“小四，你看清了？”在一间阴暗的房间里坐着谢镇军，身上穿着素白丧服，手中不停拨弄着一串白色丝线串成的沉香佛珠。
  谢镇军面前站了一人，乃是最普通的巨鲸帮帮众打扮，不过因为房内光线昏暗，看不清面容。只听他回答道：“小的看的一清二楚，那章炎功夫身手确实了得，与叶知府家的红刀客许凤翔过招游刃有余，或者说是信马由缰。最后更是徒手夺刃用了招好似地痞泼皮打架的相扑招数，直接将许凤翔抛扔了出去，砸在墙上，许凤翔便昏死过去了。后来小的又去打听，那许凤翔断了两根肋骨，内脏受损，怕是有几个月要休息了。”
  谢镇军稍稍转头看着坐在一旁心不在焉，耷拉着脑袋的杨泰河问道：“你如何看？”
  杨泰河听到姐夫问道自己，顿时一个激灵：“姐夫，啊不，帮主，属下，属下不知您所问何事啊？”
  谢镇军指着杨泰河“你”了一声，显然是有些生气的，但是不一会又软下话语说道：“泰河，你杨家就剩下你这一点骨血，你姐姐临死将孩儿交与我手，都不曾多嘱咐一句，单单让我一定要将你照顾好，可是你看看你！与神虎帮大战你畏敌不前，我好容易给你安了个外室贪杯的罪过遮掩过去，你还不思悔改，整日里这般浑浑噩噩，你对得起你杨家的先祖，你姐姐的拳拳之心？哪天要是莫名其妙丢了性命，若是我与你姐姐泉下相会，我怎么交代？”
  杨泰河赶紧站起身来，作了一揖，头上满是豆大的汗珠，慌忙说道：“姐夫教训的是，我这就警醒起来，定然完成好姐夫交代的事体。”说完，他好像又想起什么说道：“姐夫，那章炎似是对嘉惠坊的两仪馆女馆主安氏有意。这安氏乃是杭州翰林编修安铁城的庶女。若是姐夫想要在章炎身上花点心思，不妨从此女身上下手？”
  谢镇军捂了额头，对着杨泰河挥了挥手说道：“杭州分舵舵主年事已高，再也拼杀不得，已经向总坛提出告老，我已准了。你便收拾收拾去杭州接替他的位置吧！”
  突然听到这个消息，杨泰河先是喜得手脚都不知道往哪里放，稍后又觉得有些不对，问道：“姐夫，我去杭州还有别的使命？”
  谢镇军这才脸上露出些笑意，说道：“孺子可教。”
  一旁的王振侠说道：“杨堂主恭喜。”说罢，双手抱拳施了一礼。然后王振侠从怀中拿出一本折子，慎重递到杨泰河手中说道：“杨堂主还请阅后即焚。”
  谢镇军看着杨泰河接过折子，惆怅得说道：“这本是老三的差事，可惜老三......”说完，他面露痛苦之色，以手捂脸，半晌才平复情绪说道：“此间事体，事关重大，乃是能令天下震动的巨雷，我在江宁实在走不开，只有交付与你。望你收拾过往种种，不要负了我和你姐姐对你的一片期待。也别忘了我家上上下下一百七十三口和你杨家九十五口的血海深仇！”
  说到这里，杨泰河也咬紧牙关，合上折子，双眼喷火一般说道：“姐夫放心！我整日游手好闲便是心中愤懑而已。既然大事吉日已到，若是泰河误了大事，定然提头来见！”
  “不！别说这等丧气话。只要办好了这件事，我还要带你共享荣华富贵，杨家香火还要靠你继承呢！”谢镇军激动的站起来，抓着杨泰河的手臂，深情地说道。
  谢镇军又交代了杨泰河几句，待杨泰河走后他坐回座位上，问王振侠道：“擎天，这章炎你看？”
  王振侠回答道：“他初来江宁之时，并无文牒傍身。我们碰见他时，他几乎饿毙。当日帮主行程路线还是偶然起意，定然不会有走路风声，提前预设之事。所以这章炎是别家暗桩的可能极低。后来我也曾细细查访，几处我们的暗线回报，都不曾有哪方势力有这么一号人物。倒是......”
