珠华等在门前下车的时候，正好见到梁大娘从隔壁走了回来。
  隔壁住的也是个官员，姓吴，年纪挺大了，总有五十上下，现在鸿胪寺任右寺丞。
  珠华到京城的头一天晚上吃过他家厨娘送来的酱黄瓜，之后闲时问梁大娘打听了一下，听完后，忍不住对吴大人产生了深深的同情。
  怎么说呢，隔壁这位吴大人的生平就三字：不逢时。
  吴大人当年也是科举三关闯上来的，三十六岁以进士入仕，起点算不错了，但运道却好像被天意黑过，刚结束两年观政，该着选官了，任令还没下来，他父亲殁了。
  没得说，只能回老家去守丧丁忧，好容易三年熬过，收拾了行李，刚回到京城，还没来得找关系跑官，家乡又传噩耗，这回是他母亲没了。
  好了，又是一个三年，接连六年弹指而过，吴大人已经四十四岁，这个年纪才从官场起步，无论如何也是晚了，好在他当年的同年有混得还不错的，拉拔了他一把，给他补了个缺，吴大人兢兢业业，做了几年，总算将将爬到了六品的位置上，说出去不是个芝麻官了。
  “奶奶和大姑娘二姑娘回来了。”
  梁大娘手里抱着个酱色的小坛子，笑着上来打招呼。
  苏婉好奇地往她手里张望：“大娘，你拿的什么呀？”
  “酱黄瓜。”梁大娘把封口开启了一点给她看，“吴大人要外放了，他家开始在收拾东西，我听到动静，去和我老姐妹聊了几句。吴大人这一走，她不能再在吴大人家帮佣了，也在收拾家什，一些多余的吃食不好带走，就送了我，她做这些佐味小菜的手艺比我好，还有一小坛酸笋呢，这个天吃最开胃了，我家去拿个坛子再去装。”
  听到酸笋，珠华不禁有点馋起来，天气一天热似一天，正经菜式她渐渐不大有胃口了，就想些爽口的小菜吃。
  便道：“好是好，只是不能总白拿人家的东西，小荷，你去找块尺头给大娘，算是我们的回礼。”
  梁大娘一边笑一边跟在旁边同她们一起进门：“这感情好，我替我那老姐妹谢谢奶奶了。”
  珠华想起那吴大人就觉得他怪倒霉的，顺口问道：“大娘，你知道吴大人要外放去哪里吗？”
  “说是要往哪个州府做知州去了。”梁大娘压低了一点声音，悄悄笑道，“据我那老姐妹说，他家老爷是眼看着晋升无望，不打算再往下熬了，想谋一两任外放，做个父母官，得点实惠的。”
  京官外放，不是犯错被贬的话，自动升一级，这位吴大人原来的官职是六品，知州是五品，看着是升了一级，其实等于不升不降，平级外调，单从这点看，也可看出吴大人确实混得不怎么得意了。
  不过知州是父母官，掌一州县权柄，与吴大人原来所在的主要管着一些礼仪事宜和外邦敬献的鸿胪寺比，油水是要丰厚得多了。吴大人这是在权和钱之间，选择了后者。
  珠华心中一动——吴大人已经将五十了，再在知州上混个两任，他将来还可能回京来吗？
  就问梁大娘：“大娘，吴大人是哪里人？这一出去，恐怕很久不会回来住了吧？”
  梁大娘道：“是山西的，吴大人这一辈是肯定不回来了。他家即便小辈出息，以后能把官做回京里来，又不知道是什么时候了，所以我听着，他家房子都打算卖了，正寻摸中人经纪呢。”
  珠华心里略定了主意，不再说话，进屋里去换了家常衣裳，歇了一刻，算了算家用账，看小荷检查了一番两个小丫头在家守门时做的一些杂事，又教导了几句。
  小荷正说着：“你们该自己学着有点眼色，不要事事都等人拨了才晓得动。比如这两盆花，早上摆出来一会罢了，后头太阳烈了，就该移到廊下面，怎么现在还在院子里摆着？”
  从翠花改名叫翠桐的小丫头小心翼翼地道：“我想着主子们要赏，没敢收起来。”
  “你这木脑瓜，你去看看，那花叫晒得蔫头耷脑的，怎么赏，还有什么好看的？”
  “……我就去收起来。”
  翠桐应着声要出去，小荷拉她回来戳戳她的额头：“你也看看天色，这会儿太阳都快下山了，收不收又有什么要紧？明儿记得收才是。”
  翠桐诺诺应了。
  倒是小荷又往外望了一眼，转回头道：“奶奶，我怎么觉得这天比往常昏得好像快了些？”
  珠华闻声出来，往天上望了一眼，也觉得不大对，青叶挤过来，她是渔家女儿出身，比旁人对天象都更敏锐些，当即道：“恐怕快下雨了，奶奶，你看那云，边上发乌。”
