“什么叫混？这叫实力。”王策纠正道：“天干十人，地支十二人，都是有严格筛选才能入群英会。天干是需要长时间老资历才能晋升，就说地支十二人，都需有人举荐担保，再以天干地支投壶方式来确定是否允许加入。”
  投壶即是每人一支箭，以箭放入壶中，反对者超过一半就无法通过，唯支持者多于反对者才算成功。
  经过投壶后，新成员还需完成一件群英会的委托，委托是有相应价值回报，以此展现实力。完成委托过程中会有天干一位作为验收，以确定新成员的确如约履行达成目的。
  “我的验收监督就是禄存，所以我们很熟。”王策想起和那个浑身散发出金钱香味的男人相遇就是一阵庆幸，若是换做其他人，譬如杀人如麻的天同，亦或是生性狠辣的贪狼，亦或是难以捉摸的七杀，都未必能那么顺利。
  郑宝珠双手踹在兜里，眨着大眼睛：“那你是完成了什么委托？之前你都从没说过。”
  “我说过啊，我和你们俩人都说过。”
  罗成一脸怀疑。
  郑宝珠满脸不信。
  王策嘿了一声：“还记得吗？我去泉州大牢里，救了四川的那个白家公子出来避难南洋，因为他我才认识了罗成，这就是群英会的委托。”
  罗成恍然大悟：“原来是他啊。”
  几人正聊着，前方又有一艘大船从雾中显露真容来，不同于此前两艘明显东方民族风格，这艘泰西人所造的西洋船又长又窄，三桅杆，上有瞭望台，尖尖的撞角如同独角鲸的长牙，长枪般斜斜指向前方。
  值得一提是船上有好几座青铜火炬，哪怕如今还没天黑，火焰也不曾熄灭。
  “巧了，还正要去拜访七杀。”王策整理了一下头发和衣襟，下令：“旗语，让我们靠近登船，拜访七杀头领。”
  群英会十天干十二地支总计二十二人，对外不漏身份，互相之间大多往来密切，正所谓在家靠父母，出门靠朋友。彼此在海上相遇，只要没有直接冲突，大多是愿意搭把手。
  很快王策就得到了对方回复，允许上船。
  他带着郑宝珠和罗成乘小船通过软绳网攀上了七杀的旗舰。西洋船上汉人较少，小部分是高挺鼻子的泰西人，大部分是深眼眶、蓄须戴圆帽的波斯人，都着交领右衽中长袍子，腰系短剑，目光精神。
  一位少女从船舱里走出来，她套了件水绿色褙子，头发随意系在脑后，长长裙边垂下拖到地板上。
  “有事么？”少女问。
  王策抱拳：“甘棠小姐姐，我有一件要事要面见七杀姐姐。”
  甘棠歪着头上下打量了眼前人一番：“什么事？”
  里头传来一个懒洋洋的声音：“让王策进来。”
  甘棠无奈道：“去吧，姐姐叫你。”
  王策拱手，示意郑宝珠和罗成在外稍微等待，用手撩起帘子走入舱内。
  他一踏入就嗅到淡淡香薰气息，香味是来自于烛台上加入过香料的特殊油脂，四周都点着烛台，共计八座，火光令里头充满暖度。此外还有两个用支架固定住的铜盆，里头盛满清水，往下柔软厚密的毛毯上纹着紫红色鸢尾花，以鸢尾花为中心，四面八方都是各种水波一样的各种树纹。
  王策注意力全在眼前人身上，见到七杀的人，都难以将目光从她身上挪开来。
  七杀身着白色纱衣，婆娑起舞于一座莲座上，右手前伸，左手下垂，双足跳腾，回首反顾，长发翩然，动态盎然。抬手顿足，姣好的身体曲线都展露无余，手臂柔软无骨，双腿笔直析长却又充满力量与韧性。
  王策还是第一次见七杀跳舞，不由心中微动，大多舞蹈或妖野或清丽，却少有如此飘然出尘，优雅端庄。仿佛七杀所跳之舞并非是给凡人所见，故而不带邪念，也不必在乎他人目光。