  谢镇军问道：“什么？”
  “倒是这章炎所来乃是京东东路方向。山东自古多响马，民风彪悍，会些拳脚功夫不足为奇。可若是当日仙鹤楼上那人也是此子，加之他今日之事，怕是有些问题。”王振侠轻浮胡须，稍一沉吟，继续说道：“首先，这章炎仿佛江湖阅历不深，并不知晓许凤翔是个什么角色。他将许凤翔玩弄于股掌之间，须知，这红刀客已经是世间一流高手，若不是当年叶瑞麟替许老爷子沉冤得雪，对许家有再造之恩，许凤翔怎会屈身侍奉一介小小的知府？许凤翔其人，当年曾在宗帅麾下斥候队效力，后家中老父蒙冤才回家奔波。之后闯荡江湖大小上百战，无一败绩，武功精妙高深，只要出刀，必然见血，所以人送绰号红刀客，乃是出招刀必染血之意。现在章炎不仅几招将许凤翔打的大败亏输，若是刚才小四回报不假，他赢许凤翔怕就不是一星半点了。”
  谢镇军点头附和，继续问道：“还有呢？”
  王振侠继续说道：“其次，也是最让我费解的地方。我观此子虽然轻易拿得下许凤翔这等高手，却身体孱弱，似有顽症痼疾在身，行走路数又不似有深厚筑基的模样。若是不论今日与许凤翔一战，我觉得他若是几十年如一日，勤学苦练，有名师教导，顶天是个二流中手的水平了不起了。”王振侠说到这里，横眉拧紧，越发的疑惑和不解了。他稍一停顿，继续说道：“顶着二流的躯体，轻松击败有丰富实战经验的一流高手？怎么做到的？”
  王振侠这话像是陈述一个客观事实，又像是在问谢镇军和自己。
  谢镇军说道：“那日仙鹤楼上之人，我看高矮胖瘦的身形与他及其相符，只是黑衣不像是他提前准备的，似有宽松，想来是抢夺而来。只是他立得如此大功，为何不以真面目相示？着实令人费解。他若是别家的暗桩，有了这等大功，岂不是更好打入我帮高层？他若不是别家暗桩，我等也定然会好好酬谢才是。他这是什么打的什么算盘？”
  王振侠试探问道：“要不要我直接开门见山的与他谈谈？”
  “不！”谢镇军伸出手掌来，横在二人中间，制止道：“虽然第一眼见到他时，总觉得此子就算快饿死，也有些与旁的不同，但是没想到是这么个身怀绝技的人。他既然不愿说，你何必去问？泰河空出的位置让董显森顶上，至于这章炎么，升他做副堂主吧。”
  王振侠略有迟疑得说道：“他初来乍到，就算他是仙鹤楼上那人，只是旁人都不知晓。骤然高位，怕是难以服众啊？”
  谢镇军说道：“那便试试他服得服不得众，也是好事啊？若他真是如此心思果决，武功奇高之辈，不是我等助力，便是巨大的绊脚石一块，擎天要留心了。”
  “是！”王振侠站起身来躬身行礼。
  谢镇军目光透过窗户，望向远处幽幽的月光，那晦暗不明的夜空笼罩在整个江宁上空，如同飘忽不定的幽灵一样，诅咒者每个属于江宁的百姓。
  吴府。
  “这是最后算结的账目，还请帮主过目。”虽然顾潮夕在神虎帮中已经有些时日，但是毕竟还是资历尚浅，突袭仙鹤楼这等大事他都不得与闻，事后顾潮夕觉得非常惋惜。
  不过仙鹤楼一役神虎帮也折了颇多人手，就连帮主吴嘉志也成了残废，吴嘉志的许多叔伯兄弟也都被他发配去了偏远之地，许多位置也就此空了出来，顾潮夕因为顶着神童的名号，也就平白得了个协理帮中财政的临时差事。
  顾潮夕盯着吴嘉志，后者正看着小厮翻动着账册。伤筋动骨一百天，吴嘉志岂止是伤筋动骨？所以修养日子不少，但是脸色还是蜡白一片，病恹恹的没有什么神采。只是他从来都是头脑灵光，又能隐忍，思来想去还是强打精神，处理帮务，幸好一切办的都是妥妥帖帖，没有什么大的纰漏。
