第一章七星小瓢虫
  天崇十年，苍岭县，二道河村，中元节，午后。
  四十岁的常员外正在陪怀孕的妻子怡琳聊天，后花园中突然传来一阵惊叫声，他急忙跑出去。
  见假山旁边，三个正在清理鱼池淤泥的仆人，纷纷跳出鱼池，回过头来，惊惧地望着池里。
  他疑惑地走过去，见池里有一个黄呼呼光溜溜的大肉团，无皮无毛、头尾难辨、四肢不明，一张鸭子嘴长在侧面，两只绿豆一样的眼睛，镶嵌在顶部，冷冷地注视着人们。偶尔颤颤巍巍地蠕动几步，常员外后背的汗毛都乍起来了。
  “啊！是太岁······太岁，太岁······”他面色如土，两眼发直，喃喃自语。
  “快，快填上，”他猛然间想到了什么。
  “员外，你看，太岁不见了。”一名仆人指着坑里。
  咦！果然，鱼池里空空如也。眨眼间，凭空消失了。环顾四周，也不见踪影。
  他瘫坐在鱼池旁，呆呆发愣，眼皮突突跳个不停。
  遣散仆人们，常员外独自一人，徘徊在后花园里，深陷在一种不祥的预感当中，而不能自拔。
  太岁头上动土，大运压三年。这句话在苍岭民间已经流传了上千年。
  前年唐九叔家盖房挖地基时，就曾经挖出一个太岁。不久，唐九叔病亡，妻子、儿子、儿媳及家属数十人，不到一年相继病故，仅有小孙女唐沁儿尚存。
  “我常松从没有做过伤天害理，有损德行的事啊，太岁为何要光顾我家？但愿苍天有眼，保佑我常家人平平安安。”
  整个下午，常员外呆在后花园中忧心忡忡，胡思乱想。
  黄昏时分，屋内传来洪亮的呱呱呱呱的声音，接着丫鬟小翠跑来报喜，“恭喜老爷，夫人生下个小公子。”
  老来得子的常松兴冲冲来到屋里，抱过婴儿，仔细欣赏着。一张胖嘟嘟的小脸蛋，两道弯弯的眉毛下是一对出奇的大眼睛，乌黑的眼珠，像算盘珠儿似的滴溜溜乱转，边啼哭边左右顾盼，像是在寻找什么。
  蓦然发现，孩子的后背上，有几个小红点，共有七颗。心想，孩子刚刚出生，就被蚊子叮咬了。当时，他也没有十分在意，忙吩咐丫鬟，“小翠，仔细找找屋里的蚊子，见到了，把它们驱赶出屋，千万别伤了它们的性命。”接着观察那小红点，原来，根本就不是蚊虫叮咬所致，分明就是胎里就有的。
  不管怎么说，喜得贵子是人生一大喜事，何况常员外是已经四十岁的人，去年拜佛求子，才得来的这么个儿子呢，萦绕在心头的‘太岁’阴影顿时散去。
  全家人刚刚欢喜了三天，又为一事愁开了。这孩子不吃奶，也不睡觉，只一味地啼哭。
  找来村里看香的吴婶儿，在家里“天灵灵，地灵灵”地折腾了一天，也无济于事。后又按照一个神汉的方法，在村里的街头胡同贴上了小告示，上面写：“天黄黄，地黄黄，我家有个夜哭郎，过往的君子念一念，一觉睡到大天亮。”两天过去了，也无济于事。
  家里的钱管家提醒道：“小公子日夜哭啼，必定是有些缘故的。何不去拜求浮图寺的慧通禅师，他可是个现世的活佛，能够看出众生的三世因果。”
  常员外听了，连忙准备米、面、油、菜，水果，香烛，带着十二个家丁，两乘轿子，前往西北十八里远的浮图寺迎接慧通长老。
  刚刚踏入山门，慧通禅师就远远迎接过来，常员外恭谨下拜，“烦请长老救救我家儿子。家中新出生的小儿，不吃不睡，日夜啼哭，已经快七天了，现已危在旦夕。”
  长老扶起常松，呵呵笑道：“施主放心，待我前去会他一会，自然平安无事了。”
  没有在寺里多逗留片刻，二人各乘一顶轿子，急急来到常员外家。