  舞毕，七杀轻轻舒了一口气，双手抱在胸前，对着最大的那一盏铜烛台上火光轻轻念诵王策听不懂的祷词。王策偷看七杀侧颜，这位女海盗鼻子微翘，唇红齿白，双眼中仿佛有黑色星河在流淌，不同于汉族女子的小麦肤色散发出一种异域风情，静谧优雅中带着尊贵圣洁，仿佛她身怀某种特殊使命，令凡人难以靠近。
  七杀耳垂挂了两只镶了绿宝石的金耳环，双臂手腕上有几串细细银环，行走间金铁相互撞击发出清脆的悦耳铃声，她赤脚走在地毯上，华贵优雅如同来自西域某国的公主。唯有腰间那一把木柄银钿铜扣火枪，隐隐说明了她的真实身份。
  一整套仪式结束，七杀终于回过神，盘坐于席上：“有什么事，说罢。”
  王策倒是不急了：“前些年，我在福建一带见过几个被回回抓住卖给汉人的祆教徒女子，那些女子被强迫跳一种‘胡腾舞’，若是不跳就要被抽鞭子。”
  七杀静等下文。
  “看见姐姐舞姿，就让我想起那几个波斯女子。”王策叹道：“要不是我没钱，我就帮她们赎身了。”
  同时他偷瞄七杀，发现对方直直看着自己。
  王策打了个哈哈：“听闻姐姐近来准备涉足大明胭脂水粉生意，我恰好有个手下擅长此道……”
  “还有么。”七杀依旧不为所动。
  “据我所知，贪狼头领对女子营生并无兴趣。”王策小心翼翼道：“因此我想，或许七杀姐姐需要一个帮你办事的，毕竟你还有很多重要事得亲力亲为。我恰好很擅长到处跑来跑去，人嘛，也算靠得住，都是群英会一员。”
  七杀轻轻一笑，从旁边抓起一张羊皮卷，展开在灯下慢慢看着。
  王策也不气馁，继续说：“我来帮姐姐跑腿，活儿也简单，货钱全由你的人来交接，我去找商路，大明境内的商人做事都很谨慎，如今卫所严查商路来源。大商人是不愿意收不明货物的，不过一些集市上的小商人却顾不得那么多，这些人零零碎碎，姐姐自己去找很是费时费事，还得考虑到人是否可靠。我有个手下叫罗成，家里做女子生意的，对这些最熟悉不过。”
  七杀缓缓将目光从羊皮卷转过来：“用我的货，来铺你的商路，倒是好算计。”
  王策心里一松，七杀已经意动，只要能谈就是好事，真的油盐不进才是大麻烦。
  当即他盘腿坐地上，说道：“做生意讲究诚信诚心，我也有我的想法，不知姐姐听没听过一句话‘贵比对好’。”
  “何意？”
  “很简单，同样的一把铁剑，君王佩戴和常人持有，价格差异就是千百倍。真的是神剑么？不见得。”
  王策侃侃而谈：“关键在于造势，我是想要将海上‘贵族脂粉’作为一个势，引入陆地上，只出售很少一部分，物以稀为贵，反而价格可以卖很高。”
  “听起来是不错，但他们为什么会甘心花一大笔钱买你口中的东西，而不是沿用原来的？”七杀好奇道。
  “一来东西的确不能差了，二来找一些在女子中颇有声望的人来使用，比如青楼花魁，爱好诗书的女公子，东西本身我已经做了个大概出来，不过我一人做不了这事。所以需要和姐姐合伙。”
  七杀放下羊皮卷，沉静双眸注视王策：“哦？”
  “海上需要有一个名号镇得住人，此外，这个人要懂女人，还要对胭脂水粉有独到研究，才不会胡乱出手。”
  王策认真道：“思来想去，非姐姐莫属。”
  七杀静静看了王策一会儿，仿佛在确认眼前人所说真伪。
  半晌后她缓缓道：“如果你真拿得出手的东西，倒也不是不行。”