  “怎么只花销了区区五千两？”吴嘉志看到账册末尾，脸上带着惊疑的表情，抬头盯着顾潮夕问道。
  顾潮夕低着头，眼观自己鞋尖，小心谨慎得说道：“仙鹤楼一战，江湖豪强和我神虎帮中人，多有死伤，所以大部分赏银都是以抚恤之资发下去的。我擅作主张，须是直系亲属前来我堂中凭文牒才可领取。许多江湖人都是孑然一身，自然省去不少银钱。”顾潮夕看着吴嘉志没有出言阻止，脸却是有点黑，不知道他心中想什么，硬着头皮继续说道：“帮主原先与众人约定以首级算功赏，仙鹤楼骤变陡生，许多首级或者来不及割，或者来不及拿，赏银发下去渺渺几笔而已。所以才只有五千两花销。”
  “糊涂！”吴嘉志想拍桌子，可是忘记了自己已经失去双手，空荡荡的小臂举起之后，才略有尴尬得作罢。他声色俱厉得说道：“你自作主张之罪我便不与你追究。你可知江湖人士最讲信义。若是他们该拿一百两，你只发出去五十两，就算你有理有据，他们回到本乡本土嘴里也只有说我神虎帮的闲话，而没有一句好话。若是他们该拿一百两，你一人多点添头，一人发给一百一十两，那这些人就是我们名声的最好宣传者。与官家打交道也是一样。五百两能办成的事情，就要照八百两的礼去送，才能保得万无一失！懂吗？！”吴嘉志这几天心情肯定阴郁，但是此时此刻话虽然说得严厉，倒像是教导顾潮夕为人处世之道。
  顾潮夕赶忙应是，接口说道：“帮主息怒，都是我自作主张，险些坏了帮主大事！以后定然循规蹈矩，再不出格了。不过，这五千两银钱，还包含了程仪。”
  吴嘉志疑惑道：“程仪？”
  “嗯。”顾潮夕肯定得回答道：“每人都有，负伤的领双份，重伤领三分。程仪乃是，二两银的江宁特产，十两银的车马费，若是离家甚远的，酌情还有增添。另有十两的安家费，也一并发放了。”
  “这还差不多。”顾潮夕此举甚是出乎吴嘉志的意料。他先是有理有据的克扣了众人应得之物，让人虽然内心愤懑，但是不好当场翻脸吵嚷。但是回头又用别的名目让这些卖命钱，失而复得，甚至按照功劳，也就是负伤程度，论功行赏，若说结果，比一视同仁更是棋高一着。以后神虎帮要是用人，岂不是人人都敢打敢拼？
  顾潮夕看吴嘉志肯定，壮着胆子继续说道：“而且，活着的人，文牒我都已登记在册，就在您看的账本尾页里。我详细了解一番，这些江湖人士我已经按照头脑智慧、身体健壮、武艺高低、忠诚信义一一打分，若是其中有可以延揽之士，帮主不妨留意一二，我在派人去其所在，重金聘请便是。所有本次来的人，我都写了一封招贤书让他们带回去，就算战死的，也让他们的同路人捎了回去，前几日帮主不是也想扩充人手？当时帮主尚在静养，我思前想后，许了他们若是能荐贤举能，一旦被我帮录用，都有谢金，从五两到一百两不等。”
  “妙！”吴嘉志这下对顾潮夕刮目相看了，一开始以为他只是个不谙世事的公子哥，有点小聪明罢了，没想到人情世故也这般通透。他接着说道：“你这事办得好。就由你全权负责便是。事后与我通报即可。子清，我几年密谋，最终功亏一篑，神虎帮根基大伤，若是想要恢复，少不得能人志士之功，你好好干，我不会亏待你的。”
  “是！”顾潮夕答应了一声，知道吴嘉志已经没有别的话，倒退着出了议事厅，随手将大门轻轻的带上，回自己的治所去了。
  一片在房顶上积落已久的秋日枯叶，被一缕寒风吹落，飘飘荡荡沉到地上，没有溅起一点波澜。就好像现在这暮气沉沉的江宁一般。没人知道，明天会发生什么。斜照的夕阳，袅袅的炊烟，一切都是那么祥和，那么自然，仿佛只要等待明日的太阳升起就好。
  太阳明日定然照常升起，只是不知道，还有谁能继续看到。