杨良臣，字顺卿，号南庄，明弘治十二年举人，他本是山东即墨人，自幼生长在海滨，很受不惯黄土高原的水土，又是一介书生，体质文弱，王琳等人深知此情而故意激将他来，本就没安好心，这一点他心里早已是心知肚明。
  这日一早，杨良臣打发身边仅有的一个老仆人先回黎城县，自己则轻装上阵，借了一头驴子，骑着前往青羊里。
  他穿一身布衣酱色直裰，头上戴个璞头，一副教书先生的打扮，骑着毛驴又像个归隐田园的士人，就这么往青羊山而去，他原本想着这里的山应该和黎城那边差不多，山路陡峭却不至于难行，却没想到一路走下来，只是往石埠头的一段就已经是步步惊心了。
  杨良臣不慌不慢，挎着包裹行走在山水之间，但见山中草木欣荣、山花灿烂，瀑布溪流，竹篱茅舍颇有一番韵味，忍不住多次驻足停留，却又见周围到处是崇山峻岭，悬崖峭壁，道路狭窄，荆棘丛生，车马并驾则不能行，不由得感叹此地之险要！
  他看着周围茫茫大山，心想道：“幸亏他们听了我的建议，改剿为抚，若不然剿杀不尽，让他们逃到这大山里起事，官兵即便再骁勇也只能束手无策，如此长年累月征伐下去，到时候又不知要耗费多少府库钱粮，劳民伤财！”
  想到这里他更加坚定了自己的决心，也更有一种使命感，原本途中遇到些悬崖峭壁还犹豫不敢前行，想到自己以身犯险是完全值得的，也就不再踌躇，硬着头皮就这么走到了石埠头。
  到石埠头已是晌午时分，陈卿已经上青羊山了，他安排父亲陈琦接待杨良臣，带他上山，杨良臣在陈家简单吃了点杠子面，听说陈琦是里长，便询问了下老百姓的生计。
  陈琦一开始对这位官老爷还挺不待见，爱答不理的，后来几次听他感叹百姓生活艰苦时眼里流露出的感情，对这位杨大人渐渐有了些好感。
  饭后上山前，杨良臣问陈琦要来笔墨，大笔一挥写了几张告示让他拿上，沿途张贴，陈琦大字不识几个，不知道他写的啥，但感觉这个杨大人应该没啥坏心眼，也就收起告示揣在怀里，就这么带着他上山，朝谷堆地而去。
  出了石埠头，一上山，杨良臣才发现山路越来越偏僻，也越走越狭窄，很多道路都是在悬崖边上开凿出来的土路，路上除了稀松的黄土外，还夹杂着一些风化了的碎石子，他只能小心翼翼，生怕脚底不小心打滑便会掉落旁边的山崖，常常没走几步已是浑身冒汗，又不时听到风裹挟着山上的石块翻滚而下、跌落谷底的声音，更是让他感到心惊胆战，毛骨悚然。
  陈琦身背弓箭，腰跨短刀走在前面，杨良臣亦步亦趋随后，他虽比陈琦年轻许多，却常被他甩开几丈远，没走几步便气喘吁吁。
  两人经过一座陡峭山崖上的狭窄石阶时，陈琦有心作弄下他，走着走着突然一转身，恫吓他道：“杨大人，咱们如今可是正在悬崖上，现在就只有你我二人，你就不怕吗？”
  杨良臣抬头看着站在高他几阶石梯上的陈琦，用袖子擦拭下额头的汗珠，淡然道：“我为什么要害怕？”
  陈琦道：“你难道不知道我是谁？”
  杨良臣轻笑道：“你不就是陈卿的父亲？”
  陈琦大笑一声，手碰碰随身的短刀，做个拔刀的动作，厉声道：“你给我听着，我既是陈卿的父亲，还是……”他边说边已经把刀架在他的脖子上，恶狠狠道：“我还是这青羊山响马的头子，杀人不眨眼的土匪！你难道不怕？”
  他说罢哈哈大笑起来，整个山谷里都回荡着他的笑声。
  杨良臣却毫无惧色，用手握住他的刀尖，轻拭一下，长叹一口气道：“是什么让一个农民百姓，一里之长变成了一个土匪，又是什么让一把原本面对山中野兽的刀，对准了百姓的父母官？”
  陈琦冷哼一声道：“这就要问你们了，你们这些狗官为啥不给老百姓一条活路！但凡能活，谁愿意来这要命的深山里躲躲藏藏？”