  “这个放心，一定先给姐姐试过再说。”王策突然嘿嘿一笑：“只是我倒不担心这个，却是贪狼首领那里有点麻烦。毕竟七杀姐姐和贪狼头领是很久的合作伙伴，我这么一来，贪狼头领可能不喜，而他发怒起来，我那两三条小船是吃不住的……”
  七杀口中悠悠道：“痴愚受永世惩罚，真理引向丰腴生命，人皆有行事之因果。”
  王策眨了眨眼：“弟弟愚钝，听不懂。”
  七杀顿了顿，说：“他是他，我是我，七杀贪狼虽然是经常被人并排提及，其实我和他并非一体，各有其路。”
  王策一脸为难。
  “说罢。”七杀善解人意道。
  “风传……七杀姐姐你和贪狼已成亲……”
  七杀冷然：“胡说八道，谁在风言风语。”
  王策苦笑一声：“这事我都知道了，想必群英会里其他人不可能没听过。也不知道什么时候传言起，说贪狼头领和七杀姐姐你早已成亲，只是碍于如何整合手下暂时未对外公开。”
  七杀皱眉：“是谁在背后推波助澜……”
  王策挠了挠头：“我担心是这个，贪狼头领最见不得其他男子围绕姐姐你，之前砍了好几个脑袋了，之后我们联系，我还是喊宝珠来吧，安全要紧。”
  七杀哼了一声：“少激将我，贪狼的确是我合作伙伴，不过他是他，我是我。”
  王策脸上愁苦，心里开始琢磨。
  果然，七杀贪狼并不是铁板一块。毕竟七杀本身是一个极有主见的人，贪狼平日行事更是孤高跋扈，俩人不可能没有丝毫矛盾。要按照信上给的任务，离间这俩人并不是不可能，只是需要循序渐进，过于明显反而会让他们更加紧密。急不得。
  王策从腰间拔出一个东西，然后跑到七杀床头，献宝似的递给对方。
  “这是什么？”七杀好奇打量着眼前之物。
  她见多识广，去过的国度也早就超过两手之数，只是王策这人的东西总是让人捉摸不透。
  这是一根细细软竹条，末端有一个小布包，里头冒出一簇黑色羽毛。
  七杀拿在手里嗅了嗅：“孔雀羽毛？还萃了香。”
  王策点头：“给七杀姐姐的礼物，自然要味道不能差了。”
  “你还没说这东西怎么用。”
  王策见对方上钩，卖了个关子：“姐姐不如猜一猜？”
  “嗯……”七杀想了想：“这般柔软，竹子也是柔韧有余坚固不足，想来不是以力取胜的东西。总不能又是嬉戏玩闹的挠痒痒？”
  “不不不。”王策一笑：“姐姐还请带一只猫来。”
  “这简单。”七杀唤了声听不懂的词儿，一道白色影子从纱巾屏风后窜出来，灵巧地跳上床，尾巴卷曲团在七杀大腿上。
  “波斯猫，听话，乖巧，好品种。”王策赞道：“姐姐，这东西不是给人用的，是给猫儿玩儿的。”
  见七杀一脸不解，王策从她手里拿回细竹条，然后在七杀的波斯猫前晃了晃，波斯猫一下子被引开注意力，张开前腿去抓挠那空中飞动的羽毛簇子，只是羽毛太轻根本爪子抓不住，于是猫儿不断飞快出爪想要擒住这不知名飞虫。
  在王策轻盈的手法下，波斯猫和小竹条玩得不亦乐乎，精神抖擞，原本的慵懒一扫而空。
  七杀惊讶：“居然如此，真是让人意想不到。”
  王策逗猫完毕，将竹条双手呈给七杀：“七杀姐姐，这东西我叫它‘逗猫竹’，烦心时逗逗猫，可以消除闷郁。送给姐姐，略表一下心意。”
  七杀晃了晃手里逗猫竹：“我这人原本有一个规矩，不收人礼，收人礼容易，还礼难。不过今天就破个例，这东西还挺好玩儿，收下了。”
