斗天刚刚骑上斑豹乌骓马，被后面的恫吓声吓了一跳，回头见是蛤蟆和驴子，心才慢慢平静下来。
  驴子跑过来，“瓢虫少爷，你这是要去哪里？”
  斗天心急如焚道：“我要去苍龙山去见我老爹。”
  蛤蟆急切道：“你一个人去，不是去送死吗！”
  斗天眼望天空，无奈道：“我管不了那么多了，在家里等待，我会急死的，不见到我老爹，我心里不踏实。”说完，猛打马屁股，那斑豹乌骓马像箭一样冲向二道河的官道。过了仙人桥，刚刚行到古宅行宫，就听到后边有马蹄声传来，回过头来，见蛤蟆和驴子各骑一匹宝马追了上来，“瓢虫少爷，咱们一起去。”
  斗天心潮起伏，激昂道：“紧要关头见真心啊！从今以后，咱们仨就是往肋板儿上捅刀子的哥们儿了。”
  “驾！”蛤蟆打马跑到斗天前边，斜视着斗天，“瓢虫少爷，不会说就别瞎说，那叫两肋插刀的生死弟兄。”
  驴子瞬间超过他们，“加紧赶路吧，员外现在正盼着咱们呢。”
  三匹宝马良驹，在二道河的官道上风驰电掣般飞奔，惊飞路旁树上栖息的鸟儿，留下一路烟尘。
  ······
  苍龙山，鬼门寨。
  常员外被关押在石门洞里，此洞设在贼寨后的主峰上，隔着门缝，可以看到贼寨的全景。
  寨子处在半山腰的一个深谷里。这是一个坐北朝南的山谷，周围有茂密的树林。透过寨子里的树梢间隙，可以看到山寨里的任何风吹草动，但从山脚下却看不见半山谷里的鬼门寨。在东西两侧的山腰丛林里，各有三四十名士卒打扮的山贼，隐蔽待命。在石墙围起来的寨子大院中，有一座两层木板搭造的小楼，走廊上站着七八名衣着整洁，精神饱满的山贼，他们左手持盾牌，右手持长枪，目视前方，岿然不动。倒像是训练有素的锦衣卫队。
  两天过去了，也不见苍岭和青城的官兵前来剿匪，常员外狐疑起来。
  他正在洞内徘徊沉思，石门吱呀呀开启，一个熟悉的身影出现在眼前，是宫内三品带刀侍卫忍自高，忍将军。前些年，经常随太子来常府慰问，所以，彼此颇熟悉。虽然穿的是便衣，也能一眼认得出来，惊得常员外不敢相信自己的眼睛。
  “忍将军，你怎么会在这里？”
  “常员外，不要大惊小怪，咱俩边喝边聊，一会儿，你就不奇怪了。”他威武的身躯，在常员外面前一站，显得洞内的空间小了许多。
  接着见两个小喽啰，抬着一个大食盒进来。两人迅速摆好桌凳，从大食盒里取出饭菜、酒碗和酒坛，整齐地摆好，悄然退出，小心翼翼地把石门关好。
  常员外没有客气，两人连干三杯后，听忍自高嗤笑道：“常员外，这两年来，朝廷的情况你知道多少？”
  “不瞒你说，我正想知道，历年的过年之前，皇帝都要派太子萧道通前来常府慰问，为什么近两年太子却不来常府了，这可是自太祖建国以来，从来没有过的事情。”常员外认为朝内定是出了什么事情，把老皇帝留下的规矩给废除了。
  忍自高半信半疑地望着常员外，“常员外，你真的不清楚为什么吗？”
  常员外心虔志诚地道：“常某本是一个布衣百姓，哪里有闲心去打听你们朝中的事情？”
  忍自高把头凑近常员外，“常员外，你是不是现在还认为，当今的太子是大殿下穆王萧道通？”
  常员外诧异道：“难道不是吗？”
  忍自高哈哈笑道：“好一个常员外啊，果然是两耳不闻窗外事，一心只念阿弥陀佛了。告诉你吧，当今的太子不是穆王萧道通了，而是二殿下滕王萧道然。”
  常员外目瞪口呆，凝神看着忍自高的眼睛，“此话当真？”
  “千真万确！”
  “是什么原因，让陛下做出了废长立幼的决定？”
  “穆王萧道通为了早日登基，竟然做出了谋害陛下的蠢事。在陛下微服私访回来的路上，安排了刺客，欲置陛下于死地。幸亏有二殿下腾王萧道然暗中保护，才使陛下躲过一劫。”
  常员外把头摇得像拨浪鼓，“不可能，绝对不可能，穆王不是那样的人，我了解穆王，他是个忠孝仁义之人，一定是有奸人栽赃陷害。”
  忍自高长叹道：“我初闻此事时，也跟你一样，也是这么想的，无奈何，人证物证全被腾王抓到了。看来是知人知面不知心啊。”
  “穆王现在怎么样了？”常员外非常关切的问道。