  常松请长老在客厅坐下，忙把仍在啼哭的婴儿抱来。长老眯眼审视良久，肃然道：“请施主准备清茶，四果，香烛，寿金，待老衲安抚于他。”
  须臾，一切就绪。老禅师焚香祷告：“奉请三星照符令，天上日月来供应，南斗北斗推五行，我佛显灵勒真令。”祷告完毕，长老摸着婴儿的头，“不哭，不哭，斗姆命汝。噬魔将临，万户萧疏，九天浩劫，非君莫除。善哉，善哉。”
  长老刚刚说完，婴儿立时止住哭声，脸上露出甜甜的微笑。全家人忙跪拜，常松喜极而泣，“感谢长老超度救命。恳请长老为犬子赐名。”
  慧通长老望着婴儿那俏皮的笑脸，会心地笑道：“从此天下又多了一个好斗者，你就叫‘斗天’吧。”
  常松命厨师做了一桌丰盛的斋饭，与长老边吃边谈。提及家中出现太岁一事，是凶是吉时，长老呵呵笑道：“吉凶乃因果所致，请施主不要徒增烦恼。是福不是祸，是祸躲不过，该来的总要来。一切随缘，放下一切求心安。”
  席间，常员外令小翠又抱出婴儿，让长老看婴儿后背上的七颗小红点儿。长老指着红点道：“施主请看，七个红点，摆成一个勺形，此乃北斗七星图案。你看，从这里起，天枢星、天璇星、天玑星、天权星、玉衡星、开阳星、瑶光星。北斗七星为七元解厄星君，居北斗七宫，即：天枢宫贪狼星君、天璇宫巨门星君、天玑宫禄存星君、天权宫文曲星君、玉衡宫廉贞星君、开阳宫武曲星君、摇光宫破军星君。这孩子命犯天罡啊。恐日后难以教养。”
  常员外诚惶诚恐，“请长老给个破解的法子。”
  长老道：“三年之内，每到初一，十五子时，朝向北方焚香叩拜，方可化解。”
  “适才听到长老祷告说，噬星将临，九天浩劫，不知是指何事？长老可否透露一二。”常员外问道。
  长老面露忧容，长叹道：“三年前，老君和佛祖在灵鹫山相会，谈及噬灵族也是一筹莫展。这噬灵族乃我三十三重天之外，噬灵星上居住的灵魔。他们智慧是我等众神智慧的百倍之多。自混沌初辟，民物始生以来，一直与我界井水不犯河水。可谁成想，噬灵魔发现，我界孕育的灵气，可用来做他们的灵动能源。他们吸纳我们的灵气后，万亿光年的距离，就可一念之间到达。日光电光的速度，在他们眼里，就如同蜗牛爬行的速度。老君和佛祖都坦言，近来发现，有不少的高僧大德和道法高深的神仙都离奇地消失不见了。已经断定，噬灵魔已经来到我们的身边。”
  员外听了，心里发凉，“敢问长老，那我们该怎们办？”
  长老双手合十，“阿弥陀佛，因果渊源，不是你我可以改变的，还是那句话，一切随缘吧。老天自有安排。”
  吃罢斋饭，常员外又派轿夫送回慧通长老。
  光阴如白驹过隙，不知不觉十二年过去，常斗天也迎来了人生的第一个本命年。此时的斗天，后背上的红点，已经变成桃红色。村里的小伙伴们亲切地叫他‘小瓢虫’。家里年轻的家丁，尊称他‘瓢虫少爷’，他也为此感到骄傲，毕竟瓢虫会飞，比人强多了。在相貌上，更显得与众不同，身高超出同龄孩子多半头，宛如一个英俊潇洒的少年郎。而且膂力超人，与村里十八、九岁的小伙子摔跤，除了二愣子能够把他打得望风而逃，狼狈逃窜之外，竟没有一个是他的对手。从不护犊子，是常家的家风，虽为豪门贵族，却不给孩子安排保镖家丁，自己的孩子在外边与村里其他孩子打架了，无论占理不占理，总是吓唬自己的孩子，给对方赔礼道歉。这一点，使斗天非常恼火。在聪明伶俐方面，好与歹各半。装神弄鬼，无师自通。偷鸡摸狗，不学自高。坑绷拐骗，触类旁通。而读书识字，基本靠蒙。四书五经，也是半瓶醋的水平。奇怪的是，在诗词歌赋方面，略有心思，经常拽上几句名言绝句教导别人。