  王策松了口气，俗话说拿人手短，七杀总不会再刁难自己了。这送礼也是有讲究的，通常来说海盗之间送钱最通用，不过七杀这种比自己要强太多的势力自己那点钱送不出手，少了人又看不上眼。于是他就想到闲来无事自己看郑宝珠抓猫时琢磨出的一个小玩意儿，也就是逗猫竹。
  海上行船有几害，最怕之一就是老鼠，老鼠不仅会偷食物还会乱啃，再好的木头也禁不住这些小东西噬咬。所以大多船上都会养猫避鼠，王策又由于自身原因和猫天生亲近，对这种小东西十分喜爱。
  “拿了你的东西，那我也回礼一份。”七杀抚摸着怀里波斯猫的脑袋：“跟着我，当我副手，你的船依旧归你管，保你安全。”
  王策没想到对方胃口那么大，当即也脸色肃然抱拳：“还请七杀姐姐高抬贵手，我王策不过是一只小虾米，在南洋上混口饭吃，没有任何非分之想。也不曾与同行摩擦，不知到底……”
  七杀瞥了他一眼：“不是我要对你动手，今日让你上船就是给你一条路走。我做事向来直开山门，贪狼一直想要动你，鬼头刀那边的疯狗也想要抓你，还有另两伙人也准备对你动手，要么归顺要么沉尸大海。”
  王策脸色平静：“没想到我王某人居然还是香饽饽。”
  “天干地支，地支必须找一天干依附，你也没得选择。”七杀点头道：“那么你会怎么选呢？他们可不会像我这般好说话，你说错一句说不定就得少一根手指，丢一条腿出来。”
  王策耸耸肩：“出来混都是这样子，多谢七杀头领提醒。没事儿的话我回了，船上还等着我开饭呢。”
  七杀脸色一僵。她计划先打击一番此人自信，然后施以援手将王策招募到手下，这人滑不溜秋，确实是个人才，鬼点子多，而且是海盗里罕有的“非杀戮派”。
  不少海盗行事粗暴，简而言之，杀人夺宝就是他们每天琢磨的事儿，但七杀看不起这些海盗。不过是上不得台面的喽啰，一些哪怕做得很大也无法长久，“兴起于杀戮之上，终将死于刀兵之下”这是她家乡的一句古谚语。
  好不容易挖掘出了一个懂得真正生存之法的人才，对方十分精明，根本不接自己的招。
  七杀冷笑：“不知天高地厚。”
  “姐姐别生气。”王策讨好笑道：“小弟还有一件偶然所得之物，原本准备放在铜雀那儿看看能卖什么价格，后来想想，也不怎么值钱，不如就借花献佛送给姐姐，图个吉利。”
  “哦？”七杀手指轻轻挠着波斯猫，饶有兴趣地看着眼前人。不提其他，王策的礼物还是让她意外又喜欢的。
  王策从怀里摸出一个布包，将外面灰布层层揭开，露出里头一盏奇形酒杯。这酒杯以银打造，窄底而阔口，杯壁有一圈圈环状纹路，酒杯柄是一头披甲银鬃狮子，狮子双爪张开，背部有翅，做嘶吼状。
  “此物我请教了泰西人和弗朗机人，说是叫‘翼狮行角杯’，原本是波斯拜火教的圣物之一。”
  王策见七杀眼睛都直了，心里畅快，前面那只是开胃菜，这才是真正的主角儿。
  七杀努力收回自己的目光：“送我如此贵重之物，所为何事？”
  “一件小事。”王策认真道：“如果贪狼要对我下手，帮我劝劝他，结果不论，多谢七杀姐姐了。”
  七杀总觉得这个要求有些不对头，可拜火教圣物实在让她无法拒绝，当即点头许诺。
  王策拱拱手：“那就群英会见了。”
  他心中了然，贪狼这下必定会和七杀有所间隙了，一个男人是最不能容忍女人为另一个男人求情的。
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