  杨良臣闻言良久不语，目光呆滞，像是自言自语道：“当真苛政猛于虎耶？”
  陈琦显然听不懂他在嘀咕什么，却从眼前的这个官员眼里看到一种深深的惆怅。他的眼神中既透着坚毅，果敢又透出一种忧郁，悲悯或是其它，这种眼神可能包含了无数个含义，却唯独没有恐惧害怕和哀怨乞求，他似乎并不把自己的生死当回事。
  如果不是亲眼所见，陈琦早已不相信这世上还有这样的官员，能有如此真诚的目光，这目光似乎从遥远的西方佛国而来，充满着无限智慧，也充满着无限仁慈，它足以能够包容这世上一切的善恶，融化掉这世间所有的淡漠。
  陈琦被这种目光深深的震撼了。良久，不自觉的放下了刀，带他继续上路。
  走了约么一个半时辰，两人终于来到谷堆地附近，对陈琦来说再熟悉不过的景致，却让杨良臣兴奋的眼里充满了一种奇怪的感情。
  但见前方视野逐渐开阔起来，山谷清幽，满目苍翠，山野之间密密麻麻分布着许多村庄，房舍整齐，田连阡陌，流水潺潺，炊烟袅袅。又到处可闻笑语盈盈，欢声阵阵，青壮耕作于田间，老幼嬉戏于原野，绿树花草成荫，鸡犬之声相闻。
  杨良臣不住感叹，此地真乃世外桃源，不仅跟一路所见穷山恶水大不相同，简直可比得上江南富庶之地，心里顿时对陈卿生出很多好感来。
  陈琦先过去找到陈卿，和他说了几句什么，只见陈卿的眼神里渐渐透出一种异样的光芒。不久，他先和陈相、陈奉在他们居住的那个石头垒砌的屋子见到杨良臣，听他说明了来意。
  一番寒暄下来，陈卿冷笑道：“闹了半天，杨大人此番说辞不就想让我们投降官府？”
  杨良臣正色道：“你等本就是官府治下百姓，无非是迫于生计，到此开荒而已，既无公然反叛，有何投降之说？”
  陈卿道：“我等虽无反叛，却也打杀了官差，自古杀人偿命，如此番下山，所有罪过真能免于追究？”
  杨良臣诚恳道：“上次之事事出有因，官府亦有不是的地方。我朝以宽仁治天下，山西按察使司衙门和潞州衙门的大人们都已确认，如果你们能下山归田，以前所有罪过都可既往不咎。”
  陈奉冷笑几声，一把扯过他的衣领，气汹汹道：“官府说话从来如同放屁，我如何信你？”
  陈相初见杨良臣时还颇为客气，一想到自己如今已经不是秀才了，只是个土匪，也大声道：“说，会不会是你们设下的圈套，故意骗我们下山，好将我们一网打尽？”
  杨良臣见此阵势显得非常淡定，轻笑一声，从容道：“我以自己头顶的这顶乌纱担保，今日我所言句句属实。”说着还是把目光看向陈卿。
  陈奉对陈卿道：“哥不要信这狗官的，莫说以他头顶的狗帽，就是以他的人头担保，官府说的话也不能信，你可不要上当。”
  见陈卿一直默不作声，杨良臣长叹一声，激将他道：“杨某上山前已早就听过陈大人之名，想你也是读书人，还做过朝廷命官，自幼读圣贤之书，应该明白家国一体的道理。前朝武宗弊政，今新皇登基已悉知，正要大兴改革，重整吏治，澄清宇内，一扫乾坤。大丈夫立世，当心存国家为念。聚集山民，对抗官府，于苍生百姓何益？”
  他说话时眼神一直注视着陈卿的眼睛，目光中透出深深的疲惫，显是旅途奔波所致，他的语言却抑扬顿挫，饱含深情，让任何人听闻都不免为之所动。
  陈卿本还有所顾虑，听到这里显然也有所触动。良久，叹息道：“我们聚众在此，原为躲避朝廷赋税。几年前潞泽二州大旱，百姓穷苦，易子而食，而官府丝毫不恤，催赋征税，急如星火，逼得多少人妻离子散，家破人亡。我们走到今天这一步，原是无奈！”