  自打念书以来，教书先生请来了三十余位，都不过仨月就辞职不干了，说这孩子神仙也教不了他。不是他不聪明，而是聪明的不是地方，同龄的孩子们每天端坐在书房里，摇头晃脑地背诵《三字经》、《百家姓》，而常斗天东跑西颠地忙些蚂蚁搬家，二狗掐架之类的。曾经有一天，趴在鸡窝旁研究母鸡如何下蛋，一趴就是多半天，这也算是勤奋好学吧。这对望子成龙的常员外来说，实在是无奈，在亲朋好友面前颜面扫地，甚至感到无地自容。
  无奈之下，常员外来到浮图寺。
  见到长老，常员外哀叹道：“请长老大发慈悲，替我管教我家斗天。他不学无术，顽劣异常，一天到晚忙忙碌碌地干些不务正业的勾当，就是不理学业。我想尽了法子管教他，就是见不到浪子回头的时候，我怕这孩子将来成了废人。”
  长老听了，笑呵呵问道：“斗天身体可好？每天快乐否？”
  员外气呼呼地道：“他，哼哼，身体比谁都好，整天嘻嘻哈哈地玩耍无度，比谁都快乐。就没有见过他不开心的时候。”
  “那就好，那就好。”长老沉思片刻，“既然百法难治，就不如不治，任他去吧，或许老天自有安排。”
  员外觉得一头雾水，没想到长老竟然说出这话。他悻悻地回家了，一腔对儿子的怒火油然而生。
  ······
  夏夜，皎洁的月光下，全家人坐在后花园的亭子里，享受着难得的习习凉风。
  丫鬟用蒲扇给斗天驱赶着蚊虫，奶奶常张氏指着天上的银河给斗天讲牛郎织女的故事，母亲怡琳给斗天剥葵花子仁。常员外一人，独自坐在亭子边的小板凳上，低头思考着什么。
  斗天靠在奶奶的怀里，目光追随者一个萤火虫的行踪，从西追到南，从南又转向东。突然发现，东方半空中，出现一个飞行的怪物，形状如马车的车轮，散发着五颜六色的荧光，自东向西，无声无息地缓缓飞行于云端。行至西北突然垂直降落。片刻后重新飞起，奔至村西的西谷上方，悬停不动了。见有几个人形的东西从轮毂中坠落下来，接着，彩轮化作一颗流星直返东方天际，一条魅影划过村庄上空，村里村外，映满霓虹。良久，余光慢慢消逝，山村寂静如初。
  斗天激动得蹦起来，“嚯，有神仙降落了。我要去西谷看看。”说完，撒腿就往外跑。
  常员外气不打一处来，他上前薅住斗天的脖领，使劲往回一抡，斗天顿时仰面朝天地倒在地上。“遇到杂七杂八的事情，你就高兴得撒开欢儿了，让你读书写字时，你蔫儿得就像染上了鸡瘟。我常家怎么会出你这么个货色！我的老脸都让你丢尽了。”他越想越生气，上前又对着斗天的屁股踢了两脚。
  斗天闭着眼，一动不动。
  怡琳吓得脸色煞白，扔掉手里的瓜子仁，扑到斗天身上，“儿子，你醒醒，醒醒啊······”见斗天毫无反应，她抱起儿子的头，抬头望着员外，泪水滂沱，“官人，你就这么狠心。”
  “夫人，我被这小兔崽子给逼疯了。你可知道······”
  “啪，”常张氏没等员外把话说完，就背后给员外来了一记耳光，“你疯，你疯，你给我疯一个试试。我孙子要是有个好歹，看我怎么扒了你的皮。”
  老太太伸手去掐斗天的人中，“孙子，我的好孙子哎，你是不是在装蒜，这样的玩笑可开不得啊。”
  斗天忍俊不禁，“哈哈哈哈哈······”他豁地站起来，冲着旁边正在捂着腮帮子转圈的父亲，俏皮地做了个鬼脸，“老爹，怎么样，还疼吗，回头我劝劝奶奶，让她下次下手轻点儿。”