  “穆王一直被囚禁在凝阴阁里。奉劝常员外，以后说话的话题，尽量离穆王远点儿。免得惹火烧身。据我所知，和穆王来往密切的那些人，都被太子萧道然秘密处置了。”
  常员外恍然道：“莫非忍将军此次扣留我，就是太子的意思？”
  “果然聪明，正是。你和穆王的亲密程度，太子知道的一清二楚。这就是近两年没去慰问常府的原因。”
  常员外纳闷儿，道：“你们完全可以直接到二道河村去抓我就是了，何必要假扮山贼，在如此远的地方来等我？”
  “员外有所不知，太子要你办的事情，是绝对保密的事情，只有太子，我、你三人知道。不能让外人知道，我和你曾经接触过。所以我们假扮了山贼和你接触。”
  常员外大惑不解，道：“我能为太子干些什么？”
  “目前，陛下御驾亲征高句丽国，太子想在陛下出征回来之前，干一件先斩后奏的大事。”
  “什么事？”常员外不安地问。
  忍自高从怀里掏出一个纸条，递给常员外。常员外接过来，眯着眼细看上面密密麻麻的小字。原来都是些辱骂皇帝的污言秽语。
  忍自高温言道：“对你来说，很简单。你把它写一遍，就说是太子亲口对你说的，你去朝堂上，当着群臣的面，揭发穆王的这种恶行。太子说了，事成之后，恢复你家的常国公世袭王爷之位。这可是个天上掉金碗的大好事啊。”
  常员外看完纸条，脸色阴沉下来，手不住地抖动，双目狰狞，一语不发地注视着忍自高。
  忍自高惴惴不安，怯生生地道：“常员外，你别激动。好好考虑考虑，我们还有时间，不急于现在。”伸手把纸条夺回。迅速揣在怀里。
  “忍自高，你错翻了眼皮，你把我常松当什么人了？别说是诬陷穆王，即使是普通百姓，我常某也干不出这样下三滥的事情来。”
  “干，与不干，不是你说了算。太子让你干，你就必须得干，否则，你想想看，这么机密的大事你全知道了，你还想活着离开这里吗？”
  一向窝里窝囊的常松，忽然变得如金刚附体，咆哮道：“滚，”他一脚把桌子掀翻。
  身经百战的忍自高将军，居然被吓得一哆嗦，战战兢兢地退出了石洞，在洞门外高声道：“常松，好好考虑考虑。我这就派人去你家，把你儿子常斗天抓来，让他和你来作伴，免得你孤单。”他把石门用铜质大锁牢牢地锁上。
  “报告······”一个喽啰装扮的小卒，气喘吁吁地跑过来，“报告忍将军，山下来了三个小孩儿，各骑一匹宝马良驹，高喊要见大王。”
  “哦，难道他们发现咱们的山寨了？”忍自高问道。
  小卒报告道：“没有，他们只是在山脚下盲目地乱找，边找边喊，说，要贼王出来答话。”
  忍自高手搭凉棚，朝山脚下望去。
  见山脚下，三个少年在左顾右盼，东张西望着。虽然三个人的长相看不清楚，但那三匹宝马却十分扎眼，斑豹乌骓马，闪电白龙驹，万里烟云罩。
  忍自高不禁惊骇道：“什么人家？竟如此豪华。即使是太子出巡，也不可能同时带三匹宝马。要知道，这三匹马，都是世间罕见的宝贝啊。让三个孩子骑出来，就不怕被抢走吗？”
  他眼睛一亮，“传令，把三个孩子请到山寨里来。千万要小心，别伤着三匹宝马。”
  常松在石洞里听到他们的谈话，顿时紧张起来。不用说，定是那傻儿子和两个未成年的小家丁来这里了。不用说别的，冲着这三匹宝马，忍自高也不会放过他们的！他哀声叹道：儿子啊，儿子，你什么时候才能长点儿心眼儿啊！人家正要去家里抓你，你倒好，自己送上门了。
  他登上凳子，透过石门上边的大缝隙，瞭望山脚下的状况。
  夕阳下，见一群便衣军卒，簇拥着三个牵马的孩子，沿着羊肠小道，慢慢悠悠地向石寨走来。
  忍自高站在二楼的走廊上，目不转睛地盯着三个少年的一举一动。慢慢地，他把注意力全部集中到了最前边的少年身上。临近寨门时，在晚霞的映衬下，那少年的相貌分外清新。从个头上说，像个十七八的样子，看那脸蛋，却是个十二、三岁的娃娃。白里透红的脸庞，透露着天真与可爱。两道弯弯的浓眉下，是一双清澈的双眸，顾盼之间，流露出几分顽皮和狡黠。桃红色嘴唇略显厚重，嘴角自然微微上翘，让人感到一种坏坏的笑意。莫非是常斗天？忍自高暗忖：像，极像。三年前随穆王去常府时，他还是个让大人背着玩儿的幼童，如今却长成这么大个儿了。嘿嘿，自己送上门了，真是个乖孩子，省了我不少的事儿