  杨良臣见陈卿态度有所软化，趁势说道：“我也是贫苦人家出生，素知百姓辛苦，却也知普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。自古民不与官斗，不然只会陷入无休止的厮杀，于国于民都没有什么好处。你既是被迫，今日何不趁此机会下山，接受招抚，给百姓一条生路，然后你们安心种田，且看朝政会不会有所改观。”
  陈卿默默点头。
  陈奉听不懂他们在说什么，继续怒视杨良臣道：“你这狗官先放了陈访再说，不然别的都免谈！”
  杨良臣道：“陈曩无罪已经释放，但其子陈访身上担负着人命官司，这是事实，朝廷有律法在，他的罪名是免不了的。”
  陈奉正要发飙，陈卿示意他住口，他憋着一口气，见陈卿态度暧昧，索性冷哼一声扬长而去。
  陈卿望着他远去的背影，长叹一声，吩咐手下安排杨良臣先住下，容他好好考虑几日，再做答复。
  杨良臣走出石屋，见到屋外的山丘上下，不知何时起竟然站满了很多村民，他们拿着锄头斧子瞧向他，目光中燃烧着愤怒的火焰，这其中既有白发苍苍的老者也有懵懂稚嫩的孩童，眼前的一切让他感到十分悲哀。
  他一时驻足，面向众人，动情道：“诸位百姓，我知大家疾苦，尔等背井离乡，到此垦荒种田，无非是为了有口饭吃，有条活路。我已和你们陈首领商议，大家只要放下敌意，安心归农，所有冤枉，本官将代为向上官反映，必定给大家一个满意交代。”
  众人闻言依旧凶巴巴的看着他，显是把他当做一个不速之客，良久才在陈卿示意下散去。
  那夜，陈卿一夜未眠。
  次日一早，他邀请杨良臣到山上走走，二人遂信步山间，边走边聊。
  此时正值春日，但见清风徐来，山花灿漫，处处草长莺飞，鸟语花香，两人心情都大好。
  陈卿又和杨良臣说起七子沟，杨良臣忙问陈卿七子沟是何由来，陈卿道：“那里有座山山名叫苍龙山，传闻当年唐太宗七子蒋王李恽为避朝中争斗曾来到过这里避难，后来苍龙山便改名为七子沟，至今还有一座苍龙洞，传闻就是当年蒋王避难之所。”
  杨良臣闻言更是感慨万千，站在一处高高突出的石头上沉思良久，也许是过于走神，差点摔倒，被陈卿一把将他扶住。他这才感叹道：“此地山高路险，确实是个避世的好地方。”说着他望见远方有座寺院，虽看着有些破败，建筑风格很是特别，因问陈卿如何。陈卿回道：“那是智度寺，背后的山叫五龙山，寺院依山面河，唐宋时香火很是旺盛，自永乐以来才开始衰落下来。”
  杨良臣闻言，目光不觉远远的望去，又马上回过头来，急问陈卿考虑如何。
  陈卿道：“我可以答应下山归附，但杨大人可否向我保证官府诚意。”
  杨良臣再三表示，绝无问题。
  陈卿又道：“那朝廷需得再答应我一个条件，我才下山。”
  杨良臣让他尽管说。
  陈卿道：“我们一群人来到谷堆地多年，日夜辛劳，如今一直到七子沟，很多荒地已经开垦出来，很多无家可归的百姓也早已把这里当做家，实在不忍心离开。大人您深明大义，能否面奏朝廷，许这里的村民不用下山不用分散，照册编为保甲，为朝廷安守一方土地，照章纳粮纳税。”
  他这样做既是实情，其实也是为留有后着，如果到时候朝廷反悔，他还可以守住阵脚，有继续抗衡的本钱。
  杨良臣不便表态，支支吾吾半天道：“照理说应该可以，本官下山后定会将这里的实情禀明，和其他大人再商议一番才能给你回复。
  陈卿欣喜道：“既如此，我马上就派人护送大人下山。约定时间，我会先带陈氏族人回石埠头等候朝廷派人过来，以示诚意。”杨良臣高兴而去。
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