  夏日的雨来得快，云聚得也快，就这两句话功夫，那云进一步聚集变乌，这回大家都看出是降雨的预兆了。
  珠华皱了眉：“大爷还没回来，别正巧赶上，得着个人送伞才是。”
  翠桐有点发怯地道：“奶奶，我哥哥可以去，他腿脚快，也知道翰林院的衙门在哪。”
  珠华点头：“好，那你去前院给你哥哥传个话。”
  翠桐答应一声，忙跑去了。
  这里小荷青叶和另一个小丫头半芳一起动手，把院子里该收的物什收回来，半芳又跑去后面告诉孙姨娘她们，待都归置好了时，第一滴豆大的雨点也砸了下来。
  雨势来得十分迅猛，都没个铺垫，气势汹汹地直泼下来，不多一会儿功夫院子里便积起了一些小小的水洼，雨声嘈杂，廊檐下如挂了一层雨帘。
  翠桐半芳两个年纪小，下这么大雨也没被别的差事做，挨在一起，伸出细得芦柴棒一样的手腕去接落下的雨帘玩。
  小荷先没管，看她们玩得没完了，方出言吓唬：“那有什么好玩的，把衣服弄湿溅脏了，明儿没得换，你们还穿这旧的。”
  两个吐吐舌头，忙把手收了回来。
  大雨持续了小半个时辰，才终于慢慢转小收住了。
  一场雨下过，空气如被洗过一般，又是傍晚，暑意更少，难得地凉爽起来。
  苏长越便在这时踢踏着地上的雨水走了进来。
  珠华见到，忙从屋里迎出来，上下打量他：“淋着雨了没有？”
  苏长越笑着摇了摇头：“倒是没有，只是雨太大了，伞遮不住，身上仍是湿了些。”
  珠华跟他后面进屋，找出身干净衣裳来递与他，一边看他换一边道：“我有件事想与你说一下。”
  苏长越道：“什么？”
  珠华便把隔壁吴大人要外放的事说了，然后问道：“你可知道吗？”
  苏长越系着衣带，摇头：“不知，大约是才下的任命，我等会过去问一问，吴大人和我家做了这些年邻居，虽则相交不多，不过两家一向和气，他要外放，想必临行前会宴一宴客。”
  珠华细想了一下，明白这“相交不多”是所为何来了——吴大人中进士不多久就回了老家守孝，一守六年，到终于能做官，苏家又出了事，所以虽然紧邻，真正来往的时间却没有多少。
  不过只要没红过脸就好办。珠华接着道：“梁大娘还说，吴大人的年事摆在那里，以后不打算再回京来，所以连房子都预备卖了。”
  苏长越的动作顿了顿，在灯下望过来：“珠儿，你是想——把他家的房子买过来，留着光哥儿考完童试进京来住？”
  珠华一下笑眯眯了，挨过去替他整理下摆：“苏哥哥，你真是闻一知十，我就是这个意思。小孩子长的快，光哥儿年纪看着不大，不上几年也就长成该娶亲了，与其到时候再到处去现买房子，如今有合巧的，不如趁便定下。”
  吴家的房子别的在其次，难得一个近字，当初说是让叶明光来和她一起住，苏长越也一直很赞成，但实际操作起来，终究有不便之处。
  孩子渐渐长大，哪怕和亲爹娘住在一处都不自在，何况住姐夫家，又还有苏婉苏娟两个；各分门户就省事清静多了，抬脚就到的距离，又不怕叶明光没人照顾，或是独居孤单。
  苏长越想一想也觉得不错，叶明光是叶家独苗，将来需要顶门立户，早一点立起门户没什么不好，有自己帮忙看着，也不怕出差错。
  就道：“好，我去探一探吴大人的意思。”
  珠华反有点发愣：“现在就去？”太雷厉风行了罢。
  苏长越道：“我知道了吴大人要外放，本该去贺两句的，你在家等着我，我去去就来。”
  “……哦。”
  珠华目送他出去，不知能不能成，忐忑地自己在屋里踱步。
  踱一会小荷进来了，把苏长越先换下的衣服收出去，预备着明日洗了晒，一拿起咦了一声：“大爷这腋下怎么破了？”
  珠华听到了过去看，果见苏长越的官服腋下绽了线，破了一处。
  珠华不由纳闷，同小荷道：“官家的衣裳，朝廷体面，质量不会这么差罢？”
  苏长越总共上值也没多久，且是文官，正常穿的话，不可能这么快坏啊。
  小荷猜测：“难道雨天路滑，大爷路上不小心滑了一跤？或是勾到哪家的招幡扯破了？”
  珠华上手摸了摸，摇头：“不对，这里是干的。”
  被雨打湿的主要是下摆那一块。
  两人面面相觑，都搞不懂是怎么回事了。
  珠华看着那个裂口，想到苏长越穿件破衣裳回了家，没来由觉得好笑起来：“难道大爷和谁打架了不成？”