  员外的怒火再次燃起，挥舞着拳头奔向斗天。
  老太太不动声色，用眼睛的余光斜视着员外。员外见了，像泄了气的皮球，灰溜溜地躲到远处呆着去了。小声地自言自语道；“这哪像我的儿子，分明是我的爹啊。”
  众人回坐在亭子里，只有员外一个人在假山旁边生闷气。
  斗天跑过去，拉起员外的手，“老爹，咱俩到那边去商量点儿事儿。”
  员外鄙视着斗天，随他来到假山后。
  “你挨打了，我就今晚也不去西谷了。这就算扯平了吧。”斗天嘿嘿一笑，“明天早晨，还得求你老人家给我派几个家丁，随我去西谷。一来看个究竟，二来顺便打个猎物什么的，回来后给你老人家补补身子。最好派功夫好的赵广和箭法好的李四，跑得快的张驴子和王蛤蟆。再有就是带上咱家的猎鹰，还有那条山东细犬‘二黑’。还有就是这事不能让我奶奶知道，她如果知道了，肯定要阻止。还有，以后别给我找老师了，省下这笔开销多好，铺张浪费是多么可耻的事情啊······”说着说着，斗天觉得不对劲儿，抬头见老爹漫不经心地眼望天空，思想开小差了。
  “嗨，老爹，注意力集中点儿好不好，你是不是把我的话当成耳旁风了？”
  “奥，你还没说完吗，那就接着说。”员外继续眼望天空，淡淡地说，“我听着呢。”
  “不对，你肯定没听，”斗天凝神审视着爹爹的脸，“刚才我最后一句说的是什么？你给我重复一遍。”
  常员外忽然瞪大眼睛，“呸，你以为你是我爹啊。事事都得听你的？”
  斗天气得呼呼喘粗气，太阳穴鼓起老高，“少废话，来个痛快的，同意？还是不同意？”
  员外幸灾乐祸地看着儿子，心想：终于轮到你小子生气的时候了，让你也尝尝生气的滋味。
  “儿子，我郑重告诉你，没门儿！”
  “哈哈哈哈······”斗天突然转怒为笑，拍着爹爹的肩膀，“我略施小计，你就得乖乖同意，老爹，你信不信？”
  “你想怎么样？”
  “只要我喊‘救命啊’，然后躺在地上装死。你掂量掂量这‘不同意’的后果。现在你反悔还来得及。毕竟你是我亲爹，我给你一次悔过自新，重新做人的机会。”
  员外噗嗤气乐了，“小兔崽子，你配说‘做人’二字吗？”
  “好，看来你是死不改悔了，好良言难劝该死的鬼啊，”说着话，他咚地一声，躺在地上，张开喉咙就要大喊。
  员外急忙扑过去，用手紧紧捂住儿子的嘴巴，不让他出声。
  父子俩正在扭动得不可开交之时，员外觉得后背上挨了一闷棍，疼得他呲牙咧嘴，忙松开了手。
  老太太站在背后，“你想打击报复吗？哼，这么大人了，跟个孩子叫什么劲。没出息的东西。”说着话，抡圆了拐棍，又要往下嗨，斗天就地一滚，站起来，护住爹爹，“奶奶，高抬贵手，放过你这个没出息的儿子吧，毕竟是你老人家亲生的，又不是大街上捡来的。”他轻轻拍打着奶奶的胸口，“奶奶，消消气，回头我替你好好管教管教你儿子。”
  老太太抚摸着斗天的头，“天儿啊，你也老大不小了，别总惹爹爹生气了，爹爹管教你也是为你好，怕你将来一事无成，成个没出息的人。你爹爹像你这么大时，早就跟着你爷爷走南闯北地做生意去了，算账写账打算盘全都靠他。哪像你现在这么不着调。”
  “放心吧奶奶，我略施小计，就能够比你儿子强。”斗天拍着胸脯，“不信你就走着瞧。”
  “老爹，”斗天侧头问，“你到底同意不同意？”
  “同意什么？”员外装作不知道。
  老太太不耐烦了，“你们刚才的谈话，我都听到了。我做主了，同意。”