨文。
  胖子见几个人围着书聊得兴致勃勃，觉得无趣，便在这竹林中四处溜达。
  胖子口里喊着一片竹叶，忽然看见一张方桌上堆砌着一百多枚陈旧泛黄的竹块，有四个人围着方桌，手上兴致勃勃地把玩着小巧的竹牌，竹牌上刻着花花绿绿的图案。
  一个细胡须的客人紧张兮兮的又掩饰不住脸上的小激动，他手上就剩一张牌没亮出来了，桌面上整整齐齐摆着十六张清一色绿色大对子。胖子围着牌桌转了一圈，凑着大脸瞅了瞅桌上的竹牌，又一阵好奇地直愣愣盯着那人手上仅剩的一张竹牌，问：“嘿，大哥，你手上这只红头绿尾鸟是嘛玩意，咋捏在手里不肯放？”
  那旁边的人手中的“幺鸡”牌正要打出，听了胖子的话马上将手缩起来，庆幸自己没有打出去点炮输钱。
  那人原本欣喜激动的脸上瞬间爆炸，本想着能捞回老本，这胖子却跑来捣乱。他将手中牌往桌上一摔，“妈卖批，你是哪里来的糙胖子坏我好事！谁让你把老子的底牌说出来的！”
  胖子一脸懵逼，原来他们在玩牌，自己心里不明白就想问一问，没想到坏了这赌徒的好事，急忙赔礼那人却不听，胖子不由得心中发怒，不就是一局牌么。
  胖子怒火中烧，一手把那赌徒抓起，那赌徒哪里见过这般神力，瞬间怂了，禽滑釐见势不妙立马跑来拉住胖子，给那赌徒赔礼，从怀里摸了一个银贝壳塞给他作为损失费。铜贝壳、银贝壳、金贝壳是蜀国的流通货币。
  “嘻嘻，这哪里来的傻缺，连麻将牌都不知道！”
  “这极品关三家的牌，却被这胖子搅黄了，不过赔了一片银贝壳也一点不吃亏。”旁边的几个大妈嬉笑道。
  胖子悻悻将那人放开，“不就是打牌么，要不是看在禽大哥的面子上，我定然把你卸了！”
  “你以为这是在哪？信不信我到官府告你！”那人收了钱心中愤恨已经消除了七八分，又和胖子吵了几句，便埋头搓麻将砌牌开始下一局，和另外几名牌友谈起了刚刚的牌局精彩片段，不再理会胖子。
  江浔、夜莺、小铁匠三人正围着秘典《神机》看得出神，江浔虽然认识一些甲骨文，但这上古文字的顺序毫无章法，一段段文字连起来却不能理解其中的奥秘，一些生僻字夹杂其中，那些由细线画成的图案看起来非常工整美观，但也不知道是什么意思。
  胖子那边引得一群人围观，一群人看完热闹正要散去，突然竹林中一阵恶风，粗壮的竹林中飞出四个人来，转瞬间几枚暗器同时飞来，江浔大惊，将小铁匠和夜莺按倒在地，躲过了一击，紧接着又是十几枚暗器飞来，江浔拿起盾牌一阵格挡，铛铛铛一阵脆响，暗器落了一地，竟然是那麻将牌。
  “不好，有刺客！”禽滑釐大惊，四个刺客已经跳到江浔桌子旁，此时他为了帮助胖子，离江浔等人还很远。
  那四个刺客刚才装作寻常百姓在一旁打麻将，位置就在江浔等人旁边的竹林中，此时见禽滑釐和胖子走开，便看准了时机杀来。那四人形如鬼魅、攻速极快，手拿明晃晃的匕首四面夹攻，那小铁匠功夫浅显，只得在桌下钻来钻去，江浔举盾招架，却顾左不顾右，一道雪亮的光闪过，将江浔的左臂划出一道一寸来深的口子，江浔惨叫一声盾牌应声落地。
  江浔右手拔出短剑要砍，那四人行动整齐划一且异常迅速，掀翻桌子往江浔扔去，刺客揪住小铁匠艾平，两人抓住脚，两人抓住手瞬间移动到几米开外，江浔一剑把桌子劈开，再去看那四个刺客，却已经消失。艾平被摔在地上，一摸怀里那本秘典却已经不见了踪影。